Bab Enam: Rakyat Jelata adalah Pilar Negara

Meskipun dalam hati berpikir demikian, ia segera ikut serta dalam perang membersihkan makanan.

"Saudara muda, kini Kaisar Pertama Dinasti Qin telah menaklukkan enam negara dan mendirikan persatuan besar Tionghoa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mengapa kau berkata bahwa di balik kemakmuran dan kejayaan kekaisaran ini, sebenarnya sudah penuh dengan luka yang menganga?"

Setelah setengah jam berlalu, Chang Le ke dapur belakang menambah tiga piring sayuran lagi, barulah Ying Zheng yang akhirnya kenyang setelah pesta makan luar biasa itu, mengutarakan kebingungan dalam hatinya pada si perut besar.

Nada bicaranya memang sedikit tidak puas, namun setelah menikmati jamuan lezat yang tiada duanya, sikapnya terhadap Zhao Zi'an pun menjadi jauh lebih toleran.

Lagi pula dia adalah orang Qin asli, berarti anak sendiri juga. Kalau anak masih belum mengerti dan bicara sembarangan, tinggal dididik saja.

Makan orang tidak enak, memukul orang jelas tak mungkin, paling-paling hanya menasihati secara lisan.

Li Si yang sedang memilah sisa makanan di panci pun ikut memasang telinga.

"Aku tak menganggap sisa kekuatan enam negara itu bisa menimbulkan gelombang besar."

Ying Zheng jelas sangat berkuasa, sama sekali tak gentar terhadap para pengecut dalam kegelapan, ia mengangkat cangkir tehnya dan minum perlahan.

Makanan lezat memberinya kenikmatan yang belum pernah ia rasakan, namun sensasi pedas dan getir membuat lidahnya mati rasa, sampai-sampai bicara pun agak kurang jelas, terpaksa ia minum beberapa teguk teh lagi untuk menghilangkan rasa sakit itu.

"Para bangsawan enam negara?"

Zhao Zi'an membantu Chang Le membereskan mangkuk dan sumpit, nada bicaranya penuh dengan penghinaan dan sindiran.

"Negara mereka saja saat masih ada tak bisa melawan Kaisar Pertama, sekarang sudah jadi budak negara yang kalah, mana mungkin mereka bisa bangkit lagi?"

Nada Zhao Zi'an tegas dan mantap, membuat Li Si dan Ying Zheng semakin suka padanya.

"Saudara muda, katakan saja terus terang, kami tak akan menyebarkan hal ini ke luar. Ini takkan bocor keluar pintu." Ying Zheng seperti bisa membaca kegundahan Zhao Zi'an, memberi isyarat pada Li Si untuk menutup pintu.

"Heh, ini bukan hanya masalah Qin, tapi juga masalah yang tak pernah tuntas di setiap dinasti."

"Ambil saja contoh Dinasti Qin, seluruh negeri, jumlah penduduknya paling banyak sekitar 12 juta, dan ada tiga juta yang wajib militer."

"Kaisar Pertama menaklukkan enam negara, mempersatukan seluruh Tionghoa, memang pantas disebut kaisar agung sepanjang masa."

"Setelah kemenangan perang, seharusnya saatnya menikmati hasil kemenangan, tapi sang kaisar malah mengadakan kerja paksa besar-besaran: satu juta membangun Istana Epang, satu juta membangun makam Kaisar Pertama, dan satu juta untuk membangun Tembok Besar."

Zhao Zi'an merinci jumlah tenaga kerja untuk setiap proyek besar, dan setelah dihitung, hampir setengah penduduk negeri terlibat kerja paksa.

Dari enam juta sisanya, masih ada para bangsawan enam negara, pejabat berbagai pihak, dan para pelajar dari berbagai aliran, sehingga petani yang benar-benar menggarap sawah tak sampai lima juta orang.

Dengan hanya lima juta orang, mereka menopang mesin perang kekaisaran. Ying Zheng, yang baru menyadari hal ini, pun merasa merinding di punggung.

