Bab Kesembilan Puluh Delapan: "Macan Buas" Menerkam Mangsa

Setelah berjalan seperti ini selama tiga hari lagi, pemburu tua itu akhirnya berhenti.

“Kita sudah memutar sedikit, cukup aman, sepertinya kita telah menghindari wilayah inti suku harimau. Selanjutnya, kita harus kembali ke jalur semula, hanya saja mungkin akan bertemu dengan patroli harimau. Semua harus ekstra hati-hati.”

Pemburu tua itu hanya mengingatkan semua orang, lalu mulai melingkar kembali ke arah semula, berusaha kembali ke jalur lama.

Tak ada masalah, Mo Ju pun tidak mengajukan keberatan.

Sekarang semua hanya bisa mengikuti arahan pemburu tua, berjalan selangkah demi selangkah, menghadapi apa yang ada di depan.

Kewaspadaan diam-diam pun meningkat ke tingkat tertinggi.

Benar saja, seperti yang dikatakan pemburu tua, kali ini perjalanan pulang jauh lebih berbahaya, dan anggota suku harimau mulai bermunculan.

Awalnya hanya satu harimau yang terpisah, lalu segera disusul oleh regu patroli.

Suara auman harimau sering terdengar di hutan gunung, mengabarkan pesan.

“Cepat, ikuti, suku harimau akan segera menemukan kita di sini.”

Setelah membekuk seorang pengintai harimau, pemburu tua itu memerintahkan semua orang mempercepat langkah.

Tak ada yang ragu, mereka pun mempercepat perjalanan, berharap bisa menemukan tempat aman sebelum gelap.

Namun, dibandingkan kecepatan pengejaran suku harimau, kecepatan rombongan tetap kalah jauh, perlahan-lahan mulai terancam terkejar.

Meski suku harimau sangat cepat, tetapi mereka tidak kuat berlari jarak jauh. Itulah sebabnya kelompok ini masih bisa lolos, hanya saja benar-benar nyaris tertangkap. Jika suku harimau benar-benar berniat mengepung, kemungkinan besar malam ini mereka tidak akan bisa kabur.

Sementara itu, si panda pemalas yang selalu tertinggal, tak henti-hentinya mengeluh sepanjang jalan.

Sejak tadi ia sudah merengek, “Capek sekali! Lapar! Hiks, hiks...”

“Jangan ribut, cepat lari, tahan sedikit lagi. Kalau tidak, kamu bakal dimakan mereka. Katanya daging panda itu enak sekali.”

Mo Ju melihat ekspresi panda itu, setengah mengancam, setengah menakut-nakuti agar ia berlari lebih cepat.

Begitu mendengar akan dimakan, si panda penakut itu pun mempercepat langkahnya.

Namun sepertinya kelompok ini benar-benar masuk dalam kepungan suku harimau. Di depan mulai bermunculan kelompok-kelompok harimau elit.

Meski hanya dua atau tiga ekor, namun kekuatan tempurnya sangat hebat. Beberapa orang turun tangan pun tak bisa segera menaklukkan mereka, baru setelah berkutat cukup lama para harimau itu berhasil dilumpuhkan.

Ah, lebih baik jangan membunuh, tak ada dendam sebesar itu, cukup dibuat pingsan saja.

Itulah yang dipikirkan Mo Ju, juga sama dengan pemikiran sang pemburu tua.

Sejak awal, ia hanya melumpuhkan, tidak pernah melukai suku harimau lebih jauh.

Harimau di depan makin banyak, dan pasukan pengejar di belakang pun makin dekat, akhirnya di sebuah lembah kecil, mereka semua terkepung.

“Apa yang harus kita lakukan? Sepertinya sulit untuk menerobos kepungan.”

Mo Ju bertanya dengan cemas pada pemburu tua.

“Kita lihat dulu, siapa tahu bisa dibicarakan. Perjalanan ini sangat melelahkan, kami bertiga perlu istirahat sebentar. Kalian berjaga untuk kami, bagaimana?”

Pemburu tua itu melirik sekeliling, lalu menyampaikan pendapatnya, seraya menyerahkan tombak tiga mata di tangannya pada Mo Ju.

“Pegang ini, setidaknya bisa membantu.”

