Bab Tujuh Belas: Niat Jahat Zhao Gao yang Membawa Petaka bagi Negara

Kotak kecil itu terasa berat. Tuan Pengelola Li baru saja masuk, masih mengangkatnya dengan satu tangan. Siapa sangka seorang bendahara kurus seperti dia ternyata juga seorang ahli bela diri.

Pelan-pelan, tutup kotak dibuka. Kilauan emas yang menyilaukan langsung memancar, berkelap-kelip, beberapa keping emas terbaring hening di dalamnya.

“Kakak, hadiah apa yang diberikan Sri Baginda? Kenapa wajahmu jadi keemasan?” tanya Chang Le, yang sedang berebut potongan daging terakhir dengan Ying Zheng dan Li Si. Melihat wajah kakaknya berubah jadi keemasan setelah membuka kotak, ia segera mendekatkan kepalanya.

Ia menemukan pemandangan yang bahkan dalam mimpinya pun tak pernah ia bayangkan: kepingan-kepingan emas, sangat banyak.

“Kepingan emas!”

“Semuanya kepingan emas?” Gadis kecil itu tertegun lama sampai Zhao Zi'an kembali menutup kotak. Baru setelah itu ia tersadar, melihat kakaknya mengangguk penuh keyakinan. Ia langsung berdiri di atas bangku dengan penuh semangat, tubuhnya menelungkup di atas meja makan, memeluk kotak penuh kepingan emas erat-erat.

“Sebanyak ini kepingan emas, semuanya milikku,” gumam Chang Le dengan wajah bahagia, memandang dua orang yang tiap hari menumpang makan, yakni Ying Zheng dan Li Si. Ia pun tak lagi memandang Li Si dengan permusuhan seperti kemarin.

“Kakak, berat sekali, aku tak sanggup mengangkatnya!”

Menyadari bahwa menelungkup di meja makan itu kurang sopan, ia pun menarik tubuhnya, berusaha mengangkat kotak itu untuk menyembunyikan kepingan emas, namun beberapa kali mencoba tetap tak sanggup. Akhirnya, ia hanya bisa memandang kakaknya dengan penuh harap.

“Pelit kecil, ini seratus keping emas, tentu kau tak akan kuat mengangkatnya,” ujar Zhao Zi'an sambil mengelus kepala Chang Le dengan penuh kasih. Ia mengambil beberapa keping emas dan meletakkannya di tangan adiknya, membuat Chang Le menari kegirangan.

“Chang Le, ambilkan arak lama simpananku. Aku ingin menjamu kedua penyelamat kita ini dengan baik,” katanya.

“Sekalian bawakan sepotong tahu lagi,” tambah Zhao Zi'an pada Chang Le yang berlari ke dapur menyembunyikan kepingan emas. Ia tersenyum pada Zhao Zheng dan Li Si, sembari menuangkan secangkir teh untuk mereka berdua.

“Kakak, aku ambil setengah saja, setengah lagi sebagai imbalan jerih payahmu.”

Kerajaan Qin telah menyatukan satuan ukuran, hukum, tulisan, dan mata uang. Satu keping emas bisa ditukar dengan sepuluh ribu uang besar, seratus keping berarti sejuta uang besar, nilainya tak terhingga.

Satu uang besar saja bisa membeli empat kati beras, ia pun merasakan kemurahan hati Kaisar Pertama, pantas saja menjadi leluhur yang berhasil menyatukan Enam Negara. Pada para pahlawannya, dia benar-benar tak segan memberi hadiah besar.

Satu keping emas saja cukup untuk menghidupi dirinya dan adiknya setahun penuh. Ia pun berpikir untuk membagi setengah dengan mereka, karena tanpa mereka, ia pun tak akan mendapat hadiah ini.

“Saudara kecil, ini adalah hadiah dari Sri Baginda untukmu. Meski aku tak mendapat emas atau perak, Sri Baginda memberiku gelar bangsawan tingkat menengah, itu lebih berharga daripada emas dan permata,” kata Ying Zheng, mendorong kembali kotak itu pada Zhao Zi'an.

Tak tergoda oleh kekayaan, ia pun mendapat simpati dari Ying Zheng.

“Oh, dapat gelar bangsawan, ya?” pikir Zhao Zi'an. Memecahkan persoalan pangan rakyat seluruh negeri, ternyata hanya diganjar satu gelar bangsawan tingkat menengah, yang di antara pejabat tinggi termasuk golongan menengah ke bawah.

Sejujurnya, ia merasa hadiah untuk Zhao Zheng itu kurang layak, namun seratus keping emas sebagai pelengkap bisa dikatakan hadiah yang terbaik.

Negeri sudah damai, tak ada perang besar, gelar harus diraih lewat jasa militer, dan gelar bangsawan memang batas maksimal hadiah dari Kaisar Pertama.

“Zhao kecil, kenapa? Tak puas dengan hadiah itu?”

“Zhao Gao yang dekat dengan Sri Baginda bilang langsung padaku, asal kau mau menjadi pejabat di istana, ia bersedia membantumu, bahkan bisa jadi penasihatnya. Bisa dibilang kau sudah mendapat pengakuan dari orang penting di dekat Baginda.”

Itulah hasil pemikiran matang Ying Zheng selama ini. Jika Zhao Zi'an tak tertarik pada harta dan gelar, hanya ingin jadi pejabat, Zhao Gao bisa membimbingnya untuk sementara waktu.

