Bab Dua Puluh Empat: Ada Masalah!

Setelah sekian lama, Chen Qianjue perlahan terbangun dari pencerahannya. Matanya perlahan terbuka, seberkas cahaya kebiruan melintas di sana, membawa serta aura penuh kehidupan yang sekejap berkelebat sebelum lenyap. Ia tersenyum menatap dirinya sendiri dengan penuh pemahaman, lalu bergumam, “Inilah Ilmu Kebangkitan Kayu Mati. Baru saja mulai berlatih, tubuhku seolah terendam dalam danau es nan jernih, atau berada di negeri para dewa yang melayang-layang, sungguh tak terlukiskan nikmatnya!”

“Tentu saja!” ujar Tuan Bai dengan penuh keyakinan, “Jika kau bisa menguasai ilmu ini hingga puncak, kehidupan di tubuhmu tiada berujung, selama raga tak hancur dan jiwa tetap ada, daging dan tulang bisa pulih kembali.”

Melihat ekspresi percaya diri Tuan Bai saat berkata demikian, Chen Qianjue merasa kagum. Ilmu ini adalah yang paling luar biasa yang pernah ia temui seumur hidupnya.

Tuan Bai mengelus dagunya dan berkata perlahan, “Ilmu ini, setiap orang akan memahaminya dengan cara berbeda, bentuk latihannya pun bermacam-macam. Oleh karena itu, bagaimana kau berlatih, harus kau temukan sendiri caranya.”

Chen Qianjue mengangguk, lalu segera membungkuk dengan hormat, “Qianjue berterima kasih atas ilmu yang telah Tuan berikan!”

Tuan Bai memejamkan mata sesaat, lalu mengangguk santai, “Berlatihlah dengan sungguh-sungguh! Jika berjalan lancar, di masa depan... pencapaianmu tak akan kalah dari Tahap Penyatuan!”

Mendengar itu, wajah Chen Qianjue menjadi semakin tegas. Ia mengatupkan gigi dan dengan nada berat berkata, “Tahap Penyatuan saja belum cukup!”

Tahap Penyatuan masih berjarak satu tingkat besar dari Tahap Inti Asal.

“Berlatih bukanlah perkara sekejap. Yang terpenting adalah menapaki jalan hingga Tahap Inti Asal dengan mantap. Jangan biarkan janji sepuluh tahun itu menjadi penghalangmu,” ujar Tuan Bai dengan nada berat. Chen Qianjue menatap langit, lalu berseru tegas, “Tapi dia tak bisa menunggu, aku pun tak sanggup menunggu. Terlalu banyak perubahan yang bisa terjadi. Jika dalam sepuluh tahun aku tak mampu mencapai Tahap Inti Asal, aku akan hidup selamanya dalam penyesalan!”

Melihat pemuda berjubah putih di hadapannya begitu teguh hati dan bertekad untuk menapaki jalan ini, Tuan Bai pun merasa bangga.

Namun ia juga tahu, terlalu kaku justru mematahkan. Jika sepuluh tahun kemudian Chen Qianjue gagal mencapai Tahap Inti Asal, dengan sifatnya, bisa jadi ia akan dilanda iblis hati.

Begitu iblis hati tumbuh, kemajuan dalam berlatih akan amat sulit.

Tuan Bai tersenyum tipis, “Ah... sejak dahulu, cinta adalah yang paling sulit dipertahankan, dan yang paling bodoh adalah mereka yang setia namun sia-sia. Qianjue! Memiliki kesadaran akan bahaya dan keyakinan teguh adalah hal baik. Jalanmu adalah milikmu sendiri, aku percaya padamu!”

Qingluan kini mendekat ke sisi Chen Qianjue. Ia tersenyum, bibir mungilnya terbuka, “Adik seperguruan, Kakak keempatmu ini juga sangat yakin padamu, lho!”

“Tenang saja, Tuan! Kakak Qingluan! Aku pasti akan berlatih dengan sungguh-sungguh. Bukankah kata orang, tekanan adalah sumber motivasi? Hahaha!” Chen Qianjue menjawab dengan tawa.

...

Saat ketiganya asyik berbincang, tanpa sadar mereka telah menunggang pedang raksasa dan melayang di atas Kota Tianlan. Namun kali ini, tak ada satu pun yang menghadang.

Sekilas pandang, seluruh Kota Tianlan diselimuti asap dan debu, tak terhitung jumlah prajurit seolah hilang ditelan bumi, bahkan penduduk kota pun tak tampak satupun.

Jalanan tampak sunyi dan mencekam. Dengan penuh tanda tanya, mereka bertiga mendarat di alun-alun pusat kota.

Dari patung batu sang jenderal di tengah alun-alun, tampak jelas di seluruh penjuru jalan dan dinding, banyak bercak merah dengan ukuran berbeda-beda.

Udara tak hanya dipenuhi bau asap, tapi juga aroma darah yang amat pekat.

