Bab Dua Puluh Tiga: Tertangkapnya Zhao Gao

Sementara itu, Yan Le benar-benar memiliki seratus ribu keping emas yang bisa ia gunakan sesuka hati, membuat orang lain iri sekaligus terkejut hingga menarik napas dalam-dalam. Para pejabat yang selama ini dekat dengan Zhao Gao dan Yan Le gemetar lututnya ketakutan, dan beberapa dari mereka bahkan tidak bisa menahan diri sehingga menimbulkan bau tak sedap di bawah tubuh mereka.

Saat orang-orang menahan bau yang menusuk hidung, mereka melihat lantai tempat para pejabat berdiri di bagian belakang telah basah cukup luas. “Baginda, kami semua tidak bersalah. Kami dipaksa oleh Kepala Pengurus Kereta Istana untuk melakukan ini,” kata mereka, merasakan pandangan jijik dari para pejabat lain serta tatapan penuh amarah dari Kaisar di atas singgasana. Mereka akhirnya mengakui kesalahan sendiri tanpa dipaksa, hingga ketakutan membuat mereka kehilangan kendali atas tubuh.

“Seret mereka keluar, masukkan ke penjara, dan setelah penyelidikan selesai, hukum dengan tegas.” Ying Zheng awalnya mengira bahwa sistem hukum Li Si terlalu kejam, seringkali menuntut pertanggungjawaban secara kolektif. Namun kini ia merasa sistem tersebut masih terlalu lunak. Para pejabat yang ia pilih sendiri untuk memegang jabatan, ternyata tidak memikirkan pengabdian pada Qin, malah bersekongkol dengan orang seperti Zhao Gao dan Yan Le. Apakah mereka layak mendapat kepercayaannya?

Tatapan mata Ying Zheng penuh dengan aura pembunuh yang pekat, tak ada seorang pun yang berani menatap balik. Bahkan para pejabat dari aliran Konfusianisme pun menundukkan kepala gemetar ketakutan, khawatir Li Si akan mengaitkan mereka dengan Zhao Gao jika terjadi sesuatu. Meski belum ada keputusan resmi mengenai nasib Zhao Gao, semua orang tahu pemusnahan keluarga adalah hukuman pasti, bahkan mungkin menghadapi eksekusi yang sangat kejam.

Pada saat seperti ini, tak ada yang berani menantang mood Kaisar. “Apakah ada hal lain yang ingin disampaikan?” Ying Zheng duduk perlahan, suara tanpa emosi memenuhi seluruh aula. Suasana begitu sunyi, tak ada yang berani menjawab.

Li Si menatap para pejabat, lalu menundukkan tubuh dan berkata, “Baginda, saya ingin menyampaikan sesuatu.” Suara lantang Li Si menggema di Aula Istana Changtai, membuat para pejabat menahan napas. Para pejabat yang selama ini berseteru dengan Li Si mulai cemas, berdoa agar Li Si tidak membuat masalah.

Sun Yu Yue pun gemetar, telapak tangan dan dahinya basah oleh keringat dingin. “Silakan, apa yang ingin kau sampaikan?” Ying Zheng menatap semua orang, akhirnya memusatkan pandangan pada Li Si.

“Baginda, sekarang adalah musim tanam. Di rumah-rumah rakyat banyak terdapat orang tua, wanita, dan anak-anak, sehingga lahan subur tidak ada yang mengolah. Saya mohon agar Baginda mengizinkan sebagian pekerja paksa pulang ke kampung halaman untuk bertani,” ujar Li Si dengan penuh keyakinan, lalu berlutut dengan sungguh-sungguh. Semua yang mendengar merasa lega.

Permohonan semacam ini demi kepentingan rakyat memang hal biasa, namun mereka benar-benar kagum dengan keberanian Li Si. Apakah dengan adanya seratus ribu keping emas dari Yan Le yang memperkuat kas negara, bisa mengubah niat Kaisar untuk membangun makam dan istana serta memperluas Tembok Besar? Semua membayangkan Kaisar akan marah besar dan memaki Li Si.

Melihat Li Si berlutut tanpa bangun, para pejabat menunduk dengan ekspresi penuh ejekan. “Memang, musim tanam adalah urusan besar,” kata Kaisar. “Pekerja paksa di Istana Afang biarkan pulang dulu, menurutku Istana Qinian, Changtai, dan Ganquan masih cukup layak untuk ditinggali.” Ying Zheng mengelus janggutnya dan, di luar dugaan semua orang, menyetujui permohonan Li Si.

Para pejabat terperangah, namun tetap berlutut serentak dan memuji kebijaksanaan Baginda. Sun Yu Yue pun menyesal, kenapa permohonan baik untuk rakyat tidak ia sampaikan lebih dulu? Jika ia yang mengatakannya sebelum Li Si, tentu namanya akan dipuji di seluruh negeri.

Kini Li Si telah membongkar pengkhianatan Zhao Gao, menambah emas ke kas negara, membuat reputasi dan wibawanya tak tertandingi. Kelak, aliran Konfusianisme mungkin akan semakin ditekan, dan Sun Yu Yue sangat menyesal hingga ingin menampar dirinya sendiri.

