Bab Lima: Menikmati Hidangan Hotpot Bersama

Dengan keluhan Zhao Zi'an, barulah Ying Zheng menyadari bahwa sistem prefektur dan kabupaten yang tampak sempurna itu ternyata masih memiliki celah sebesar itu. Bertahun-tahun Zhao Zi'an menulis surat di Kota Xianyang, namun seolah-olah tenggelam tanpa jejak, apalagi bertemu langsung dengan penguasa negara Qin. Jika bukan karena ia hari ini keluar untuk mencari angin segar dan tanpa sengaja datang ke tempat ini, mungkin ia pun tak akan tahu ada seseorang seperti Zhao Zi'an.

"Saudara muda, apakah kau bersedia masuk istana menjadi pejabat?"
"Kakak ini merasa masih punya sedikit koneksi. Asal kau mau, kakak pasti akan mengaturkan segala sesuatunya dengan baik."
Mendengar itu, Zhao Zi'an cuma melirik sekilas dan menghela napas.
"Jadi pejabat?"
"Beberapa tahun lalu mungkin aku masih punya niat seperti itu, tapi sekarang tidak lagi."
"Sekarang aku hanya ingin hidup damai bersama adikku."
Baru selesai bicara, Zhao Zi'an mencium aroma daging yang sedap, lalu segera berdiri.
"Kakak, jarang-jarang kau mampir ke tempat adik, nanti kau harus benar-benar mencicipi masakan di Kedai Youju milikku."
Setelah berkata demikian, ia berbalik masuk ke dapur belakang.

"Nanti cari tahu betul siapa Yan Le itu!"
Tatapan dingin Ying Zheng jatuh pada Li Si. Ia benar-benar tak menyangka, bahkan di Xianyang, di bawah hidungnya sendiri, masih ada yang berani bermuka dua seperti itu.
Surat Zhao Zi'an selama belasan tahun, tak satu pun sampai ke tangannya, terlihat betapa bobroknya pejabat di negeri Qin ini.

"Hamba akan patuhi titah."
Mengingat Yan Le yang tampak jujur dan penurut itu ternyata hanya duduk di jabatan tanpa berbuat apa-apa, jelas dia harus diajari dengan keras.

"Menurutmu, kejayaan yang ia sebut-sebut itu bisa terwujud?"
Nada suara Ying Zheng mulai melunak dan suaranya pun sedikit diredam.
"Baginda, sisa perpecahan enam negara itu adalah rintangan terbesar," jawab Li Si ringkas, mengutarakan isi hatinya dengan tepat.

"Sisa perpecahan enam negara, rupanya aku terlalu berbelas kasih!"
Ying Zheng menggertakkan giginya.

"Apa maksudmu terlalu berbelas kasih?"
"Di sepanjang perjalanan, kalian sempat dirampok?"
Zhao Zi'an yang keluar membawa hotpot mendengar kata-kata Ying Zheng, langsung menimpali.

Li Si melangkah maju sambil tersenyum dan membantu membawa makanan. Ia tertawa kecil, "Tuan kami di perjalanan menuju Xianyang memang sempat bertemu beberapa perampok kecil, tapi sudah kuberi pelajaran."

Melihat Zhao Zi'an membawa panci besi besar dengan aroma daging yang sungguh menggiurkan, ia ingin membantu tapi tak tahu harus berbuat apa.
Ying Zheng pun buru-buru menyingkir, mencium aroma masakan yang begitu kuat, nafsu makannya langsung tergugah, dan ia menghirup dalam-dalam dengan penuh ketamakan.

"Saudara muda, apa ini? Aromanya bahkan lebih harum dari jamuan makan malam di istana Baginda!"
Zhao Zi'an melirik si pria kekar itu dengan kagum, lalu tersenyum bangga.

"Sudah kubilang, menu utama Kedai Youju milikku memang unik tak ada duanya. Walau aku belum pernah mencicipi jamuan Kaisar Pertama, aku berani jamin masakanku pasti lebih lezat."

"Sayur pelengkap datang!"
Pada saat itu, adiknya yang sejak tadi sibuk di dapur keluar membawa sepiring besar sayuran. Di bulan ketiga musim semi, aneka sayur dan lobak segar, membuat Ying Zheng dan Li Si hampir tak percaya mata mereka.

"Apa ini..."
Li Si menerima piring itu dengan hati-hati, mengambil sepotong lobak, lalu mengamati dengan penuh rasa ingin tahu. Ia mendekatkannya ke hidung, mencium aromanya, kemudian mencicipi sedikit. Saat gigitan pertama, rasa manis dan segar serta sensasi sejuk langsung memenuhi mulutnya. Matanya membelalak karena terkejut.

"Benar-benar lobak segar!"
Melihat ekspresi Li Si, Ying Zheng pun tak tahan untuk mencoba. Ia mengambil sepotong, menggigitnya, dan merasakan sensasi sejuk dan manis—sudah pasti itu lobak segar.

"Sayuran di luar musim seperti ini, bagaimana dia bisa memilikinya?"
"Jangan-jangan dia seorang dewa?"
Melihat dua orang itu menatap sayuran dengan ekspresi seperti melihat hantu, Chang Le langsung tak senang.

