Bab Dua Puluh Lima: Kembali Memasuki Ibu Kota Kekaisaran!

Pada saat ini, Burung Biru menahan sifat ceria dan lincahnya yang biasa. Ia menatap Tuan Putih, seolah ingin berkata sesuatu namun ragu. Namun Tuan Putih malah tersenyum getir, suaranya penuh dengan duka dan kebencian, “Guru asalku sebenarnya bukan berasal dari dalam wilayah Kekaisaran Longteng. Aku dulu adalah anggota Sekte Pedang Lima Unsur. Sekteku hancur, semua karena Gerbang Baju Hitam itu!”

“Jadi, Gerbang Baju Hitam juga bukan kekuatan yang berasal dari dalam Kekaisaran Longteng?”

Tuan Putih memandang Chen Qianjue, nada bicaranya menjadi lembut, “Benar.”

Tuan Putih kemudian menceritakan banyak hal. Saat itu, barulah Chen Qianjue dan Burung Biru mengetahui betapa pilu dan tragisnya masa lalu Tuan Putih.

Semakin lama ia berbicara, tubuhnya yang sudah renta namun tampak bertenaga itu terlihat semakin kurus. Rambutnya yang putih bagaikan salju kini semakin memutih.

Hingga saat itu, Chen Qianjue baru memahami, di balik sosoknya yang tampak bijak dan tinggi, Tuan Putih menyimpan kisah hidup yang begitu menyedihkan. Ia menceritakan banyak hal…

Setelah waktu lama berlalu, “Tak kusangka, Gerbang Baju Hitam belum juga musnah. Mereka telah membunuh sahabat karibku, membantai seluruh kota, menghancurkan akademiku, dan menculik murid-muridku. Gerbang Baju Hitam… jika aku tak memusnahkan kalian, aku bersumpah tak pantas disebut manusia!”

Dengan amarah membara, Tuan Putih mengangkat satu tangan dan menunjuk ke langit, bersumpah bahwa ia akan menghancurkan Gerbang Baju Hitam sampai ke akar-akarnya, membalas segala dendam lama dan baru.

Di saat itu, sesosok perempuan berbaju merah muncul tanpa suara.

Perempuan itu berwajah dingin, di dahinya terdapat kristal es seperti serpihan salju. Rambutnya panjang tergerai, kecantikannya bagaikan dewi.

Ia adalah Kakak Kedua Akademi, Burung Api Mistik.

“Tuan Guru! Kakak Sulung dan Adik Tidak Suka telah diculik oleh sekelompok pria berbaju hitam!”

Raut cemas melintas di antara alis Burung Api Mistik saat berbicara. Tuan Putih perlahan berdiri, menatap muridnya yang tampak tenang di permukaan, namun batinnya penuh kegundahan.

“Mereka semua ditangkap, lalu kenapa kau bisa selamat?” Nada bicara Tuan Putih mengandung keraguan terhadap Burung Api Mistik.

Namun, menghadapi keraguan itu, Burung Api Mistik menjawab datar, “Tuan Guru, mereka sengaja membiarkan saya menembus batas kekuatan. Mereka menyuruhku membawa pesan untuk Anda.”

“Katakan!”

Tuan Putih mengibaskan tangan, memberi isyarat agar ia bicara. Saat itu, ia telah yakin bahwa Burung Api Mistik bukan orang Gerbang Baju Hitam yang menyamar. Ia terlalu mengenal muridnya. Burung Api Mistik memang selalu tampak dingin, tapi itu hanya di permukaan. Pandangan matanya yang mengandung kekhawatiran tak bisa dipalsukan. Aroma tubuhnya yang khas juga tak bisa disamarkan.

“Mereka bilang… mereka menunggu Anda di Ibu Kota Kekaisaran, dan…” Burung Api Mistik tampak ragu, seolah berat untuk mengatakannya. Namun setelah jeda sejenak, ia melanjutkan, “Bahkan, mereka menyatakan akan membunuh Anda di Ibu Kota Kekaisaran!”

Mendengar kata-kata itu, Tuan Putih tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Setelah lama tertawa, ia baru meredakan tawanya, wajahnya menjadi serius, “Huh!”

“Membunuhku? Selama ini kukira semua anggota Gerbang Baju Hitam telah punah, ternyata masih ada yang tersisa. Bagus! Saatnya membalas dendam lama dan baru. Ayo, kita ke Tianqi!”

Dengan amarah membara, Tuan Putih mengibaskan tangan. Seketika, sebilah pedang raksasa berwarna putih yang terbentuk dari energi pedang muncul di hadapannya.

Tuan Putih melangkah ke atas pedang, hendak terbang pergi. Ketiga muridnya juga hendak naik ke atas pedang, namun ia tertawa, “Jalan menuju kematian ini cukup aku saja yang tempuh! Kalian tak perlu ikut!”

Burung Api Mistik mengerutkan kening, “Tuan Guru! Dimana Kakak Sulung berada, di situlah aku berada!”

Burung Biru pun berkata, “Aku akan mengikuti Tuan Guru, di mana Tuan Guru berada, di situ aku berada!”

Chen Qianjue berkata dengan sungguh-sungguh, “Tuan Guru! Kakak Sulung dan yang lain sedang menderita di Tianqi, mana mungkin aku tak pergi?”

Melihat ketiga muridnya bersikeras, Tuan Putih menggeleng, “Aku saja yang pergi. Mereka hanya ingin membunuhku. Kalian masih terlalu lemah, pergi ke sana sama saja mencari mati!”

Setelah berkata demikian, Tuan Putih mengibaskan tangan, “Pergi!”

