Bab Delapan: Gratis Adalah yang Paling Mahal

Meski reformasi itu baik, tetapi makan haruslah satu suapan demi satu suapan, dan jalan harus ditempuh selangkah demi selangkah. Sedikit kelalaian dalam upaya besar reformasi dapat membawa Negeri Qin ke jurang yang dalam. Tidak peduli apakah berhasil atau tidak, para pembaru pasti akan menjadi sasaran kritik ribuan orang, dicaci maki oleh banyak orang. Ying Zheng pun tidak ingin Zhao Zi’an mengalami nasib yang sama dengan Shang Yang.

“Lalu, bagaimana Negeri Qin dapat membebaskan daya produksi?”

Istilah baru yang dipelajari hari ini terdengar sangat kaku di mulut Ying Zheng, apalagi memahami maknanya secara mendalam. Ini adalah kali pertama Kaisar Pertama mendengar tentang pembebasan daya produksi, begitu pula dengan Li Si. Sejenak, keduanya terdiam dalam suasana yang ganjil, mereka saling menatap tanpa mampu menguraikan maksudnya.

Tiba-tiba, Ying Zheng menepuk meja di depannya dengan keras.

“Anak itu telah memberi arah, tapi menyembunyikan cara pelaksanaannya. Ini memaksa aku agar sering ke kedai minumnya!”

“Inilah caranya mencari keuntungan, ya?”

Ying Zheng teringat saat dirinya dipatahkan argumennya oleh Zhao Zi’an, membuatnya merasa tidak nyaman. Mengatakan bahwa ia memberi makanan gratis demi orang-orang Qin lama, lalu mengeluarkan hidangan terbaik dunia untuk menggoda agar kembali berkunjung.

Gratis ternyata justru yang paling mahal.

Memikirkan bagaimana Zhao Zi’an mengendalikan segalanya tanpa memberi penjelasan terang, membuat dirinya merasa semakin jengkel.

Jika Kaisar tidak nyaman, tentu harus melampiaskannya.

Tidak bisa mengungkapkan identitas, tentu tidak bisa membalas Zhao Zi’an, dan juga tidak bisa melampiaskan pada Li Si yang setia. Maka sasaran pun diarahkan kepada pejabat wilayah Xianyang.

Di bawah hidungnya, masih ada orang yang berani melanggar hukum, makan gaji buta. Ia bertekad untuk menyelidiki dan menghukum agar rasa kecewa terlampiaskan.

Kemarahan kaisar bagaikan gelombang yang dahsyat, sedikit saja keliru, bisa menyebabkan darah mengalir deras. Li Si yang memegang hukum tahu, pejabat Xianyang Yan Le meski tak bersalah pun pasti akan mendapat hukuman berat.

“Cih!”

“Teh apa ini? Mengapa begitu pahit, apakah layak diminum manusia?”

Ying Zheng memuntahkan teh yang baru diminumnya, mulutnya penuh busa teh, wajahnya memancarkan rasa tak suka.

Li Si langsung menundukkan kepala ketakutan. Bukankah ini teh rebus musim semi yang biasanya paling disukai oleh Yang Mulia?

Sungguh, setelah sekali mencicipi teh goreng di Kedai Youju, ia langsung menolak teh rebus yang telah diminumnya selama puluhan tahun.

Dalam hati, Li Si mengagumi sang Kaisar, memang benar hati seorang penguasa sulit ditebak. Tak disangka tatapan Kaisar Pertama begitu tajam mengarah padanya, membuat jantungnya berdegup kencang.

Namun, Li Si juga sangat ingin tahu tentang berbagai hal baru yang muncul di Kedai Youju; benda yang licin, rata, dan putih lebih berharga dari sutra namun digunakan untuk menulis, lalu teh goreng yang segar dan menyegarkan tubuh, sayur-sayuran yang tumbuh di luar musim, serta kebijakan baru yang lebih cocok untuk Negeri Qin.

Ia sama sekali tidak tahu dari mana bocah itu mempelajari pengetahuan luar biasa semacam itu.

Li Si merasa dirinya sudah sangat berilmu, telah menguasai ajaran Konghucu dan Hukum, namun dari beberapa kata saja, ia sadar dirinya seperti cahaya kunang-kunang di hadapan Zhao Zi’an.

“Besok, temani aku lagi ke sana untuk membahas teori pembebasan daya produksi itu. Kau pernah menjabat sebagai pengelola urusan pertanian, besok tanyakan lebih banyak hal praktis dari mulutnya.”

Ying Zheng mengingat teh dan hotpot di kedai itu, tak bisa menahan diri untuk menjilat bibirnya, tampak belum puas.

“Hamba siap melaksanakan perintah!”

