Bab Seratus Empat Puluh Satu: Menuju Kehancuran yang Tak Terelakkan

“Kamu, tidak akan berbahaya, kan?”

Di sisi lain, Ruby sudah selesai membaca surat dari Tenasha. Memang benar bahwa kemampuan besar membawa tanggung jawab besar, tetapi Ruby tetap sangat khawatir akan keselamatannya. Pemahaman manusia terhadap makhluk magis hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan.

“Apa ada bahaya? Hanya sekelompok binatang bodoh saja.”

Moyuna, yang melihat ekspresi kekhawatiran yang tak tersembunyi di wajah Ruby, tiba-tiba merasa ada rasa manis yang mengalir di hatinya. Bagi Ruby, dia bukanlah penyihir terkuat di dunia, melainkan seorang gadis yang harus dijaga, sampai-sampai hal semudah ini pun membuatnya khawatir.

“Tentu saja aku tetap ingin pergi bersamamu...”

Kata-kata Ruby belum selesai ketika suara benturan aneh tiba-tiba memecah keheningan. Dia menoleh ke jendela dan melihat seekor burung hantu berwujud seperti patung es sedang menghantam kaca dengan kepalanya.

“Itu familiar, pasti familiar milik kepala sekolah.”

Moyuna mengenali makhluk itu sebagai hasil dari teknik sihir yang membentuk makhluk magis. Dia membuka jendela dan membiarkannya masuk. Burung hantu berwarna biru muda itu mendarat di lantai dan perlahan mencair menjadi genangan cairan dingin yang mengepul. Cairan itu kemudian membentuk barisan tulisan di lantai.

“Hm, sekarang kau benar-benar pergi bersamaku. Tidak kusangka kepala sekolah berani sekali.”

Moyuna segera membaca isi surat tersebut, intinya kepala sekolah akan pergi bersama Shudol ke Persekutuan Penyihir. Keselamatan para murid diserahkan padanya.

Meskipun Ruby merasa ada hal tak terduga dalam kegiatan ekstrakulikuler ini, dia punya alasan kuat untuk ikut. Selain bisa menjaga Moyuna, dia juga bisa melindungi keselamatan para murid.

--------------------------------------------------------------------------------

Tiga hari kemudian, Swort membawa rombongan dengan wajah muram berjalan di tanah kuning yang tandus dan sepi. Kenapa mereka berjalan di tempat tak berpenghuni ini? Semua bermula dari rusaknya portal teleportasi di Hertonmar.

Sebagai benteng terdepan dalam melawan makhluk magis, Hertonmar adalah benteng yang sangat kokoh. Sejak dibangun belum pernah ditembus oleh makhluk magis. Portal teleportasi ke sana, Terrima, tidak ada. Jadi mereka harus teleportasi ke kota lini kedua yang menjadi pangkalan suplai, kemudian lanjut teleportasi ke sana.

Namun setelah teleportasi, mereka diberitahu oleh petugas setempat bahwa portal di Hertonmar rusak karena alasan yang tidak diketahui dan sedang diperbaiki dengan sekuat tenaga. Yang lebih membuat putus asa, kota itu bahkan tidak punya satu kendaraan makhluk magis pun. Semua kendaraan itu dikirim sebagai kendaraan pengangkut pangan. Jika mereka ingin ke sana, harus berjalan kaki selama sehari semalam.

“Ah, seandainya aku tahu tidak akan datang.”

Ximei, mahasiswi tingkat satu yang berprestasi, ikut dalam rombongan magang. Namun melihat hamparan tanah kuning tanpa ujung itu, semangatnya hilang. Murid lain pun sama. Kalau bukan karena makanan dan minuman yang disediakan Ruby sepanjang perjalanan, mungkin mereka sudah balik kanan.

“Kenapa portal teleportasi tiba-tiba rusak? Apakah magang kali ini berbahaya?”

Seorang guru dalam rombongan bertanya, Shirayu yang juga terpilih karena karakter dan kemampuan, tampak gelisah dan bertanya kepada dua guru pria. Entah kenapa dia merasa ada firasat buruk hari ini.

“Tenang saja, guru Shirayu. Tidak ada bahaya di sini. Kalau ada bahaya, itu pasti di Hertonmar yang lebih depan.”

Bagi Swort, meskipun rencana awal gagal, itu bukan masalah besar. Matanya seolah berkata bahwa dia akan melindungi mereka walaupun bahaya datang. Shirayu hanya tersenyum canggung dan kemudian melihat-lihat pemandangan.

“Ruby, aku pergi dulu. Aku harus menyerang mereka sebelum mereka keluar dari Hutan Makhluk Magis.”

Setelah berjalan kira-kira setengah hari, penyihir muda itu mendekati Ruby dan berbisik beberapa kata. Dia tidak punya waktu untuk berjalan santai. Dia harus sampai duluan sebelum makhluk magis tiba. Memang dia pernah berpikir membawa seluruh rombongan teleportasi sekaligus, tapi itu terlalu mencurigakan. Orang-orang di Akademi Sihir Ruangannya tahu, tapi membawa banyak orang akan berisiko mengungkapkan posisi.

“...Hati-hati ya.”

Ruby memeluk Moyuna erat dan berbisik di telinganya. Moyuna malah agak kaku dengan perlakuan itu. Saat menggunakan teleportasi, pipinya sampai merah.

“Ah, kalian lagi pamer kasih sayang. Sombong sekali, teman Maou, si penyihir ruang memang beda.”

Ximei yang kebetulan melihat itu berseru dengan kesal. Bisa sih, tapi malas terus jalan, malah diam-diam kabur. Bisa pakai sihir ruang tapi seenaknya, bikin iri sekaligus kesal.

“Cepat jalannya.”

Ruby ketuk kepala Ximei dan melanjutkan berjalan. Setelah sepuluh menit, Swort memberi isyarat untuk berhenti. Di tengah jalan tergeletak seseorang yang kondisinya belum diketahui. Demi keamanan, hanya tiga guru yang maju memeriksa.

Orang itu tampaknya pingsan akibat heatstroke, memakai jubah pelindung dari terik matahari. Saat Ruby membuka jubah itu, dia terkejut tak menyangka akan menemukan Putri Mahkota berambut hijau yang pingsan di tempat seperti ini.

“Ugh, batuk! Ruby? Kenapa kamu di sini? Aku sudah mati?”

Setelah diberi minum oleh Ruby, Tenasha akhirnya tersadar dari kematian. Dengan pandangan bingung, dia membuka mata dan melihat dirinya berbaring di pelukan Ruby, lalu bertanya dengan wajah bodoh.

“Aku bukan malaikat maut. Aku malah mau tanya kamu ngapain.”

Ruby memasukkan botol minum ke mulut Tenasha dan memberinya tambahan cairan sebelum melepaskannya.

“Aku? Tentu saja aku khawatir Nana mau pergi ke Hertonmar nonton, tapi ayah tidak setuju, jadi aku kabur diam-diam. Eh, portalnya rusak, dan aku kehabisan air di tengah jalan.”

“Kau memang bodoh...”

Ruby mengeluh sambil memandang baju zirah berkilauan di balik jubah. Di cuaca panas seperti ini, jalan dengan baju seperti itu, untung kau tidak mati di sini.

Setelah itu Ruby menjelaskan sedikit tentang kegiatan ekstrakulikuler kali ini. Tenasha pun tentu saja bergabung dengan rombongan untuk melanjutkan perjalanan.