Bab Seratus Lima Belas: Semuanya Hanya Olok-Olok!!

Melihat wajahnya yang dingin dan diam membisu cukup lama, Chen Qianjue merasa ada sesuatu yang tidak beres. Firasatnya mengatakan bahwa Ye Li pasti memiliki beban pikiran yang sulit diungkapkan.

Ye Li menatap lekat ke arah seniman opera di panggung bawah. Ia mengatupkan bibir dengan tatapan yang rumit, baru tersadar setelah sang seniman turun dari panggung.

"Hehe! Bertemu kenalan lama, kau mau makan apa? Akan kubuatkan, gratis!" ujar Ye Li dengan hangat seraya tersenyum lebar.

Melihat mantan "pengikut setianya" itu, Chen Qianjue merasakan kesedihan yang mendalam. Sejak Ye Li pergi lima tahun lalu, mereka tidak pernah bertemu lagi. Jika bukan karena kebetulan hari ini, mungkin seumur hidup mereka tidak akan pernah berjumpa.

"Aku mau semangkuk pangsit!" jawab Chen Qianjue dengan senyum cerah.

"Baik!" sahutnya. Dengan wajah penuh senyum, ia sibuk di dapur dan tak lama kemudian menyajikan semangkuk pangsit yang masih mengepul panas.

Chen Qianjue menerima mangkuk itu, menghirup aromanya sejenak, lalu tersenyum tipis. Ia memandang Ye Li yang tampak sedikit kuyu dan berkata dengan gembira, "Sudah bertahun-tahun berlalu, ternyata aku masih paling suka pangsit buatanmu!"

Melihat Chen Qianjue menikmati makanannya, Ye Li tersenyum kecil. Ia sebenarnya ingin berbincang lebih banyak dengan kenalan lamanya itu, namun ada pelanggan yang datang, sehingga ia pun menyapa pelanggan tersebut dan melayani mereka.

Pelanggan itu adalah seorang pria paruh baya bertubuh gemuk. Chen Qianjue sempat melihatnya di geladak kapal tadi, namun karena tidak mengenalnya, ia hanya melirik sekilas lalu mengabaikannya.

Setelah menghabiskan pangsitnya, Chen Qianjue melihat Ye Li sangat sibuk melayani pelanggan. Merasa tidak enak untuk mengganggu, ia menyelipkan seribu koin emas di dasar mangkuk sebelum beranjak pergi.

Tak lama setelah Chen Qianjue pergi, Ye Li datang untuk membereskan mangkuk dan sumpit. Ia tertegun saat menemukan kantong uang di dasar mangkuk. Ia sempat ingin memanggil Chen Qianjue, namun saat menoleh, sosok sahabat lamanya itu sudah menghilang. Raut kekecewaan melintas di wajahnya. Segala hal yang ingin ia sampaikan akhirnya hanya tertahan menjadi helaan napas yang getir.

Ia menyimpan kantong uang itu dalam diam sambil meneteskan air mata. "Kali ini... mungkin adalah pertemuan terakhir kita seumur hidup," batinnya.

Sementara itu, setelah kenyang, Chen Qianjue kembali ke tempatnya menginap. Ia berniat bermeditasi semalam dan pergi sendiri keesokan paginya. Namun, sebuah suara terdengar dari luar pintu, "Apakah Saudara Qianjue ada di dalam?"

Mendengar suara Lan Zhan, Chen Qianjue merasa heran karena ia menangkap nada kekhawatiran dalam suara pria itu.

"Aku ada di sini. Apakah ada sesuatu, Saudara Lan Zhan?" tanya Chen Qianjue perlahan.

"Kami, Delapan Naga Perkasa, mengundang Saudara Qianjue untuk bertemu!"

Setelah mengatakannya, Lan Zhan merasa ajakannya akan ditolak, namun di luar dugaannya, Chen Qianjue justru setuju.

"Baik!"

Tak lama kemudian, Chen Qianjue bersiap dan membuka pintu. Saat berjalan bersama Lan Zhan, Chen Qianjue melihat raut wajah pria itu yang rumit, lalu bertanya, "Saudara Lan Zhan, ada apa sebenarnya?"

Lan Zhan tiba-tiba tersenyum. "Tidak apa-apa... hanya saja belakangan ini banyak masalah yang mengganggu pikiran, jadi suasana hatiku sedikit buruk!"

"Oh, begitu rupanya!"

Chen Qianjue tidak bertanya lebih lanjut karena ia sudah bisa melihat bahwa setelah dibawa pergi oleh Hong Can, Lan Zhan pasti mengalami banyak hal yang tidak menyenangkan.

Sembari berjalan, Chen Qianjue mengerutkan kening. Ia sudah bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya. "Undangan dari Delapan Naga Perkasa ini pasti memiliki maksud tersembunyi, kemungkinan besar adalah untuk mengujiku. Namun, hadapi saja apa pun yang datang!"

