Bab Dua Puluh Tujuh: Menyentuh Air Menjadi Es

Saat itu awal bulan Mei, udara di akhir musim semi membawa aroma bunga yang semerbak. Wangi bunga memenuhi seluruh bumi, menghirupnya terasa amat menyegarkan. Namun di bawah terik matahari, seindah apapun bunga pada akhirnya akan menjadi debu. Seperti bait puisi itu: kelopak merah yang gugur bukanlah benda tanpa perasaan, ia berubah menjadi tanah musim semi, melindungi bunga lainnya.

Meski matahari begitu panas, kelopak-kelopak yang hanyut bersama angin membawa keharuman, berubah menjadi debu, menjadi pupuk yang menyuburkan buah agar semakin ranum dan manis. Begitulah orang tua, selalu ingin melindungi anak-anaknya agar dapat tumbuh dengan baik.

Saat itu, hati Raja Ying Zhen dipenuhi rasa tak percaya, matanya basah oleh air mata, wajahnya kehilangan ketegasan seorang raja. Dari panci besi besar, mengepul belasan gumpalan uap putih, seperti adegan para petapa naik ke langit, melihat sosok Zhao Zi'an yang semakin samar, hatinya diliputi kehilangan yang belum pernah ia rasakan.

Ia pun nekat berlari ke depan, kedua tangan mencengkeram erat Zhao Zi'an yang sedang mengaduk natrium nitrat. Ia takut perpisahan kali ini akan membuatnya kehilangan anak itu selamanya, matanya memohon dengan tulus agar Zhao Zi'an mau tinggal beberapa hari lagi.

Tak disangka, ternyata terjadi kesalahpahaman besar. Kalau bukan karena penjelasan Chang Le, ia yakin Zhao Zi'an berikutnya akan terbang ke dunia para dewa bersama uap putih itu. Emosi yang naik turun membuat pikirannya sedikit linglung.

Lima belas menit berlalu, Zhao Zi'an mengambil beberapa balok es bening yang terasa dingin, kembali ke ruang tamu. Melihat tatapan kagum dan hormat dari semua orang, ia sempat menikmati perasaan itu.

“Ehem, aku tahu kalian banyak bertanya-tanya, tapi ini bukanlah keajaiban para dewa, ini adalah ilmu pengetahuan, reaksi kimia paling sederhana,” kata Zhao Zi'an, tak peduli apakah mereka benar-benar mengerti, ia menjelaskan secara singkat reaksi kimia antara natrium nitrat dan air.

Awalnya mereka masih bisa memahami sedikit, lalu akhirnya menyerah karena benar-benar tak paham. Di hati Li Si hanya ada satu pikiran: Zhao Zi'an pasti reinkarnasi dewa, datang untuk membawa Dinasti Qin menuju kejayaan abadi.

“Tuan Zhao, Anda pasti seorang dewa, bukan?” tanya Fu Su tak bisa menahan kebingungannya.

Meski bertanya, nadanya begitu mantap, seolah Zhao Zi'an benar-benar reinkarnasi dewa. Kalau tidak, bagaimana ia tahu Zhao Gao berniat memberontak? Bagaimana ia memiliki cara membuat roti kukus yang bisa membuat semua rakyat kenyang? Meski hanya pengolahan sederhana, selama ribuan tahun orang-orang cerdas tidak pernah menemukan kegunaan kacang seperti ini.

Hanya para dewa yang tidak tahan melihat rakyat menderita, selalu memikirkan rakyat, hanya dewa yang memiliki kasih sayang sebesar itu. Tak heran ayahku pun harus tunduk di hadapannya, bahkan kadang tidak berani membantah, Fu Su benar-benar paham sekarang.

Dewa, siapa yang berani tidak menghormatinya?

“Fu Su, kau bodoh sekali!” kata Zhao Zi'an.

“Aku sudah bilang ini eksperimen kimia paling sederhana, sudah dibilang bukan keajaiban dewa, kenapa kau tidak mau dengar?”

Zhao Zi'an memandang mereka dengan wajah tak berdaya, belum pernah ia sebingung ini.

“Tuan Zhao, saya mengerti, saya tahu semuanya,” ujar Fu Su, merasa penjelasan Zhao Zi'an yang terus-menerus dan alasan yang begitu lemah adalah tanda seseorang berusaha menutupi rahasia yang telah terbongkar.

“Aku benar-benar menyerah, Lao Biden, anakmu sudah benar-benar hilang harapan,” kata Zhao Zi'an, melihat ekspresi Fu Su yang seakan paham segalanya, ia tak tahu apa yang dibayangkan anak itu, lalu menoleh dengan putus asa ke arah Zhao Zheng yang duduk diam di samping.

Memiliki anak sekonyol itu, benar-benar ajaib Zhao Zheng masih hidup sampai sekarang, tidak mati karena kesal.

“Anakku memang kadang nakal, tapi belum sampai hilang harapan,” jawab Zhao Zheng. “Ilmu pengetahuan, aku mengerti, tapi cara yang kau lakukan benar-benar luar biasa, layak disebut keajaiban dewa. Tak heran jika sesaat kau dianggap dewa.”

Fu Su, sang Pangeran Agung Dinasti Qin, jadi disebut anak anjing? Bukankah aku punya harga diri?

