Bab Empat Puluh Sembilan: Demi Negara dan Rakyat

Fusu selesai bicara, lalu dengan agak takut-takut menatap ayahandanya. Mendengar hal itu, Ying Zheng pun mengerutkan dahi, ia juga ingin tahu apakah batu hitam tak berguna itu benar-benar menakutkan seperti yang dikatakan Zhao Zian.

Awalnya ia hanya numpang makan dan minum di kedai arak, lalu bertemu dengan Zhao Hu yang sedang mencari Pandai Besi Zhang. Setelah bertanya-tanya, barulah ia tahu bahwa garam murni telah berhasil diproduksi, bahkan sangat murni. Ia pun langsung penasaran dan membawa Chang Le untuk ikut serta.

Begitu tahu bahwa mencari pandai besi adalah untuk membuat alat yang bisa mengubah batu hitam itu menjadi sesuatu yang berharga, minatnya pun langsung bangkit. Namun ia sangat memahami watak Zhao Zian. Jika saat itu ia mengganggu waktu istirahat orang, bukankah itu mencari masalah sendiri?

Jika Zhao Zian marah dan mulai membentak orang, ia tak pernah peduli dengan wajah orang lain. Meski Zhao Zian tidak tahu bahwa ia adalah Kaisar Pertama, namun para pengikut di sekitarnya tahu. Jika Zhao Zian marah dan mempermalukan sang kaisar, bukankah orang-orang itu akan langsung mengamuk dan menghancurkan Zhao Zian?

Bukan berarti ia tidak bisa melawan Zhao Zian, tapi ia lebih memikirkan keselamatan Zhao Zian. Tak mungkin membiarkan pahlawan Qin mati sia-sia.

“Benar, memang begitu!” Mata Ying Zheng berkilat aneh menatap putranya, Fusu, hingga membuat Fusu merasa merinding.

“Ayah, bagaimana kalau Anda juga mencoba memurnikan garam sendiri?”

“Sebenarnya caranya sangat sederhana, hanya agak memakan waktu. Tapi semua itu bisa diatasi dengan tenaga manusia. Asal kita membuat lebih banyak kuali besi, merekrut lebih banyak pekerja untuk memurnikan, setelah mereka mahir, barulah dibagi ke seluruh distrik dan kabupaten. Dengan begitu, rakyat Qin tidak akan lagi kesulitan mendapatkan garam.”

Melihat wajah ayahandanya semakin aneh, Fusu tahu bahwa akal-akalan kecilnya sudah terbaca, karena takut dihukum, ia langsung mengganti topik.

“Oh?”

“Kalau begitu, aku ingin mencobanya sendiri.”

Rasa penasaran Ying Zheng pun terpicu, akhirnya ia memaafkan putranya itu. Bisa secara pribadi mencoba metode yang begitu dahsyat, insiden kecil seperti ini bukanlah masalah.

Zhao Hu dan yang lain terus sibuk di samping, sesekali membagikan pendapat dan pengalaman mereka. Gerakan tangan Ying Zheng yang awalnya kaku pun perlahan menjadi luwes.

Sementara itu, Chang Le diam-diam menyelinap ke kamar Zhao Zian, melihat kakaknya sedang tidur pulas, ia pun mengusili hidungnya dengan kepang rambut kecil.

“Haciii!”

Zhao Zian pun terbangun, membuka matanya dan melihat adik perempuannya yang nakal.

“Ah, Chang Le? Kenapa kamu ada di sini?”

“Pasti aku belum benar-benar bangun, pasti sedang mimpi.”

Usai berkata begitu, Zhao Zian menutup matanya lagi, membuat Chang Le kesal dan menjerit.

“Kakak!”

“Adikmu datang jauh-jauh menemuimu, kok kamu masih bisa tidur nyenyak? Apa hatimu tidak merasa bersalah?”

Suara tajam Chang Le benar-benar membangunkan Zhao Zian. Ia mengusap telinga dan matanya yang masih mengantuk, menatap bocah perempuan di depannya dengan tidak percaya.

“Ternyata benar Chang Le. Kukira aku sampai berhalusinasi karena rindu padamu.”

Zhao Zian langsung memeluk Chang Le, melihat adiknya cemberut seperti siap membawa keranjang bambu, ia pun cepat-cepat menjelaskan.

“Huh! Bohong. Kalau kakak rindu, mana bisa tidur pulas begitu?”

Chang Le melepaskan diri dari pelukan, lalu berlari ke halaman dengan marah.

“Ah, Kakek Zhang, Anda juga datang?”

Baru saja Zhao Zian keluar kamar, ia melihat Pandai Besi Zhang berdiri kikuk di tengah halaman, mengenakan pakaian kasar yang tampak sangat mencolok di rumah yang mewah ini.

“Zhao kecil—eh, maksudku Tuan Zhao, saya datang begitu mendapat perintah Anda. Kalau Anda butuh bantuan, saya rela mengorbankan tulang belulang demi tugas Anda.”

Meski tinggal di kota Xianyang, ini pertama kalinya Pandai Besi Zhang masuk ke pekarangan semewah ini, sehingga ia merasa sangat minder.

Bicara pun jadi gugup, pandangannya gelisah, takut melihat sesuatu yang tidak seharusnya, lalu langsung dipenggal.

“Ah, Kakek Zhang, tidak perlu segitunya.”

“Aku panggil Anda ke sini untuk menawarkan pekerjaan. Masih ingat kotak besi yang pernah aku minta buatkan dulu?”

“Aku ingin Anda memproduksi banyak kotak itu, sebanyak mungkin. Upah juga tidak akan dikurangi.”

