Bab Empat Puluh Dua: Melebur Bijih dan Membuat Garam

Ying Zheng memberi perintah satu per satu, memikirkan bahwa Zhao Zi'an bisa saja sewaktu-waktu berangkat ke Kabupaten Lantian, ia pun harus mempercepat prosesnya. Bagaimanapun, rumah yang dijanjikan kepada Zhao Zi'an belum juga direalisasikan.

Meski semua itu cukup dengan satu kata darinya, tetap saja harus membuat Zhao Zi'an puas. Kalau tidak, anak itu pasti tak akan melepaskannya begitu saja.

Andai ia tidak terikat urusan, bahkan ingin sekali pergi sendiri untuk melihat, sebenarnya metode ajaib apa yang bisa mengubah tambang garam beracun menjadi garam yang bisa dikonsumsi.

Garam memang bukan kunci utama kemenangan perang, tetapi merupakan fondasi bagi rakyat sebuah negara. Satu-dua hari tanpa garam mungkin tak masalah, tapi jika kekurangan garam dalam waktu lama akan menyebabkan tubuh membengkak, lemas, sakit kepala, mual, dan kelelahan yang menyeluruh.

Jika kekurangan garam berkepanjangan, jangankan berperang, berjalan kaki pun akan sulit. Bisa dikatakan nilai garam jauh lebih penting dibandingkan bijih besi.

Karena itu dikatakan garam adalah fondasi rakyat sebuah negara, setara dengan beras, bukan sekadar omong kosong. Namun, tambang garam yang bisa digali oleh Qin sangat terbatas, dan hanya menghasilkan sedikit garam kasar.

Itu pun harus mengerahkan tenaga dan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya, barulah kebutuhan sehari-hari rakyat bisa terpenuhi.

Mendengar bahwa Zhao Zi'an bisa memurnikan racun dari tambang garam, Ying Zheng sangat terkejut sekaligus gembira. Begitu mendengar Zhao Zi'an ingin tambang garam, ia pun tanpa ragu mengabulkannya.

Betapa banyak tambang garam beracun di Qin?

Asal didapatkan cara menghilangkan racun, Qin tak perlu lagi khawatir soal garam, rakyat pun tak akan kekurangan garam lagi. Ini tidak hanya menguntungkan negara dan rakyat, tetapi juga menjadi modal bagi Ying Zheng dalam ritual pemujaan selanjutnya.

Benar, kini Ying Zheng, berkat strategi penguatan rakyat dari Zhao Zi'an, makin mantap untuk pergi ke Gunung Tai melakukan pemujaan lagi.

Dulu ia menyatukan Tiongkok dan merasa dirinya melebihi Tiga Raja dan Lima Kaisar, tapi ia sadar kebanyakan hanya membanggakan diri sendiri.

Jika Zhao Zi'an benar-benar bisa menghasilkan terobosan, benar-benar membantu mewujudkan negara makmur dan rakyat sejahtera seperti impiannya, ia sangat percaya diri untuk menyebut dirinya Naga Leluhur Tiongkok.

Sementara di sisi lain, Chang Le yang seharusnya sudah tidur, justru dengan sikap tak biasa masuk ke kamar Zhao Zi'an, air mata berkilat di matanya.

Baru saja hendak beristirahat, Zhao Zi'an melihat itu dan hatinya ikut terenyuh.

Setelah bersusah payah mencari tahu alasannya, ternyata Chang Le mendengar bahwa Zhao Zi'an akan pergi ke Kabupaten Lantian untuk memurnikan tambang, ia khawatir Zhao Zi'an akan meninggalkannya, sehingga datang mencari penghiburan.

“Sudahlah, kakak pergi untuk rakyat negeri ini, menambang garam. Bukankah itu tugas mulia yang mengharumkan nama keluarga? Kenapa malah menangis?”

“Kamu seharusnya senang untuk kakakmu, kan? Semua ilmu kakak akhirnya bisa dipakai, tak perlu lagi setiap hari mengurung diri di kedai, menanam bunga dan memelihara ikan.”

Zhao Zi'an menghapus air mata di sudut mata Chang Le, menatap penuh kasih pada gadis kecil yang usianya empat puluh tahun lebih muda darinya itu.

“Kak, aku juga ingin ikut. Bisakah kau tidak meninggalkanku?”

Chang Le, dengan mata berair, langsung memeluk Zhao Zi'an, seolah takut kakaknya akan meninggalkannya kapan saja.

“Sudahlah, Chang Le sudah besar, jangan menangis, ya?”

“Kakak akan pergi dulu melihat-lihat, paling lama dua hari sudah kembali. Nanti setelah semua diatur, kakak akan jemput kamu, bagaimana?”

Urusan menenangkan anak, Zhao Zi'an sangat lihai. Bagaimanapun, selama bertahun-tahun ia sudah terbiasa mengasuh anak.

Waktu berlalu perlahan, bulan purnama menggantung di langit, panas terik siang hari perlahan didinginkan oleh sejuknya cahaya rembulan.

