Bab Lima Puluh Satu: Perbendaharaan Negara Menopang Seluruh Rakyat

Tentu saja, Zheng ingin seluruh rakyat negeri ini dapat hidup dengan aman dan sejahtera. Namun, memintanya menggunakan uang kas negara untuk menopang kehidupan seluruh rakyat, walaupun telah terpengaruh oleh gagasan maju dari Zhao selama beberapa bulan, tetap saja terasa sulit baginya untuk menerima hal itu. Jika hanya untuk menanggung orang-orang Qin lama, masih bisa dipertimbangkan, tetapi untuk seluruh rakyat, Zheng masih sulit menerimanya.

Selama hampir seribu delapan ratus tahun, sejak Dinasti Xia hingga sekarang, semua rakyat negeri ini selalu berkontribusi pada kerajaan; tak hanya pajak, tetapi juga berbagai jenis pungutan, tujuannya adalah untuk memperkuat kekuasaan raja. Namun, di masa Zheng, justru kerajaan yang harus mengeluarkan uang untuk menghidupi rakyat? Ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Melihat ekspresi Zhao yang tidak bisa ditolak, Zheng semakin mengerutkan kening. Ia memahami pentingnya keputusan ini, namun di saat harus mengambil keputusan, Zheng tetap merasa sulit menentukan pilihan.

Rakyat Qin saja sudah berjumlah sedikitnya tiga puluh juta jiwa, jika dihitung berdasarkan keluarga beranggotakan tiga orang, maka diperlukan seribu tungku besi. Biaya satu tungku besi berkualitas tinggi saja sudah mencapai lima keping uang besar, belum termasuk upah para pekerja.

Zheng melakukan perhitungan cepat dalam benaknya, dan segera tiba pada hasil yang mengejutkan. Untuk membuat satu tungku, beserta tungku batu bara yang bisa membuat satu keluarga melewati musim dingin dengan aman, ia harus merugi lima ratus keping uang besar. Maka, sepanjang musim dingin, kerugian akan mencapai satu miliar keping uang besar. Berdasarkan kurs saat ini, lima ratus juta keping uang besar setara dengan lima ratus ribu keping emas.

Zheng harus mengeluarkan lima ratus ribu keping emas demi menopang seluruh rakyat, memikirkannya saja sudah membuatnya takut. Setiap tahun, pemasukan pajak Da Qin bahkan belum mencapai tujuh juta keping emas, setelah dipotong berbagai pengeluaran, aset yang bisa dikeluarkan dari kas negara hanya sekitar satu juta keping emas.

"Kau tahu pentingnya rakyat bagi negeri ini; kau hanya perlu menyampaikan hal ini kepada Kaisar, dan beliau yang agung pasti bisa mengambil keputusan," kata Zhao dengan sabar, menyadari bahwa gagasan menempatkan rakyat sebagai dasar negara terlalu maju untuk zaman itu.

Zheng ingin menjadi kaisar agung sepanjang masa, mampu membuat rakyat kenyang dan berpakaian hangat, tidak lagi takut akan musim dingin, bahkan rela hidup sederhana demi kebahagiaan rakyatnya. Gelar mulia seperti ini, yakinlah bahwa Kaisar Pertama pasti tahu bagaimana mengambil keputusan.

Sejak dulu, siapa yang benar-benar peduli pada rakyat? Siapa yang menempatkan rakyat jelata sebagai manusia? Zheng berani menciptakan sistem kepemilikan tanah pribadi, berani menjadi pelopor, berani melakukan hal yang tidak berani dilakukan para penguasa sebelumnya. Zhao yakin, Zheng pasti akan menerima gagasannya.

"Haha, kau benar-benar memberiku persoalan sulit," kata Zheng, menatap Zhao yang seolah sangat memahami dirinya, hingga ia tak tahu harus berkata apa. Apakah ia bisa mengatakan tidak setuju? Namun, masalahnya, identitasnya saat ini adalah Zhao; kalau Zhao tidak setuju, apa bedanya? Yang penting Zheng setuju.

"Sebenarnya kau tak perlu bingung, rakyat tak membutuhkan besi berkualitas tinggi, besi biasa pun cukup, dan ini adalah kesempatan terbaik untuk meraih hati rakyat," ujar Zhao.

"Coba kau pikir, bagaimana para penguasa sebelumnya memperlakukan rakyat?"

"Kaisar Pertama bahkan rela hidup sederhana demi kesejahteraan rakyat, apakah rakyat tidak akan terharu hingga menangis?"

"Kau bisa umumkan biaya pembuatan tungku, agar rakyat tahu bahwa alat utama menghadapi musim dingin yang nilainya lebih dari seratus keping uang diberikan secara cuma-cuma. Bagaimana perasaan mereka?"

"Hati manusia itu penuh rasa; Kaisar Pertama telah banyak berkorban untuk rakyat, dan mereka pasti menyadarinya."

Setelah mendengar penjelasan Zhao, kening Zheng perlahan mulai mengendur.

Baru saja Tiongkok dipersatukan, tampaknya tenang di permukaan, namun di dalam sudah penuh gejolak. Sebagai pengelola Da Qin, Zheng tahu bahwa keharmonisan Da Qin hanyalah tampak luar, di dalam sudah banyak gelombang. Pengakuan rakyat terhadap Da Qin sangat minim, sudah terkikis oleh pajak berat, dan hanya bertahan karena kekuatan militer yang kuat.

Kini, ada kesempatan meraih hati rakyat, walaupun Zheng merasa sulit mengambil keputusan, ia harus mengesampingkan pendapat lain dan menjalankan kebijakan ini.

"Ah, bocah ini benar-benar membuatku pusing, harus makan pahit lagi," gumamnya.

