Bab Sembilan: Pertama Kali Memasuki Kota Tianlan

Dengan perasaan campur aduk antara gembira dan cemas, Guru Bai membawa Chen Qianjue melintasi pegunungan dan lembah dengan berlayar menggunakan pedang terbang. Sepuluh hari perjalanan mereka tempuh hingga akhirnya tiba di Kota Tianlan.

“Berhenti! Di dalam kota tidak boleh menggunakan pedang terbang, silakan turun dan berjalanlah!”

Baru saja tiba di luar Kota Tianlan, mereka langsung dihadang oleh seorang prajurit muda yang juga mengendarai pedang terbang. Prajurit itu mengenakan baju zirah ringan dan berdiri gagah di atas pedang panjang berkilauan.

“Baik! Kami segera turun!”

Guru Bai tidak mempermasalahkan, ia mengangkat tangan dan pedang putih raksasa yang mereka tumpangi pun perlahan turun ke tanah.

“Eh? Orang itu... rasanya aku pernah melihatnya...”

Tiba-tiba, prajurit muda itu tertegun, lalu menepuk dahinya. “Aduh! Itu Guru Bai! Aduh, aku benar-benar...”

Ia menunduk memandang ke tanah, dan melihat Guru Bai menoleh padanya sambil tersenyum sebelum berbalik dan melanjutkan perjalanan.

Melihat itu, wajah prajurit muda berubah tegang, jantungnya berdebar kencang. Dalam hati ia berpikir, “Jangan-jangan aku membuat Guru Bai marah barusan?”

Wajahnya pun langsung muram, menyesali diri. “Ini semua salahku, mataku benar-benar payah, sampai-sampai tidak mengenali Guru Bai! Rasanya ingin sekali mengorek bola mataku!”

Sambil berkata begitu, tangan kanannya bergerak ke arah mata kanan, tapi tangan kirinya buru-buru menahan pergelangan tangan kanannya.

Ia menatap tangan kirinya. “Jangan halangi aku, biarkan aku mengorek mata yang tidak berguna ini!”

Lalu ia memandang tangan kanannya, “Berusahalah, ayo! Lebih kuat lagi!”

Aksi konyolnya ini membuat seorang jenderal muda yang juga terbang dengan pedang di belakangnya hanya bisa memegangi dahi, merasa tak habis pikir. “Apa yang kau lakukan?”

Mendengar suara yang tak asing dari belakang, prajurit muda itu tampak sedikit canggung. “Eh... Jenderal, Anda datang... Hehe, saya cuma iseng saja...”

Namun, jenderal muda yang berwajah tegas dan tampak dingin itu tidak memperdulikannya. Ia menatap Guru Bai yang sedang berjalan bersama seorang pemuda berbaju putih, lalu bergumam heran:

“Itu bawahan baru yang diambil Guru Bai?”

“Bakatnya, terlalu lemah!”

Setelah berkata demikian, ia menggelengkan kepala lalu berbalik menatap prajurit muda yang tampak bingung. “Kenapa bengong? Sudah selesai tugas patroli hari ini?”

“Belum... belum, hehe! Saya langsung pergi sekarang, Jenderal!”

Begitu berkata, prajurit muda itu menghentakkan kaki, dan dalam sekejap sudah melesat tiga puluh meter jauhnya dengan pedang terbangnya.

“Hehe... Dasar bocah itu!” Jenderal muda itu hanya bisa menggelengkan kepala melihat prajuritnya pergi, lalu ia pun berbalik dan meluncur ke arah lain.

Sementara itu, Chen Qianjue yang berjalan di samping Guru Bai merasa sangat terkejut dalam hati. “Tadi prajurit itu kekuatannya setara denganku, sama-sama berada di tingkat pertengahan tahap penempaan qi!”

“Sedangkan jenderal muda itu, aku tak bisa menebak kekuatannya. Pasti di atas tahap penempaan qi!”

Ia melayangkan pandang, dan mendapati walau kebanyakan orang di sini adalah rakyat biasa, jumlah pelatih spiritual jauh lebih banyak dibanding di Kota Dongli.

Baru saja masuk melewati gerbang kota, kemana pun menoleh, ia bisa melihat banyak yang kekuatannya di tahap lima atau enam penempaan tubuh.

Ada pula yang saat melintas, auranya terasa sangat stabil. Meskipun tak bisa meraba tingkatan pastinya, jelas kekuatannya dalam.

...

Setelah berjalan cukup lama, tiba-tiba seorang kakek berambut putih yang bertongkat melambaikan tangan sambil tersenyum lebar. “Guru Bai! Anda sudah kembali!”

Guru Bai membalas senyum itu. “Ah, ya! Hong, bagaimana kesehatanmu akhir-akhir ini?”

Kakek itu mengangkat tangan kanannya dan dengan suara serak berkata, “Masih lumayan... Sayang aku bukan seorang pelatih spiritual, tubuh tua ini mungkin tak akan bertahan sampai musim dingin tahun ini…”

Usai berkata begitu, kakek itu memandang Chen Qianjue dengan penuh semangat. “Ini pasti murid baru yang diambil Guru Bai, bukan?”

