Bab Dua Puluh Dua: Kekacauan Besar di Xianyang

Hari ini, langit tidak dipenuhi cahaya matahari yang terik. Sepanjang hari, awan kelabu menggantung, menambah suasana sesak dan muram. Gumpalan awan hitam yang terus berkumpul di atas kepala semakin menekan, seakan hendak menelan langit. Sesekali, suara petir menggelegar di angkasa, sementara angin kencang yang membawa debu dan kerikil berterbangan, seolah mengumumkan kepada seluruh penduduk Xianyang bahwa badai besar segera datang.

Orang-orang di jalan melangkah dengan tergesa-gesa, berharap bisa selamat dari amukan badai yang akan segera tiba.

Ying Zheng menyerahkan Pedang Tianwen miliknya kepada Li Si, memintanya menggunakan alasan pembangunan Makam Kaisar Pertama untuk menyita kayu dari halaman belakang kediaman Yan Le. Ia juga mengirimkan pasukan rahasia dari Heibingtai ke rumah Zhao Gao untuk menggeledah dan menyelidiki.

Lebih dari itu, ia sendiri beranjak menuju Istana Zhangtai, memanggil Kepala Kereta Istana, Zhao Gao, menghadap ke hadapannya.

“Hamba Zhao Gao, menghadap Baginda!”

Begitu menerima panggilan Kaisar, Zhao Gao segera berlari untuk menghadap.

“Tak perlu banyak basa-basi, Sahabatku.”

Ying Zheng mengangkat sedikit kelopak matanya, memandang Zhao Gao yang telah mengikutinya sejak di Negara Zhao. Namun, tak peduli seberapa lama ia mengamatinya, ia tetap tidak menemukan tanda-tanda niat jahat di diri Zhao Gao.

“Hamba mendengar Baginda kemarin jatuh sakit di Istana Qinian, maka hamba secara khusus meminta tabib membuatkan sebutir pil dewa.”

Akhir-akhir ini Zhao Gao memang sibuk mengumpulkan kayu, membina hubungan ke sana-kemari, serta merekrut para prajurit bayaran dari keluarga kerajaan berbagai negeri yang masih tersisa di luar. Ia belum tahu bahwa semua tabib di Xianyang telah dijebloskan ke penjara.

Pelan-pelan ia mengeluarkan sebuah kotak bersulam dari lengan bajunya, lalu menaruhnya dengan penuh hormat di hadapan Ying Zheng.

“Hamba hanya pingsan karena kelelahan, tidak perlu dikhawatirkan.”

“Tetapi kau telah mengabdikan diri bertahun-tahun, kerja kerasmu tak kalah dari Wang Jian. Pil ini kuberikan padamu sebagai hadiah.”

“Pengawal! Sediakan teh untuk Kepala Kereta Istana!”

Ying Zheng menatap pil emas dalam kotak bersulam itu, teringat pada anjing hitam besar yang mati keracunan. Bukankah semua pil dewa dan tabib ini hasil ulah Zhao Gao? Dulu Zhao Gao-lah yang pertama kali mengatakan bahwa jasa sang Kaisar melebihi para leluhur, layak memperoleh keabadian, bahwa para penganut Dao dapat meramu pil sakti untuk memperpanjang umur. Itulah sebabnya ia terjerumus semakin dalam ke pusaran pil dewa.

Mengingat orang kepercayaannya selama lebih dari dua puluh tahun ternyata sejak awal telah menyiapkan jebakan, ingin meracuninya, dan juga diam-diam memelihara para prajurit bayaran dari enam negeri, sorot matanya pun berubah dingin.

“Ah!”

“Baginda, jangan lakukan ini!”

“Hamba hanyalah rakyat rendahan, mana berani menerima pil dewa?”

“Baginda, jangan sia-siakan pil dewa hanya untuk hamba!”

Begitu mendengar perintah agar dirinya menelan pil dewa itu, Zhao Gao langsung lemas, berlutut dan memohon-mohon agar dirinya tidak layak menerimanya.

