Bab Empat Puluh Satu: Pak Bi Deng Kian Lama Kian Tidak Tahu Malu

Sisa cahaya senja yang miring menyinari langit, memantulkan gumpalan awan putih yang membentuk lautan keemasan. Panas yang membara perlahan mendingin di bawah belaian angin sore. Anak-anak burung berkicau riuh, memanggil induknya yang pulang saat senja, sementara dengung serangga menambah sedikit riuh yang mengganggu pada musim panas ini.

Di halaman belakang kedai tempat tinggal, Tuan Zheng, Fusu, Li Si, dan Chang Le, bertiga duduk melingkar, mata mereka menatap rakus pada perapian di depan mereka. Lebih tepatnya, mereka menatap domba utuh yang sedang dipanggang di atas api, yang terus-menerus diputar oleh Zhao Zian. Kulit dan daging domba yang dipanggang keemasan mengeluarkan tetesan minyak yang jatuh ke dalam api, memicu percikan dan bunyi mendesis. Aroma daging yang khas, bercampur dengan wangi yang sulit diungkapkan namun sangat menggugah selera, menarik pandangan ketiganya begitu dalam hingga mata mereka mengikuti gerakan daging yang berputar naik-turun, membuat kepala mereka pun ikut bergoyang ke atas dan ke bawah.

"Chang Le, bagaimana kalau kau coba dulu, sudah matang atau belum?" ujar Tuan Zheng. Meski ia telah mencicipi banyak makanan lezat dari pegunungan dan lautan, ia tak menyangka domba panggang sederhana ini memiliki aroma yang begitu menggoda. Mencium aromanya saja sudah membuat air liurnya mengalir, sampai ia berkali-kali menelan ludah. Tak berani mendekat, ia pun mendorong Chang Le untuk mencoba, lagipula Zhao Zian memang memanjakan adik perempuannya itu.

Di hari yang begitu panas, duduk dekat perapian dengan seekor domba sebesar itu jelas membuat tidak nyaman. Dari jarak beberapa meter saja mereka sudah merasakan panasnya, apalagi Zhao Zian yang harus terus-menerus memutar domba di depan api. Jika mereka mendekat saat ini, bukankah itu seperti menyerahkan diri ke dalam mulut harimau? Apalagi kalau sampai diminta membantu, bukankah itu sengaja cari susah?

"Baiklah, aku akan tanyakan," jawab Chang Le. Ia merasa ayah angkatnya itu pasti punya maksud tersembunyi, tapi aroma daging telah membuatnya hampir pingsan kelaparan. Membawa semangkuk air dingin, ia perlahan mendekati perapian.

"Ayah, tidakkah hati nuranimu merasa bersalah?" tanya Chang Le.

"Chang Le itu masih anak-anak, bagaimana bisa Ayah menyuruhnya? Bukankah itu memalukan?" Fusu tak menyangka ayahnya akan berbuat sejauh ini hanya demi mencicipi makanan, bahkan tega menyuruh Chang Le yang masih belum genap sepuluh tahun untuk maju lebih dahulu, hanya karena takut dirinya sendiri yang harus membantu.

"Benar juga, Tuan. Saya juga merasa tindakan Anda itu kurang baik," Li Si mengangguk setuju.

"Huh! Kalian mengira aku ini orang seperti apa?" Tuan Zheng menyangkal. "Aku ini lelaki sejati, mana mungkin berbuat seperti itu?" Namun wajahnya terasa panas, entah karena panas api atau karena malu sudah ketahuan niatnya. Meski begitu, ia tidak marah pada candaan Fusu, malah berusaha membela diri. Jelas terlihat hubungan ayah dan anak itu semakin mencair setelah seharian bersama.

"Tentu saja bukan!" jawab Fusu dan Li Si hampir bersamaan, tapi keduanya malah mengangguk serius seperti burung pelatuk. Tatapan mereka begitu serius dan tulus, membuat Tuan Zheng kesal sehingga meninju mereka berdua pelan.

"Zhao, pengurus dan anakku ingin merasakan memanggang daging domba. Beristirahatlah sebentar, biarkan mereka mencoba," seru Tuan Zheng tiba-tiba, menarik perhatian semua orang.

"Ah, terima kasih pada Pengurus Li dan Saudara Hu," ujar Zhao Zian. Ia menerima air dingin yang dibawa adiknya dan langsung meneguknya habis, mengusir sebagian besar panas dari tubuhnya. Namun, keringat dari dahinya masih terus menetes, menandakan memanggang domba utuh di musim panas bukan pilihan yang bijak. Mendengar ada yang ingin mencoba, ia jelas tak keberatan.

Fusu dan Li Si tertegun, tak menyangka hanya karena bercanda, mereka langsung dijadikan tumbal oleh sang penguasa. Dari jarak beberapa meter saja sudah terasa panas yang membakar, apalagi harus memanggang langsung? Itu bisa-bisa membuat mereka kelelahan.

