Bab 114: Berjumpa Teman Lama, Ye Li!

"Lihatlah, semuanya! Ini adalah surat yang pernah ditulis Lan Zhan untukku. Isinya membuktikan bahwa dia masih belum jera!"

Setelah mengatakan itu, Hong Liuli menatap Lan Zhan dengan seringai jahat sembari merobek amplop tersebut. Tepat saat ia hendak mempermalukan Lan Zhan di depan umum, Hong Can mengernyitkan dahi lalu melangkah maju untuk menghentikannya, "Jangan!"

Melihat kakak kandungnya yang biasanya selalu menuruti kemauannya kini justru menghalangi niat balas dendamnya, Hong Liuli menatap Hong Can dengan bingung, "Kak! Apa yang kau lakukan..."

Hong Can merampas surat itu, lalu menoleh ke arah orang-orang yang berkerumun dan berkata sambil tersenyum, "Malam sudah larut, silakan semuanya kembali beristirahat!"

Melihat orang-orang beranjak pergi satu per satu, Hong Can menatap amplop di tangannya dengan raut wajah tak berdaya. Setelah menggelengkan kepala, ia sedikit mengerahkan tenaga hingga segumpal api muncul dari sela jarinya, membakar amplop itu hingga habis dalam sekejap.

Hong Can menghela napas panjang. Melihat raut wajah Hong Liuli yang penuh kebingungan dan kemarahan, ia berujar dengan nada getir, "Sudahlah... adikku yang bodoh!"

Sebagai seorang kakak, ia sangat memahami isi pikiran Hong Liuli. Ia bahkan tidak perlu berpikir untuk tahu bahwa surat itu palsu. Ia sadar betul bahwa meskipun adiknya berbakat, hatinya telah salah tempat hingga membuat jiwanya mulai terdistorsi.

Awalnya, ia mengira dua orang yang tampak berdebu itu hanyalah orang biasa yang membuat adiknya kesal. Namun kini, ia tahu bahwa pemuda berpenampilan lusuh dalam jubah biru itu adalah Lan Zhan. Ia harus segera menghentikan adiknya yang ingin membuat keributan. Ia tidak sanggup menanggung konsekuensi jika tanggung jawab untuk mengikuti "Pertukaran Seni Lima Negara" terhambat, begitu pula dengan Hong Liuli.

Ia tahu betul, jika masalah ini membesar, jangankan mengikuti ajang tersebut, bisa bertahan hidup di bawah murka Permaisuri Long Teng saja sudah merupakan keberuntungan besar.

Setelah kerumunan membubarkan diri, Hong Can tersenyum tipis lalu berjalan mendekati Lan Zhan dengan sikap yang sangat santai, "Saudara Lan Zhan, mengapa kau sampai sekucur ini? Malam ini segeralah mandi dan beristirahat. Permaisuri baru saja memerintahkan kita untuk berangkat besok!"

"Begitu cepat..." gumam Lan Zhan dengan nada bingung.

Kini ia mengerti mengapa Hong Can menghentikan Hong Liuli. Itu bukan semata-mata karena perintah Permaisuri Xiao Jiao, melainkan karena jadwal keberangkatan untuk "Pertukaran Seni Lima Negara" sudah di depan mata. Jika keributan terjadi hari ini, itu akan menjadi pukulan telak bagi "Delapan Putra Long Teng" maupun "Dinasti Long Teng".

Peristiwa barusan sebenarnya sempat dicatat oleh banyak orang yang berniat menjual informasi demi uang, tetapi segera setelah mereka pergi, pengawal rahasia Dinasti Long Teng langsung mendatangi mereka. Hasilnya sudah bisa ditebak.

Jika mereka patuh, nyawa mereka selamat. Jika tidak, maka seluruh klan mereka yang akan menanggung akibatnya.

Tak lama kemudian, dengan izin dari pemilik kapal yang bertubuh tambun, Chen Qianjue akhirnya mendapatkan izin untuk tinggal di kapal pesiar tersebut.

Setelah berpamitan dengan Chen Qianjue, Lan Zhan berjalan menuju bagian dalam kapal bersama Hong Can dan rekan-rekannya di tengah suasana perbincangan yang hangat. Setelah membersihkan diri, Chen Qianjue tiba-tiba teringat perkataan Lan Zhan tentang hidangan lezat dan pertunjukan tari di sana.

Chen Qianjue mengusap perutnya yang mulai merasa lapar. Ia tersenyum lebar, "Kebetulan sekali, aku lapar!"

Dalam perjalanan menuju ruang makan, ia teringat raut wajah Hong Can saat membawa Lan Zhan pergi tadi; tatapannya jelas menyimpan niat jahat. Selain itu, ia merasa bahwa Hong Can serta dua pemuda berjubah hitam dan putih di sampingnya, meskipun tampak ramah, menyimpan niat membunuh yang ganjil di balik tatapan mereka.

