Bab Delapan Puluh Delapan: Menyibak Rahasia Alam Gaib!

Pada saat itu, di atas perahu hias terbesar yang melaju di permukaan danau, empat pria dan empat wanita tampak menyapa orang-orang di tepi sambil secara diam-diam berbincang melalui suara batin.

“Lihatlah! Delapan Pemuda Naga Bangkit, ke mana pun kita berkumpul, pasti menjadi sorotan. Padahal, orang-orang biasa ini hanya memikirkan kekayaan dan hasrat, mana mungkin mereka memahami seni dan sastra...”

“Kata-katamu sangat benar, Saudara. Kami, Empat Putra Seni—musik, catur, kaligrafi, dan lukisan—tekad kami menempuh jalan seni. Tentu saja, orang biasa itu takkan paham pada tingkat pencapaian kami!”

“Orang awam tetaplah orang awam, hanya tahu ikut-ikutan dan memuja-muja. Mereka tidak tahu, dalam pandangan kita, mereka tak lebih dari semut kecil.”

Mendengar percakapan tiga orang lainnya, pemuda berjubah biru di antara Empat Putra Seni itu hanya tersenyum tipis, matanya menyiratkan sedikit rasa muak.

Dialah Murid Sang Jagoan Catur, salah satu dari Empat Bangsawan Seni, bernama Lanyou.

Andai bukan karena Permaisuri Kekaisaran Naga Bangkit yang, melihat dunia seni negerinya merosot, sengaja membina mereka dan memerintahkan mereka untuk bersinar dalam “Pertukaran Seni Lima Negara” guna meningkatkan kepercayaan diri bangsanya dalam seni dan sastra, Lanyou dengan sifatnya yang suka menyendiri, tentu takkan mau bergaul dengan tiga pemuda lainnya.

Melihat kerumunan manusia di tepi, Lanyou termenung, “Inilah Kota Dongxi! Sepuluh tahun lalu, aku pernah kemari bersama guruku. Saat itu, tempat ini masih hijau dan asri, kini sudah dipenuhi gedung tinggi, hampir tak kalah dengan kota kecil yang berkembang pesat!”

“Entah apa yang akan kudapatkan kali ini...” Lanyou mengangkat tangan kanannya, di antara jari telunjuk dan tengahnya menjepit sebuah batu giok putih.

Saat ia melamun, tiba-tiba ia merasakan aura yang sangat tidak biasa—begitu akrab baginya. Ia mengikuti arah aura itu, namun seketika aura itu lenyap.

“Saudara Lan! Ada apa? Wajahmu tampak serius?”

Lanyou menoleh, melihat seseorang berjalan perlahan sambil memegang kipas lipat, wajahnya tegas dan matanya bening, penuh kesan santun.

Melihat pemuda berbaju putih itu, Lanyou mengangkat tangan sekadarnya, “Saudara Bai! Mumpung rahasia belum dibuka, bagaimana kalau kita berpuisi secara spontan?”

Pemuda berbaju putih itu langsung tersipu, memberi hormat sambil berkata, “Saudara Lanyou! Aku jauh kalah dalam hal sastra dibandingkan dirimu. Kalau saja dunia seni tak kekurangan orang, jujur saja, kami bertiga mana mungkin bisa ikut menikmati sanjungan orang banyak bersamamu! Kejayaan yang kami raih hari ini sepenuhnya berkat cahaya dari dirimu!”

Lanyou sangat paham, kata-kata itu sengaja diucapkan, semata-mata untuk menguji sikapnya. Trik semacam ini sudah terlalu sering ia alami, tentu saja ia paham betul.

Namun, karena ia benar-benar mencintai dunia catur, ia tak terlalu peduli.

Dua orang lainnya juga ikut memuji Lanyou. Setelah melihat Lanyou hanya tersenyum, mereka bertiga akhirnya tahu diri dan pergi tanpa berkata-kata lagi.

Namun, tatapan mereka pada Lanyou berubah tajam seketika, meski hanya sesaat, tetap saja tertangkap oleh mata Chen Qianjue yang ada di tepi.

“Lanyou ini cukup menarik! Baru saja aku tak sengaja membiarkan aura Petir keluar, dan dalam sekejap ia langsung merasakannya. Benar-benar murid Jagoan Catur, sungguh luar biasa!” Chen Qianjue memuji dalam hati, lalu meninggalkan keramaian menuju penginapan.

Apa yang tidak disangka Chen Qianjue, pada saat ia melepaskan aura Petir itu, keempat wanita berbaju merah, putih, kuning, dan hijau itu langsung merasakan keberadaannya.

Berbeda dengan Empat Bangsawan Seni, keempat wanita itu dipilih Xiao Jiao dari Paviliun Seni Kerajaan. Mereka bukan hanya menjadi perwakilan wanita Kekaisaran Naga Bangkit, tetapi juga termasuk di antara para ahli tingkat tinggi di ranah latihan qi.

Mereka datang ke kota terpencil Dongxi ini demi rahasia yang hanya terbuka sekali setiap seratus tahun: Rahasia Dongxi!

