Bab Seratus Dua Puluh: Rubah, Oh Rubah Betina

Akademi Dewa Perang Beiana akhirnya memberikan kejutan, mereka datang untuk mengacau saat persiapan perayaan sekolah baru setengah jalan. Ini adalah tradisi mereka, datang seminggu sebelum hari perayaan; bagaimanapun juga, mengacau tepat di hari perayaan dianggap terlalu keterlaluan.

Sebagai bentuk tata krama, para staf pengajar dan siswa tentu harus keluar untuk menyambut mereka. Namun, tokoh setingkat kepala sekolah tidak menampakkan diri karena pihak lawan hanya mengirim dua kepala departemen. Begitu saja, Rubi berdiri di bawah terik matahari selama beberapa menit, sementara dua pintu emas megah itu tetap tidak menunjukkan tanda-tanda akan dibuka.

Tepat saat Rubi berpikir bahwa kepala sekolah sedang menolak tamu dengan cara halus, langit tiba-tiba tertutup bayangan. Ia mendongak dengan cepat; sebuah kapal udara berbentuk oval telah terbang di atas akademi. Setelah mendapat izin, kepala departemen membuka lingkaran sihir pertahanan akademi dan kapal itu pun mendarat.

Kapal udara aneh ini mirip dengan kapal udara di Bumi, tetapi ia tidak naik menggunakan gas apung yang lebih ringan dari udara, melainkan menggunakan sesuatu yang tidak diketahui. Pembuatnya memasang empat baling-baling di sekeliling kapal udara persegi panjang itu, dan satu lagi di bagian ekor yang ukurannya beberapa kali lipat lebih besar, mungkin sebagai tenaga pendorong utama.

"Udara di sini tetap saja terasa begitu menyegarkan."

Setelah kapal udara mendarat, pintu kabin terbuka. Sosok pertama yang keluar adalah pria berotot berkepala plontos yang permukaannya mampu memantulkan sinar matahari. Tingginya sekitar dua meter, ototnya kaku dan menonjol. Ia menarik napas dalam-dalam dengan lubang hidung besar yang terlihat jelas bulunya, menghirup udara yang kaya akan sihir hingga membuat Rubi merasa udara di sekitarnya tersedot ke arah pria itu.

"Itu dia lagi. Pria ini bernama Hal, kepala departemen di Akademi Dewa Perang, dan yang di belakang itu adalah adiknya, Hart."

Bai Yu tahu Rubi tidak mengenalnya, jadi ia menjelaskan dengan teliti siapa orang-orang yang datang itu. Saat itu, orang-orang dari kapal udara mulai turun satu per satu; dua kepala plontos yang berdiri berdampingan itu memancarkan kilau yang mampu menyaingi matahari.

"Guru Bai Yu, kita bertemu lagi. Anda masih terlihat begitu, hmm..."

Pria plontos bernama Hal itu matanya berbinar saat melihat Bai Yu. Ia berjalan dengan langkah lebar ke hadapannya, tetapi lupa bagaimana cara memuji pesona seorang wanita.

"Megah dan memukau."

Hart, sang adik yang juga berkepala plontos, dengan pengertian melengkapi kalimat kakaknya. Pandangan kedua bersaudara itu sejak awal hingga akhir tidak pernah lepas dari bagian tubuh tertentu milik Bai Yu.

"Ya, ya, itulah maksudnya."

Hal mengangguk dengan sangat puas sambil terus mengamati guru berkacamata itu. Dalam hatinya ia terus bertanya-tanya, mengapa wanita di Kekaisaran Batu Hitam tidak sebesar itu? Apakah karena masalah kondisi tanah dan air?

Rubi menyadari bahwa tindakan kedua bersaudara ini meski agak tidak sopan, setidaknya merupakan tatapan yang tulus dan penuh kekaguman. Menatap secara terang-terangan seperti ini memang sangat sesuai dengan kepribadian pria berotot. Bai Yu pun sedikit bersembunyi di belakang Rubi dan mengabaikan mereka.

"Selamat datang bagi kalian semua yang telah menempuh perjalanan jauh. Bagaimana jika kalian beristirahat sejenak sebelum melanjutkan?"

Melihat pria plontos itu menggoda wanita idamannya secara terang-terangan, Swot tentu tidak bisa menahan diri untuk angkat bicara. Sebagai cicit dari kepala sekolah, ia memiliki hak bicara yang cukup di sana.

"Tidak lelah, menghirup udara di sini saja sudah membuat kondisi kami pulih sepenuhnya. Ayo, mari bersalaman dengan kami."

Hal tertawa terbahak-bahak sambil mengusap kepala plontosnya, lalu menyodorkan telapak tangannya yang lebar ke arah orang-orang Akademi Rhine. Sang adik yang juga berotot melakukan hal yang sama.

Hal ini membuat wajah para guru Akademi Rhine berubah. Ujian pertama benar-benar telah dimulai. Tidak peduli seberapa tinggi pengetahuan mereka, mereka hanyalah penyihir dengan fisik yang lemah. Seluruh barisan guru terdiam; tidak ada yang ingin menjadi korban di bawah tangan pria-pria berotot itu.

"Ada apa? Apakah Akademi Sihir Rhine bahkan tidak punya satu guru pun yang mengerti etika berjabat tangan?"

