Bab Seratus Enam Belas: Pentingnya Fondasi

Jalan itu seluruhnya berupa jalan besar yang rata dan menanjak, tanpa sedikit pun terjal. Namun, tetap saja terasa sangat melelahkan untuk dilalui.

Ucapan lelaki tua itu terus terngiang di telinga, membuat semua orang menghadapi segala sesuatu dengan penuh kewaspadaan.

Dasar memang yang paling penting. Tanpa penopang yang kokoh, setinggi apa pun bangunan akan tetap goyah dan suatu hari pasti runtuh. Hanya dengan memperkuat fondasinya, bangunan dapat didirikan semakin tinggi sekaligus semakin kukuh.

Begitu pula keadaan Mo Ju dan yang lainnya sekarang. Mereka mulai memahami manfaat memiliki dasar yang kuat. Meski tenaga yang terkuras setiap hari sangat besar dan langkah mereka semakin lama semakin berat, stamina tubuh tetap dapat pulih dengan cepat setelah beristirahat, sementara kekuatan mereka pun perlahan meningkat. Tubuh mereka seakan-akan merupakan wadah yang tidak pernah merasa penuh; selama terus dituangi air, wadah itu akan selalu mampu menampungnya.

Dibandingkan dengan nasib lelaki tua itu, keadaan Mo Ju dan yang lainnya jauh lebih baik. Mereka tidak mengalami luka tersembunyi hanya karena tekanan yang terus meningkat, sehingga luka-luka itu tidak akan menumpuk menjadi bahaya di kemudian hari.

Namun, Mo Ju tetap sangat berhati-hati. Setiap kali merasakan tekanan tiba-tiba bertambah besar, ia akan memerintahkan semua orang berhenti dan beristirahat sejenak. Kekuatan mereka pun perlahan meningkat di tengah tekanan yang terus bertambah itu.

Sama seperti yang dilakukan lelaki tua tersebut, mereka terus bergerak perlahan ke depan. Begitu tekanan meningkat, mereka berhenti untuk beristirahat. Hanya saja, mereka menambahkan satu langkah lagi: memeriksa luka di tubuh masing-masing dan memastikan tidak ada masalah sebelum melanjutkan perjalanan. Demikianlah hari demi hari, tahun demi tahun, mereka berjalan lambat ke depan, tanpa mampu merasakan berlalunya waktu.

“Hari ini kita harus berjalan sejauh apa? Lima kilometer? Atau sepuluh kilometer?”

Da Ya menyeka keringat di dahinya, lalu bertanya dengan suara lirih.

“Lima kilometer saja. Aku khawatir kalau sepuluh kilometer, kita semua akan kelelahan sampai tak sanggup berdiri. Lebih baik kita mengutamakan keselamatan.”

Mo Ju memandang jalan besar di hadapan mereka, merenung sejenak sebelum menjawab. Jarak sepuluh kilometer tidak perlu dipikirkan lagi—terlalu sulit.

“Baik. Aku akan menyiapkan makanan.”

Setelah mendengar jawaban Mo Ju, Da Ya kembali meninggalkan sisinya.

Lima kilometer tampak seperti jarak yang pendek, tetapi itulah batas aman yang mampu ditempuh mereka. Tekanan telah menjadi sangat besar, dan setiap langkah menuntut pengorbanan tenaga yang luar biasa, apalagi jika harus berjalan sejauh itu.

Entah apa penyebabnya, setelah berlatih selama waktu yang demikian panjang, tubuh mereka tetap membutuhkan makanan dalam jumlah besar untuk memulihkan tenaga. Hal itu juga menghabiskan banyak waktu.

Untungnya, makanan merupakan sesuatu yang paling mudah ditemukan di hutan dan pegunungan sekitar mereka. Hanya saja, mereka tidak dapat memutar jalan, dan hal itu tetap membuat mereka tak habis pikir.

