Bab delapan puluh sembilan: Menjelang Pembukaan Rahasia yang Telah Dipahami!

Pria kekar yang agak gemuk itu melihat pemuda berjubah putih di hadapannya menatap dengan penuh keyakinan. Ia pun menghentikan tawa dan berkata, “Kalau begitu, mari kita bertarung! Aku, Pang Tun, menantangmu!”

Begitu suara lantang lelaki tua berbaju hijau membahana, “Mulai!”

Segera setelah kata-kata itu meluncur, Chen Qianjue mengangkat kedua tangan dan mengepalkannya erat-erat. Aura keemasan langsung membungkus tinjunya, dan dalam sekejap, ia bergerak secepat bayangan, kedua tinjunya menghantam lemak di perut lawannya bagaikan kilat.

“Arrrgghhh!”

Pang Tun menjerit kesakitan, tubuhnya terpental jauh dan jatuh keras di bawah arena. Dada terasa sesak, ia memuntahkan darah segar sebelum akhirnya pingsan.

“Kemenangan untuk Chen Qianjue!”

Melihat Chen Qianjue ternyata menang, lelaki tua kurus yang bertugas mencatat hasil pertandingan itu langsung memandangnya dengan kagum, matanya berkilat penuh harapan.

Setelah itu, sembilan pertandingan berikutnya pun berlangsung, dan tanpa terkecuali, Chen Qianjue selalu meraih kemenangan.

Lima dari pertarungan itu bahkan baru saja dimulai sudah langsung selesai, begitu cepat hingga wasit pun terkejut dan tak sempat menghentikan pertarungan.

Andai bukan Chen Qianjue beberapa kali mengingatkan, lelaki tua yang bertugas sebagai wasit itu pasti sudah bengong lebih lama lagi.

Sepuluh pertandingan, dimulai dengan sangat cepat dan berakhir pun secepat itu.

Awalnya, para penonton tidak banyak. Namun, kabar tentang Chen Qianjue yang memecahkan rekor kemenangan tercepat dalam sejarah segera menyebar luas. Orang-orang saling memberi tahu, dan tak lama, semakin banyak kerumunan berdatangan.

Namun, saat banyak orang akhirnya sampai di arena, mereka hanya mendapati bahwa sosok legendaris bernama “Chen Qianjue” itu sudah jauh pergi.

Pemilik penginapan yang tadinya duduk setengah tertidur di balik meja kasir, terbangun karena suara langkah kaki yang tergesa-gesa. Ia berjalan ke pintu. Banyak orang membicarakan nama Chen Qianjue, namun ia tak terlalu memperhatikan, hanya merasa namanya terdengar familiar.

Saat ia kembali ke meja dan tanpa sengaja melirik nama penyewa kamar nomor tiga kelas dua di buku kas, ia pun menyesal berat ketika melihat nama Chen Qianjue tertulis di sana.

“Aduh... Sungguh merugi. Karena terlalu tergila-gila pada uang, aku malah kelewatan kesempatan. Anak muda dari keluarga terhormat semacam itu pasti punya kedudukan tinggi. Kalau saja aku bisa menjalin hubungan baik, pasti akan sangat menguntungkan. Tapi sekarang...”

Teringat kejadian tadi, saat ia mengeluarkan lencana penuh darah untuk menghina pemuda berjubah putih itu, pemilik penginapan langsung merasa ngeri. “Jangan-jangan dia akan membalas dendam padaku?”

Walaupun pikirannya terlalu berlebihan, rasa takut membuatnya langsung berkemas dan pulang ke kampung halaman hari itu juga, sementara urusan penginapan ia serahkan pada pelayan.

Namun, Chen Qianjue yang sedang menikmati pertunjukan seni di jalanan sama sekali tidak tahu menahu soal kejadian itu.

Peristiwa ini segera menarik perhatian banyak kekuatan, termasuk empat pangeran naga utusan kerajaan.

Namun, begitu Chen Qianjue memasuki keramaian, ia bagaikan batu yang dilempar ke lautan, hilang tanpa jejak. Bahkan empat pangeran naga yang mencari dengan saksama tetap tidak mendapatkan petunjuk apa pun.

Malam pun tiba.

Di langit, melayang sebuah kapal perang raksasa. Seluruh bagian kapal terbuat dari kayu yang tak diketahui jenisnya, bertingkat dengan atap bersusun ubin kaca, dihias pinggiran emas, dan di bagian bawah terdapat tiga meriam hitam besar.

Dengan batu roh sebagai sumber energinya, kapal perang itu terang benderang, cahaya memantul ke segala arah, menambah kesan megah dan menakutkan.

Di atas kapal berdiri seorang pemuda berwajah tampan, berpenampilan seperti seorang bijak, kedua tangan bersilang di dada, wajahnya angkuh, dengan sarung pedang biru di pelukannya.

Di belakangnya, berdiri seorang wanita paruh baya yang mengenakan gaun panjang biru, penampilannya sederhana namun memancarkan aroma harum yang aneh, dan di wajahnya tampak semburat merah.

Seorang pria paruh baya lain berdiri di sana, mengenakan jubah panjang putih keperakan, di dadanya terukir sebuah simbol menyerupai salju dengan hiasan bintang bersilang di sekelilingnya.