Setelah berkata begitu, ia memberi isyarat pada kedua putranya agar menyerahkan tombak mereka juga.

Kedua pemuda itu tak membantah, satu diberikan pada Xiao You, satu lagi pada Da Ya, sementara Liu Sheng sudah punya tongkat hitam. Dengan begitu, keempat orang mereka pun lengkap bersenjata.

“Baik, semua segera pulihkan tenaga, tetap waspada.”

Mo Ju berpesan, ia sendiri pun turut memulihkan tenaganya.

Dengan tatapan mata, ia memberi isyarat pada kelompoknya: Simpan kekuatan, ini bakal jadi pertarungan panjang.

Ia mencoba tombak di tangannya, terasa pas dan mantap. Namun heran juga, kenapa baru sekarang mereka menyerahkan senjata?

Mo Ju sedikit curiga, tapi alasan mereka sangat masuk akal, tak bisa dibantah, urung bertanya lebih lanjut.

Sedangkan suku harimau, setelah mengepung, justru tidak segera menyerang. Mereka hanya mengepung dari jauh, tidak membiarkan siapa pun lolos.

“Ada apa ini, kenapa tidak menyerang?”

Setelah beristirahat sejenak, Mo Ju pun merasa heran. Tadi mengejar begitu gencar, sekarang sudah mengepung, malah hanya berdiri saja, main-main, kah?

Saat itu, suku harimau membagi barisan, sekelompok harimau gagah muncul di depan, mata mereka berkilat tajam, menatap Mo Ju dan kawan-kawan.

“Manusia, ini tempat yang seharusnya kalian datangi?”

Harimau pemimpin di depan mengaum, menunjukkan wibawanya.

“Manusia! Katakan dengan jujur, apakah kalian sudah lama mengincar tubuh indahku ini, dan akhirnya sekarang bertindak?”

Tiba-tiba suara lembut terdengar lagi, di belakang sang pemimpin muncul seekor harimau betina yang lebih kecil, tampil manis dan menggemaskan.

“Adik, diamlah!”

Sang pemimpin langsung menegur begitu mendengar ucapan itu.

Di saat serius seperti ini, kenapa ucapanmu justru merusak suasana?

“Apa maksudnya ini, yang depan masih wajar, tapi yang betina...”

Mo Ju mendengar pertanyaan harimau jantan itu, hendak menjawab, tapi pertanyaan harimau betina membuat semua terbahak.

Mengincar tubuhmu? Sudah lama pula? Apakah wajah suku harimau setebal kulitnya?

“Saudara harimau, boleh tahu siapa namamu? Apakah kepala suku harimau di sini?”

Mo Ju tidak langsung menjawab, melainkan bertanya tentang identitas harimau di hadapan mereka, sekedar menggali informasi sebelum bertindak.

“Aku, eh, bukan, maksudku, aku Raja Harimau Kuat, bisa dibilang pemimpin kelompok ini. Kenapa, anak manusia, kau kenal aku?”

Ia mengaum terus-menerus, menatap Mo Ju dengan sinis.

“Nama Raja Harimau Kuat memang sudah terkenal, sungguh luar biasa! Saya Mo Ju, salam hormat.”

Mo Ju tampak sangat kagum sambil menyapa harimau itu.

“Mo Ju? Tak pernah dengar, jangan sok dekat. Katakan tujuan kalian, apakah kalian juga ingin menangkap harimau untuk dijadikan peliharaan?”

Raja Harimau Kuat mengaum keras, tanpa basa-basi.

“Aduh, jangan salah paham, Raja Harimau Kuat. Kami hanya mengikuti peta, hendak menuju Hutan Bambu Zamrud, hanya ingin mengantarkan panda ini pulang, tak ada maksud lain.”

Mo Ju menunjuk si panda di tengah, berkata jujur tanpa sedikit pun berbohong. Ia tahu tak bisa menipu, suku harimau banyak, tak boleh sembrono. Semoga panda ini bisa membantu.

“Oh, benar begitu? Teman panda, apakah benar begitu?”

Raja Harimau Kuat melotot, menatap panda itu.

“Benar, benar, Raja Harimau Kuat, mereka semua temanku. Aku hanya ingin mengajak mereka bermain ke rumahku, iya, iya.”

Mendengar pertanyaan itu, Panda Meng buru-buru menjawab, memasang wajah memelas, ketakutan.