Pedang raksasa itu melesat menembus kecepatan suara. Angin dahsyat yang tercipta membuat Chen Qianjue terpental ke tanah, bahkan Burung Biru dan Burung Api Mistik hampir terhempas.

Tuan Putih melesat sangat cepat, dalam sekejap sudah menghilang dari pandangan.

Burung Biru menatap ke arah kepergian Tuan Putih dengan kening berkerut, lalu cemas menoleh pada Burung Api Mistik, “Kakak Kedua, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Aku akan membawa kalian pergi bersama!”

Burung Api Mistik lalu mengangkat tangan kirinya dengan perlahan. Cincin ruang di jari telunjuknya berpendar, dan sebilah pedang panjang merah dengan bentuk unik muncul di tangan kanannya.

Dengan beberapa gerakan tangannya, pedang merah itu berputar di udara, lalu melayang mendatar di antara ketiganya. “Kita berangkat!”

Burung Api Mistik melompat naik dan berdiri mantap di atas pedang. Chen Qianjue dan Burung Biru saling bertukar pandang, lalu segera melompat naik ke atas pedang.

Di bawah kendali Burung Api Mistik, pedang merah itu melesat ke langit. Meski kecepatannya belum bisa menandingi Tuan Putih, namun tetap luar biasa cepat.

Mereka terbang dengan pedang selama tiga hari tiga malam. Ketika ketiganya tiba di Kota Tianqi, pertempuran telah usai.

Langit di atas kota itu suram, asap tebal mengepul. Kota Tianqi yang baru saja mengalami pertempuran, sunyi senyap bak Lembah Sunyi yang mati.

Seluruh kota telah menjadi kota kosong. Banyak bangunan megah runtuh, para prajurit tewas di bawah pedang Tuan Putih. Darah membanjiri jalanan, mayat-mayat bertumpuk seperti gunung.

Tuan Putih berdiri di alun-alun bawah Balairung Emas dengan mata kosong. Di sekelilingnya, dari tempat ia berdiri, retakan membentuk jaring laba-laba menyebar di permukaan tanah.

Di sekitarnya, lima lingkaran formasi sihir berwarna abu-abu dengan bentuk berbeda telah kehilangan kekuatannya.

Di seberang, di atas Balairung Emas, seseorang berdiri dengan caping di kepala dan jubah hitam. Orang itu tak lain adalah pria yang sebelumnya terlihat dalam formasi bayangan.

Saat itu, ia tampak sangat gembira, tertawa terbahak-bahak ke langit. Setelah puas, ia menatap Tuan Putih yang telah mati, “Bai Jue, bagaimana rasanya tak bisa membalas dendam?”

Selesai berkata, ia kembali tertawa.

Saat itu, seorang perempuan muncul di belakangnya, mengenakan jubah keemasan dan mahkota naga di kepala. Dialah Permaisuri Kekaisaran Longteng—Xiao Jiao.

Ia melirik kehancuran di ibu kota, lalu menatap Tuan Putih yang tergeletak di tanah dengan rambut acak-acakan, wajah penuh jelaga, dan tubuh berlumur darah. Ia tersenyum tipis kepada pria berjubah hitam itu, “Tuan Yuan, urusan yang kau minta sudah kutuntaskan!”

Setelah berkata demikian, tampak secercah harapan di wajahnya. “Sekarang, pil penawar api yang kau janjikan, bukankah sudah saatnya kau serahkan padaku?”

Pria berjubah hitam itu adalah satu-satunya anggota Gerbang Baju Hitam yang tersisa. Namanya Qiu Yuan.

Sejak Gerbang Baju Hitam hancur, ia menutup diri dan berlatih. Suatu hari, seseorang mengirim surat dengan anak panah, memberitahunya bahwa dalang di balik kehancuran Gerbang Baju Hitam adalah Bai Jue.

Orang itu juga memberinya sebuah jumbai pedang.

Jumbai itulah yang dulu tanpa sengaja ditinggalkan Tuan Putih saat ia datang ke Gerbang Baju Hitam. Ia tak pernah menganggapnya penting, tak menyangka kini menjadi penentu ajalnya.

Qiu Yuan sedang menikmati manisnya dendam yang terbalas, namun kehadiran Xiao Jiao mengganggu kesenangannya. Ia menoleh, mengeluarkan sebuah kotak hitam dari pelukannya, lalu melemparnya.

Xiao Jiao segera menangkap kotak hitam itu. Ia berbalik, dan dalam sekejap telah berada di sebuah kamar mewah di bawah tanah istana kekaisaran yang dipenuhi cahaya keemasan.

Di ranjang yang mengeluarkan hawa dingin, terbaring seorang pemuda kurus kering, tubuhnya penuh luka bernanah dan napasnya nyaris putus.

Pemuda itu telah lama menderita akibat racun api hingga wajahnya berubah tak karuan. Melihat Xiao Jiao datang, ia ingin bicara namun hanya suara rintihan yang keluar dari mulutnya.

Ia adalah putra sulung Xiao Jiao, Xiao Hua.

Xiao Jiao menatapnya penuh iba, lalu melemparkan kotak hitam itu padanya dan berkata lembut, “Hua Er! Ini pil penawar api. Setelah kau makan, racun apimu akan sembuh! Bertahun-tahun kau sudah menderita…”

Air mata pun mengalir di mata Xiao Jiao.

Xiao Hua perlahan duduk, menggigit bibir dan dengan susah payah membuka kotak hitam itu, lalu menuangkan pil hitam yang ada di dalamnya ke mulut. Sesaat kemudian, sekujur tubuhnya memancarkan gas merah aneh.