Sayangnya, kata-kata itu keluar dari mulut ayahnya sendiri, dan memang tidak salah juga, sehingga ia hanya bisa diam-diam membantah dalam hati.

Li Si memandang Zhao Zi'an dengan mata penuh kekaguman, seluruh kedai juga hanya Chang Le yang tampak biasa saja.

“Baiklah, aku harap kalian benar-benar mengerti, dan bisa melakukan hal-hal kecil ini,” kata Zhao Zi'an.

“Masukkan separuh air bersih dan separuh natrium nitrat ke dalam wadah, aduk sebentar, lalu akan menghasilkan es,” tambahnya, tak ingin dianggap sebagai dewa.

Orang zaman dahulu begitu mengagungkan dewa. Di mata mereka, dewa itu serba bisa. Zhao Zi'an memang punya beberapa penemuan kecil dan tahu ilmu kimia sederhana, tapi jika diberi label dewa lalu rahasianya terbongkar, itu dianggap menipu raja dan bisa dihukum mati, seperti para ahli alkimia yang dibunuh oleh Kaisar Qin.

“Di musim panas yang panas ini, jika cara membuat es ini dipersembahkan kepada Kaisar, bukankah itu jasa besar?” lanjutnya. “Kaisar ingin membangun tembok besar, istana, dan makam. Jika es ini dijual kepada para bangsawan, uang akan mengalir seperti air.”

Cara mencari uang Zhao Zi'an membuat hati Ying Zhen sangat kagum. Ide-ide yang tak pernah habis dan tiada duanya, benar-benar luar biasa. Filosofinya begitu sederhana, bukan keajaiban dewa, tapi setara dengan dewa.

“Ya, ini memang ide bisnis yang bagus,” kata Ying Zhen. Meski ia memandang rendah pedagang, harus diakui cara pedagang mencari uang tiada tandingannya.

“Jika mungkin, usahakan dapatkan tambang,” lanjutnya. “Kalau tak bisa dapat tambang besi, coba tambang lain, seperti tambang garam atau tambang batu arang. Kalau pun tak bisa, usahakan dapat tambang garam!”

Ekspresi serius Zhao Zi'an membuat Ying Zhen menangkap kata kunci penting.

Dari sekian banyak tambang, yang sering disebut adalah tambang garam.

“Zhao kecil, tambang garam memang bisa menghasilkan garam, tapi beracun, tidak ada nilainya, untuk apa kau menginginkannya?” tanya Ying Zhen. “Lagipula, batu arang itu hitam pekat, tidak keras, tidak bisa digunakan untuk bangunan pertahanan, tambang macam itu hanya buang-buang waktu.”

Ying Zhen penasaran, dari nada Zhao Zi'an, kedua tambang ini punya nilai luar biasa, bahkan lebih penting dari tambang besi. Ia benar-benar tidak tahu apa yang lebih berharga dari besi.

“Ha-ha, di mata kalian, tambang batu arang hanyalah tambang tak berguna, tapi bagiku itu harta langka. Aku bisa menggunakannya untuk mengatasi masalah musim dingin bagi jutaan rakyat Qin,” jawab Zhao Zi'an tersenyum. Batu arang itu adalah tambang batu bara di masa depan, ia kira akan dijaga ketat oleh Dinasti Qin, ternyata dianggap sampah.

“Kalau tambang garam?” tanya Ying Zhen lagi. “Tambang itu beracun, apa kau punya cara menghilangkan racunnya?”

Mendengar ini, hati Ying Zhen benar-benar tegang. Garam, sejak zaman dulu adalah kebutuhan pokok manusia. Sekarang hanya ada garam kasar yang sulit diolah. Jika benar ada cara menghilangkan racun tambang garam, rakyat Qin tidak akan kesulitan membeli garam.

“Tentu ada caranya,” jawab Zhao Zi'an. “Garam memang penting, tapi tambang garam juga mengandung natrium nitrat dan bisa menghasilkan natrium nitrat dalam jumlah besar.”

“Natrium nitrat ini, bisa digunakan untuk membuat es, dan juga menjadi senjata mematikan di bidang militer.”

Zhao Zi'an tahu betul, natrium nitrat berkadar tinggi ditambah karbon hitam bisa digunakan untuk membuat bubuk mesiu. Pentingnya mesiu tidak perlu dijelaskan lagi.

“Bisakah kau jelaskan lebih rinci?” tanya Ying Zhen, matanya berbinar mendengar senjata militer, semangatnya langsung bangkit.

“Tidak bisa, cukup kau tahu tambang garam itu berharga, usahakan dapatkan satu tambang garam, nanti akan kuberikan Dinasti Qin negara yang makmur dan kuat,” jawab Zhao Zi'an.

Di mana matahari dan bulan bersinar, di situlah tanah Qin; di mana sungai dan gunung mengalir, di situlah kejayaan Qin.

Kini bukan hanya Ying Zhen yang terengah-engah, Li Si juga menghela napas berat, memandang Ying Zhen dengan penuh harap.

Kata-kata Zhao Zi'an tak diragukan lagi, adakah yang lebih sulit daripada membuat air menjadi es? Bahkan jika Zhao Zi'an berkata bisa membuat prajurit dari kacang, mereka tidak akan sedikit pun meragukannya.