Bab Dua Puluh Satu: Li Si Juga Ingin Namanya Abadi Sepanjang Masa

Zhao Zian seolah terjebak dalam suatu keadaan yang tak dikenal. Cawan berisi arak kecil tak henti-henti diminumnya, sementara ucapannya yang telah diolah dari esai tentang kejatuhan Qin, membuat Ying Zheng terpesona dan Li Si terkejut.

Namun, kata-kata tegas Zhao Zian belum berakhir. Satu tegukan arak keras meluncur ke tenggorokan, ia terbatuk hebat, langkahnya mulai goyah, tubuhnya pun oleng. Chang Le ingin maju membantu kakaknya, tetapi langsung dipeluk erat oleh Ying Zheng.

“Sekarang dia butuh menumpahkan perasaannya. Biarkan dia meluapkan emosinya, kalau dipendam terus di dalam hati, bisa jatuh sakit,” ujar Ying Zheng.

Chang Le yang terus meronta di pelukan Ying Zheng, menatap polos dengan mata berkedip-kedip; di wajah mungilnya terpampang kecemasan yang mendalam, matanya tak lepas mengawasi sang kakak.

“Tali rapuh selalu putus di bagian paling tipis, nasib suka mempermainkan orang yang malang!” Setelah beberapa kali batuk, Zhao Zian perlahan menenangkan diri. Suaranya yang semula lantang berubah menjadi berat, pilu, dan penuh ketidakberdayaan. Berbanding terbalik dengan sebelumnya, benar-benar dua kutub yang berbeda.

“Penyatuan Dinasti Qin justru menjadi awal kehancurannya sendiri. Sistem prefektur memperkuat kendali pusat atas daerah, membuat tak seorang pun berani berbuat curang dalam waktu singkat. Paduka mengurus segalanya sendiri, ditambah meminum pil keabadian, hingga tubuhnya cepat melemah.”

“Ugh!” Batuk Zhao Zian makin keras saat ia bicara di bagian paling menyedihkan, satu tangan terus-menerus menepuk dadanya, wajahnya penuh kepedihan. Ying Zheng pun merasa bersalah sekaligus iba melihatnya.

“Kekuasaan merusak hati manusia. Kaisar pertama menggunakan tangan besi menekan semua pihak, namun jika muncul sedikit saja perubahan pada Kaisar, para menteri yang selama ini ditekan dan disingkirkan pasti akan bertindak lain, hingga korupsi merajalela dan titah istana pun sulit dijalankan.”

“Kerja paksa yang berat membuat ladang subur tak bertuan, sisa-sisa enam negara menelan tanah dengan licik, rakyat pun mati kelaparan di padang.”

“Andai Kaisar pertama mangkat, istana yang korup, Zhao Gao yang memegang kekuasaan membuat titah dan cap kerajaan, bersekongkol dengan pihak-pihak licik, menyingkirkan orang-orang setia, mengedarkan titah palsu, menghukum mati Fu Su, membuat seluruh pasukan keluarga Meng dikubur hidup-hidup; coba tanyakan, apakah Dinasti Qin masih bisa diselamatkan?”

Zhao Zian berdiri terpincang-pincang, jelas sudah mabuk, kedua tangannya menahan tubuh di atas meja, berusaha tetap tegak. Matanya menatap tajam ke arah Ying Zheng dan Li Si, lalu mengaum, “Jika Raja memerintah menteri untuk mati, bolehkah sang menteri menolak mati?”

Ucapan itu bergema di benak Ying Zheng. Ia berdiri terkejut, menatap pemuda di depannya dengan penuh ketakutan.

Fu Su hampir dikirimnya ke perbatasan untuk berlatih, Wang Jian telah pensiun kembali ke kampung. Jika suatu saat kekuasaannya benar-benar melemah, pasti ia akan menyuruh Zhao Gao menyampaikan titah baginya.

Jika Zhao Gao memang berhati busuk, titah palsu pasti akan beredar, sang dewa perang Dinasti Qin, Meng Tian beserta yang lain akan mengorbankan diri. Saat itu, Dinasti Qin benar-benar akan hancur.

Mata Li Si juga dipenuhi ketakutan. Ia sudah dibuat terpana oleh ucapan Zhao Zian. Sistem prefektur yang selama ini dianggap sempurna, sistem kepemilikan tanah yang ideal, ternyata menyimpan ancaman tersembunyi yang bisa mengguncang fondasi negara Qin. Keringat dingin membasahi tubuhnya.

“Kau... kau ini, jangan-jangan masih keluarga Zhao Gao?”

“Aku, Zhao Zian, hanyalah orang hina, mau dibunuh atau dicincang terserah. Hidup dengan semangat membela negara, tapi tiada kesempatan berbakti, aku sudah muak. Kau... kau... tolong beri aku kematian yang cepat!”

Zhao Zian berusaha berdiri tegak, tampak sangat tegar, namun hanya beberapa detik, ia langsung ambruk menelungkup di meja makan, tertidur lelap disertai dengkuran keras, jelas sudah mabuk berat.

“Hei! Dasar bocah, kemampuan minummu payah, masih berani mengejek aku si sapi tua yang tak sanggup makan dedak halus.”

“Kelakuanmu saat mabuk juga buruk, sudah mabuk bicara ngawur, berani-beraninya menyinggung urusan negara.”