Ia sudah tidak lagi terkejut dari mana Zhao Zi'an mendapatkan data sedetail itu, namun ia mulai benar-benar menyadari sebuah masalah besar: Dinasti Qin yang tampak makmur ini, seperti kata lawan bicaranya, memang sudah penuh luka, bahkan mungkin lebih parah lagi. Dari lima juta orang itu, masih termasuk orang tua, wanita, dan anak-anak.

Dalam kondisi mereka yang tak bisa makan kenyang dan berpakaian layak, mereka tetap berhemat dan mendukung penyatuan Tionghoa oleh Dinasti Qin. Namun ketika saatnya membagi hasil kemenangan, yang datang justru kerja paksa.

Melihat wajah kedua orang itu berubah-ubah, Zhao Zi'an mengangkat bahu dan berkata, "Kau pasti sudah tahu betapa bahayanya ini, tapi apa yang bisa kau lakukan? Sang kaisar sudah bertekad menjadi kaisar agung yang melampaui semua pendahulunya."

"Apa dia tidak melihat kelemahan kebijakan itu?"

Zhao Zi'an mengangkat cangkir teh, menyesap perlahan. Walau kalimatnya seolah bertanya, intonasinya sangat yakin, seolah hendak mengatakan bahwa kaisar tahu betul pahitnya kerja paksa dan paham konflik dalam Dinasti Qin, namun demi impian negara besar, ia sengaja mengabaikan masalah utama itu.

"Tidak mungkin! Kaisar Pertama bukan orang seperti itu!"

Ying Zheng mendengar ucapan Zhao Zi'an dan langsung naik pitam, menepuk meja keras-keras sampai Li Si di sampingnya tersentak kaget.

Dari sudut matanya, Li Si pun sering melirik ke arah Ying Zheng, ia tahu ucapan Zhao Zi'an bukannya tidak berdasar, bahkan sangat mungkin kaisar yang perkasa itu memang bertindak demikian.

Zhao Zi'an tak menyangka orang di depannya ternyata pendukung berat sang kaisar, dan reaksinya pun amat keras, sampai-sampai membuat bendahara keluarganya ketakutan.

"Kakak tua, tak perlu segitunya!"

"Kau di sini setia sekali, tapi sang kaisar di Istana Xianyang pun tak bisa melihatnya, bukan?"

"Hmph!"

Menghadapi Zhao Zi'an yang mengalah, Ying Zheng hanya mendengus dan membuang muka, membuat Li Si bengong, bertanya-tanya sejak kapan kaisar punya watak manja seperti anak perempuan?

"Saudara muda, Kaisar Pertama setiap hari sibuk luar biasa, bukan hanya mengatur pejabat dari berbagai daerah, tapi juga harus menjaga hubungan antar faksi di istana."

"Baginda sudah jadi pelopor persatuan Tionghoa, masa menikmati hidup dengan membangun Istana Epang saja tak boleh?"

"Membangun Tembok Besar untuk menjaga garis keturunan bangsa Tionghoa, demi kejayaan abadi, jadi kita harus melihat kebijaksanaan baginda dari berbagai sisi, bukankah begitu?"

Melihat dua orang itu nyaris bertengkar, Li Si buru-buru menengahi.

"Aku juga tak bilang apa-apa, memang pantas kaisar menikmati hidup, membangun Istana Epang pun tak masalah. Kalau ada ramuan keabadian, aku bahkan berharap beliau panjang umur selamanya."

Mendengar jawaban Zhao Zi'an, Li Si pun akhirnya lega, dan Ying Zheng pun menoleh kembali.

"Maksudku, kaisar terlalu tergesa-gesa. Tak bisakah menunggu kehidupan rakyat stabil dan makmur baru membangun Istana Epang?"

"Setidaknya setelah perang besar, beri rakyat kesempatan untuk hidup tenang. Coba lihat, berapa banyak keluarga kehilangan tenaga kerja karena kerja paksa?"

"Itu bukan hanya memperbesar ketidakpuasan rakyat, tapi juga memberi kekuatan besar pada para bangsawan enam negara untuk memecah belah Qin."