Wanita itu adalah Pemimpin Sekte Yinhe, Merah Lembayung, sementara pria paruh baya itu adalah Leiyunke dari Sekte Pedang Petir.

Di belakang ketiganya, ada rombongan gadis bergaun biru dan pemuda dengan jubah biru yang mengikuti.

“Liao! Kau mendapat kehormatan dari sang putri, dan menjadi orang pertama dalam seratus tahun yang memahami ranah pedang. Jangan sampai kau mengecewakanku!” kata Leiyunke sambil menatap penuh kebanggaan pada pemuda itu.

Namun, mendengar hal itu, Chen Liao tak menoleh, sikapnya tetap angkuh, hanya tersenyum tipis dan berkata, “Tenang saja, Guru. Dalam perjalanan ke ranah pengetahuan kali ini, aku pasti akan lebih dulu dari siapa pun, membawa pulang harta berharga untuk Sekte Pedang Petir!”

Mendengar ucapan congkaknya, Merah Lembayung mendengus kesal. Kalau bukan karena adik Putri Xiao Jiao menyukai Chen Liao, ia tak sudi menjadi pelengkap latar belakang anak itu.

Kali ini mendengar ucapannya, kemarahannya makin besar. Sebagai pemimpin sekte, ia sudah cukup kesal harus menjadi pelengkap. Apalagi Chen Liao sesumbar akan membawa semua harta berharga ke sektenya, membuat Merah Lembayung mengernyit, amarahnya memuncak hingga tampak jelas di wajahnya.

“Chen Liao! Ucapanmu itu sungguh tak pantas! Memang Sekte Yinhe selama ini sedikit lebih lemah dari Sekte Pedang Petir, tapi biar kukatakan, Sang Putri kami tidak kalah darimu!” hardiknya.

Yang dimaksud “Sang Putri” oleh Merah Lembayung tentu saja adalah Xiao Ran.

Ia melirik Leiyunke, nadanya menyindir, “Anak muda! Jangan sampai nanti kau malah tak sanggup di tengah jalan. Bukan hanya gagal merebut harta, keluar hidup-hidup saja sudah untung. Waktu itu, jangan salahkan siapa pun!”

Leiyunke paham benar, sindiran Merah Lembayung itu jelas ditujukan padanya. Dengan wajah tak senang, ia membalas, “Merah Lembayung, tak perlu bicara sinis seperti itu. Rebutan harta ditentukan oleh kemampuan, bukan sekadar menggonggong!”

“Setelah urusan ini selesai, sang putri sendiri akan membantu Sekte Pedang Petir. Kalau lancar, Liao dan sang putri mungkin akan segera menikah! Saat itu, aku harap kau bersedia datang ke Sekte Pedang Petir sebagai tamu kehormatan!” ucap Leiyunke.

Mendengar itu, Merah Lembayung makin kesal, giginya bergemeletuk. Ia menatap Leiyunke seolah ingin memangsa hidup-hidup.

Menahan amarah, ia berkata pelan, “Tentu aku akan datang, tapi setahuku, bantuan sang putri pada Sekte Pedang Petir syaratnya Chen Liao harus memahami ranah pedang, benar bukan?”

Melihat Leiyunke tak menggubrisnya, Merah Lembayung menyunggingkan senyum tipis, nadanya berubah penuh sindiran.

“Aku tahu, di dalam ranah pengetahuan itu ada tempat yang bisa membuat petapa tingkat rendah memahami ranah kekuatan. Kau meminta sang putri melarang orang lain dari kerajaan masuk, dan mengantar Chen Liao sendiri dengan kapal ini, bukankah agar ia bisa masuk dan memahami ranah pedang dengan selamat? Tapi kudengar, banyak yang tewas di sana. Jangan sampai muridmu justru kehilangan nyawa, bisa-bisa semua pengorbananmu sia-sia!”

Sebuah senyuman aneh muncul di wajah Merah Lembayung, ia berbisik, “Bagaimana menurutmu, Leiyunke?”

“Hmph!” Leiyunke enggan meladeni, tak ingin berdebat dengan perempuan yang sedang naik darah.

Chen Liao pun sebenarnya tak senang pada ocehan Merah Lembayung, tapi ia sadar kekuatannya masih terbatas, bukan tandingan pemimpin sekte itu. Maka ia memilih diam.

Di hadapan para tokoh kuat, orang lemah yang banyak bicara biasanya tak berumur panjang. Kalau pun selamat, pasti jadi korban intrik. Apalagi sekte seperti Yinhe yang dikenal kejam.

Chen Liao sangat paham hal itu, jadi ia memilih diam demi keselamatan diri.

...

Saat itu, di belakang ketiga tokoh utama, berdiri tegak seorang wanita paruh baya bergaun panjang hijau. Wajahnya cantik, tubuhnya anggun, dadanya membusung, dan tangan kirinya menggenggam sarung pedang.

Ia benar-benar menawan.

Dialah Xiao Ran, Sang Putri dari Sekte Yin-Yang.

Berdiri sejajar dengannya, ada seorang pemuda berwajah tegas memakai gaun biru dan membawa sarung pedang biru di tangan kiri.

Pemuda itu adalah Chen Fan.