Bab Tiga Puluh Enam: Belalang Menangkap Jangkrik, Burung Pipit Mengintai di Belakang!

Ular Sisik Hitam yang berhasil berganti kulit untuk pertama kalinya saja sudah memiliki kekuatan setara dengan seorang kultivator tahap Penempaan Energi, apalagi di sekitar kolam ini masih ada ratusan ular Sisik Hitam kecil yang melingkar! Kening Chen Qianjue berkerut, situasi saat ini membuatnya benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

Saat ini, kawanan ular Sisik Hitam itu mengelilingi Rumput Reinkarnasi dengan rapat. Jangan katakan kelompok ular di luar yang kekuatannya setara dengan tahap ketujuh atau kedelapan Penempaan Tubuh, bahkan jika hanya ada sang Raja Ular Sisik Hitam, Chen Qianjue pun tak bisa berbuat apa-apa.

Selain penglihatannya yang terbatas di siang hari, ular Sisik Hitam juga memiliki indra penciuman yang sangat tajam. Dalam kondisi seperti ini, bahkan seorang kultivator tahap Persatuan pun tidak akan mendapat keuntungan apapun di sini.

Melihat pemandangan ini, Chen Qianjue menarik napas dalam-dalam, wajahnya penuh ketidakrelaan dan nada bicaranya pun terdengar pasrah, “Nampaknya... Rumput Reinkarnasi ini memang bukan jodohku...”

Saat Chen Qianjue hanya bisa memandang Rumput Reinkarnasi di hadapannya tanpa daya dan bersiap untuk kembali, tiba-tiba ia mendengar suara perkelahian dari kejauhan di antara hutan pegunungan.

Ia menengok, dan dapat melihat debu menari-nari di lembah sekitar lima ratus meter dari tempatnya, suara teriakan dan bentrokan terdengar membahana.

Di bawah naungan pepohonan, seekor harimau besar yang tubuhnya diliputi api terlihat mengamuk. Dari kejauhan saja, harimau itu setidaknya setinggi empat atau lima meter.

Namun, harimau yang tampak perkasa itu tak lama kemudian berhasil ditaklukkan. Begitu suara perkelahian menghilang, sekelompok orang berpakaian hitam segera maju dengan senjata besi di tangan dan dengan cekatan membagi-bagi tubuh si harimau, lalu memasukkannya ke dalam karung.

Melihat mereka dengan terampil menyimpan karung itu ke dalam cincin penyimpan, Chen Qianjue tahu bahwa mereka kemungkinan besar adalah orang-orang dari kelompok tentara bayaran.

Kelompok tentara bayaran mulai muncul sekitar seribu tahun yang lalu. Pada masa itu, konsep tentara bayaran belum ada. Seiring waktu dan perubahan zaman, kebutuhan akan kelompok semacam itu pun lahir.

Penghasilan utama kelompok tentara bayaran berasal dari berburu binatang buas, kemudian menjual tulang belulang atau barang-barang aneh dari pegunungan di pasar untuk ditukar dengan batu roh dan kebutuhan lainnya.

Setelah membunuh harimau itu, kelompok tersebut melompat ke pucuk pohon, melangkah ringan di atas dahan, bergerak maju seperti burung bangau yang melayang.

Saat itu, Chen Qianjue menyadari arah gerak kelompok berpakaian hitam itu menuju ke tempat Rumput Reinkarnasi berada.

Chen Qianjue perlahan menunduk, menahan napas, matanya tak berkedip mengamati kedatangan kelompok tersebut.

“Ketua Liu! Barang itu ada di sini. Jika kali ini bisa mendapatkannya, aku akan memberikan hadiah besar pada kalian semua!”

Di antara kelompok berpakaian hitam itu, ada seseorang yang tampak berbeda, seorang pria setengah baya bertubuh tinggi kurus yang berjalan di samping pria tua kekar berpakaian hitam di depan.

Chen Qianjue mengenal orang itu. Dia adalah Chen Mian, yang dulu diusir dari Keluarga Chen bersama Chen Liao. Kini, ia mengenakan jubah panjang putih, wajahnya tampak lelah dan rambutnya memutih seluruhnya.

“Itu dia!” Wajah Chen Qianjue sedikit berubah saat melihat Chen Mian, dalam hati ia berpikir, “Dulu waktu bertemu dengannya, meski rambutnya sudah mulai memutih, wajahnya masih segar dan sehat. Kini, dia tampak begitu lesu...”

Chen Qianjue hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah, “Mungkin karena meski sudah diusir, hatinya masih memikirkan keluarga, hingga rambutnya memutih dalam semalam!”

Sampai saat ini, ia masih merasa bersalah kepada Chen Mian dan putranya karena masalah keluarga waktu itu, padahal itu sama sekali bukan kesalahannya.

Hanya saja, karena Chen Qianjue menjalani dua kehidupan dan selalu berpegang pada kejujuran, hatinya mudah terguncang oleh hal-hal semacam ini.

Saat Chen Mian menunjuk ke arah kolam di pegunungan dengan senyum di matanya, pria tua kekar di depannya tertawa pelan mendengar ucapannya, suaranya pelan namun penuh keyakinan, “Tenang saja!”

