Bab Enam Belas: Tak Seorang Pun Maju Bertarung

Di dalam sebuah istana megah, di atas singgasana naga, duduklah seorang perempuan dengan penampilan agung dan wibawa yang luar biasa. Alis dan matanya hitam pekat, kulitnya seputih salju, dan ekspresinya setegas naga; hanya dengan duduk di sana, ia sudah membuat para pejabat di bawahnya gemetar ketakutan.

“Jika dalam waktu dekat tidak ada yang bisa menyelamatkan putra mahkota, Tang Baicao! Kau tahu sendiri apa akibatnya!” Ucapannya mengandung kemarahan yang tajam.

Tang Baicao berdiri di bawah, ketakutan setengah mati. Ia mengusap keringat dingin di dahinya dan membungkuk penuh hormat, “Paduka Ratu! Hamba sudah mengutus orang untuk mencari ke segala penjuru. Baru-baru ini ada kabar, seorang tabib sakti telah ditemukan dan akan segera tiba!”

“Aku beri kau tiga hari lagi. Jika waktu habis dan tidak juga menemukan orang itu, atau ia tak bisa menyelamatkan putraku... hm! Tang Baicao, saat itu aku akan memberimu sebotol racun, dan kau harus bunuh diri!”

Mendengar itu, hati Tang Baicao jadi dingin seperti es. Ia perlahan mengangkat kepala menatap sang Ratu yang duduk tinggi, lalu segera menunduk, “Baik! Hamba... hamba mengerti! Pasti... hamba takkan mengecewakan kepercayaan paduka...”

Saat Tang Baicao masih diliputi kegelisahan dan bicara terbata-bata, tiba-tiba di aula megah itu, melayang sebuah pedang panjang berwarna putih yang sangat besar.

Pedang itu menutupi sinar mentari senja, dan di ujungnya berdiri Bai Fuzi, yang berkata dengan suara lantang, “Xiao Jiao! Aku datang!!”

Suara Bai Fuzi menggema begitu keras hingga banyak orang di bawah mendengarnya. Seketika, pasukan pengawal istana segera berkumpul dan mengepung istana. Para pendekar yang selama ini dididik oleh Ratu Xiao Jiao pun segera menghunus pedang dan terbang, melindungi aula utama di belakang mereka.

Di saat bersamaan, dua kepulan asap, hitam dan putih, tiba-tiba muncul di samping Xiao Jiao. Dua orang bertopeng, mengenakan jubah hitam dan putih, ikut memperlihatkan diri. Mereka adalah pengawal rahasia yang setia pada Xiao Jiao.

Melihat banyak prajurit bersenjata lengkap dan para pendekar yang siap siaga, Bai Fuzi tertawa kecil, “Xiao Jiao, rupanya kau sangat takut padaku? Sampai memelihara begitu banyak anjing penjaga!”

Xiao Jiao berdiri dari singgasananya, lalu dengan tenang berkata ke arah Bai Fuzi, “Fuzi! Untuk apa kau datang ke sini?”

“Kau mengutus orang mengacau di Akademi Tianlan milikku. Hari ini aku datang untuk meminta penjelasan!”

Xiao Jiao mengerutkan kening, lalu menoleh pada pengawal bertopeng putih dan berbaju hitam di sampingnya, “Zhuoyin sudah beberapa hari tidak terlihat. Kemana dia pergi?”

Pengawal itu memberi hormat, “Paduka Ratu, dua hari lalu saya melihat dia terburu-buru keluar kota dengan pedang. Karena tugas saya terbatas, saya tidak berani bertanya lebih jauh. Maka dari itu...”

Belum sempat pengawal itu menyelesaikan kalimatnya, Xiao Jiao sudah mengibaskan tangan, “Tak apa! Itu memang bukan wilayah tugas kalian, Hei Shu dan Bai Shu!”

Setelah berkata demikian, Xiao Jiao melangkah maju. Dalam sekejap, pemandangan di sekitarnya berubah, dan ia sudah berada di aula utama istana. Dua pengawal hitam dan putih pun muncul di sampingnya.

Para pendekar yang melindungi aula utama segera terbang dengan pedang, membentuk barisan rapat di depan Xiao Jiao. Melihat itu, hati Xiao Jiao agak kesal, lalu ia membentak keras:

“Mundur!”

Bentakan itu begitu kuat hingga seratus delapan pendekar yang menghalanginya langsung terguncang, hampir saja jatuh dari pedang mereka.

Setelah perintah sang Ratu, para pendekar itu sontak menunduk hormat pada Xiao Jiao, “Siap, Paduka Ratu!”

Seratus delapan pendekar itu segera mundur dan memberi ruang.

“Konon... putra sulungmu terkena racun api dan hidupnya tak lama lagi?” kata Bai Fuzi dengan nada datar.

“Jangan ungkit lukaku, Fuzi. Jadi, kau ke sini karena Zhuoyin, pengawas istana, melakukan sesuatu di Akademi Tianlan?”

Xiao Jiao sangat menawan, tutur katanya penuh wibawa seorang penguasa, sorot matanya menyiratkan keangkuhan, kulitnya seputih salju, riasan tipis yang menambah kecantikan dingin; sungguh seorang Ratu sejati!

Bai Fuzi menjawab dengan tenang, “Dia datang ke kediamanku, menuntut agar aku menyerahkan murid baruku. Tentu saja aku menolak, dan dia menyerangku!”