"Tampaknya hasil rampasan dari penyitaan rumah Zhao Gao, sejuta keping emas, akan segera habis."

Dalam hati, Zheng semakin setuju dengan gagasan Zhao untuk menindak para bangsawan, karena ia merasa sangat kekurangan. Sekarang baru satu tambang batu bara memicu pembuatan tungku, kalau nanti dari tambang garam muncul inovasi baru, apakah harus mengeluarkan lebih banyak uang?

Selain itu, Lan Tian bukan hanya punya tambang batu bara, tapi juga tambang nitrat, tambang perak, dan tambang lainnya. Siapa tahu kapan kas negara akan dikuras habis oleh bocah ini. Zheng merasa perlu lebih memperhatikan para bangsawan, terutama ketika para penganut Konghucu semakin dekat dengan bangsawan akhir-akhir ini.

"Menindak beberapa bangsawan tampaknya tidak masalah, malah bisa jadi peringatan," pikir Zheng, namun di wajahnya muncul senyum puas.

"Kau benar, Kaisar pasti memahami makna yang dalam dan pasti mendukung gagasanmu," ujar Zheng, sembari meminum teh dan memandang Zhao dengan puas.

Setelah urusan utama selesai, Zhao menatap pengawal yang berdiri di pintu, tegak bagai prajurit, dan langsung tertarik.

"Zhao tua, aku ingin membicarakan sesuatu denganmu," kata Zhao.

Zheng terkejut dengan sikap Zhao yang tiba-tiba manis, sudah pasti bocah ini ada maksud, sejak kapan ia bersikap ramah seperti ini? Ia pun langsung waspada, takut terjebak oleh Zhao.

"Tapi ingat, aku orang yang punya prinsip. Katakan dulu apa yang kau inginkan, nanti aku pertimbangkan apakah akan setuju," ujar Zheng dengan sangat hati-hati.

"Hei!"

"Lihat kau begitu serius, aku kan bukan mau memakanmu."

"Hanya ingin meminjam beberapa orang darimu."

Melihat Zheng begitu tegang, Zhao tahu orang tua ini pasti berpikir macam-macam.

"Tenang saja, aku tidak butuh orang yang mengatur. Pengawalmu kelihatannya sangat terampil, pinjam beberapa untuk menjaga rumah dan ladangku?"

"Seperti yang kau tahu, aku sendirian di Lan Tian, tak punya kerabat, aku harus memikirkan keselamatanku, bukan begitu?"

Mendengar Zhao hanya ingin pengawal untuk menjaga rumah, Zheng langsung merasa lega.

"Huh..."

"Hampir saja aku kira kau ingin menarikku jadi penjaga rumahmu," kata Zheng, sambil tertawa lega. Lis juga menghela napas panjang, tampak lega.

"Soal itu, mudah saja," lanjut Zheng. "Pengawal ini sudah lama bersamaku, jadi tidak mungkin aku pinjamkan padamu. Tapi jika kau punya jasa lebih, aku bisa mengajukan pada Kaisar agar memberimu beberapa pensiunan prajurit untuk menjaga rumahmu."

Para pengawal yang ikut adalah prajurit pilihan Black Ice Terrace, dijadikan penjaga rumah Zhao? Itu bukan kapasitas mereka. Walaupun diberikan padanya, Zhao belum tentu bisa memimpin mereka.

"Oh!"

"Itu bagus sekali!"

Zhao awalnya hanya ingin mencari beberapa orang yang terampil, tak menyangka Zhao tua begitu paham, langsung menaikkan standar beberapa tingkat.

Di Da Qin, kau bisa sepenuhnya percaya pada prajurit, karena mereka telah mengorbankan darah dan air mata demi mempersatukan Tiongkok. Kesetiaan mereka pada Da Qin tak perlu diragukan, bahkan setelah pensiun, mereka tetap menunggu panggilan dari Kaisar Pertama.

"Baiklah, urusan ini kau urus, nanti aku tak akan merugikanmu," ujar Zhao. "Sampaikan pada Kaisar, aku, Zhao, lahir sebagai rakyat Da Qin, mati pun sebagai arwah Da Qin, aku siap mengabdikan seluruh ilmu demi kemakmuran Da Qin."

Zhao menepuk dadanya dengan semangat, langsung membuat keputusan.

"Haha."

"Asal kau tidak memberiku masalah, itu sudah cukup," kata Zheng, melihat Zhao yang begitu mengagumi Kaisar Pertama, dalam hatinya hanya bisa mengeluh.

"Benar, satu hal lagi. Dari hasil inspeksi hari ini, aku menemukan Gunung Mang sangat cocok untuk penanaman sorgum secara besar-besaran," kata Zhao, lalu menceritakan rencana peningkatan produksi sorgum, ingin agar rakyat setempat membantu membuka lahan, memanfaatkan Sungai Mang untuk mengembangkan sawah, dan ini memerlukan persetujuan Kaisar.

"Kau benar-benar bisa meningkatkan produksi sorgum? Benar-benar bisa membuat panen lebih banyak?" tanya Zheng dengan suara yang semakin tinggi.

"Ya, aku yakin bisa meningkatkan hasil panen tiga kali lipat, dan sembilan puluh persen yakin bisa menggandakan hasil panen," jawab Zhao. Untuk budidaya sorgum secara buatan, Zhao cukup percaya diri, karena ia punya pengalaman kuliah tentang penanaman padi.

"Baik!"

"Urusan ini pasti akan aku sampaikan pada Kaisar."

Sorgum adalah salah satu makanan pokok Da Qin. Jika hasil panen bisa ditingkatkan, dan diterapkan secara luas, rakyat Da Qin tidak perlu lagi kelaparan.