Chen Qianjue seketika tahu, bercak merah yang berceceran itu adalah darah manusia yang telah mengering.

Itu sudah cukup membuktikan, kota ini telah mengalami pembantaian.

Tuan Bai mengerahkan kesadaran ilahinya untuk menyelidiki, dan dengan terkejut mendapati, tak ada satu pun makhluk hidup yang tersisa di Kota Tianlan.

“Siapa yang melakukan ini?” Chen Qianjue mengerutkan kening penuh curiga. Nalurinya mengatakan, kejadian ini pasti terkait dengan seseorang di Ibu Kota Tiansheng.

“Celaka... Lao Hong!” Wajah Tuan Bai tiba-tiba berubah panik. Ia terburu-buru mengendalikan pedang, bersama Chen Qianjue dan Qingluan menuju timur Kota Tianlan.

Tak lama kemudian, mereka mendarat di tepi sungai kecil. Bertiga turun dari pedang.

Setelah menyeberangi jembatan batu, tampak sebuah gubuk beratap ilalang. Namun atapnya sudah berserakan, balok dan dinding tanah pun runtuh di mana-mana, kini hanya tersisa reruntuhan.

Dengan tubuh bergetar, Tuan Bai perlahan mendekati reruntuhan itu. Matanya penuh penyesalan dan ketidakrelaan. Melalui dinding tanah yang telah roboh, ia melihat jenazah seorang tua yang sudah hancur berlumuran darah.

Orang tua yang telah tiada itu adalah sahabat lama Tuan Bai, Hong Liang.

“Argh!”

Tuan Bai meraung ke langit, tangan kanannya mengayun pelan, dinding tanah yang tebal itu seketika terhempas puluhan meter oleh kekuatan tapaknya, menimbulkan suara menggelegar saat jatuh.

Melihat mayat Hong Liang yang telah lama meninggal dan mulai membusuk itu, air mata Tuan Bai perlahan mengalir di pipinya, “Lao Hong... kau pernah bilang ingin mengajakku minum lain waktu. Kini itu tak mungkin lagi. Tapi tenang saja, siapapun yang membunuhmu, pasti akan kubuat membayar mahal!”

Tuan Bai menyeka air matanya, lalu mengayunkan tangan membentuk lubang besar di sebuah bukit kecil di tepi sungai, menguburkan jasad Hong Liang, dan memberi hormat di depan makam barunya sebelum pergi dengan wajah berat.

Ketiganya kembali ke Akademi Tianlan, namun mendapati seluruh bangunan telah dihancurkan, hanya menyisakan puing-puing genting dan papan kayu di mana-mana.

Sosok Xuanming yang tak senang pun tak terlihat. Tuan Bai mengerutkan kening, menyadari tempat ini dipasangi formasi perekam bayangan, lalu menuangkan energi spiritual ke tanah.

Seketika, lingkaran formasi di tanah menyala biru, lalu sosok misterius berjubah hitam perlahan muncul di tengahnya.

Orang itu mengenakan caping lebar dengan kelambu menutupi wajah, sehingga tak seorang pun bisa melihat parasnya.

“Akulah yang membunuh mereka... Bai Jue! Hahahahaha!”

Suara orang berjubah hitam itu serak, seperti kayu lapuk bertahun-tahun, dan bercampur bunyi logam yang saling bergesekan.

Potongan rekaman itu hanya singkat, namun cukup membuat wajah Tuan Bai menjadi tegang. Matanya menyipit, lalu menggertakkan gigi, “Geng Zirah Hitam, bajingan!”

“Geng Zirah Hitam?” Chen Qianjue tampak heran.

Ia belum pernah mendengar nama itu, bahkan dalam daftar kekuatan yang tercatat di Kekaisaran Longteng pun tak ada Geng Zirah Hitam.

Karena itu, Chen Qianjue menduga kelompok ini adalah kekuatan asing, dan jelas punya dendam mendalam dengan Tuan Bai.

Dari rekaman itu, jelas bahwa hilangnya penduduk Kota Tianlan dan penyerangan akademi tak bisa dipisahkan dari kelompok ini.

Mengingat pengejar yang mengenakan pakaian dalam seragam ikan terbang dan luar hitam sebelumnya, Chen Qianjue tiba-tiba merasa, kelompok bernama Geng Zirah Hitam ini pasti bersekongkol dengan orang-orang dari ibu kota.

Namun tujuan mereka apa, untuk saat ini ia belum berani berspekulasi. Tapi yang pasti, target utama mereka adalah Akademi Tianlan.

Demi akademi, mereka tega membantai satu kota, sungguh kejam!

Melihat Tuan Bai dipenuhi kebencian, Qingluan pun mengerutkan kening dan berkata pelan, “Lagi-lagi Geng Zirah Hitam!”

“Kakak tahu tentang Geng Zirah Hitam?” tanya Chen Qianjue penasaran.