Sidang pagi hari itu berakhir dengan cepat, namun peristiwa di istana segera menyebar ke seluruh Xianyang. Tak terhitung orang tercengang, Zhao Gao memelihara prajurit mati dari keluarga kerajaan enam negara, berjumlah ratusan, dan menantu pejabat Xianyang menyembunyikan jutaan keping emas di rumahnya. Puluhan pejabat yang terkait ditangkap, ini merupakan kasus korupsi dan pengkhianatan paling berat sejak Qin bersatu.

Tak ada yang menyangka, seorang kasim bisa memiliki niat jahat seperti itu. Selain itu, berkat saran Li Si, Kaisar akhirnya mengizinkan rakyat yang membangun Istana Afang pulang ke rumah, membuka lahan baru, dan mendorong penanaman kacang.

Setiap keluarga yang menanam kacang mendapat keringanan pajak, jika menghasilkan seratus jin, bebas dari kewajiban kerja paksa. Dalam waktu singkat, seluruh Qin mengalami demam menanam kacang.

Kacang, yang kemudian dikenal sebagai kedelai, adalah bahan utama pembuatan bakpao, membuat rakyat bisa makan kenyang, dan Kaisar menetapkan kacang sebagai fondasi pembangunan pertanian. Ia bahkan menulis puluhan titah resmi, dikirim ke seluruh gubernur di negeri.

Ying Zheng ingin menjadi raja yang tak tertandingi sepanjang sejarah, sekaligus menjadi yang pertama membuat rakyat tidak lagi kelaparan. Meski bakpao tanpa daging tak terlalu lezat, setidaknya rakyat tidak perlu kelaparan, bukan? Ia ingin prestasinya melampaui Tiga Raja, bahkan melebihi Cang Jie sang dewa kuno, menciptakan dunia baru bagi rakyat.

Memastikan rakyat kenyang adalah langkah pertama, asalkan panen kacang melimpah, semua orang bisa makan kenyang dan punya tenaga untuk mengejar masa depan.

Semangat baru pun membara dalam diri Ying Zheng, seolah ia memiliki energi tak terbatas, tiap hari bangun pagi dan bekerja keras demi menjadi raja yang sempurna. Dua bulan berlalu, cuaca makin panas, Ying Zheng hampir setiap hari tinggal di Istana Ganquan, mengurus laporan dari seluruh kabupaten.

Li Si, selain tugas utama sebagai Menteri Kehakiman, juga mengawasi penanaman kacang di seluruh negeri. Li Si semakin dipercaya, terlibat dalam berbagai urusan besar dan kecil, meski tak menyandang gelar Perdana Menteri, tapi ia sudah menjalankan fungsinya. Banyak yang melihat dan diam-diam iri.

Dua bulan berlalu dengan cepat, semua sibuk tanpa jeda. Namun semua itu tidak ada hubungannya dengan Zhao Zi'an. Ia tetap merawat bunga, menulis, dan bersama Chang Le menjalankan kedai minuman You Ju.

Sejak mabuk berat terakhir kali, ia tidak berani minum sembarangan. Ia yakin saat mabuk, ia pasti bicara sembarangan, bahkan mungkin mengungkap tentang kejatuhan Qin pada generasi kedua. Inilah alasan ia tak berani mabuk, sedikit saja ceroboh, nyawanya bisa terancam.

Untungnya Zhao Zheng adalah orang Qin tulen, juga ayah angkat Chang Le, sehingga tidak menganggap serius kata-kata Zhao Zi'an saat mabuk. Awalnya ia cemas dan siap kabur, tapi beberapa hari kemudian seluruh Xianyang ramai memperbincangkan nasib Zhao Gao yang berakhir dengan hukuman kejam, sehingga ia bisa tenang.

Jelas, Zhao Zheng telah mengungkap kejahatan Zhao Gao, sehingga biang keladi kehancuran Qin generasi kedua sudah tiada. Anggap saja ini hadiah yang ia persembahkan bagi nenek moyang Qin yang mempesona. Lagipula, sudah sembilan belas tahun ia hidup di Qin, jika tidak melakukan apa-apa, bukankah itu memalukan bagi para penjelajah waktu?

Namun ia sedikit kecewa, Zhao Zheng sang pejabat tua sudah beberapa bulan tidak datang ke kedai minuman. Apakah setelah mendapat hadiah, ia lupa pada rekan jasa? Meski tidak peduli pada penghargaan, tanpa teman mendengarkan cerita dan bualannya, hidup jadi membosankan.

Hari-hari berlalu, cuaca makin panas, Zhao Zi'an memanfaatkan emas hadiah dari Kaisar untuk membeli besi. Ia berencana membuat alat penyuling arak, sebab You Ju adalah kedai minuman, tak mungkin tanpa persediaan arak yang cukup.

Arak, baik di masa kini maupun di masa depan, adalah alat penghasil uang. Kini ia punya modal, tentu akan memulai usaha besar-besaran. Setelah Qin runtuh, ia harus memastikan punya cukup dana untuk bertahan hidup.