Melihat tidak ada yang menanggapi, Hal menunjukkan senyum yang menyayangkan. Meskipun para guru merasa marah, namun ketika teringat seorang guru muda tahun lalu yang nekat berjabat tangan dan akhirnya harus terbaring di departemen sihir penyembuhan selama seminggu, otak mereka segera menjadi tenang.

"Senang bertemu dengan Anda, nama saya Rubi, guru baru di sini."

"Guru baru ternyata memang sopan, bagus."

Hal sangat puas dengan sikap Rubi. Tangan besarnya menggenggam tangan Rubi dan mulai mengerahkan tenaga secara diam-diam, ingin melihat kapan pria ini akan memohon ampun. Swot menggertakkan gigi dan juga berjabat tangan dengan Hart. Guru-guru lain menghela napas lega, namun di dalam hati mereka memanjatkan doa bagi kedua guru muda tersebut.

"Kau lagi."

Adik si pria berotot itu tampak tidak tertarik pada Swot. Menghadapi lawan yang kalah telak tahun lalu, ia hanya mengerahkan kekuatan secukupnya tanpa ingin terlalu mempersulit. Swot diam-diam merapalkan mantra berkah untuk meningkatkan pertahanan fisik, yang untungnya cukup untuk menahan tekanan itu.

Meskipun Hal juga tidak terlalu memandang tinggi pria aneh dengan dahan pohon di kepalanya ini, namun saat bersentuhan, ia merasakan sesuatu yang berbeda. Tangan pria ini memiliki kapalan. Seumur hidupnya, ia tidak menyangka bisa menemukan guru dengan tangan berkapalan di Akademi Sihir Rhine, Kekaisaran Suci. Itu sungguh seperti langit akan runtuh.

Rubi bisa merasakan kekuatan di tangannya perlahan meningkat, tetapi ia bukanlah orang yang bisa diremas begitu saja. Bagaimana pun, ia adalah pria yang mampu menggali setengah gunung dengan tangan kosong, ditambah dengan bonus kekuatan dari status lajang selama tiga puluh tahun, ia untuk sementara masih bisa mengimbangi pria plontos itu.

Meskipun Rubi tampak tenang, gadis penyihir itu tidak bisa tinggal diam. Ia diam-diam memberikan berkah tingkat tinggi ditambah pengerasan lokal pada tangan Rubi menggunakan sihirnya. Orang lain tidak merasakan aliran sihir tersebut, namun Hal tiba-tiba merasa tangan pria di depannya sekeras baja. Ia terus menambah kekuatannya, bahkan sampai wajahnya memerah, namun ia tetap tidak bisa menggesernya sedikit pun.

"Guru Hal sungguh antusias."

Tepat saat Hal sedang memutar otak untuk memenangkan adu kekuatan ini, Rubi justru melepaskan tangannya terlebih dahulu. Ia tidak merasa ada gunanya melakukan hal yang begitu bergairah dengan pria berotot di depan umum. Andai saja saat ini ada Tinasha, mungkin gadis itu akan menyukai kegiatan semacam ini.

"Kakak, mari kita temui kepala sekolah terlebih dahulu."

Hart bisa melihat dari wajah kakaknya bahwa ia baru saja kalah telak, jadi ia segera menahan Hal yang masih ingin menantang Rubi lagi.

"Kau kuat, aku menantikan hari di mana kita bisa bertarung sungguhan."

Hal yang sudah tenang mengangguk pada Rubi, lalu memimpin murid-muridnya menuju gedung sekolah. Kesepuluh penyihir tempur elit itu hanya memiliki satu orang perempuan.

Kesan paling mendalam saat pertama kali melihatnya adalah tinggi badan dan warna rambutnya. Mungkin tingginya hanya sekitar satu meter lima puluh sentimeter; seorang gadis yang tampak sangat mungil. Rambut merahnya diikat ekor kuda di belakang, mengenakan baju zirah kulit yang sangat terbuka, membungkus rapat bagian dada hingga pusar. Meski bertubuh kecil, baju kulit itu tetap menonjolkan sepasang gundukan kecil.

Bagian bawah tubuhnya juga mengenakan celana kulit pendek yang terbuka, di mana kedua celana itu hanya melindungi sebagian kecil pahanya, sisanya dibiarkan terbuka. Mungkin karena merasa itu terlalu menguntungkan bagi para siswa laki-laki di akademi, ia mengenakan kemeja lengan panjang berwarna merah putih yang tidak dikancingkan, menutupi sebagian besar kulitnya. Di lehernya yang putih bersih, ia mengenakan kalung leher yang disematkan kacamata hitam ungu.

Gadis itu berjalan di urutan paling belakang. Saat melewati Rubi, ia tidak bisa menahan diri untuk melirik pria yang mampu mengimbangi kekuatan Hal tersebut. Rubi pun melihat dengan jelas bahwa gadis itu memiliki mata dengan warna yang sangat langka; mata kirinya berwarna kuning emas, dan mata kanannya berwarna biru muda. Mereka saling beradu pandang bahkan tidak sampai satu detik. Gadis itu tidak tertarik pada Rubi, sementara Rubi justru lebih tertarik pada kapal udara di belakangnya. Keduanya pun saling berpapasan begitu saja.