Li Si pun tersenyum mendengar itu. Ia gembira karena Kaisar menemukan alasan sempurna untuk menumpang makan, sekaligus bisa menikmati hal-hal baru dengan terang-terangan.

Saat itu, suara riang Chang Le terdengar dari Kedai Youju.

“Kakak, liangfen ini benar-benar enak, kenyal dan lembut, rasanya sangat harum, ini makanan terenak yang pernah aku cicipi.”

Di meja batu belakang, kakak beradik itu menikmati hidangan terbaru hasil penelitian Zhao Zi’an dengan cahaya lilin.

Karena keterbatasan Negeri Qin, daya produksi pertanian rendah, hasil panen tidak melimpah.

Kedelai adalah salah satunya; karena waktu matang lama dan biji kecil serta kering, orang-orang hanya memakan tunas atau daun mudanya saja.

Setelah beberapa tahun pembibitan teliti, kedelai di greenhouse kini sudah sebesar kedelai masa depan, dan begitu matang langsung digunakan untuk membuat liangfen.

Bagaimanapun, adik kecil yang suka ngemil ini harus selalu diberi camilan, jika tidak, ia akan terus merengek dan tidak membiarkan kakaknya mengerjakan apa pun.

“Kurangi sedikit biji Zuyu dan wasabi, jangan banyak makan makanan pedas.”

Zhao Zi’an meletakkan mangkuk dan sumpit, mengelus rambut Chang Le yang diikat dua, melihat semangkuk liangfen yang merah menyala, serta adiknya yang terus menghembuskan napas kepedasan, ia mengingatkan dengan nada tidak suka.

Meski Zuyu dan wasabi tidak sepedas cabai masa depan, rasa pedasnya tetap sulit diterima orang biasa, tapi adik ini memang luar biasa.

“Ehehe, tahu kok, kakak yang pedas.”

“Ini memang enak sekali, harus cukup pedas supaya terasa, bukankah itu yang kau bilang?”

Chang Le mengambil cangkir teh, meminum air dingin, lalu berbicara dengan lancar.

“Kamu ini.”

“Cepat makan, setelah kenyang bantu aku, aku akan membuat makanan yang belum pernah kau cicipi.”

Zhao Zi’an benar-benar kalah oleh adiknya, ia menjentikkan dahi Chang Le, lalu berbalik masuk ke dapur.

Mendengar ada makanan baru, Chang Le segera meletakkan sumpit dan berlari ke dapur dengan semangat.

“Ehehe, kakak adalah kakak terbaik di dunia, mulai hari ini, Chang Le akan menjadi adik terbaik di dunia.”

Dapur kecil itu dipenuhi tawa dan canda mereka berdua.

Setelah satu jam penuh kesibukan, Zhao Zi’an melihat tahu dan tepung kedelai yang sudah siap, ia merasa lega, lalu menggendong Chang Le yang sudah tertidur ke kamar. Setelah itu, dengan cahaya lilin, ia menuju markas rahasia mereka berdua.

Di greenhouse, ia menanam lobak yang tidak seharusnya tumbuh di musim ini.

Ada juga jahe, sayur bunga matahari, dan berbagai sayuran liar lain.

Tentu saja, semua itu kini disebut sayuran oleh Negeri Qin, sambil mengurus tanaman, ia membayangkan bagaimana caranya mendapatkan jagung, tomat, kentang, dan padi kecil seperti di masa depan.

Meski sudah dua puluh tahun hidup di Negeri Qin, dan sudah makan dedak halus masa depan, ia tetap sulit beradaptasi dengan makanan di sini. Kalau tidak, ia tak akan membuat begitu banyak hidangan baru.

“Ah, tugas ini berat dan panjang, mungkin seumur hidupku tak akan bisa menikmati kehidupan seperti di masa depan.”

“Andai aku memberikan peta dunia kepada Kaisar Pertama, apakah ia akan menyatukan dunia?”

Sambil berpikir demikian, ia menopang batang Zuyu yang tumbang, melihat bunga di tanaman sayur, dan akhirnya tersenyum lega.

Di malam yang tenang dengan bintang dan bulan, angin bertiup lembut, seluruh kota Xianyang telah tertidur.

Dari kediaman pejabat Xianyang, beberapa bayangan hitam melompati pagar dan menghilang dalam gelap.

Menjelang tengah malam, Li Si baru keluar perlahan dari Istana Zhangtai. Sejak makan hotpot di Kedai Youju, ia merasa makan malam bersama Kaisar tidak lagi seindah dulu.

Mengingat besok bisa menumpang makan lagi, dan urusan besar tentang pembebasan daya produksi rakyat, ia menatap bulan, langkah pulangnya pun menjadi lebih cepat.