Zhao Zian paham benar mentalitas rakyat biasa seperti Kakek Zhang, jadi ia berusaha bersikap ramah dan bercanda saat menyampaikan kebutuhannya.

“Hehe, Tuan Zhao, kalau hanya membuat barang itu, saya masih percaya diri. Tenaga saya kuat, cuma masalah besi saja yang sulit.”

Karena sikap ramah Zhao Zian, Kakek Zhang pun jadi lebih santai.

“Tenang saja, besi tersedia, berapa pun Anda butuh.”

Zhao Zian menepuk bahu Kakek Zhang dengan akrab, sama sekali tak berlagak sebagai orang besar.

“Wah, kukira kamu mau tidur sampai pagi.”

Saat itu juga, Ying Zheng keluar dari dapur setelah mendengar suara, melihat Zhao Zian yang sudah lama tak dilihatnya, ia pun menggoda dengan nada sinis.

“Kau ini, sudah lama tidak kubentak, badanmu gatal, ya?”

“Hari ini aku lagi baik hati, tak mau ribut denganmu. Kamu bawa para pandai besi, kan?”

“Kalau sudah, suruh mereka segera bekerja. Hari ini aku akan menunjukkan padamu apa itu benar-benar benda berharga milik negara.”

Zhao Zian membalas tanpa ampun, bahkan tidak memberi kesempatan membalas, langsung mengalihkan topik.

“Tentu saja sudah kubawa. Begitu mendapat kabar, aku langsung membawa mereka ke sini.”

Ying Zheng menahan rasa malu, lalu sejumlah pria kekar masuk ke halaman, otot-otot mereka menonjol, jelas sekali mereka para pandai besi handal.

“Kakek Zhang, bawa gambar ini, kenalkan dulu pada mereka, besi murni ada di samping, usahakan hari ini bisa buat satu contoh dulu.”

Melihat persiapan Zhao Zheng begitu matang, dan Hu Su sudah mengirimkan besi murni, mumpung si tua bandel itu ada di sini, tentu harus membuat contoh dulu untuk dipersembahkan pada Kaisar Pertama.

Kalau sudah mendapat persetujuan beliau, penyebarannya pun akan lebih mudah. Pasti sebelum musim dingin tiba, tungku-tungku itu bisa didistribusikan ke seluruh rumah tangga.

Semua orang pun sibuk dengan tugas masing-masing. Zhao Zian baru masuk ke ruang utama, meneguk teh dingin, lalu melihat Zhao Zheng dan Li Pengurus datang menyambut.

“Kau ini bocah, di depan banyak orang, tidak bisa jaga muka ayahmu sedikit? Nanti bagaimana aku punya wibawa?”

Ying Zheng duduk di kursi, mengomel dengan sangat kesal.

“Kau masih perlu wibawa?”

“Menurutku, Li Pengurus dan Si Kecil Su malah lebih berwibawa daripada kamu di mata mereka. Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa jadi tuan rumah.”

Li Si yang sedang minum teh sampai tersedak dan hampir tersumpal teh, kaget melihat dirinya dianggap lebih berwibawa daripada Kaisar Pertama di mata para penjaga Xianyang.

“Tuan, jangan asal bicara. Para pengikut itu sudah lama bersama tuan, sudah seperti saudara seperjuangan. Aku tak pernah merasa punya wibawa di depan mereka.”

Penjelasan Li Si membuat Zhao Zian hanya bisa cemberut.

“Nanti, setelah tungku selesai dibuat dan kalian melihat sendiri manfaat batu hitam itu, kalian harus bawa pulang dan persembahkan pada Yang Mulia Kaisar Pertama, minta beliau untuk memproduksi massal, pastikan setiap rumah punya satu. Aku tidak mau rakyat Qin lagi-lagi mati membeku saat musim dingin.”

Mendengar Zhao Zian bicara serius, Ying Zheng dan Li Si pun tidak lagi bercanda, mereka mendengarkan penjelasan Zhao Zian dengan wajah serius.

“Soal manfaatnya, nanti satu jam lagi akan terbukti.”

“Aku hanya ingin menekankan, tungku dan tambang batu bara ini harus dikuasai langsung oleh Yang Mulia.”

“Negeri kita baru saja bersatu, meski sudah damai, rakyat kita masih hidup sengsara.”

Zhao Zian mengutarakan isi hatinya, maksudnya tambang batu bara harus benar-benar dipegang oleh Kaisar Pertama.

Dilarang keras penambangan pribadi, dan harga tungku pun jangan terlalu mahal, karena rakyat tidak punya banyak uang.

Kalau bisa, setiap keluarga bahkan boleh mengajukan pinjaman ke kantor pemerintah setempat untuk membeli tungku dan batu bara.

Satu tungku, harganya lima koin besar, rakyat boleh mencicil ke kantor pemerintah selama lima tahun, setiap tahun hanya bayar satu koin besar.

Batu bara pun dijual seharga satu koin besar untuk lima ratus jin, dan juga boleh dicicil. Kebijakan seperti ini membuat Li Si dan Ying Zheng sangat kagum.

Dengan cara itu, Zhao Zian benar-benar hanya kerja keras tanpa mengambil untung sepeser pun, bahkan menyarankan Kaisar Pertama agar tidak mencoba mengambil keuntungan dari rakyat.

Besi, selama ini dilarang keras beredar bebas, tapi kini banyak alat besi akan disebar ke rakyat, dan itu butuh biaya besar. Daripada pejabat Qin hidup berlebih-lebihan, lebih baik rakyat kecil bisa hidup lebih baik.

Jangkauan pemikiran Zhao Zian membuat Ying Zheng merasa malu, dibandingkan dengannya, Zhao Zian lebih pantas disebut seorang kaisar sejati.