"Apa-apaan ini!"
"Itu sayuran pendamping, kalau langsung dimakan, nanti kita makan hotpot pakai apa?"
Chang Le memeluk erat piring sayuran, matanya penuh kewaspadaan.

Sebagai si kucing kecil yang rakus, ia sudah lama menantikan sayur dari rumah kaca. Hari ini akhirnya bisa makan, mana bisa membiarkan dua orang ini menghabiskannya?
Walaupun mereka orang Qin asli dari Guanzhong atau Qiling, tetap tak boleh.

"Chang Le, itu cuma sayuran, tak usah segitunya."
Zhao Zi'an menepuk kepala adiknya yang berambut cepol, lalu tersenyum kikuk pada Ying Zheng dan Li Si.

"Kedua kakak, ini adikku, Zhao Chang Le. Maaf membuat kalian tertawa."
Namun jelas dari ekspresinya, ia sangat bangga. Bisa mempersembahkan sayur dan lobak segar di musim ini, jelas sesuatu yang luar biasa. Dari wajah mereka yang terkejut, sudah terlihat betapa kagumnya mereka.

Lobak, itulah yang disebut Li Si sebagai Laifu.

"Sebuah keajaiban!"
"Saudara muda, ini benar-benar sebuah keajaiban!"
Li Si, yang biasanya bijak dan berhati-hati, kali ini benar-benar terpesona sampai menyebutnya keajaiban.

"Saudara muda, ini..."
Ying Zheng berusaha menahan keterkejutannya, menunjuk ke berbagai sayuran di atas meja, matanya penuh harap dan rasa ingin tahu.

"Hanya sedikit trik, hanya sedikit trik."
"Mari kita makan sambil berbincang."
Zhao Zi'an melambaikan tangan, lalu membuka tutup panci besi itu. Aroma rempah dan bawang putih yang pedas langsung menyergap hidung.

Chang Le tak sabar lagi mengangkat sumpit dan mulai mengambil makanan dari dalam panci.

"Uhuk, uhuk."
Zhao Zi'an memberi kode dengan matanya, tapi Chang Le seolah tak melihat, sepenuhnya tenggelam dalam kenikmatan makanan.

"Harum sekali!"
"Aroma yang belum pernah kucium sebelumnya."

Ying Zheng menelan ludah, melihat Chang Le mengambil sepotong daging, lalu menggulungnya dengan lihai. Setelah dicelupkan ke dalam panci mendidih, menunggu beberapa detik, ia mengangkat dan mencelupkannya ke dalam semangkuk saus hitam, lalu memasukkannya ke mulut. Wajahnya memancarkan kepuasan dan kebahagiaan.

Saat itu baru mereka sadari, panci besi di atas meja masih mendidih dengan gelembung panas. Ketika melihat ke bawah, ada sesuatu berbentuk kotak yang menyala api di bawahnya.

"Kakak, silakan mulai makan."
"Beberapa tahun lalu, aku memang ingin mengabdi pada Qin, tapi pintu untuk menjadi pejabat tertutup, membuatku kecewa. Akhirnya aku menutup pintu dan menekuni penelitian sendiri."
"Sayuran di luar musim ini, semua kubudidayakan di rumah kaca."

Gerakan Zhao Zi'an yang mengambil daging memang santai, tak secepat Chang Le yang rakus.
Mengingat ini pertama kali kedua tamunya datang ke kedai, dan mereka pasti belum pernah mencoba cara makan modern seperti ini, ia pun memberikan contoh.

"Ambil irisan daging, masukkan ke dalam panci, celup selama tujuh detik, lalu angkat dan celupkan ke saus. Rasanya benar-benar tak ada duanya."

Setelah memperagakan sekali, Ying Zheng dengan kaku mencoba mengikuti.
Dengan penuh harap, ia mengambil sepotong daging, mencelupkan ke dalam mangkuk saus hitam, menelan ludah, lalu meniru Chang Le cara menggulung daging.

Daging yang dilumuri saus itu masuk ke mulut, dan sensasi pedas, gurih, dan wangi langsung meledak di lidahnya. Rasa yang belum pernah ia alami, membuat sang kaisar yang sudah kenyang menikmati hidangan mewah pun terbelalak.

Sampai rasa pedas yang menusuk pun tak ia hiraukan, ia mulai mengayunkan sumpit, berebut makanan dengan si gadis kecil Chang Le.

Perilaku rakus Chang Le sudah biasa bagi Zhao Zi'an.
Sementara Li Si, baru kali ini melihat sang kaisar tak peduli citra diri, berebut makanan dengan seorang anak perempuan. Ia sempat ragu, inikah pilar utama negeri Qin? Inikah kaisar agung yang memimpin seratus ribu pasukan menaklukkan enam negara?

Tapi apa boleh buat, makanan bernama hotpot ini memang luar biasa, pesta rasa yang belum pernah ia temui, benar-benar menaklukkan dirinya. Ia pun dalam hati bertekad, sepulang nanti harus memerintahkan orang untuk meniru masakan seperti itu.