Bab Sembilan Belas: Memperlakukan Ying Zheng Seperti Hewan Pekerja

Melihat bahwa Zhao Zi'an menerima emas, Ying Zheng pun merasa lega. Ia benar-benar khawatir jika Zhao Zi'an menolak pemberian itu. Kalau tidak, berapa banyak yang bisa didapatkan kakak beradik itu dari mengelola kedai minuman setiap hari, bangun pagi dan tidur larut malam? Tidak bisa mengungkapkan identitas, belum saatnya mengajak mereka kembali ke keluarga, jadi hanya bisa menebusnya dari hal lain.

“Kau, hanya segelas kecil minuman ini, sudah ingin mengusirku?”

“Kuberi tahu, aku ini ahli minuman dari Qin, seribu gelas pun tak mabuk, gantikan dengan mangkuk besar!” Ying Zheng mendorong gelas kecil itu, memperlihatkan sikap seolah ia dipandang rendah.

“Seribu gelas tak mabuk?” Zhao Zi'an tertawa, “Kau belum pernah minum dari kedai kami!” Ia pura-pura serius, lalu mencicipi sedikit minuman, rasa pedas yang tajam menyambar lidah, aroma kuat dan harum langsung terasa hingga ke kepala, tubuh terasa segar dan nyaman.

“Ada keistimewaan pada minumanmu?” Ying Zheng melihat Zhao Zi'an hanya minum sedikit lalu tampak begitu puas, ia pun penasaran dan mengangkat gelas untuk mencium aromanya.

“Memang, lebih harum dari minuman biasa,” katanya. Ying Zheng, yang di medan perang mampu menaklukkan enam kerajaan dengan pedang, dan di meja tulis mampu mengatur wilayah Qin yang luas, sudah pernah mencicipi beragam hidangan langka. Tak disangka, ia justru kalah di kedai kecil ini. Melihat Zhao Zi'an meremehkan dirinya, semangatnya tersulut, ia meneguk minuman itu sampai habis.

Begitu minuman masuk ke perut, tenggorokan terasa terbakar, seperti menelan bara api sekaligus segenggam tanah kuning. Pedas dan pahit, hanya sesaat, Ying Zheng memegangi tenggorokan sambil terengah-engah, wajahnya memerah dan tubuhnya berkeringat deras.

Li Si, yang tidak tahu apa-apa, segera berdiri, melindungi Kaisar di belakangnya, menatap Zhao Zi'an dengan waspada, yang tampak menikmati minuman sambil menatapnya dengan tatapan mengejek.

“Minuman yang luar biasa!” akhirnya Ying Zheng berseru. Setelah tenggorokannya terbiasa dengan rasa pedas, aroma minuman yang harum dan lembut menyebar hingga ke kepala, tubuh hangat dan nyaman, sensasi yang belum pernah dirasakannya membuatnya memuji minuman itu.

“Bagaimana rasanya, Tuan?” Li Si berbalik dengan cemas, bahkan memeriksa Ying Zheng apakah benar-benar keracunan.

“Tak apa, masa kau pikir Zhao Zi'an ingin mencelakakanku?” Ying Zheng menyingkirkan Li Si, matanya penuh semangat menatap guci kecil di depan Zhao Zi'an.

“Kasarnya, benar-benar seperti sapi yang tak bisa menelan dedak halus,”

“Minuman seistimewa ini, kau malah meneguk sekaligus, sungguh sia-sia!” Zhao Zi'an melirik tajam ke arah Ying Zheng, merasa kesal karena ia telah menghabiskan minuman langka yang sudah bertahun-tahun ia simpan. Minuman itu hasil penyulingan selama bertahun-tahun, kadar alkoholnya empat puluh persen, tidak ada minuman di Qin yang bisa menandinginya. Ying Zheng memang orang yang nekat, segelas penuh langsung diteguk, benar-benar luar biasa.

Biasanya, pelanggan hanya memesan segelas kecil, bahkan harus dihabiskan selama makan, tapi orang ini malah meneguk sekaligus. Jika nanti efek minuman muncul, jangan-jangan ia akan berbuat ulah akibat mabuk.

“Aku...” Ying Zheng ingin memaki, tapi mengingat identitasnya, ia menahan diri.

“Minuman bagus harus dinikmati perlahan, kalau saja ada alat besi untuk menyaringnya, aku sudah kaya raya karena minuman ini.” Zhao Zi'an mengambil sepotong tahu putih, memasukkan ke mulut, lalu menyesap sedikit minuman, menikmati rasanya.