“Sungguh tak tahu malu, kau sebagai bangsa binatang malah bergaul dengan manusia, bahkan mau mengajak mereka ke rumah. Kau mempermalukan bangsa binatang!”

Harimau betina kecil itu tak bisa menahan diri, kembali menyembur dengan ucapan pedas.

“Adik, diamlah!”

Kali ini Raja Harimau Kuat benar-benar marah. Hubungan yang sudah mulai terbangun, langsung rusak karena ulah adiknya. Benar-benar pengacau, sama saja dengan panda itu!

“Berani-beraninya kau galak padaku! Aku akan lapor pada ayah, kau sudah jahat padaku!”

Begitu mendengar ucapan kakaknya, harimau betina kecil itu pun marah. Baru bicara dua kalimat, sudah disuruh diam dua kali, dikira aku sabar?

“Adik, ini bukan waktunya... Kau mau lapor, silakan. Aku tak takut!”

Raja Harimau Kuat pun tak habis pikir, ini bukan saatnya bertengkar, kenapa tak selesaikan urusan manusia dulu?

Harimau betina itu makin marah, langsung berusaha mencakar telinga kakaknya, tapi Raja Harimau Kuat sudah mengantisipasi, dengan gesit menghindar.

“Tunggu saja, aku akan panggil ayah!”

Karena gagal, si harimau betina langsung berbalik, pergi dengan wajah cemberut.

“Akhirnya pergi juga. Lupakan dia, selesaikan dulu urusan di depan mata. Manusia, kali ini kalian tak akan lolos!”

Begitu adiknya menjauh, Raja Harimau Kuat pun lega, sang pengacau sudah pergi, kini bisa bertindak sesuai rencananya.

“Ehem, manusia, katakan tujuan kalian yang sebenarnya. Mungkin saja aku bisa memberi kalian jalan keluar.”

Raja Harimau Kuat menatap Mo Ju, melanjutkan urusan tadi, seolah keributan barusan tak pernah terjadi.

“Orang aneh selalu ada, tahun ini terasa lebih banyak.”

Mo Ju hanya membatin, tidak mengucapkan apa-apa.

“Raja Harimau Kuat, kami benar-benar hanya ingin ke Hutan Bambu Zamrud, tak ada maksud lain pada suku harimau. Kalau tak percaya, lihat saja, kami hanya mengikuti peta ini.”

Tak ada pilihan, Mo Ju kembali menegaskan tujuannya, lalu menyerahkan peta.

Raja Harimau Kuat melihat peta itu, memainkannya di tangan.

“Oh, jadi kalian memang hanya lewat, benar begitu...”

“Benar, benar, Raja Harimau Kuat, kami memang hanya lewat, tolong biarkan kami lewat.”

Mo Ju merasa ada harapan, segera mengikuti arah pembicaraan.

“Hoi! Jangan coba-coba bohongi aku!”

Raja Harimau Kuat melempar peta itu keras-keras, mengaum dengan marah,

“Hmph! Sudah sampai di sini masih saja berdalih. Dikira aku buta?”

“Raja Harimau Kuat, saya sungguh jujur, tidak berbohong. Bagian mana yang membuat Anda curiga?”

Mo Ju bingung, kenapa berubah sikap begitu cepat? Tak pernah dengar suku harimau bisa begini.

“Hmph, kau bilang bukan mau cari gara-gara? Aku lihat kalian memang mau menangkap harimau jadi peliharaan. Lihat saja, senjata di tangan kalian, tiga orang di tengah itu jelas pemburu tapi sudah kehilangan senjatanya, pasti dipaksa kalian. Lalu panda itu, pasti penunjuk jalan kalian, benar-benar penghianat bangsa binatang! Demi kehormatan suku harimau, aku tak akan biarkan kalian lolos! Semuanya, tangkap mereka!”

Setiap kata Raja Harimau Kuat diikuti auman, dan akhirnya ia memerintahkan penyerangan.

“Astaga, benar-benar aneh semua.”

Mo Ju buru-buru bertahan, baru saja bicara, langsung diserang, tak diberi waktu untuk bereaksi.

Namun, tak ada pilihan, semua segera maju mempertahankan diri dari serangan pertama suku harimau.