Pemandangan ini justru makin menguatkan dugaan Ying Zheng bahwa Zhao Gao tahu pil itu beracun.

“Sudah kukatakan, kau layak menerimanya!”

“Kau telah setia mendampingiku selama bertahun-tahun, jasamu besar. Jika aku mengejar keabadian, mana mungkin melupakanmu?”

Seorang kasim dengan hati-hati menerima pil dewa itu, menatap Zhao Gao yang berlutut dengan penuh iri. Ia tak mengerti mengapa Zhao Gao justru menolak kehormatan setinggi ini.

“Terima kasih atas anugerah Baginda!”

“Hamba sangat gugup, hamba ingin pulang untuk menenangkan diri dan memaksimalkan khasiat pil ini dengan mandi suci dan membakar dupa setiap hari, agar berkah Baginda tidak sia-sia bagi orang hina seperti hamba.”

Dengan wajah penuh ketakutan, Zhao Gao menelan pil itu, bergetar ketakutan, menahan keinginan untuk memuntahkannya, berharap Kaisar segera mengizinkannya pulang untuk mandi dan berdoa, agar khasiat pil itu lebih terasa.

Bagaimana mungkin Ying Zheng tidak tahu isi hatinya? Ia hanya ingin segera pulang dan memuntahkan pil itu.

Selama bertahun-tahun, Ying Zheng sendiri telah menelan puluhan bahkan ratusan pil dewa. Ia tak akan melepaskan dalang di balik semua ini.

“Sahabatku, tak perlu tergesa-gesa.”

“Keabadian itu bukan sekadar pil, yang utama adalah ketulusan hati. Kau telah mengikutiku lebih dari dua puluh tahun, bukan?”

“Ketika aku menjadi sandera di Negara Zhao, setiap kali diperlakukan tidak adil dan dihina, kaulah yang pertama membelaku.”

“Begitu cepat waktu berlalu, sudah lebih dari dua puluh tahun.”

Ying Zheng duduk di tangga, mulai menceritakan kisah hidupnya pada Zhao Gao. Dari masa ia menjadi sandera di Negara Zhao, ayahnya Qin Yiren dibantu Lu Buwei kembali ke Qin dan naik takhta, sementara ia sendiri ditinggalkan di negeri asing.

Masa-masa pahit itu, jika tidak ada Zhao Gao, ia tak tahu bagaimana bisa melewati malam-malam penuh keputusasaan.

Cerita pun berlanjut hingga usia empat belas tahun, saat ia naik takhta, memimpin Qin menaklukkan enam negeri, hingga akhirnya merebut kembali kekuasaan dari tangan Permaisuri dan Perdana Menteri.

Pandangan matanya terhadap Zhao Gao berubah, dari penuh kenangan dan rasa terima kasih, menjadi kilatan niat membunuh yang nyata.

Aura mematikan tiba-tiba menyelimuti, ditambah wibawa seorang kaisar yang telah lama berkuasa, menekan Zhao Gao yang masih berlutut di tanah.

Dengan suara keras, ia bertanya, “Aku dan keluargaku telah memperlakukanmu dengan baik, mengapa kau hendak meracuniku?”

Begitu ucapan Ying Zheng selesai, suara petir menggelegar di atas Istana Zhangtai. Para penjaga di sudut-sudut Istana Xianyang langsung bersiaga penuh, tangan mereka erat menggenggam pedang.

Sejak peristiwa Jing Ke, Istana Zhangtai tak lagi sekosong dulu, kini tersembunyi banyak prajurit rahasia dari Heibingtai.

“Baginda, hamba difitnah!”

“Hamba selalu setia pada Qin, bekerja keras tanpa pamrih. Mana mungkin berniat meracuni Baginda?”

“Tentu ada orang jahat yang memfitnah hamba di hadapan Baginda, mohon jangan percaya fitnah itu!”