Guru Bai menoleh sebentar ke Chen Qianjue, lalu tersenyum, “Benar, Hong! Ini murid baruku, namanya Chen Qianjue!”

“Guru Bai menerima banyak murid, itu sungguh membawa berkah bagi Longteng. Nama Anda pasti akan dikenang sepanjang masa!”

Mendapat pujian itu, Guru Bai mengelus janggut putih di dagunya, menggeleng pelan. “Aku tidak mencari nama yang abadi, cukup hati ini tak menyesal.”

“Hehe... hati yang tak menyesal... tak menyesal...” gumam kakek itu, wajahnya tiba-tiba berubah sendu, tampak kesepian.

“Guru Bai, aku masih ada urusan, tidak bisa berbincang lama. Lain waktu, datanglah ke rumah, akan kugelarkan arak untukmu!” katanya sebelum berjalan ke arah lain.

“Baik! Lain waktu pasti kusinggahi!”

Setelah itu, Guru Bai dan Chen Qianjue melanjutkan perjalanan. Setelah agak jauh, Guru Bai berkata, “Namanya Hong Liang, kami berteman sejak kecil. Sebenarnya dia berbakat luar biasa, terlahir dengan tubuh pedang alami, tapi demi bersama orang yang dicintainya, ia rela meninggalkan jalan pelatihan…”

Guru Bai pun menceritakan kisah kakek itu kepada Chen Qianjue.

Ia bercerita cukup lama, hingga tanpa terasa mereka telah sampai di sebuah hutan bambu yang jernih dan asri, barulah ia menutup ceritanya.

Kisah itu memberi Chen Qianjue banyak pencerahan. “Sepanjang hidup, setiap orang memilih jalannya sendiri, entah ringan seperti bulu angsa, atau agung seperti Gunung Tai. Apa pun pilihannya, tetap saja hidup ini pasang surut.”

“Tapi, aku, Chen Qianjue, sudah memilih jalan pelatihan dan takkan berbalik lagi!” Wajah Chen Qianjue tampak mantap, lalu ia mengingat,

“Ye Yanran memang cantik, dan aku menyukainya. Tapi jika suatu hari ia memilih untuk benar-benar menekuni latihan dan memutuskan cinta, aku pun tak akan memaksanya!”

“Namun, bila aku dan dia benar-benar bisa bersama hingga hari itu, apa pun rintangannya, aku pasti rela berkorban nyawa demi dia!”

Memikirkan itu, hati Chen Qianjue semakin teguh, sorot matanya pun semakin mantap.

Guru Bai merasakan perubahan dalam diri Chen Qianjue dan sangat gembira, bahkan menatapnya sambil terus-menerus mengangguk.

Tepat saat itu, ruang di depan mereka tiba-tiba beriak seperti permukaan air.

Seorang pemuda berbaju panjang putih dan seorang gadis dengan pakaian serupa perlahan-lahan keluar dari riak itu.

“Kalian sudah datang, Xuanming! Qingluan!”

Melihat keduanya, wajah Guru Bai pun tersenyum.

Kemudian ia memberi isyarat pada Chen Qianjue. “Ini adalah adik seperguruan baru kalian. Namanya Chen Qianjue, juga berasal dari Kekaisaran Longteng!”

Setelah memperkenalkan Chen Qianjue, ia tiba-tiba berkata dengan serius, “Ingat, nanti... jangan pernah mengganggunya!”

“Awalnya kupikir Guru Bai akan membawa pulang seorang adik perempuan, tapi ternyata kali ini yang dibawa adalah adik laki-laki. Sebagai kakak tertua, aku pasti akan menjaga dia!” ujar Xuanming dengan tampang yang bisa dipercaya.

Guru Bai tampak puas sambil mengelus dagunya, lalu menoleh pada Qingluan, “Kalau kau bagaimana?”

Qingluan mengenakan jubah biru, sesuai dengan namanya. Ia menatap Chen Qianjue dengan sorot mata penuh keisengan. Tapi begitu merasakan tatapan kurang suka dari Guru Bai, buru-buru ia memasang senyum kaku, mendekati Chen Qianjue, dan merangkul lengannya.

“Tenang saja, Guru Bai!”

“Sebagai kakak keempat, aku pasti akan menjaga adik kecil kita!”

Melihat dua muridnya berkata begitu, Guru Bai pun tampak puas.

Lalu tiba-tiba ia teringat sesuatu, berbalik menatap Chen Qianjue dengan sungguh-sungguh. “Selain dua kakakmu ini, di akademi masih ada dua kakak lagi. Suatu hari nanti, kau pasti akan bertemu mereka!”

“Suatu hari nanti?” Chen Qianjue merasa heran. Bukankah semua kakak seperguruan pasti ada di akademi? Mengapa harus menunggu kesempatan?

Saat itu, Chen Qianjue merasa ada makna tersembunyi di balik kata-kata Guru Bai. Dengan membawa tanda tanya dalam hati, ia membiarkan Qingluan menggandengnya masuk ke dalam riak itu.