“Kelompok tentara bayaran Angin Hitam tak pernah gagal menjalankan tugas. Kemampuan kami, jarang ada yang bisa menandingi!”

Setelah berkata demikian, wajah pria tua kekar itu menjadi sangat percaya diri. Ia menurunkan pedang lebar berwarna hitam yang dipanggul di pundaknya, lalu mendarat tak jauh dari kolam tempat Rumput Reinkarnasi tumbuh.

Chen Mian dan kelompok berpakaian hitam lainnya pun ikut turun perlahan.

Orang yang baru saja berbicara itu adalah ketua kelompok tentara bayaran Angin Hitam, namanya Li Kui, berjuluk Angin Hitam. Ia mengaku tak banyak belajar, jadi menamai kelompoknya sesuai julukannya sendiri.

Awalnya, banyak rekan seprofesi yang menertawakannya, menganggap ia sudah tua masih juga bekerja di dunia berbahaya ini. Bukan hanya julukannya yang sehitam kulitnya, nama kelompoknya pun dianggap aneh.

Karena itu, kelompok Angin Hitam sempat mengalami banyak ejekan, cemoohan, penghinaan, dan perundungan. Namun, sejak Li Kui mencetak nama besar dalam sebuah pertempuran dan mencapai tahap pertengahan Penempaan Energi, tak ada lagi yang berani meremehkannya, tak ada pula yang berani mempermalukan kelompok Angin Hitam.

Penyebab utamanya, siapa pun yang menyinggung Li Kui dan kelompoknya, akan berakhir mati di tengah tugas atau diburu saat masuk ke Gunung Iblis.

Dengan cara-cara keras Li Kui, semua musuh lamanya satu per satu lenyap, dan banyak orang akhirnya memilih tunduk pada kekuasaannya.

Bisa dikatakan, dalam pasar tugas kelompok tentara bayaran di Gunung Iblis, jika kelompok Angin Hitam belum mengambil suatu tugas, kelompok lain pun tak berani mengambilnya.

Inilah aturan tak tertulis yang berlaku!

Begitu mendarat, Chen Mian segera memberi hormat pada Li Kui dan berkata sambil tersenyum, “Saudara Li terlalu merendah. Di pasar Gunung Iblis ini, siapa yang tak kenal nama besar kelompok Angin Hitam!”

“Soal kemampuan, menurutku tak ada yang menandingi, hanya kelompok ini saja yang layak!”

Mendengar sanjungan dari Chen Mian yang berambut putih, di wajah Li Kui yang penuh bekas luka dan hitam itu jelas tersungging senyum percaya diri.

Ia sadar betul, mereka kini sudah berada di perbatasan terdalam Gunung Iblis, jadi segala tindakan harus sangat hati-hati.

Ia tidak menanggapi ucapan Chen Mian, melainkan memerintahkan seorang anggota kelompoknya untuk mengeluarkan peta dan memastikan posisi, lalu meminta semua orang menyiapkan perlengkapan perang, dan berulang kali menegaskan agar tak ada yang membuat kesalahan. Setelah semua siap, barulah anggota kelompok berpencar dengan teratur.

Kini, hanya Chen Mian dan Li Kui yang tersisa di tempat itu.

“Menghadapi Raja Ular Sisik Hitam, Saudara Li... kalau kita bekerja sama, menurutmu peluang kita berapa?” Chen Mian menatap ke arah Rumput Reinkarnasi, tampak sedikit mengernyit.

Li Kui pura-pura serius, menggelengkan kepala lalu perlahan mengangkat tiga jari tangannya yang penuh kapalan.

Chen Mian langsung melotot tak percaya, juga mengangkat tiga jari tangan kanannya, “Tiga puluh persen? Astaga... masa iya?!”

Melihat Chen Mian terkejut dengan mata membelalak dan mulut menganga, Li Kui menahan tawa dan tiba-tiba berkata santai, “Maksudku... Raja Ular Sisik Hitam hanya tiga puluh persen!”

Kemudian, Li Kui menunjuk dirinya sendiri, “Kita yang tujuh puluh persen!”

Mendengar itu, Chen Mian sempat tertegun, lalu tertawa, “Saudara Li, tadi kau benar-benar membuatku kaget!”

“Aku tidak bercanda!” Li Kui berkata datar. Melihat Chen Mian kembali tertegun, ia lalu tersenyum, “Aku bicara apa adanya!”

Melihat Li Kui tersenyum menampilkan deretan gigi putih di wajah hitamnya, Chen Mian pun tak kuasa menahan tawa, “Saudara Li memang humoris!”

Saat itu, tiba-tiba terdengar suara perkelahian dari kejauhan, diselingi suara-suara gaduh. Li Kui segera menoleh serius ke arah hutan di timur, melihat debu tebal membumbung tinggi di langit, ia berkata datar, “Mereka sudah berhasil!”

Chen Mian pun menenangkan diri dan berkata, “Sekarang giliran kita bergerak!”

Li Kui mengangguk, lalu keduanya segera berlari menuju tempat Rumput Reinkarnasi berada…