“Dia membakar, membunuh, dan menjarah! Paduka Ratu, aku dan leluhurmu punya hubungan lama. Kau tak boleh membiarkannya begitu saja!”

Mendengar itu, Xiao Jiao tersenyum tipis, “Fuzi terlalu berlebihan! Zhuoyin itu hanya berada di puncak tahap pengendalian energi, mana mungkin bisa mengalahkanmu!”

Xiao Jiao lalu berkata, “Kerugian yang diderita akademimu akan kubayar sesuai nilai. Namun... Zhuoyin selalu bertindak hati-hati. Membakar dan membunuh, aku percaya, tapi menjarah, dia takkan berani!”

Selesai berkata, wajah Xiao Jiao menampakkan kesedihan samar, “Hanya saja, anakku memang malang. Sejak kecil terkena racun api, sampai sekarang pun belum sembuh!”

“Tabib sakti yang terakhir kami temui mengatakan, hidupnya paling lama tinggal setengah tahun!”

Selesai berbicara, Xiao Jiao menatap Bai Fuzi. Ia sudah menyadari keberadaan seorang pemuda yang duduk lemas di atas pedang di belakang Bai Fuzi, bersama seorang gadis bergaun panjang biru.

Ia teringat pagi dua hari lalu, Zhuoyin mengatakan padanya bahwa ia mendengar keluarga Chen memiliki seorang jenius berbakat pedang, dengan tubuh pedang alami yang menduduki peringkat kelima di daftar tubuh sakti.

Sebelum mati, tabib sakti pernah berkata, bila menemukan orang bertubuh pedang alami, lalu mengambil dan menanamkan tubuh pedangnya ke dalam diri putranya, maka sang pangeran bisa hidup hingga enam puluh tahun.

Karena itu, Xiao Jiao tahu persis, alasan Bai Fuzi mengatakan Zhuoyin menculik muridnya, pasti karena murid itu adalah jenius keluarga Chen.

Sadar bahwa Zhuoyin berani menyinggung Bai Fuzi demi keselamatan putranya, Xiao Jiao pun tidak memperpanjang masalah itu.

Setelah memahami segalanya, Xiao Jiao membungkuk hormat pada Bai Fuzi, “Jika Bai Fuzi membawa murid baru ke sini, pasti punya cara mengusir racun api dari tubuh anakku. Jika Bai Fuzi sudi membantu, aku akan berterima kasih seumur hidup!”

Bai Fuzi menggeleng sambil tersenyum, “Tak perlu banyak bicara! Dendam antara aku dan keluargamu sudah lama selesai!”

“Jadi, racun api di tubuh putra sulungmu, aku takkan mengobatinya. Hari ini aku datang hanya untuk meminta penjelasan dan menantang adu pedang!”

“Jika aku tidak menantang Tianqi, orang-orang akan mengira Akademi Tianlan bisa dipermainkan!”

Mendengarnya, Xiao Jiao menyipitkan mata dan berkata dengan nada tak senang, “Fuzi... Kau pikir keluarga kerajaan Xiao tidak punya siapa-siapa?”

Bai Fuzi mendengus, “Aku menindasmu? Lucu! Aku tak percaya Zhuoyin berani menyerang Akademi Tianlan tanpa perintahmu!”

“Lebih baik satu pukulan tuntas daripada seratus serangan kecil!”

“Tak perlu banyak bicara! Aku ingin menantang pedang, ada yang keberatan?”

Xiao Jiao benar-benar geram, namun ia paham, kalau bertarung satu lawan satu sekarang, tak ada seorang pun di istana yang bisa mengalahkan Bai Fuzi.

Kekuatan dirinya sendiri, meski setelah bertahun-tahun mengonsumsi pil, hanya mampu mencapai tahap penyatuan. Dua pengawal rahasia di belakangnya pun tidak cukup kuat.

Kedua pengawal itu meski sudah lama di tahap penyatuan, tetap saja masih tertinggal satu tingkat penuh dibanding Bai Fuzi. Kalah itu sudah pasti.

Lama berlalu, seisi kota kekaisaran tak ada satu pun yang berani maju menerima tantangan pedang.

Xiao Jiao menatap Bai Fuzi dengan penuh kebencian, hingga akhirnya, dari mulutnya keluar satu kata, “Kau...”

Pada saat itu, Qingluan akhirnya sadar. Menyadari lukanya telah sembuh, ia segera bangkit dan berkata manis pada punggung Bai Fuzi, “Luka Qingluan sudah sembuh sepenuhnya, terima kasih, Bai Fuzi!”

Bai Fuzi menoleh dengan senyum hangat, mengangguk, “Bagus kalau sudah sembuh!”

Dalam perjalanan ke sini, Bai Fuzi sudah memberinya pil. Chen Qianjue tidak tahu jenisnya, tapi ada aura obat yang kuat, jelas itu pil tingkat tinggi.

Melihat Qingluan sadar, Chen Qianjue pun tersenyum, “Terima kasih sudah menyelamatkanku, Kakak Keempat. Aku akan selalu mengingat budi ini, kelak...”

Qingluan menoleh pada Chen Qianjue, langsung memotong perkataannya sambil tersenyum, “Tak apa! Kakak menyelamatkan adik, itu sudah seharusnya!”

Chen Qianjue tertawa lepas, “Kakak Keempat, kau memang baik sekali!”