Bab Tiga Puluh Empat: Rakyat dan Kekuasaan Kaisar

Di luar sana udara amat panas, di bawah terik matahari yang menyengat, jalanan di Xianyang tetap dipenuhi rakyat yang sibuk berjuang demi kehidupan. Namun, di dalam Kedai Anggun saat ini, suasana begitu sunyi hingga terasa menakutkan.

Di hadapan meja, Ying Zheng, Li Si, dan Fusu menatap pemuda di depan mereka dengan mata terbelalak, ekspresi mereka penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan. Dalam hati Ying Zheng dipenuhi amarah, namun mengingat bahwa yang berdiri di depannya adalah putra kandungnya, bahkan putra sulung yang telah lama terpisah, ia menarik napas dalam-dalam, berusaha menahan amarahnya. Ketika ia mencoba menempatkan diri pada sudut pandang lawan bicaranya, ia menyadari bahwa apa yang dikatakan memang masuk akal.

Sejak berdirinya, Qin telah menghapuskan perbudakan. Meski masih ada tingkatan sosial, pada dasarnya tetap berusaha menjunjung keadilan dan kejujuran. Ying Zheng selama ini juga memegang teguh prinsip itu, setiap seleksi pejabat dilakukan dengan ketat, tanpa memandang asal-usul atau status, yang terpenting adalah apakah orang itu berguna bagi Qin, maka ia tak ragu untuk memberinya kepercayaan.

Ucapan Zhao Zi'an memang benar: seluruh rakyat sejatinya setara. Meski ia adalah kaisar Qin yang agung, tetap saja akan mengalami kelahiran, penuaan, sakit, dan kematian. Namun karena statusnya, ia menikmati kemewahan yang tak bisa diraih orang kebanyakan. Hanya dirinya sendiri yang tahu beban berat yang harus dipikul di posisinya itu, tanggung jawab besar yang harus ditanggungnya. Kalau tidak, ia takkan berani menentang pendapat umum untuk membangun Tembok Besar di utara demi menstabilkan tanah air.

Kaisar memang tertinggi, namun juga kesepian. Ucapan Zhao Zi'an tentang kekuasaan sebagai hak yang diberikan rakyat untuk mengatur kepentingan bersama, benar-benar menusuk nuraninya. Rakyat berharap sang penguasa dapat membawa mereka menuju kehidupan bahagia, bukan sekadar menghapus perbudakan tapi kemudian tetap menindas mereka layaknya binatang pekerja.

"Semua rakyat setara, tak ada yang lebih tinggi atau rendah, bahkan jika kaisar berbuat salah, harus menerima hukuman yang sama dengan rakyat." Kalimat ini membuat Ying Zheng banyak merenung. Sebagai kaisar, ia memikirkan makna kekuasaan, kaum bangsawan, dan rakyat. Ia sadar bahwa ucapan Zhao Zi'an benar adanya. Itu adalah masalah besar yang harus dipecahkan agar Qin bisa abadi. Namun, dalam situasi Qin saat ini, belum ada kesempatan untuk melakukan perubahan.

Qin baru saja mempersatukan negeri, tak terhitung bangsawan telah berkorban besar dalam penaklukan enam negara, terutama para warga Qin lama. Jika sistem bangsawan dihapuskan, bukankah para pahlawan yang berjasa akan merasa dikhianati? Bukankah itu sama saja seperti membuang kuda setelah selesai membajak? Ying Zheng tak sanggup dan tak bisa melakukan itu.

"Kalian pergilah. Jika kalian memang merasa lebih tinggi dan memandang rendah kami rakyat jelata, lebih baik jangan datang lagi, supaya kita tak saling menyakiti saat bertemu," ucap Zhao Zi'an, meletakkan cangkir tehnya tanpa ekspresi, menatap ketiga orang itu dengan dingin.

Sistem tingkatan bangsawan sudah mengakar kuat. Sejak kecil, Zhao Zi'an dididik tentang kesetaraan, sehingga ia sama sekali tak menghargai kaum bangsawan. Baik bangsawan dari enam negara lama maupun bangsawan Qin, mereka menikmati hasil jerih payah rakyat, namun justru menindas dan memperbudak mereka, hal yang sangat dibenci Zhao Zi'an.

Selama sembilan belas tahun tinggal di Qin, ia telah terbiasa menyaksikan rakyat kecil yang hidup dalam kemelaratan akibat penindasan sistem tingkatan sosial. Sungguh, kata ‘penderitaan’ saja tak cukup untuk menggambarkan nasib mereka. Itulah sebab utama ia membuka kedai di Jalan Ketiga, jauh dari lingkungan bangsawan, memilih untuk berbaur dengan kalangan rakyat biasa.

“Aku…” Ying Zheng ingin berkata sesuatu, namun Zhao Zi'an langsung mengangkat tangan, memotong ucapannya. “Pergilah. Dengan begitu, semua tetap terjaga kehormatannya.” Tatapan Zhao Zi'an datar, bagai menatap pelanggan biasa.