Zhao Zi'an mengangkat Chang Le yang tertidur di pelukannya ke kamar, menyelimuti dengan selimut tipis, melihat wajahnya yang bulat dan menggemaskan, ia tak tahan mencubit pipinya.

Melihat Chang Le menggerakkan hidung, ia baru menarik tangannya, menutup pintu perlahan dan kembali ke kamarnya sendiri.

Kedua tangan menyangga kepala, ia berbaring diam di atas ranjang, pikirannya sibuk memikirkan bagaimana mengekstrak garam dari tambang.

Jika kadar garam dalam tambang tinggi, proses pemurnian akan lebih mudah.

Cara tercepat mendapatkan kristal garam yang berguna adalah dengan metode pelarutan, tapi suhu pembakaran kayu jauh dari cukup.

Jadi, batu bara harus dipersiapkan lebih dulu. Mengingat pada masa ini, batu bara disebut batu hitam emas, bahkan ada yang ingin menggunakannya untuk membangun tembok kota, Zhao Zi'an jadi ingin tertawa.

Dengan adanya batu bara, tentu dibutuhkan banyak bijih besi. Alat penambangan, alat pelarutan, semua harus dibuat. Sepertinya ke depan akan sangat sibuk.

Kalau bisa, ia harus menyebarluaskan penggunaan batu bara dan tungku. Dengan begitu, setidaknya di musim dingin orang-orang tak akan mati kedinginan lagi.

“Di dalam rumah mewah daging dan arak berbau busuk, di jalanan ada orang mati kedinginan.”

Zhao Zi'an teringat kehidupan kaum bangsawan yang mewah, sementara rakyat biasa harus bergantian mengenakan satu mantel selama beberapa generasi. Dalam hati, ia merasa teriris.

Betapa kejamnya masyarakat feodal dan sistem kasta bangsawan. Rakyat benar-benar dianggap seperti semut.

Sambil terus berpikir, Zhao Zi'an pun tertidur lelap.

Sementara itu di Istana Zhangtai, waktu sudah larut malam, namun aula utama masih terang benderang.

Li Si menunjuk ke peta, ke sebuah kota kecil tak jauh dari Xianyang, dengan penuh percaya diri berkata, “Paduka, di sinilah Gunung Mang. Ada anak sungai Sungai Kuning, dan ini satu-satunya tempat yang punya tambang garam, banyak batu hitam emas, serta bijih besi.”

Li Si sangat memahami Kabupaten Lantian, karena urusan tambang besi memang tanggung jawabnya.

Karena letaknya tak jauh dari Xianyang, ia bahkan beberapa kali turun langsung ke tambang besi di Lantian.

“Hmm.”

Ying Zheng menatap tajam ke arah Gunung Mang, hanya menjawab pelan lalu terdiam, alisnya berkerut, entah apa yang dipikirkan.

“Segera perintahkan pembangunan rumah di sekitar sana.”

Setelah lama, akhirnya tatapan Ying Zheng berpindah dari peta. Ia mengusap alis, memandang dua orang yang menemaninya sampai larut malam.

“Fusu, beberapa hari ini pergilah lebih sering ke kedai, pastikan anak itu tetap di sana, jangan biarkan dia berangkat ke Lantian sebelum rumah selesai dibangun.”

Ying Zheng mengibas tangan, meminta keduanya mundur.

“Hamba siap melaksanakan.”

“Hamba menerima perintah.”

Fusu dan Li Si sedikit membungkuk, mengepalkan tangan sebagai penghormatan, lalu perlahan keluar dari aula utama.

“Katakan, Hu kecil, kau belakangan ini sibuk apa sih?”

“Sudah beberapa hari tidak kelihatan batang hidungmu.”

Sekejap saja, lima hari telah berlalu. Setiap kali Zhao Zi'an membuka pintu kedai, ia selalu melihat Hu Su yang sudah menunggu di luar.

Lama-lama, ia pun mulai menyukai pemuda bangsawan yang berkulit halus ini. Benar seperti kata Zhao Zheng, anak ini memang penurut, pekerja keras dan tidak banyak mengeluh.

Apa pun yang diperintahkan, ia pasti berusaha sekuat tenaga melakukannya. Kalau saja tidak terlalu kaku, dan tidak selalu mengutip buku setiap bicara, pasti lebih baik lagi.

Fusu yang mendengar Zhao Zi'an di depannya lagi-lagi menyebut ayahnya “si tua”, meski biasanya sabar, tetap saja tak bisa menahan senyum kecut.

Beberapa hari ini ia sudah banyak belajar dari Zhao Zi'an, bahkan mendapat pemahaman baru tentang sebutan “si tua”.

Misalnya saja “si tua bangka”, itu adalah sebutan untuk orang tua yang menyebalkan, nakal, bahkan cabul.

Ayahnya yang begitu perkasa, menaklukkan enam negara, ternyata di mata Zhao Zi'an, jika disingkirkan gelar kaisarnya, justru menjadi orang rendah seperti itu.

Andai suatu hari nanti Zhao Zi'an tahu bahwa kaisar yang ia kagumi, Sang Kaisar Pertama, adalah orang yang ia sebut “si tua bangka”, entah bagaimana hancurnya perasaannya.