Bab Lima Belas: Putra Sulung Daqin yang Terlantar di Pengasingan

Matahari bersinar terik di langit, cahaya panasnya membanjiri bumi. Ia membawa kehidupan tak berujung, namun juga menghadirkan suhu tinggi yang sulit ditanggung oleh segala makhluk. Langit cerah tanpa sehelai awan, sang surya memancarkan sinarnya tanpa hambatan, seolah ingin segera menyuburkan segala sesuatu, tapi tak menyadari bahwa kekuatan dan panasnya yang luar biasa justru membuat semua berada dalam kesulitan.

Untung saja saat ini musim semi telah tiba, angin semilir menghembus di bawah terik matahari, membawa serta panas yang membakar. Semua makhluk akhirnya mendapat kesempatan untuk bernapas, mereka memanfaatkan setiap peluang untuk bertahan hidup, tak ragu melawan alam, menancapkan akar mereka dalam-dalam ke tanah, dan tetap hidup dengan gigih.

Di Istana Qinian, Ying Zheng setiap hari harus menangani urusan pemerintahan yang menumpuk, semua perkara dari seluruh negeri, besar maupun kecil, berada di tangannya. Mulai dari pelaksanaan kebijakan pusat hingga pengangkatan pejabat di tingkat daerah, semuanya harus melalui persetujuannya. Ia memusatkan seluruh urusan negara pada dirinya sendiri, berharap Qin dapat benar-benar menjadi negara yang kuat dan rakyatnya sejahtera.

Keringat membasahi dahinya, punggungnya sudah lama basah oleh peluh, telapak tangannya yang menggenggam gulungan bambu juga dipenuhi keringat halus, namun ia tetap seteguh gunung, tidak menunjukkan kelemahan sedikit pun. Ekspresinya serius dan penuh perhatian sampai seseorang berpakaian zirah, bersenjatakan pedang panjang dan mengenakan topeng elang besi, datang membawa sebuah gulungan bambu berbalut kain indah. Ying Zheng baru perlahan meletakkan gulungan yang sedang ia baca.

Di Istana Qinian, hanya ada satu orang yang berpakaian seperti itu—berzirah, bersenjatakan pedang, tidak memberi hormat kepada Kaisar, dan mengenakan topeng elang besi—yaitu Panglima Elang Besi, yang menempati peringkat pertama dari enam belas Panglima di Divisi Es Hitam.

Ying Zheng merenggangkan lengannya yang pegal, perlahan membuka balutan kain, dan mengambil gulungan bambu di dalamnya.

Zhao Zi'an, berusia sembilan belas tahun.

Lahir pada musim dingin tahun kesepuluh pemerintahan Raja Qin, ditinggalkan di tanah bersalju di luar Kota Xianyang, ditemukan dan diangkat oleh Zhao Hu, seorang mantan prajurit Qin yang cacat akibat perang. Di pakaian anak itu terdapat liontin giok burung gelap, dengan tulisan Zhao.

Ying Zheng perlahan membuka gulungan itu, membaca dengan teliti setiap kata, hatinya terguncang hebat, pikirannya kembali mengingat masa-masa ia bersaing terang-terangan maupun diam-diam dengan Perdana Menteri. Semakin ia merenungkan, semakin ia teringat pada seorang wanita yang menjadi korban perseteruan antara kekuasaan raja, perdana menteri, dan ratu, seorang pelayan yang dikirim ke istana oleh Lü Buwei sebagai mata-mata.

Demi mengendalikan nasibnya yang mudah dipermainkan, ia memilih berpihak pada Ying Zheng yang saat itu tidak memiliki kekuasaan nyata, rela menjadi mata-mata antara Ying Zheng, ratu, dan Lü Buwei. Tak disangka, dari satu malam bersama, pelayan itu ternyata mengandung anaknya.

Mengingat malam ketika ia sendiri mengantar wanita itu keluar dari Istana Qinian, hatinya terasa perih. Liontin giok burung gelap itu, bukankah itu liontin yang selalu ia kenakan saat menjadi sandera di Negara Zhao? Saat itu, demi keselamatan, ia harus menyatu dengan kehidupan Zhao, sehingga ia mengubah namanya menjadi Zhao Zheng. Semakin ia mengenang, matanya memerah, air mata panas mengalir hingga pandangannya terhadap gulungan bambu menjadi kabur.

"Zhao Zi'an, pemilik penginapan?"
"Dia mengharapkan rakyat hidup aman dan sejahtera?"
Pikiran Ying Zheng dipenuhi bayangan Zhao Zi'an yang percaya diri, penuh semangat, tulus memikirkan rakyat, bahkan ingin menggulingkan seluruh bangsawan demi keadilan. Darahnya adalah darah Ying Zheng, tak heran ia merasa demikian. Kini ia mengerti mengapa saat berhadapan dengan Zhao Zi'an, ia selalu merasakan penyesalan di dalam hati.

