Bab Dua Puluh Delapan: Menjadi Pejabat? Anjing pun Tak Mau

Di atas meja tergeletak beberapa bongkah es dingin, memancarkan hawa beku yang menusuk. Ying Zheng, Fu Su, dan Li Si, ketiganya menatap tajam ke arah Zhao Zi'an, seolah hendak menelisik dirinya hingga ke tulang sumsum.

"Aku rasa, tambang garam itu tidak ada masalah besar," ucap Ying Zheng setelah merenung dalam hati. Ia merasa tidak ada salahnya memenuhi permintaan Zhao Zi'an, namun tak bisa juga langsung menyetujuinya begitu saja. Terlebih lagi, pemuda itu terus memanggilnya dengan sebutan yang merendahkan, membuatnya kehilangan muka. Di samping itu, istilah yang digunakan Zhao Zi'an jelas bukan panggilan baik.

Ying Zheng mengelus janggutnya, pura-pura memasang raut kesulitan, seakan benar-benar sedang dipusingkan oleh perkara ini.

"Zhao kecil, Kaisar kita adalah penguasa bijak sepanjang masa. Bukan hanya bijaksana dan pengertian, tapi juga gagah berani. Rakyat menyanjungnya sebagai Kaisar Pertama, para menteri menyebutnya Kaisar Sepanjang Masa," lanjutnya. "Aku memang punya hubungan untuk dapat menghadap Kaisar, tapi hanya dengan kata-kataku saja berharap mendapat hadiah tambang garam, itu agak sulit."

Maksud kata-kata Ying Zheng jelas. Kekaisaran sangat ketat mengawasi hasil tambang. Bahkan keluarga istana pun tak berani menyentuhnya. Tanpa sesuatu yang nyata, meminta Kaisar memberi kelonggaran adalah hal besar—jika nanti ada orang berjasa besar juga ingin tambang, bukankah itu akan mempersulit Kaisar?

Satu tambang garam memang tak ada artinya bagi Kekaisaran, tapi bagaimanapun itu tetaplah sumber daya, membawa nama baik dan keuntungan nyata.

"Ini memang agak sulit," Zhao Zi'an menatap raut pasrah pada Ying Zheng, merasa dirinya pun tidak punya jalan lain. Ia sudah menyeberang waktu ke masa Kekaisaran Besar, menjadi orang asli Qin, tentu ingin memberikan sesuatu yang berarti untuk negeri ini. Kalaupun harus mundur selangkah, demi keselamatan, tambang garam itu harus ia dapatkan.

Nilai garam tak perlu dijelaskan lagi. Dari situ, bisa diperoleh banyak sendawa, bahan penting dalam pembuatan bubuk mesiu. Selama ia berhasil membuat senapan api, jika suatu hari Dinasti Qin runtuh dan zaman kacau datang, ia punya alat untuk mempertahankan diri.

Memikirkan itu, Zhao Zi'an menepuk pahanya, matanya memancarkan kilau emas penuh semangat. Di negeri Qin, untuk bertahan hidup, berpihak kepada Kaisar Pertama adalah pilihan terbaik.

Biang kekacauan yang selama ini menjadi musuh bangsa sudah dihukum mati. Konon, seluruh pesulap di Xianyang juga telah ditahan. Artinya, Kaisar sudah tahu bahaya pil keabadian, yang berarti masih ada kesempatan untuk menyelamatkan Qin.

Setelah memikirkan itu, napas Zhao Zi'an makin berat, hingga yang lain pun dapat mendengar desahannya.

"Hei, aku mau tanya sesuatu padamu, jawab sejujurnya," ujar Zhao Zi'an dengan nada serius, matanya bersinar tegas, tak memberi ruang penolakan.

"Ini dia, inilah perasaan itu," batin Ying Zheng, menatap Zhao Zi'an yang kini terlihat seolah memikul beban masa depan Kekaisaran di pundaknya. Jika jawaban mereka tak memuaskan, seolah-olah masa depan Qin akan tenggelam dalam kegelapan. Ying Zheng dan Li Si spontan duduk tegak. Mereka sangat memahami kondisi Zhao Zi'an saat ini.

Dulu, saat ia juga bersikap demikian, mereka berani mengambil sikap tegas terhadap Zhao Gao, dan berkat Zhao Zi'an, ancaman besar bagi Qin berhasil disingkirkan. Kini entah masalah apa lagi yang akan muncul, namun mereka harus benar-benar serius menunggu pertanyaannya.

"Tanyakanlah apapun yang kau bingungkan. Selama aku tahu, pasti akan kujawab tanpa menyembunyikan apa pun," ucap Ying Zheng seraya menepuk dadanya, menatap pemuda yang dua puluh tahun lebih muda itu dengan penuh semangat.

