Bab Delapan Puluh Dua: Memulai Perjalanan, Melintasi Hutan Pegunungan yang Tak Berujung!

Malam itu—di atas, bintang-bintang bertaburan, bulan purnama yang terang menggantung di cakrawala. Di bawah, suara jangkrik terdengar samar, di antara hutan bambu cahaya kunang-kunang berkelebatan, menari laksana kapas yang terbawa angin, datang dan pergi seiring hembusannya.

Di hadapan reruntuhan, seorang pemuda berpakaian hitam duduk seorang diri. Ia adalah Chen Qianjue.

Chen Qianjue mendongak, menatap langit malam yang hening dan indah, lalu bergumam perlahan, "Mereka berkata, suatu hari nanti jika berhasil, aku akan kembali untuk membangun kembali akademi ini..."

Yang ia maksud dengan “mereka” tentu adalah keempat sahabat Xuanming. Mengingat ucapan mereka sebelum berpisah, pandangan Chen Qianjue kini sedalam malam, ia menunduk, merenung, "Kebetulan urusan ini telah selesai, aku juga sudah saatnya pergi merantau!"

"Kau memang sudah seharusnya!" Wuji tersenyum tipis, rona kegembiraan melintas di wajahnya, dalam hati berkata, "Chen Qianjue, kau seharusnya sudah lama pergi berlatih ke dunia luar. Jika kau tidak pergi, entah sampai kapan aku bisa mendapatkan bahan alam langka untuk memulihkan jiwaku!"

Karena ikatan jiwa, Chen Qianjue tahu isi hati Wuji saat itu dan merasakan kegembiraannya. Namun ia hanya tersenyum tipis, tidak menyinggung maksud Wuji.

Menatap cahaya api yang terlihat di kejauhan di Kota Tianlan, ia menduga para pekerja pembangunan masih berjibaku hingga larut malam. Dalam hati ia terharu, "Mengingat kehidupanku dulu, aku juga begitu... Setiap hari lembur, begadang, dan semua itu hanya demi penghasilan yang tak seberapa!"

"Walaupun begitu, upahku tak pernah naik, justru harga-harga makin mahal... Kini, bila dipikir ulang, hidupku waktu itu tidak layak, makan seadanya, kerja hanya cukup untuk bertahan hidup. Dibandingkan itu, hidup di dunia ini jauh lebih baik!"

Di kehidupan sebelumnya, saat Chen Qianjue masih tinggal di Planet Biru, ia bekerja tanpa henti siang dan malam, tubuhnya sering bermasalah, hidupnya susah, dan gajinya rendah. Terkadang, ia sudah bekerja mati-matian untuk sebuah proyek, namun pada akhirnya semua hasil kerja kerasnya jatuh ke tangan orang lain. Sementara dirinya tetap tak punya apa-apa.

Kini, bila direnungkan, dibandingkan kehidupan sebelumnya, ia lebih memilih hidup di dunia ini. Di sini, meski hidup dan mati ditentukan takdir, setidaknya ada harapan dan kebebasan.

Sedang di Planet Biru, selain pekerjaan yang tiada habisnya, ia nyaris tak punya waktu senggang. Hidup seperti itu terasa sangat membosankan.

"Baiklah, saatnya kita berangkat!" Chen Qianjue bangkit dari tanah, lalu melambaikan tangan, seketika sebilah pedang tak kasat mata terkondensasi di udara. Ia melompat, berubah menjadi seberkas cahaya berkilat menuju kaki gunung.

Saat terbang, Chen Qianjue dapat melihat seluruh Kota Tianlan, di dalam dan di luar, dipenuhi cahaya api, banyak bayangan manusia lalu-lalang di dalamnya. Dari seluruh penjuru kota, suara pukulan besi terdengar bersahutan, diselingi suara pengawas yang terus menyemangati, bahkan di malam hari suasana tetap sibuk.

Ia melayang di udara, memandangi kota beberapa saat. Setelah mengalirkan energi spiritual dalam diam, Chen Qianjue melesat cepat bak pelangi yang meluncur menuju kejauhan...

Setelah terbang cukup lama, di tengah pegunungan berselimut awan dan kabut di bawah cahaya bulan, Chen Qianjue melayang perlahan di atas pedangnya. Dalam hati ia teringat kampung halaman, "Sudah lama tidak ke sana, entah bagaimana keadaan Klan Chen sekarang..."

Saat ia tenggelam dalam kerinduan, suara Wuji yang agak gelisah terdengar, "Tak perlu terlalu dipikirkan, Qianjue! Sekarang, sebaiknya kau jangan pulang. Dulu, ucapan Chen Mian itu kemungkinan besar benar. Jika kau kembali, bisa-bisa malah menyeret Klan Chen dalam masalah!"