Saat memikirkan hal itu, suara meremehkan dari Wuji terdengar di benaknya. "Wahai anak muda! Keberanianmu luar biasa, berani-beraninya terlibat dengan urusan Delapan Naga Perkasa. Aku yakin mereka pasti akan mengujimu dengan berbagai cara. Jika salah langkah, kau bisa menyinggung orang-orang yang punya koneksi dengan kekaisaran. Berhati-hatilah!"

Chen Qianjue tentu memahami mengapa nada bicara Wuji begitu meremehkan. Karena ikatan kontrak jiwa, ia tahu Wuji sangat membenci orang-orang yang sok sastrawan namun memiliki pikiran yang rumit. Hal ini berkaitan erat dengan pengalaman hidup Wuji sendiri.

"Aku tahu! Awalnya aku tidak ingin terlibat, tapi sekarang aku sangat tertarik dengan Festival Seni Lima Negara. Bagaimanapun, acara semegah ini pasti menyimpan kesempatan yang tak terbayangkan!" Chen Qianjue tersenyum tipis, matanya memancarkan harapan. "Sayang sekali jika aku melewatkan kesempatan seperti ini!"

"Terserah kau saja!" Wuji mendengus dingin. "Apa keahlianmu? Aku tidak melihat satu pun. Semoga saja kau tidak terlalu terpukul hingga melahirkan iblis dalam hatimu, bagaimanapun aku masih butuh kau untuk membangkitkan diriku!"

...

Tak lama kemudian, Chen Qianjue berhenti di depan pintu kamar bertuliskan "Kamar Utama Nomor Satu" dengan plakat berukir emas. Lan Zhan mengetuk pintu perlahan dan berkata, "Orang yang dimaksud sudah datang!"

Setelah itu, Lan Zhan langsung mendorong pintu dan mengajak Chen Qianjue masuk ke dalam ruangan yang sangat mewah.

Segala sesuatu di dalam ruangan itu tampak serba emas—lantai, tirai, meja, kursi, hingga ukiran dinding tertata rapi. Bahkan tirai ranjang besar di sana ditenun dengan benang emas. Segalanya menunjukkan kemewahan dan status tinggi.

Di meja panjang yang paling mencolok, duduk tujuh orang. Mereka terdiri dari tiga pria dan empat wanita. Ketiga pria itu adalah Hong Can, Bai Ran, dan Hei Ming. Sementara empat wanita yang sedang bercanda ria adalah empat peri yang dikenal sebagai Mei, Lan, Zhu, dan Ju.

Chen Qianjue pernah melihat keempat wanita itu sehari sebelum memasuki Alam Rahasia Wawasan.

"Orang yang ditunggu sudah tiba, silakan lakukan apa yang perlu dilakukan," ujar Lan Zhan dengan senyum tipis, lalu duduk di kursi yang tersedia.

Merasa delapan pasang mata yang penuh rasa ingin tahu menatapnya seolah-olah ia adalah objek pajangan, Chen Qianjue merasa risih. "Aku tahu kalian adalah Delapan Naga Perkasa. Apa tujuan kalian memanggilku?"

Melihat pemuda berjubah putih yang bicara blak-blakan itu, keempat wanita tersebut saling berbisik dengan ekspresi yang berbeda-beda, namun mata mereka tetap tidak lepas dari wajah Chen Qianjue. Meskipun suara mereka pelan, Chen Qianjue masih bisa mendengarnya.

"Wah, dia sangat tampan! Benar-benar pria impianku!"

"Apakah kau menyukainya?"

"Aku suka, hanya saja aku tidak tahu bagaimana kemampuan sastra dan bakatnya. Jika ingin mendekatinya, kita harus mengamatinya lebih lanjut..."

"Aku juga berpikir begitu!"

...

Diperlakukan seperti "barang dagangan" yang dipandang dengan tatapan aneh, seolah-olah ditelanjangi dan dilemparkan ke dalam kotak kaca untuk santapan binatang buas, hal itu membuat Chen Qianjue sangat muak. Baginya, bisikan para wanita itu terdengar seperti predator yang sedang mendiskusikan bagian mana dari mangsanya yang paling lezat.

"Anak ini tidak ada istimewanya. Sudah lama datang tapi tidak memberi hormat, sungguh lancang!" Bai Ran, pria berjubah putih, menatap tajam ke arah Chen Qianjue dengan sudut bibir yang sedikit melengkung meremehkan.

Di sampingnya, pria berjubah hitam, Hei Ming, juga tampak tidak sabar. "Dia hanyalah seorang dusun. Apa istimewanya sampai Lan Zhan merekomendasikannya..."

Berbeda dengan keduanya, Hong Can justru menatap pemuda di hadapannya dengan senyum yang sulit diartikan, matanya penuh dengan ejekan.