Sesampainya di penginapan, Chen Qianjue melihat dua orang sedang duduk santai makan dan minum sambil bercakap-cakap. Chen Qianjue tak menggubris, langsung menuju meja resepsionis hendak mengembalikan kamar.

Namun percakapan dua orang itu membuat Chen Qianjue sedikit gugup.

“Saudara Wen! Festival Seni kali ini, bertepatan dengan akan dibukanya Rahasia Dongxi dalam waktu dekat. Apa rencanamu?”

“Aku... rencanaku cuma cari wanita untuk bersenang-senang, lalu istirahat, mengumpulkan tenaga, dan mencoba masuk ke rahasia itu. Bagaimana denganmu, Saudara Chai?”

“Aku juga ingin istirahat, lalu masuk ke rahasia itu. Kalau aku dapat keberuntungan di sana, aku akan pensiun, hidup tenang bersama Rong-er, bertani dan menenun di desa!”

“Cuma segitu saja ambisimu...”

...

Sampai di situ, mereka berteriak memanggil pelayan untuk membayar, lalu pergi sambil saling merangkul, mabuk dan terhuyung-huyung.

Setelah mereka pergi, kebetulan pemilik penginapan yang bermuka ramah datang mendekat, Chen Qianjue pun bertanya, “Bos! Kapan Rahasia Dongxi akan dibuka?”

Sang pemilik, seorang pria kurus berbaju hitam panjang, tersenyum ramah, “Melihat penampilan Tuan Muda, pasti dari keluarga besar, ya? Jika lancar, Rahasia Dongxi besok sudah bisa dibuka!”

“Tapi, Tuan Muda harus ingat! Untuk masuk ke rahasia itu, harus punya Lencana Dongxi yang dikeluarkan oleh Yang Mulia Permaisuri!”

“Di mana bisa menukar lencana itu?” dahi Chen Qianjue berkerut.

“Negeri kita menjunjung seni bela diri. Cukup datang ke arena latihan, kalahkan sepuluh penantang setingkat, maka akan mendapatkannya!” Pemilik kurus itu lalu menurunkan suara, “Kalau Tuan Muda butuh cepat, saya juga ada satu, tapi harganya... hehehe, tak boleh kurang dari ini!”

Pemilik penginapan kurus itu perlahan mengeluarkan sebuah lencana tembaga berlumuran darah dari laci rahasia, lalu menunjuk lima jarinya yang kurus.

Melihat lencana itu dan wajah pemilik yang tersenyum licik, Chen Qianjue menolak sambil mengangkat tangan, “Tidak, saya tidak beli!”

Setelah itu, Chen Qianjue keluar dari penginapan.

Tak jauh dari penginapan, Chen Qianjue masih mendengar pemilik kurus itu bergumam, “Huh! Kukira bisa menipu banyak, ternyata penakut, baru lihat darah sedikit sudah lari…”

Chen Qianjue sempat tertegun, lalu menggeleng pelan dan pergi tanpa ambil pusing.

Hal-hal remeh seperti itu tak pantas ia perhatikan sungguh-sungguh.

Tak lama, Chen Qianjue mengikuti petunjuk hingga tiba di arena di pusat kota, yaitu Arena Dongxi.

Setelah membaca aturan tantangan di depan arena, Chen Qianjue tanpa menghiraukan tatapan aneh orang-orang, perlahan naik ke atas panggung dan memberi salam, “Saya, Chen Qianjue, menantang Anda!”

Lawan yang dihadapinya adalah seorang pria kekar, bertelanjang dada, berjenggot lebat, dengan mata penuh kebuasan.

Melihat Chen Qianjue, pria itu tertegun, lalu tertawa terbahak, “Adik kecil! Memang Rahasia Dongxi hanya mengizinkan yang di bawah tingkat Penyatuan masuk, tapi kamu baru tahap awal latihan qi. Meski berhasil mengalahkan sepuluh orang dan dapat lencana, masuk ke rahasia itu sama saja bunuh diri!”

Ia tertawa terpingkal-pingkal hingga matanya membelalak, lemaknya bergoyang-goyang. Setelah puas tertawa, ia menahan diri lalu berkata, “Begini saja, adik kecil. Sebaiknya kau turun saja, latihan yang rajin dulu. Keberuntungan ini belum waktunya untukmu, biar kau juga tak babak belur!”

“Niatku sudah bulat. Mohon hadapi dengan sungguh-sungguh!” wajah Chen Qianjue tenang, lalu menoleh pada seorang lelaki tua di samping, “Pengawas! Mohon Anda amati dengan saksama agar hasil pertandingan bisa diputuskan tepat waktu!”

Lelaki tua berjubah hijau itu tampak agak kesal, wajahnya seperti orang yang sering dianiaya nasib. Ia sudah terlalu sering melihat orang yang tak tahu diri, dan kini ia sudah lelah untuk menasihati.

Meski akhir-akhir ini sering membuatnya kesal, ia tetap berusaha menahan kekesalan dan berkata dengan nada lebih lembut, “Tentu saja, saya paham!”