Kini Mo Ju juga merasakan tekanan yang luar biasa besar, bukan hanya dari jalan yang seolah tak berujung itu, melainkan juga dari tubuhnya sendiri.

Sejak tiba di tempat ini, kemajuan Mo Ju setiap hari selalu lebih pesat daripada Xiao You. Hal itu bahkan sempat membuatnya mengira bahwa dirinya telah melampaui batas kemampuan sendiri.

Terutama setelah berlatih di kolam air, ia semakin yakin bahwa kekuatannya telah jauh melebihi Xiao You.

Karena itulah selama ini ia terus merasa bangga. Kini semua orang mematuhi perintahnya, dan Mo Ju sangat menikmati perasaan ketika dirinya dipercaya serta diandalkan orang lain.

Namun sekarang, ia semakin merasa bahwa kekuatannya telah tertinggal jauh dari yang lain, seakan-akan dirinya kembali ke masa ketika Xiao You menguasai segalanya.

Dasar memang yang paling penting, pikir Mo Ju sambil menghela napas penuh perasaan.

Dahulu ia mengira bahwa kerja keras merupakan jalan lain untuk mencapai tujuan di dunia ini. Seberapa pun besarnya kesenjangan, selama seseorang cukup tekun, suatu hari ia pasti dapat memperkecilnya.

Namun, khayalan yang tampak indah di permukaan itu selalu dapat menyesatkan seseorang hingga ia tenggelam selamanya dalam kerja keras, dan pada akhirnya menjadi budak dari kerja keras itu sendiri.

Dasar—entah menyebutnya bakat atau kualitas bawaan—yang paling penting adalah memahami bahwa dasar akan selalu menjadi hal utama.

Mo Ju pernah mengira bahwa dengan bantuan Xiao You dan Guru Xiao Qing, kekurangannya dalam hal dasar telah hampir sepenuhnya tertutupi. Terlebih lagi, setelah berhasil bertarung seimbang dengan Xiao You di tempat ini, keyakinan itu semakin kuat.

Namun kini ia menyadari bahwa perbedaan kecil dalam dasar kemampuan pun dapat menciptakan jurang yang sangat besar dalam perkembangan seseorang di masa mendatang.

Lima aliran tenaga belum lengkap, tiga bunga belum menyatu. Perbedaan besar itu kini telah tersingkap sepenuhnya.

Mo Ju membutuhkan lebih banyak makanan daripada yang lain. Waktu yang diperlukannya untuk memulihkan tenaga juga lebih panjang, sementara pertumbuhan tubuhnya justru jauh lebih lambat.

Dua orang yang terlahir sebagai penduduk asli memiliki pertumbuhan alami yang lebih baik daripada Mo Ju, apalagi Xiao You. Ia adalah orang yang berkembang paling cepat dalam kelompok itu, jauh lebih cepat daripada Liu Sheng dan Da Ya.

Kini, sebagian besar waktu, Xiao You-lah yang bertanggung jawab menyiapkan makanan untuk semua orang.

Perubahan pada diri Mo Ju juga terlihat jelas oleh mereka semua. Namun, tak seorang pun mengatakannya. Mereka tetap menjadikan Mo Ju sebagai patokan dalam menentukan jarak perjalanan setiap hari.

Di dalam hati, Mo Ju diam-diam terus bersaing dan berusaha semakin keras meningkatkan kekuatannya.

Namun sekeras apa pun ia berusaha, selama perbedaan mendasar itu tidak diperbaiki, ia tidak akan pernah mampu menyusul orang-orang lain yang berusaha sama kerasnya.

Beban tubuh yang menumpuk selama waktu yang panjang mulai mencapai batasnya. Mo Ju sebenarnya ingin berhenti lebih lama, tetapi perasaan tak jelas di dalam hatinya kembali mendorongnya untuk menambah beban tersebut.

Kegelisahan di dalam hati membuat pikirannya semakin kacau, sedangkan kekuatannya yang tidak kunjung meningkat justru semakin memperburuk kegelisahan itu.