Setelah lama, Ying Zheng yang telah pulih membangunkan Zhao Zian yang tertidur di meja, menepuk kepala anak itu dengan kesal.

“Kamarnya di mana, biar aku antar dia ke sana.”

Chang Le pun baru sadar, ia tadi begitu terkejut mendengar kakaknya mengkritik Kaisar Pertama. Setelah diingatkan oleh Ying Zheng, ia segera berlari menunjukkan jalan.

“Chang Le, apa yang terjadi hari ini jangan sampai keluar dari mulutmu, bahkan jika kakakmu bertanya, jangan pernah ceritakan. Ini bisa berujung hukuman mati.”

Setelah meletakkan Zhao Zian di atas ranjang, Ying Zheng menatap Chang Le dengan serius, menekankan setiap kata.

“Baik, aku mengerti, Ayah angkat. Anda pasti akan melindungi kakakku, kan? Anda pasti tidak akan memberitahu Paduka Kaisar, benar kan?”

Chang Le tahu betul betapa nekat ucapan kakaknya tadi. Di dunia ini, siapa yang berani menegur Kaisar Pertama seperti itu? Apalagi di hadapan Zhao Zheng, orang yang bisa menghadap Kaisar secara langsung, bukankah itu mencari mati?

“Tentu saja tidak. Kau anak perempuanku, Zhao Zian juga sudah seperti anak lelakiku sendiri. Mana mungkin aku mencelakai anakku sendiri?”

Ying Zheng sangat puas dengan jawaban Chang Le, ia mengelus kepala mungil anak itu.

“Hihi, aku tahu Ayah angkat paling baik. Di rumah masih banyak bahan dasar hotpot dan buah-buahan serta sayur-mayur, anggap saja ini bakti dariku, Ayah angkat harus terima ya.”

Setelah permohonan Chang Le yang tak henti-henti, Ying Zheng dan Li Si akhirnya pulang dengan keranjang penuh makanan. Ada bahan dasar hotpot, aneka sayuran musim yang tak lazim, juga banyak buah beku seperti pir salju, sampai Li Si pun merasa tak tega.

Ia memandang Ying Zheng dengan wajah aneh, seolah ingin berkata, “Paduka, tega benar Anda menipu anak kecil seperti itu?”

“Ayah angkat, kalau ada waktu sering-seringlah berkunjung. Aku akan buatkan makanan enak untuk kalian.”

Dalam pandangan Chang Le, mereka pun menghilang di ujung jalan. Saat itulah, Ying Zheng menghapus senyumnya, berubah dingin tanpa ampun.

“Li Si, segera selidiki Yan Le, terutama tumpukan kayu besar di halaman belakang rumah itu!”

Ying Zheng tahu, meski kini Dinasti Qin telah menyatukan Tiongkok, situasi belum setenang yang ia bayangkan. Mengelola negara tidak cukup hanya menaklukkan enam negara. Ia sadar, Dinasti Qin harus berbenah.

Ia merasa telah melakukan segalanya dengan sempurna, namun itu baru pondasi untuk kejayaan Dinasti Qin di masa depan. Hanya dengan perubahan dan pembaruan terus-menerus, sebuah dinasti bisa bertahan lama.

Suara Ying Zheng yang dingin dan penuh aura pembunuhan membuat Li Si gemetar.

“Hamba terima titah!”

Tak disangka, keluarga Yan Le benar-benar punya tumpukan kayu. Seolah Paduka sudah lebih dulu tahu, dan dari penjelasan yang didengar, seluruh halaman penuh dengan kayu.

Terpikir ucapan Zhao Zian, satu batang kayu saja sudah seharga sepuluh ribu emas, satu halaman penuh, berapa nilainya? Seratus ribu atau sejuta emas? Jumlah sebegitu mengerikan, bahkan Li Si sendiri merasa tubuhnya membeku.

Jika benar, bukankah Zhao Gao memang punya niat memberontak? Kalau begitu, Zhao Zian si pangeran terbuang ini bisa jadi penyelamat Dinasti Qin yang hampir runtuh. Selain itu, usianya dua tahun lebih tua dari Fu Su, dan Kaisar belum menetapkan putra mahkota. Bukankah itu berarti Zhao Zian punya harapan menjadi penerus takhta?

Dalam sekejap, banyak hal terlintas di benak Li Si, bahkan ia mulai merencanakan ulang masa depannya.

Di sisi Kaisar Pertama, ia paling banter hanya bisa menjadi perdana menteri. Namun jika berpihak pada Zhao Zian, menjadi pelopor reformasi, dan Dinasti Qin makmur, kedudukannya pasti akan mencapai puncak.

Menjadi pejabat untuk apa? Bukankah demi nama abadi?

Kaisar Pertama menaklukkan enam negara, meraih gelar Kaisar Pertama. Mengapa Li Si tidak bisa menjadi perdana menteri terbesar sepanjang masa?

Tanpa terasa, mereka sudah sampai di Istana Qinian. Li Si buru-buru menurunkan semua bahan makanan, lalu dengan semangat menggebu membawa orang-orang dari Kantor Penegak Hukum, bersama dengan Pedang Tianwen milik Kaisar, langsung menuju kantor gubernur di Xianyang.