“Benar-benar minuman luar biasa, pantas disebut keajaiban dunia!” Li Si, yang sadar telah salah paham, dengan hati-hati menyesap minuman seperti Zhao Zi'an. Meski terasa pedas, setelah terbiasa, aroma harum yang menembus kepala membuatnya merasa melayang, seperti menginjak awan.

“Tuan ini tak secerdas pengelola kedai, bertahun-tahun hidup sia-sia,” Zhao Zi'an dengan cekatan memasukkan tauge dan sayuran lain ke dalam panci seperti membuat hotpot, sambil mengejek Ying Zheng.

“Kau!” Ying Zheng menahan amarah, mengingat bahwa anak ini adalah darah dagingnya sendiri, ia berusaha tenang dan menahan keinginan untuk memarahinya.

“Kau benar-benar menganggap kami seperti sapi dan kuda?” Ia mengambil sumpit, mengaduk panci, lalu mengeluarkan berbagai sayuran putih dan lembut, mirip rumput liar atau akar pohon, lalu mengetuk meja dengan sumpit.

“Apa maksudmu sapi dan kuda? Itu tauge, itu tahu, makanan olahan dari kacang kuning, sedikit pengetahuan tidak ada salahnya!” Zhao Zi'an yang sedang menikmati aroma minuman, terkejut ketika Ying Zheng mengetuk meja dan menuduhnya.

“Enak tidak?” Li Si melihat kedua ayah dan anak saling bercanda, berusaha mengurangi kehadirannya.

“Tentu saja enak, sekali makan pasti tak bersuara, dan juga sangat baik untuk kesehatan, memperpanjang umur,”

Zhao Zi'an memutar bola matanya, bahkan enggan melihat Ying Zheng, orang itu memang selalu membuat kehebohan. Di depan pengelola kedai, tak ada sedikit pun wibawa tuan.

“Benar bisa memperpanjang umur?” Li Si mendengar itu, sumpitnya bergerak cepat, potongan tahu terus masuk ke mangkuk.

“Tentu saja, kalau bukan karena hadiah dari Kaisar, aku tidak rela memberikan makanan ini kepada kalian,” Pada masa itu, rakyat jelata hanya bisa makan sayuran liar, tak pernah bisa menikmati daging. Daging hanya dinikmati oleh bangsawan, sehingga mereka tidak tahu apa itu gizi seimbang. Para pejabat dan bangsawan gemuk seperti bola daging, sementara rakyat biasa kurus seperti tulang.

“Kalau begitu, aku harus mencicipinya!” Mendengar bisa memperpanjang umur, Ying Zheng melepaskan sikap kaisar, ia sangat tahu kondisi tubuhnya. Selama bertahun-tahun mengonsumsi pil dewa, tabib tidak bisa menemukan racun di tubuhnya, tetapi anjing hitam miliknya mati karena pil itu, jelas racunnya masih ada di tubuhnya.

Sumpitnya pun bergerak cepat, tak ada sedikit pun wibawa kaisar, hampir saja berebut dengan Li Si. Begitulah, dalam perebutan makanan, meja makan jadi berantakan. Akhirnya, Chang Le yang selesai menyembunyikan emas kembali, melihat meja makan yang kacau, wajahnya langsung muram.

“Kalian seperti babi!” katanya, “Bisa makan sebanyak ini!” Melihat bahan makanan dua hari milik kakak beradik habis dalam sekejap, ia bersedekap dan menegur satu per satu.

“Chang Le, hari ini kakak senang, jadi makan berlebihan, nanti setelah istirahat, kakak buatkan permen malt untukmu,” Zhao Zi'an mengelus perutnya, menatap Chang Le dengan rasa bersalah. Sudah lama ia tidak makan sampai kenyang seperti ini.

“Jahat sekali, kau makan sebanyak ini, tak sakitkah? Itu bahan makanan dua hari, sudah habis begitu saja?” Li Si, yang ditanya oleh Chang Le, merasa malu. Kata ‘jahat’ seolah tak bisa dilewati. Apakah wajahnya memang tampak jahat?

“Paman Zhao, bagaimana rasanya? Perlu minum air?” Chang Le melihat Ying Zheng bersandar malas di ambang pintu, tangan mengelus perut, dan terus bersendawa. Chang Le benar-benar memperlihatkan perlakuan berbeda; apa salahnya makan bersama? Ying Zheng telah membawa seratus keping emas, kan.

Yang membuatnya kesal, kenapa tidak menyisakan sedikit? Tahu itu sudah ia idamkan selama sehari semalam.