Demikianlah sebuah lingkaran takdir terbentuk, sekaligus menjadi belenggu tak kasatmata yang mengikat tubuhnya.

Betapapun berhati-hatinya ia, akhirnya Mo Ju tetap roboh ketika tekanan tiba-tiba meningkat. Luka-luka di tubuhnya pun mulai kambuh dan pecah, persis seperti yang dikatakan lelaki tua itu. Meskipun telah berjaga-jaga, hasil akhirnya tetap sama.

Tidak ada yang salah dengan berusaha keras. Yang penting adalah mengetahui ke arah mana usaha itu harus diarahkan. Jika perbedaan dasar terlalu besar, maka usaha harus digunakan untuk memperbaiki dasar tersebut, bukan untuk meningkatkan kekuatan.

Tanpa fondasi yang kokoh, kekuatan setinggi apa pun hanyalah istana di udara yang pada akhirnya akan runtuh.

Mo Ju terbangun. Da Ya, Xiao You, dan Liu Sheng mengelilinginya. Tak seorang pun berbicara ataupun menyalahkan tindakannya.

“Maaf. Aku telah merepotkan kalian semua.”

Merasakan luka di tubuhnya, Mo Ju hanya mampu tersenyum getir dan meminta maaf kepada mereka.

“Kau memang seharusnya meminta maaf.”

Da Ya menjadi orang pertama yang angkat bicara. Suara lantangnya itu sudah lama tidak terdengar.

“Mo Ju, aku tahu kau sangat ingin meningkatkan kekuatanmu, tetapi kau tidak boleh mengorbankan tubuhmu sendiri. Kita sedang menjalani ujian, bukan tinggal di rumah. Apa kau juga ingin seperti lelaki tua itu dan menetap di sini selamanya?”

Xiao You menatapnya dengan raut wajah seolah-olah sangat kecewa karena Mo Ju tak kunjung mengerti. Contoh dari orang terdahulu sudah terpampang di depan mata—mengapa ia masih melakukan hal seperti itu?

Xiao You benar-benar marah, tetapi ia juga merasa bersalah.

Mengapa ia tidak mengingatkan Mo Ju? Ia jelas melihat betapa beratnya langkah Mo Ju, lalu mengapa ia tetap mengira bahwa Mo Ju baik-baik saja?

Apakah ia terlalu yakin pada kemampuan pemulihan Mo Ju?

Ataukah ia telah kehilangan penilaian dasar dan terlalu bergantung pada orang lain?

Apakah dirinya masih sama seperti dahulu?

Xiao You pun mulai merenungkan dirinya sendiri.

“Maaf.”

Mo Ju tak mampu berkata apa-apa. Ia hanya bisa kembali meminta maaf.

“Mo Ju, beristirahatlah dengan baik. Kami akan menunggumu. Jangan khawatir.”

Liu Sheng menepuk bahu Mo Ju dan memberinya tatapan tegas.

“Terima kasih.”

Tubuh Mo Ju memang terasa sangat sakit, tetapi hatinya terasa hangat.

Begitulah manusia. Kepedulian yang datang dari lubuk hati selalu mampu menggerakkan perasaan, bahkan menimbulkan kekuatan aneh yang perlahan meresap ke setiap bagian tubuh tanpa disadari.

Hanya saja, di tempat ini luka-luka di tubuh pulih jauh lebih lambat daripada biasanya. Akibatnya, mereka harus tinggal di sana lebih lama.

Waktu berjalan sangat lambat ketika seseorang merasa memilikinya dalam jumlah berlimpah, tetapi akan berlalu begitu cepat ketika terasa tidak cukup.

Mereka menjalani kehidupan yang sangat sederhana setiap hari: mencari makanan pada siang hari, tidur pada malam hari, menyesuaikan diri dengan tekanan di tempat itu, dan melatih kekuatan masing-masing.