"Aku tidak akan kembali," sahut Chen Qianjue sambil tersenyum tipis, lalu wajahnya berubah serius, "Tentang kekuatan di balik Chen Mian, pasti kau tahu. Bisakah kau beri sedikit petunjuk?"

Mendengar pertanyaan Chen Qianjue, Wuji tiba-tiba terdiam. Lama kemudian, ia menjawab, "Tidak bisa."

"Mengapa?" tanya Chen Qianjue heran.

Di dalam dunia Wuji, ia berbaring malas di tanah, kening berkerut, memikirkan cara menjawab pertanyaan itu. Lama ia terdiam, kemudian bangkit dan berkata dengan suara tenang, "Karena sekalipun aku memberitahumu, itu tidak ada gunanya. Kekuatan itu di luar jangkauanmu! Lagi pula... tak lama lagi, mereka pasti akan mencarimu. Sebaiknya kau bersiap-siap!"

Chen Qianjue terdiam mendengar kata-kata Wuji. Ia memandangi lautan awan di hadapannya, mengulurkan tangan, menyentuh segumpal kabut yang lewat di depannya.

Melihat kabut itu mengalir di sela-sela jarinya, Chen Qianjue tersenyum, kemudian menarik kembali tangan kanannya. Ia menengadah menatap bulan purnama, lalu berkata, "Aku akan bersiap. Meski kau dan Qicai enggan bicara jujur, aku percaya pada intuisi sendiri!"

"Selain itu, aku, Chen Qianjue, bukanlah orang yang pengecut. Aku memang tak suka mencari masalah, tapi bukan berarti aku takut pada masalah!"

Nada suara Chen Qianjue saat menyebut kata “pengecut” sangat tegas, hingga Wuji baru benar-benar memahami dirinya.

"Tidak suka mencari masalah, tapi bukan berarti takut. Itu benar! Sebagai seorang kultivator, memang seharusnya punya keberanian seperti itu!"

Mendengar pujian Wuji, Chen Qianjue tersenyum tipis. Sebenarnya, semua ucapannya tadi merupakan renungan dari pengalaman hidup di masa lalunya.

Ia menyadari, kehidupan sebelumnya dilalui dengan penuh penyesalan. Walau ada suka dan duka, namun lebih banyak kepahitan dan keterpaksaan. Di kehidupan baru ini, ia merasa tidak ingin lagi menjadi pecundang—lebih baik menikmati kebebasan sesaat daripada seumur hidup hidup dalam tekanan.

Meskipun langit masih diterangi rembulan, namun di ufuk timur, cahaya fajar sudah mulai menyingsing. Itu tandanya malam akan berlalu dan pagi segera tiba.

Karena gelap, tadi malam ia tidak begitu memperhatikan. Setelah terang, barulah Chen Qianjue sadar bahwa tempat ia terbang sangatlah familiar, "Tempat ini… aku pernah ke sini, ini adalah Hutan Seribu Puncak!"

"Benar! Ini Hutan Seribu Puncak, Qianjue! Kau tahu? Dulu Chen Liao Jiulei berlatih tubuh di puncak gunung itu, tepat lima ratus meter di depanmu!" suara Wuji terdengar agak misterius.

"Oh... aku mengerti. Kau memberitahuku tempat ia berlatih, apakah di sana ada harta berharga?"

Ucapan Chen Qianjue membuat Wuji sedikit canggung. Ia tersenyum, mengangguk, "Tepat sekali! Meski jaraknya cukup jauh, aku bisa merasakan kekuatan petir yang sangat pekat di sana. Qianjue, jika kau memanfaatkan petir itu untuk berlatih, itu akan membantumu segera menembus ke tingkat penyatuan sejati!"

"Kalau begitu, mari kita lihat!" ujar Chen Qianjue. Dalam sekejap, dengan dorongan pikirannya, pedang tak kasat mata di bawah kakinya melesat kencang.

Dalam sekejap, Chen Qianjue sudah berada seratus meter lebih di depan...

Tak lama, ia pun melesat menembus lapisan awan tebal, tiba di sebuah puncak gunung yang menjulang tinggi. Dari kejauhan, tampak salah satu puncak gunung dihantam petir tanpa henti.

Chen Qianjue teringat, saat pertama kali melihat puncak itu, puncaknya sangat tinggi, menembus awan, curam dan tajam. Kini, bagian puncak itu telah diratakan oleh kekuatan luar, menjadi sebuah dataran.

Bukan hanya itu, di sekeliling puncak gunung, seperti diukir manusia, terdapat banyak garis hitam seperti jaring laba-laba.

Wuji menatap lapisan awan spiral di langit, pada sela-sela lubang hitam yang berkedip, kilat-kilat menyambar, menghantam dataran itu hingga memercikkan bunga api.