Akhirnya, ketiganya pergi dengan perasaan getir. Ying Zheng, Fusu, dan Li Si melangkah keluar dari kedai, beberapa kali menoleh ke belakang.

"Paduka, Tuan Zhao masih muda, pemikirannya belum matang. Janganlah Paduka marah pada seorang anak," ujar Li Si segera setelah keluar dari kedai, berusaha menenangkan. Sejak hari pertama mengenal Zhao Zi'an, Li Si tahu pemuda itu benar-benar berpihak pada rakyat kecil. Setiap perkataan dan tindakannya selalu bertujuan mencari solusi terbaik bagi rakyat.

Pepatah lama, "Rakyat tetap abadi, dinasti silih berganti," masih terngiang di telinganya. Li Si sendiri separuh berdarah bangsawan, ia tahu benar betapa mewahnya hidup kaum bangsawan, dan betapa menderitanya rakyat kecil. Untuk sekadar makan kenyang sekali sehari saja sudah sangat bersyukur.

Bangsawan memang menikmati sumber daya terbaik dan menjadi pengarah utama kemajuan Qin. Namun, menghapus sistem kasta secara total hampir mustahil dilakukan. Bahkan kaisar pun menyadari bahaya dari kaum bangsawan yang hanya memikirkan diri sendiri dan tak bisa diandalkan di saat genting. Tapi, apa yang bisa dilakukan? Haruskah, seperti yang dikatakan Zhao Zi'an, membasmi seluruh keluarga bangsawan? Itu jelas tak realistis.

Meski begitu, Ying Zheng telah melakukan banyak perubahan, seperti memberlakukan kepemilikan tanah pribadi, yang secara nyata mengurangi hak istimewa bangsawan. Ucapan Zhao Zi'an sangat ringkas dan mampu merangkum inti dari berbagai masalah pelik. Kalimat-kalimat sederhana yang tampak biasa itu justru menyimpan kekuatan yang mengguncang dan menggentarkan.

Terbatas oleh zaman, bahkan seorang kaisar seperti Ying Zheng, sekalipun diberi waktu ratusan tahun, mungkin tetap sulit memahami hakikat bahwa kekuasaan sejati berasal dari rakyat. Bukankah kekuasaan dinasti memang bersumber dari rakyat?

Ia mempersatukan Tiongkok, menyatukan sistem ukuran dan berat, membangun Tembok Besar demi menstabilkan negeri, semua itu demi kebahagiaan rakyat. Bukankah itu wujud nyata bahwa kekuasaan harus kembali memberi manfaat untuk rakyat? Hanya dinasti yang diakui oleh rakyatlah yang merupakan dinasti sejati. Hanya dinasti yang membuat rakyat rela berkorban jiwa raga yang akan kekal abadi.

Ying Zheng menundukkan kepala, tak berkata apa-apa, berjalan pelan ke depan. Dalam benaknya terus terngiang kata-kata Zhao Zi'an: pembebasan tenaga kerja, pembebasan pemikiran, penetapan kepemilikan tanah negara, jaminan kesejahteraan rakyat. Bukankah itu langkah-langkah membangun Qin yang baru, makmur, dan abadi?

Sayangnya, Ying Zheng baru menyadarinya ketika sudah terlambat, hingga akhirnya mereka berselisih hanya karena sebongkah daging babi, membuat hubungan mereka memburuk dan menjadi asing.

Fusu berjalan di belakang Ying Zheng dengan penuh kecemasan. Ia tak pernah menyangka Zhao Zi'an, seorang sarjana besar dari kaum Ru, akan berani berkata seperti itu. Kaum Ru selama ini memperbudak rakyat dengan ajaran kesopanan, keadilan, kebajikan, kebijaksanaan, dan kepercayaan. Dinasti menggunakan kekuatan militer untuk menaklukkan rakyat. Kata-kata Zhao Zi'an yang bagai pemberontakan itu, bagaimana mungkin terucap dari mulutnya?

Bukankah semua dinasti sepanjang sejarah memang seperti ini? Bukankah itu kenyataan dunia? Tidakkah ia takut akan dipancung oleh jutaan bangsawan Qin dan bahkan sang kaisar sendiri?

Li Si juga mengerutkan kening. Ia tahu Zhao Zi'an punya pemikiran besar, ingin menciptakan dunia yang aman dan layak untuk seluruh rakyat. Namun, ia tetap saja meremehkan tekad muda itu. Apa yang diinginkan Zhao Zi'an adalah Qin tanpa penindasan, tanpa bangsawan, tanpa kasta, di mana semua orang setara dan berharga. Bukankah itu justru mengguncang fondasi dinasti?

Jika kekuasaan berasal dari rakyat, lalu di mana letak kekuasaan dinasti? Apakah keluarga kerajaan Qin hanya hiasan semata?