Setelah menelan pil dewa, Zhao Gao tahu perbuatannya pasti telah terbongkar. Ia hanya bisa mati-matian menyangkal, berharap karena kesetiaannya sejak Kaisar muda, ia masih punya peluang untuk hidup.

Dengan air mata bercucuran, ia menyatakan kesetiaannya.

“Fitnah?”

“Fitnah?”

“Lalu mengapa kau memelihara prajurit bayaran dari enam negeri?”

“Mengapa kau menyuruhku meminum pil dewa beracun itu?”

“Mengapa kau memerintahkan Yan Le mengumpulkan kayu sebanyak itu? Kau pikir aku tidak tahu di dalamnya tersimpan emas?”

Tuduhan bertubi-tubi membuat Zhao Gao gemetar ketakutan, menatap Ying Zheng dengan wajah pucat dan tak percaya. Ia tak habis pikir mengapa rencana yang dirancang bertahun-tahun bisa begitu mudah diketahui Kaisar.

“Pengawal! Tangkap dia, masukkan ke penjara maut!”

Beberapa hal memang tak bisa dibantah. Melihat Zhao Gao tampak begitu putus asa, Ying Zheng yakin informasi dari Zhao Zi'an benar adanya, hingga hampir saja ia marah sampai pingsan.

Orang ini bahkan tidak berusaha membela diri sedikit pun, padahal dulu dia pernah berniat menyerahkan segel kekaisaran padanya. Benar-benar membuat hati kecewa.

Hari itu, cuaca amat mengerikan, suara petir tiada henti, dan seluruh jalanan Xianyang kosong melompong.

Namun, kediaman pejabat Xianyang justru digeledah habis-habisan, seluruh anggota keluarga dijebloskan ke penjara maut.

Di rumah Kepala Kereta Istana, para prajurit bayaran yang dipelihara bertarung sengit melawan pasukan Heibingtai.

Darah bercampur hujan, aroma amis menyesakkan udara begitu lama.

Kediaman Zhao Gao, kasim kesayangan sang Kaisar, Kepala Kereta Istana yang terhormat, kini porak-poranda, seisi rumah lebih dari seratus nyawa, tak satu pun selamat, hanya tersisa potongan tubuh berserakan.

Hujan deras mengguyur sehari semalam penuh, seluruh kediaman Kepala Kereta dikepung pasukan pengawal istana.

Namun di istana, suasana mencekam. Li Si menuntut Zhao Gao dengan sepuluh dakwaan berat: membentuk klik politik, memelihara prajurit bayaran dari enam negeri, memanipulasi Kaisar dengan pil dewa, dan lain-lain, membuat siapa pun tak berani bernafas terlalu keras.

Zhao Gao, kasim yang selama ini paling dipercaya Kaisar sejak masa di Negara Zhao, siapa sangka Li Si berani menjatuhkan dakwaan setinggi itu.

Setiap tuduhan cukup untuk memusnahkan seluruh keluarga. Entah benar atau tidak, kali ini Li Si benar-benar mengguncang langit dan bumi.

Sepuluh dakwaan besar dengan bukti kuat, Li Si bicara penuh kemarahan, seolah ingin melenyapkan seluruh keluarga Zhao Gao untuk melampiaskan dendam.

Kayu-kayu raksasa yang disita, tiap batangnya sebesar dua orang dewasa berpelukan, di dalamnya tersembunyi emas puluhan ribu keping. Dari rumah Yan Le saja, ditemukan emas hingga satu juta keping, belum lagi yang telah mereka keluarkan selama bertahun-tahun.

Kini, emas di kas negara Daqin hanya sekitar lima juta keping, dan Yan Le telah menguasai sepersepuluhnya—sesuatu yang membuat semua pejabat terkejut setengah mati.

Lima juta emas di kas negara digunakan untuk memelihara tentara, membangun Tembok Besar, Makam Kaisar Pertama, juga membayar gaji para pejabat di seluruh negeri—semuanya hasil pajak dan rampasan dari keluarga kerajaan enam negeri selama bertahun-tahun.