Bab Seratus Dua Puluh Empat: Konflik di Gunung Wutai!

Tepat saat kapal perang pemusnah itu muncul, sebuah suara yang lantang dan agak berat terdengar, "Gunung Wutai, aku datang lagi..."

Saat itu, kedua kapal spiritual tersebut hanya berjarak kurang dari seratus meter, sehingga posisi Chen Qianjue memungkinkannya untuk melihat langsung ke dek kapal di seberang.

Di atas "kapal perang pemusnah" itu, berdiri sekelompok orang yang mengenakan pakaian mewah dengan berbagai warna. Di bagian paling depan haluan kapal, berdiri seorang pria paruh baya berambut putih.

Pria paruh baya itu sedang menatap bangunan melingkar di bawah kapal dengan seringai jahat, sama sekali tidak memedulikan ketidaknyamanan yang ditimbulkan oleh kemunculan "kapal perang pemusnah" tepat di bawah kakinya bagi orang lain.

"Orang ini sangat kekar, lengannya yang telanjang bahkan lebih besar daripada kakiku!" gumam Chen Qianjue dalam hati saat menatap pria paruh baya yang mengenakan zirah kulit itu.

Di saat yang sama, Wuji yang berada di dalam Dunia Wuji terkekeh melihat pemandangan itu. Ia memperhatikan sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Orang ini... sekali lihat saja sudah tahu dia adalah seorang pandai besi bintang lima!"

"Pandai besi bintang lima!" gumam Chen Qianjue. Saat ia mengamati pria paruh baya itu dengan saksama, ia benar-benar menemukan lencana bintang lima tergantung di bagian dada zirah kulit hitam yang dikenakannya.

Syarat untuk menjadi seorang pandai besi sama ketatnya dengan menjadi seorang ahli alkimia.

Untuk menjadi ahli alkimia, seseorang tidak hanya harus memiliki kekuatan jiwa bawaan yang kuat, tetapi juga membutuhkan waktu untuk menempa diri. Orang biasa mungkin butuh tujuh atau delapan tahun belajar untuk menjadi ahli alkimia bintang satu atau dua.

Namun, melangkah lebih jauh dari itu sangatlah sulit jika tidak ada kesempatan, karena kunci kenaikan tingkat adalah melalui ujian dari Asosiasi Ahli Alkimia. Hanya mereka yang berhasil yang bisa naik tingkat. Kesulitannya sungguh di luar bayangan orang awam.

Sementara itu, pandai besi tidak hanya membutuhkan kekuatan jiwa yang besar, tetapi juga pemahaman tertentu tentang jalan jimat. Hanya dengan cara itulah mereka bisa mengukir rune pada titik-titik krusial selama proses penempaan.

Hanya dengan begitu, kemampuan khusus suatu benda dapat ditingkatkan, entah itu peningkatan pertahanan, peningkatan serangan, atau kemampuan untuk menyerap energi spiritual langit dan bumi ke sekeliling diri guna mempercepat pemulihan energi spiritual.

Seperti ahli alkimia, jika pandai besi ingin naik tingkat, mereka harus melewati ujian dari Asosiasi Pandai Besi. Berbeda dengan alkimia, ujian bagi pandai besi tentu saja berupa penempaan senjata.

Banyak orang, meski bertahun-tahun mengikuti ujian, tetap tidak mampu menempa satu pun senjata spiritual kelas menengah tingkat manusia, bahkan tidak mencapai peringkat pandai besi bintang dua.

Adapun pandai besi bintang lima, di seluruh Dinasti Longteng hanya ada satu orang, yaitu pandai besi bintang lima yang bernaung di bawah Biro Penempaan Kerajaan, Xiao Te!

Orang seperti itu, di dinasti mana pun, adalah sosok yang sangat langka dan dihormati sebagai tamu agung!

Melihat pria paruh baya berambut putih dengan zirah kulit hitam di kejauhan itu, Lei Yunkai memancarkan secercah harapan di matanya. Ia perlahan mengangkat tangan dan menangkupkan tinjunya, "Saudara Gao! Sudah lama tidak bertemu, pesonamu masih tetap sama!"

Saat itu, Gao Yao, sang pandai besi bintang lima yang sedang berdiri di haluan kapal sambil membungkuk menatap bangunan melingkar di bawah, merasa sedikit kesal saat mendengar suara Lei Yunkai.

Tahun lalu di ajang "Pertukaran Seni Lima Negara", karena kalah dalam taruhan, ia berjanji pada Lei Yunkai untuk menempakan senjata spiritual tingkat bumi secara pribadi. Namun, ia tidak menganggapnya serius dan langsung melupakannya.

Saat mendengar suara lantang Lei Yunkai, ia baru teringat akan hal itu. Wajahnya seketika menampilkan senyum canggung yang kental, "Itu... Adik Lei! Sudah lama tidak bertemu, kebetulan sekali tahun ini kau juga datang..."