"Seperti yang kukatakan, rakyat adalah dasar kerajaan. Jika rakyat kehilangan kepercayaan pada negara, lalu ada provokasi dari orang yang berniat jahat, cukup satu seruan 'langit telah runtuh, kini giliran dunia baru', atau pekikan 'para pangeran dan bangsawan, apakah kalian punya darah istimewa?', maka rakyat miskin yang tak bisa makan dan berpakaian, daripada menunggu mati kelaparan, apa pilihan mereka?"

"Mati di mana pun sama saja, bukankah mereka akan bertarung sekuat tenaga?"

Walau nada bicara Zhao Zi'an lembut, namun terkandung ancaman mematikan. Dalam beberapa kalimat singkat, terbayang puluhan ribu pasukan berkuda dan bersenjata.

Prajurit bersenjata Qin, jumlahnya hanya sekitar dua juta. Jika jutaan petani memberontak, apakah Qin mampu menahan?

Bahkan Ying Zheng yang merasa mampu menekan segala pemberontakan pun terpaksa menarik napas dalam-dalam setelah mendengarnya.

Terutama kalimat 'langit telah runtuh, kini giliran dunia baru, para pangeran dan bangsawan, apakah kalian punya darah istimewa?', bagi rakyat kecil yang menggarap tanah, itu sangat menggoda.

Jika ia sudah tiada, atau para bangsawan enam negara benar-benar melakukan pemberontakan dengan memanfaatkan kerja paksa, maka bagi Qin bencana besar tak terelakkan.

"Saudara muda, tak seburuk yang kau bayangkan, kan?"

"Mereka benar-benar punya kekuatan menyeret rakyat sebanyak itu?"

Sebagai tokoh besar dalam hukum dan tata negara, Li Si merasa di bawah hukum ketat Dinasti Qin, tak mungkin ada yang berani memberontak mempertaruhkan seluruh keluarganya.

"Heh, kalau seluruh keluargamu sudah mati kelaparan, masih peduli dengan eksekusi sembilan keturunan?"

Kali ini Li Si pun tak bisa menjawab.

Zhao Zi'an tahu betul betapa orang Qin mengagumi Kaisar Pertama, ia pun tak ingin berdebat panjang.

Haruskah ia menceritakan semua yang terjadi di masa depan? Memberitahu mereka bahwa Kaisar Pertama tewas keracunan pil keabadian saat perjalanan ke Timur?

Atau memberitahu soal Zhao Gao yang memalsukan wasiat, menjerumuskan negara, dan akhirnya Dinasti Qin hancur di tangan generasi kedua?

Ia sungguh tak ingin berdebat dengan orang zaman dulu, hanya menikmati tehnya dengan santai, menampilkan wajah seolah sudah mengerti segalanya, membuat Li Si dan Ying Zheng semakin kesal.

"Hmph! Karena kau juga orang Qin, hari ini aku maafkan, terima kasih atas jamuannya."

Ying Zheng kesal, menggeledah saku namun tak menemukan uang, akhirnya terpaksa meninggalkan sepotong giok dan pergi bersama Li Si dari Penginapan Youju dengan marah.

Baru keluar pintu, Li Si buru-buru menenangkan, "Baginda, tak perlu marah pada anak itu."

Di bawah tatapan bingung Zhao Zi'an, mereka berdua pergi dengan kesal.

Li Si terus menenangkan sang kaisar yang hampir marah besar, dan dalam hati berpikir, ucapan pemberontakan seperti itu, seribu kali dihukum mati pun pantas.

Namun mengingat sikap lawan dan wajahnya yang mirip dengan Ying Zheng muda, Li Si pun buru-buru menenangkan.

Lagi pula sang kaisar tidak langsung marah di depan anak itu, jelas ia tahu bahwa anak itu mungkin saja anak yang tercecer. Dalam argumen yang disusun Zhao Zi'an, bahkan sang Kaisar Pertama pun kehabisan kata, hanya bisa pergi dengan dongkol.

"Hmph! Kembali ke Istana Xianyang, aku ingin lihat, apakah waktu akan membuktikan argumennya. Jika tidak, aku takkan ampuni anak itu dengan mudah."