Niat membunuh itu tidak ditujukan kepada Lan Zhan, melainkan justru datang dari sosok Hong Can yang tampak lembut dan sopan. Hal ini membuat Chen Qianjue mengernyit, "Sepertinya... keempat orang yang disebut sebagai Empat Tokoh Seni ini tidak hanya berselisih dengan Lan Zhan, bahkan hubungan antara Hong Can, Bai Ran, dan Hei Ming yang tampak akrab pun sebenarnya menyimpan udang di balik batu!"

Melewati koridor, ia langsung menuju lantai pertama di bawah dek kapal. Tempat itu terang benderang, diiringi alunan musik dan tarian, di mana para cendekiawan sibuk berpesta minuman dan bersenda gurau.

Banyak penari wanita yang bertubuh molek namun bermake-up tebal; sekilas tampak anggun dan memikat, namun pakaian mereka sangat minim. Melihat mereka yang sebagian besar bersikap genit dan menggoda, Chen Qianjue merasakan kepahitan yang tak terjelaskan.

Di kehidupan sebelumnya, ia pernah melihat berita di televisi tentang investigasi mendadak yang mengungkap fakta mengejutkan di tempat seperti ini. Mungkin karena pengaruh berita tersebut, ia secara tidak sadar membandingkan situasi ini. Ia merasa para wanita ini adalah orang-orang yang telah tenggelam dalam nafsu, uang, status, dan kekuasaan.

Ia tidak merasa benci, namun juga tidak menaruh simpati berlebih, karena ia tahu bahwa kebanyakan dari mereka adalah orang yang bernasib malang dan sedang berjuang untuk "mencintai" hidup mereka. Lagi pula, siapa dirinya yang di kehidupan sebelumnya bahkan sering kelaparan untuk menghakimi mereka?

Chen Qianjue sadar ia tidak punya hak untuk itu, dan ia pun tidak tertarik mencampuri urusan orang lain. Setiap orang punya cara hidupnya masing-masing.

Melihat para cendekiawan yang mabuk berat, berpakaian berantakan, dan menunjukkan perilaku tak bermoral, Chen Qianjue merasa jijik. "Perilaku seperti ini... pantaskah mereka menyebut diri sebagai cendekiawan?" gumamnya dalam hati dengan penuh keheranan.

Ia memilih tempat duduk yang sepi. Tak lama kemudian, seorang wanita berpakaian kain ketat yang mewah menghampirinya. Meski pakaiannya sederhana, namun rapi dan sangat menarik perhatian.

"Tuan muda, apa yang Anda inginkan? Kami memiliki Bai Yu, Nen Shui, dan Yan Yu di sini!" wanita itu mengedipkan matanya dengan tatapan yang aneh.

Saat itu, Chen Qianjue tengah merenung, namun ketika mendengar suara yang merdu itu, ia mendongak perlahan. Detik berikutnya, matanya membelalak lebar. Ia tidak menyangka bisa bertemu kenalan lama di tempat seperti ini.

"Kau... Ye Li?" tanya Chen Qianjue dengan ragu.

Wanita itu menatap Chen Qianjue dan merasa familiar. Setelah berpikir sejenak, ia tersenyum lebar hingga matanya melengkung seperti bulan sabit, "Kau... kau si Serangga Sombong!"

Chen Qianjue tertawa kecil sambil menggaruk belakang kepalanya dengan canggung. "Serangga Sombong" adalah julukan yang diberikan Ye Li padanya.

Dulu, karena bakat alaminya, Chen Qianjue sering bepergian bersama ayahnya. Suatu hari, ia menyelamatkan seorang gadis kecil yang dikepung kawanan serigala. Gadis yang satu tahun lebih muda darinya itu bernama Ye Li. Setelah menyelamatkannya, Chen Dingtian memberinya sekantong koin emas dan hendak pergi, namun Chen Qianjue yang melihat kondisi gadis itu yang compang-camping merasa kasihan dan membawanya ke keluarga Chen.

Saat menginjak usia enam belas tahun, Ye Li berguru pada seorang praktisi pengembara tingkat Yuan Tai dan kemudian pergi jauh bersama gurunya.

Lamunan Chen Qianjue buyar. Ia memperhatikan wajah Ye Li yang meski berias, masih terlihat bekas jerawat hitam, dan perutnya tampak sedikit membuncit.

"Apa kau sudah menikah?" tanya Chen Qianjue sambil menunjuk perutnya dengan bercanda.

Mendengar itu, raut wajah Ye Li seketika mendingin.