Rupanya, Ying Zheng telah gagal memberi kasih sayang kepada ibu dan anak itu. Teringat Zhao Zi'an, juga terbayang Chang Le, gadis yang lincah dan benci kejahatan, andai saja Zhao Zi'an tidak ditemukan oleh Zhao Hu di tengah salju di luar Xianyang, ia bahkan curiga Chang Le adalah anak Shi Yutong.

"Apakah ada kabar tentang ibu kandung Zhao Zi'an?"
Ying Zheng menghapus air matanya, menatap Panglima Elang Besi dengan penuh harap.

"Meninggal saat melahirkan, anak itu dibuang oleh pelayan yang dipekerjakan."
Jawaban Panglima Elang Besi singkat, namun seperti pisau tajam menusuk hati Ying Zheng. Ia menyesal mengapa harus mengusir Shi Yutong. Bukankah ia bisa melindungi seorang pelayan dari persaingan antara Ratu dan Perdana Menteri? Bahkan jika harus menyerahkan sedikit kekuasaan, Shi Yutong tidak harus mengalami penderitaan itu, dan Zhao Zi'an tidak perlu kehilangan orang tua sejak kecil.

Untungnya, ia bertemu dengan orang Qin tua yang membesarkan Zhao Zi'an hingga dewasa, bahkan menjadi pejabat yang mampu membawa Qin menuju keabadian dan kemakmuran.

Waktu berlalu, matahari dan bulan berganti posisi. Bulan yang cerah menggantikan matahari, sinarnya yang lembut menyembuhkan luka-luka yang ditinggalkan oleh terik siang.

Ying Zheng jatuh sakit karena kerinduan yang mendalam, tertidur di Istana Qinian hingga tidak bangun untuk menghadap pada pagi hari berikutnya, membuat para pejabat istana panik. Namun karena Istana Qinian sangat istimewa, para pejabat hanya bisa cemas tanpa dapat memasuki istana.

Wang Jian sudah pensiun dan bertani di kampung halaman, Meng Tian mengawasi pembangunan Tembok Besar di perbatasan. Putra mahkota Fusu pun gelisah, berputar-putar tanpa bisa masuk, karena tanpa panggilan dari ayahnya, ia pun tidak berani melangkah ke Istana Qinian.

Pengawal istana adalah pasukan elit, disebut prajurit kematian, penjaga pintu memiliki kekuatan setara pemimpin seribu orang. Jika tidak mendapat panggilan, siapa pun yang menerobos masuk dianggap pengkhianat, dan penjaga berhak mengeksekusi sebelum melapor.

Tentu saja, dua jenderal—Meng Tian dan Wang Jian—dapat masuk tanpa batasan.

Saat semua orang panik dan cemas akan kesehatan Kaisar, tiba-tiba Li Si menerobos kerumunan dengan tergesa-gesa, memasuki pintu Istana Qinian di bawah tatapan terkejut para pejabat seperti Chunyu Yue. Panglima Elang Besi yang menjaga pintu tidak menghalangi, seolah para penjaga pun paham situasi genting.

Chunyu Yue mencoba mengikuti, namun para prajurit serempak menghunus pedang di pinggang, tatapan dingin dan kilatan pedang membuat semua orang menahan napas. Bukan berarti para prajurit itu berubah pikiran, melainkan Li Si memang sangat disayang oleh Kaisar, sehingga diam-diam mendapat izin masuk ke Istana Qinian.

Semua yang melihat kejadian itu merasa kaget, mengetahui Kaisar sangat menyukai Li Si, pemimpin hukum, namun tidak menyangka hingga sebegitu besarnya. Para pejabat dari golongan Konghucu menatap iri, namun di hati mereka lebih banyak rasa dendam. Jika Li Si berkuasa, golongan Konghucu pasti akan ditekan, wajah Chunyu Yue pun langsung berubah dingin.

Fusu yang dikenal bijak hati, juga merasa sangat tidak puas, matanya menampilkan ketidakpercayaan, sembunyi-sembunyi tersirat kecemburuan.

"Penanggung jawab medis, bagaimana kondisi Kaisar?"
"Mengapa tiba-tiba sakit?"

Li Si baru saja memasuki aula utama, langsung bertemu tabib kerajaan yang baru keluar, ia bertanya dengan cemas.

"Tenanglah, Kaisar hanya kelelahan dan emosinya terguncang, cukup beristirahat dan meminum ramuan penenang, akan segera pulih."
"Jika tidak ada hal penting, mohon jangan mengganggu istirahat Kaisar."

Tabib itu membawa kotak obat, membungkuk hormat dan perlahan mundur. Meski ia seorang tabib, ia merasa sangat terkejut melihat Li Si bisa masuk Istana Qinian tanpa izin, sehingga ia membungkuk dalam-dalam, berharap mendapat hubungan baik.

"Terima kasih atas informasinya, saya mengerti."
Li Si juga membungkuk, menunggu tabib itu pergi sebelum dengan hati-hati melangkah masuk ke aula.

Memberi dan menerima kebaikan, Li Si membalas sikap ramah tabib dengan penuh hormat.

Ying Zheng sudah terbangun, melihat Li Si muncul di hadapannya, ia berusaha bangun dari tempat tidur, membuat Li Si segera maju membantu dengan cemas.