"Kau sudah memberi tahu Kaisar tentang bahaya pil, pentingnya pembebasan pikiran dan tenaga kerja, dan lain-lain?" tanya Zhao Zi'an. Ia ingin memastikan, apakah Kaisar mengakui pemikirannya. Jika ya, ia bisa terus memberikan masukan bagi negeri. Jika tidak, ia harus memikirkan cara bertahan hidup.

Li Si menoleh ke arah Kaisar, pikirannya berputar cepat menganalisis makna tersembunyi di balik pertanyaan Zhao Zi'an.

"Memang aku sudah sempat memberitahu beberapa hal," jawab Ying Zheng setelah berpikir lama. "Tekanan dari Kaisar terlalu kuat, aku tidak sanggup menahan, dalam beberapa kata saja pembicaraan kami sudah terbongkar semua."

"Memangnya ada masalah?" tanya Ying Zheng, berpura-pura bingung seperti pejabat muda yang baru masuk birokrasi. Mata polos, seakan-akan ia benar-benar tidak mengerti, padahal di hatinya sangat jelas. Jarang-jarang melihat Zhao Zi'an segelisah seperti ini, ia pun ingin sedikit membalas. Namun mengingat mungkin saja Zhao Zi'an akan mengutarakan ide bagus, niat itu ia tahan.

"Sudah kau sampaikan?" tanya Zhao Zi'an lagi, alisnya berkerut tajam. Ia paling ingin tahu, apa tanggapan Kaisar setelah mendengar gagasannya.

Ying Zheng ini memang tak bisa diandalkan, mudah saja ditipu oleh Kaisar. Yang penting bagi Zhao Zi'an adalah bagaimana Kaisar memandang teori pemerintahan dari masa depan itu—diakui atau ditolak?

"Kaisar mendengarnya, awalnya sangat terkejut, lalu gembira, bahkan wajahnya penuh sukacita. Namun akhirnya tampak berpikir keras, seperti sedang memikirkan masalah besar."

"Kini negeri Qin baru saja bersatu, segala sesuatu masih harus dibangun. Teori pemerintahanmu terlalu maju, tidak mungkin langsung dijalankan, harus perlahan-lahan. Mungkin itulah yang membuat Kaisar berkerut," lanjut Ying Zheng, memperhatikan perubahan raut Zhao Zi'an, sembari menyampaikan pandangannya bahwa perubahan besar tak bisa dilakukan dalam sekejap.

"Tidak menolak saja sudah baik!" gumam Zhao Zi'an, merasa lega. Kaisar Pertama ternyata benar-benar penguasa yang peduli rakyat, berarti masih ada harapan bagi Dinasti Qin. Mungkin inilah arti kehadirannya di masa itu, untuk menebus penyesalan sejarah.

"Benar, waktu itu Kaisar juga berkata demikian. Selain itu, pandangan barumu itu belum ada satu pun pejabat yang mampu menjalankannya, itu juga alasan kekhawatiran Kaisar. Ia bahkan berkali-kali bertanya padaku, apakah kau berminat menjadi pejabat di istana," lanjut Ying Zheng, makin menekan.

"Jadi pejabat? Tidak mau! Anjing pun tak sudi!" seru Zhao Zi'an tegas. Dunia pejabat penuh tipu daya, ia sadar tidak akan bisa mengalahkan para licik, jadi ia menolak mentah-mentah.

"Kalau Kaisar ada kebingungan soal teori itu, aku bersedia menjelaskan lebih banyak, asal aku diberi satu tambang garam. Atau setidaknya, kuasa untuk mengelola dan hasilnya tetap milik negara," kata Zhao Zi'an, hendak memastikan ada jalan keluar bagi dirinya.

"Haha, akan segera kusampaikan idemu begitu sampai istana. Aku yakin Kaisar pasti setuju," ujar Ying Zheng dengan tawa lepas. Kunjungan mereka selama ini ke kedai anggur milik Zhao Zi'an memang untuk mencari informasi darinya. Kini dengan adanya persetujuan itu, mereka bisa mengajukan permintaan tanpa harus repot-repot menyembunyikan identitas.

Sebagai utusan Kaisar, mereka kini leluasa menyampaikan pertanyaan apa pun.

"Zhao kecil, kami tidak akan mengganggu lagi. Aku harus segera pulang dan menuangkan semua ide ini untuk dilaporkan pada Kaisar," ucap Ying Zheng, lalu bergegas pergi bersama Li Si dan Fu Su yang masih kebingungan.

"Heh, dasar tua bangka, tidak makan dulu? Padahal sebentar lagi makan siang!" teriak Zhao Zi'an sambil mengejar, namun bayangan mereka sudah menghilang di jalanan. Ia pun hanya bisa menggerutu sendiri di tengah keramaian.