Lei Yunkai secara naluriah merasakan nada bicara Gao Yao sedikit gugup. Ia mengerutkan kening dan membatin, "Orang ini... mungkinkah dia ingin mengingkari janji?"

Pikiran itu melintas cepat, namun di permukaan ia tidak menunjukkan keanehan apa pun. Ia hanya tersenyum tipis, "Saudara Gao, masalah yang kau janjikan padaku waktu itu... he-he! Apakah kau masih ingat?"

Melihat Lei Yunkai yang tersenyum lebar, hati Gao Yao berdegup kencang. Senyumnya seketika kaku. Ia terdiam cukup lama sebelum perlahan berkata, "Itu... itu, masih butuh beberapa waktu lagi!"

Mendengar jawaban tersebut, Lei Yunkai tidak terlalu memikirkannya. Ia tidak benar-benar menginginkan senjata spiritual tingkat bumi itu; ia hanya perlu membuat Gao Yao berhutang budi padanya.

Selama hutang budi itu ada, suatu saat pasti akan berguna. Ia sangat yakin akan hal itu. Di dunia persilatan, cara mengikat ahli atau faksi lain dengan metode seperti ini sudah lazim terjadi.

"Benar saja!" Lei Yunkai mengangkat alisnya mendengar jawaban itu, lalu tersenyum tipis, "Oh... tidak masalah! Selama Saudara Gao ingat masalah ini, aku bisa menunggu lebih lama lagi!"

"He-he... akan kuusahakan secepatnya, secepatnya..." Gao Yao kembali tersenyum canggung, lalu perlahan meredakan senyumnya. Saat melihat seorang kultivator pedang yang gagah perkasa datang, ia memasang wajah serius, namun dalam hati ia membatin, "Sialan kau, Lei Yunkai... kalau bukan karena kau curang, mana mungkin aku kalah!"

Pada saat itu, seorang pemuda berjubah biru yang datang dengan menaiki pedang terbang memperhatikan Gao Yao dari atas ke bawah dengan tatapan meremehkan, "Kau Gao Yao?"

Meskipun merasa sangat tidak senang dengan sikap menghina pemuda itu, Gao Yao hanya bisa mendesah pasrah. Ia sadar betul bahwa dirinya hanyalah seorang pandai besi bintang lima dan tidak bisa sembarangan menyerang utusan Kaisar Naga.

Oleh karena itu, meskipun pihak lawan bertindak keterlaluan, ia hanya bisa bersabar. Selama tidak menyentuh batasan, hal-hal kecil seperti ini bisa ia toleransi.

"Benar!"

Gao Yao melambaikan tangan kirinya, dan seketika sebuah token dengan bentuk unik melayang keluar. Pemuda berjubah biru itu menangkapnya dengan santai, lalu menyalurkan energi spiritual ke dalamnya untuk memeriksa.

Tak lama kemudian, ia melemparkan token itu kembali ke tangan Gao Yao dan menatap dengan angkuh, "Masuklah!"

"Baik!"

Gao Yao merapal segel dengan kedua tangannya, lalu menggerakkan kapal perang pemusnah itu untuk turun. Tepat pada saat itu, sebuah pelindung biru yang agak samar yang menyelimuti Gunung Wutai muncul seketika.

Pelindung itu perlahan beriak, lalu tiba-tiba membuka celah seperti pusaran air. Seiring dengan masuknya kapal perang pemusnah, celah itu perlahan menghilang, pelindung kembali ke bentuk semula, dan lenyap di antara langit dan bumi.

Saat itu, pemuda berjubah biru tersebut, dengan tangan di belakang punggung, berjalan dengan angkuh dan anggun menuju kapal spiritual tempat Chen Qianjue berada.

"Salam untuk Utusan!" Lei Yunkai memimpin rombongan untuk menangkupkan tinju dan membungkuk hormat kepada pemuda itu, dan yang lainnya pun mengikuti.

Melihat mereka cukup sopan, pemuda itu tidak memberikan respon yang baik.

Sikapnya sangat arogan, bahkan lebih sombong daripada saat bertemu orang-orang dari Dinasti Yuema. Melihat mereka menangkupkan tangan dan membungkuk, ia merasa puas dan sudut bibirnya sedikit terangkat, "Berikan... token pendaftaran kalian untuk kuperiksa!"

Melihat itu, Lei Yunkai mengangkat tangan kirinya dan mengeluarkan sebuah token dari cincin spasialnya yang persis sama dengan yang dikeluarkan Gao Yao tadi.

Dengan prosedur yang sama, tak lama kemudian, ia melirik seorang pemuda berjubah putih di belakang Lei Yunkai. Matanya menyipit, "Dengar-dengar... perubahan daftar peserta Pertukaran Seni Lima Negara kali ini adalah karena anak ini..."

Ia paling benci dengan orang yang mengatur segalanya di balik layar. Saat berbalik, ia sengaja mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melemparkan token tersebut. Token itu melesat layaknya anak panah, mengarah tepat ke wajah Chen Qianjue...