"Sudah hampir matang. Yang perlu kalian lakukan hanya memutar perlahan agar matang merata dan bumbu meresap baik. Setengah jam lagi bisa dinikmati," jelas Zhao Zian, melihat keduanya melangkah dengan ragu dan muka masam. Setelah memberi penjelasan, ia memotong sedikit daging bagian paha dan memberikannya pada Chang Le, sambil menatap keduanya dengan penuh dorongan, lalu mundur.

"Setengah jam lagi?" Fusu memutar besi panggangan, namun panas yang terasa membuatnya spontan menarik tangan. Sementara Li Si memegang nampan berisi lebih dari sepuluh guci bumbu berbagai ukuran, wajahnya kebingungan, ia sama sekali tidak tahu bumbu-bumbu itu harus digunakan seperti apa.

"Chang Le, bagaimana rasanya? Sudah matang belum? Mau Ayah angkatmu pastikan dulu? Kalau makan daging domba yang belum matang, bisa-bisa nanti sakit," kata Tuan Zheng sambil memperhatikan Chang Le yang memotong sepotong besar daging domba keemasan, mulutnya penuh dengan minyak, dan terus mengunyah dengan lahap hingga air liurnya terus ditelan.

"Enak sekali, sangat enak, aku belum pernah makan daging seenak ini," jawab Chang Le sambil terus makan, bahkan ucapannya hampir tidak jelas.

"Sudahlah, kamu sudah cukup tua, masa masih tergoda makanan anak-anak juga? Bukankah setengah jam lagi bisa makan juga? Kenapa buru-buru?" ujar Zhao Zian sambil duduk lemas di atas tikar rumput, meneguk teh dingin dan mengelap keringat di dahi, lalu melirik Tuan Zheng yang matanya berbinar-binar dan terus menelan ludah.

Semakin lama bergaul, Zhao Zian merasa Tuan Zheng makin tidak tahu malu. Kini bahkan makanan anak-anak pun ia incar.

"Zhao, kau menatap apa begitu? Aku ini sudah makan berbagai makanan dari berbagai negeri, mana mungkin aku seperti itu? Aku hanya khawatir Chang Le makan daging mentah dan sakit," Tuan Zheng berusaha membela diri, mengabaikan pandangan meremehkan dari Zhao Zian. Dalam beberapa hari ini, entah sudah berapa kali ia direndahkan, jadi ia pun sudah tidak peduli jika ditambah sekali lagi.

Begitulah, waktu berlalu perlahan. Setengah jam berlalu, akhirnya di bawah tatapan penuh harap Tuan Zheng, domba panggang yang dinantikan pun matang. Seekor domba seberat seratus jin lebih, habis dimakan mereka berempat lebih dari separuh, dan sebelum pulang pun masih sempat membungkus sisanya, membuat Zhao Zian tertegun. Ia belum pernah melihat orang setebal muka ini. Namun, karena mereka berjanji akan membelikannya rumah di Kabupaten Lantian, Zhao Zian pun merelakan mereka makan dan membawa pulang sesuka hati. Kalau bukan karena itu, pasti sudah ia ajari apa artinya kekuatan tinju.

"Hebat juga anak itu, entah belajar dari mana ilmu memanggang seperti ini," gumam Tuan Zheng sambil berjalan santai di jalanan Xianyang, masih sempat-sempatnya mengambil sepotong daging domba panggang dan memasukkannya ke mulut.

"Father, perlu tidak aku membawa beberapa prajurit ke Lantian?" tanya Fusu. Ia teringat akan pergi ke Lantian untuk belajar ilmu pengetahuan pada Zhao Zian, dan harus merekrut banyak orang, jadi ia pun khawatir. Mana ada yang lebih aman dari membawa pasukan sendiri? Apalagi menambang garam beracun itu pekerjaan luar biasa, kalau sampai bocor, bukankah Zhao Zian akan mendapat banyak masalah? Bagaimana lagi menambang garam dan membuat kertas, itu rahasia besar negara, tentu hanya orang yang dipercaya saja yang bisa melakukannya.

"Ya, itu memang masalah. Ambil seratus orang dari pasukan Wang Li, samarkan jadi rakyat biasa dan bawa ke sana," jawab Tuan Zheng. Ia sangat memahami betapa pentingnya urusan ini. Dengan pengalaman sebelumnya sebagai penguasa Xianyang, ia mulai meragukan kemampuannya dalam menilai orang. Karena ini menyangkut inti dari negeri Qin, lebih baik mengirim pasukan penjaga Xianyang sendiri. Selain menjaga rahasia, mereka juga bisa melindungi semua orang, dan itulah juga alasan kenapa ia membelikan rumah untuk Zhao Zian.