Mereka tidak berani pergi terlalu jauh. Mereka hanya berguling-guling di hutan dan rerumputan sekitar, atau sesekali bermain-main di aliran sungai yang sedikit lebih jauh.

Kehidupan yang demikian datar membuat mereka hampir bertanya-tanya apakah mereka telah menua. Rasa terbiasa itu pun perlahan berubah menjadi kenyamanan seiring berlalunya waktu.

Lambat laun, waktu seolah-olah berhenti berubah. Mereka sama sekali tidak lagi merasakan keberadaannya, seakan-akan keempat orang itu akan terus hidup seperti itu untuk selamanya.

Liu Sheng sedang menyalakan api. Xiao You sibuk mengolah sayuran. Da Ya menata daging, sementara Mo Ju berbaring di satu sisi, diam-diam memandangi mereka.

Cahaya semakin redup, tetapi ketika menyinari tubuh mereka, suasana justru tampak terang. Nuansa kuning keemasan yang selaras itu membuat siapa pun terlena.

Sudah berapa kali mereka melewati waktu seperti ini? Tak seorang pun mengingatnya, dan tak seorang pun lagi menandainya. Batang kayu bundar yang selalu mereka bawa, setelah ukiran terakhir dibuat, diletakkan di tempat ia menuntaskan tugasnya.

Perjalanan selanjutnya tidak lagi memiliki penanda waktu. Yang tersisa hanyalah tidur lebih awal dan bangun lebih pagi.

Cedera Mo Ju tidak dapat dikatakan sebagai hal baik, tetapi juga tidak sepenuhnya buruk. Mereka semua beristirahat cukup lama, menyesuaikan diri dengan tekanan baru, lalu perlahan mengendapkan kekuatan mereka.

Kekhawatiran yang muncul setelah melihat Mo Ju terluka pun menghilang tanpa bekas seiring meningkatnya kekuatan mereka. Tubuh mereka juga terasa semakin ringan dan mudah digerakkan.

Sementara itu, Mo Ju terus memulihkan luka-lukanya. Seperti tanggul sepanjang ribuan li yang telah retak oleh sebuah lubang kecil, keruntuhannya selalu paling dahsyat ketika akhirnya terjadi.

Tubuh Mo Ju seakan-akan telah dikembalikan ke titik semula. Dengan mengandalkan vitalitas khas sel-selnya serta energi misterius yang mungkin masih tersimpan di dalam dirinya, tubuhnya perlahan membangun kembali struktur paling dasarnya.

Hari demi hari ia hanya berbaring, dirawat secara bergantian oleh yang lain. Sesekali ia bangun dan berjalan beberapa langkah, lalu kembali berbaring.

Perasaannya yang semula tenang perlahan mulai bergejolak. Melihat luka yang tak kunjung membaik, ia mulai merasa gelisah dan tidak tenteram. Pola tidurnya pun ikut berubah.

Banyak hal yang dahulu enggan ia ingat kembali mulai bermunculan di depan mata, bagaikan tanda kematian yang menusuk sarafnya yang sudah rapuh.

Apa yang harus dilakukan? Apakah ia harus terus menunggu seperti ini? Atau membiarkan mereka pergi?

Lalu bagaimana dengan dirinya? Apa yang harus ia lakukan? Sanggupkah ia benar-benar bersikap tanpa pamrih sebesar itu? Masih mungkinkah keinginannya terwujud?

Sosok yang bersemayam di dasar hatinya terus berputar-putar di depan mata.

Ia kembali teringat pada sosok lelaki tua itu. Perasaan hidup yang begitu nyata membuat Mo Ju semakin ketakutan.

Apakah sekarang dirinya juga telah berubah menjadi seperti lelaki tua itu?

Akankah ia juga menunggu tanpa akhir di tempat ini—sepuluh tahun, dua puluh tahun, lima puluh tahun, atau bahkan seumur hidup?