Zhao Gao sudah lama mengikutinya. Dengan perlindungan Zhao Gao, Zhao Zi'an tak akan banyak tersesat, bahkan bisa cepat menanjak, menjadi bintang baru di panggung politik Qin.

“Zhao Gao?”

“Dia tertarik padaku?”

Tangan Zhao Zi'an yang menempel di kotak emas tiba-tiba bergetar, lalu ia bergegas ke dapur, mengambil tiga keping emas yang hendak disembunyikan Chang Le di bawah bantal, kemudian berjalan ke ruang depan dan memasukkannya kembali ke kotak dengan marah.

“Ada apa ini?”

“Saudara kecil, kenapa begitu marah?”

Li Si yang sedang membersihkan bumbu hotpot pun terkejut mendengar suara kepingan emas dimasukkan dengan keras ke dalam kotak.

“Kau bermarga Zhao, jangan-jangan kerabat Zhao Gao?”

Zhao Zi'an menatap dingin pada orang yang sudah dua hari menumpang makan minum di rumahnya, bahkan meletakkan giok makan pertama mereka di atas kotak.

“Aku bermarga Zhao?”

“Aku kerabat Zhao Gao?”

“Bukan! Namaku Qin, aku kaisar Qin!” jawab Ying Zheng dengan tegas, merasakan penolakan yang begitu kuat dari Zhao Zi'an. Ia benar-benar bingung, dan ingin sekali mengungkapkan siapa dirinya.

Meskipun begitu, ia tak bisa berkata demikian.

“Aku bermarga Zhao, tapi bukan kerabat Zhao Gao. Marga Zhao milik Zhao Gao adalah hadiah dari Sri Baginda. Kami ini murni keturunan Qin.”

“Tapi kenapa reaksimu begitu besar? Ada masalah antara kau dan Zhao Gao?” tanya Ying Zheng hati-hati, heran kenapa nama Zhao Gao memancing reaksi begitu hebat.

“Haa...” Mendengar penjelasan Zhao Zheng, hati Zhao Zi'an sedikit lega. Ia mengambil kembali giok yang diletakkan di atas kotak, karena itu adalah uang makan pertama mereka berdua.

“Tak ada masalah antara aku dan Zhao Gao,” jawab Zhao Zi'an, menyesap teh, jelas tak ingin membahas topik itu lebih jauh.

Namun, siapa Li Si? Ia adalah pejabat hukum tertinggi. Ia tahu menantu Zhao Gao menjadi pejabat tinggi di Xianyang, dan bahkan menolak menemui sesama keturunan Qin, pasti ada sesuatu yang mencurigakan.

Maka dengan sedikit memaksa ia bertanya, “Apakah Tuan Menteri Kereta, atau kerabatnya, pernah melakukan perbuatan keji?”

Li Si bertanya hati-hati, sambil memperhatikan perubahan raut wajah Ying Zheng.

Menteri Kereta itu adalah orang kepercayaan utama Baginda, sangat setia, segala pekerjaan kotor dan berat selalu ia tangani. Bahkan para tabib dan alkemis di istana Xianyang semuanya ia yang datangkan.

“Kalian memang keturunan Qin dan baru pertama kali ke Xianyang, jadi wajar kalau belum mengenal Zhao Gao,” ujar Zhao Zi'an lembut. “Zhao Gao sebenarnya keturunan bangsawan Zhao, karena ibunya dihukum di Qin, demi menyelamatkan ibunya, mereka bersaudara menyusup ke Qin.”

Zhao Zi'an pun menceritakan kisah hidup Zhao Gao secara rinci.

Li Si dan Ying Zheng terkejut mendengarnya. Mereka memang tahu Zhao Gao keturunan bangsawan Zhao dan memiliki beberapa saudara, tapi heran dari mana Zhao Zi'an tahu semua itu.

Terlebih lagi, Zhao Gao sudah dikenal Ying Zheng sejak menjadi sandera di negeri Zhao, tapi kata-kata Zhao Zi'an belum selesai dan kelanjutannya membuat mereka terhenyak.

“Saudara Zhao Zheng, jika kau bisa bertemu langsung dengan Sri Baginda, saranku, mintalah Baginda secara diam-diam menyelidiki Zhao Gao.”

“Di depan tampak setia pada Qin, bahkan rela berkorban, tapi di dalam hatinya dendam membara pada Qin.”

“Di seluruh negeri, jika ada daftar pembenci Qin, Zhao Gao pasti nomor satu.”

“Jika ada daftar pengkhianat, Zhao Gao pasti tak tertandingi.”

Mengingat Zhao Gao di masa depan, dengan segala kejahatannya yang tak terhitung, Zhao Zi'an sampai menggertakkan gigi.

“Saudara kecil, kami memang tak suka si kasim itu, bermuka dua, tapi tak mungkin sejahat yang kau bilang,” kata Li Si, segera berusaha menenangkan suasana setelah melihat wajah Ying Zheng berubah.

“Apa yang kau tahu, hanya seorang pengelola kecil?” balas Zhao Zi'an tajam. “Bayangkan kau seorang bangsawan, ibumu mati di penjara, saudara-saudaramu tak ada penerus, tiap hari disiksa dan dihina para kasim. Jika suatu saat kau jadi orang nomor dua di negeri ini, apa yang akan kau lakukan?”

Kata-kata Zhao Zi'an membungkam Li Si. Namun Ying Zheng tetap tak percaya, Zhao Gao yang di depannya tampak penurut ternyata menyimpan niat busuk sedemikian rupa.