Bab Sembilan Puluh Tujuh: Pemburu Tua yang Baik Hati

Mo Raksasa kembali ke penginapan dan menceritakan apa yang didengarnya kepada rombongan. Semua orang juga membagikan informasi yang mereka dapatkan, namun tak ada kabar yang benar-benar bermanfaat dari pihak lain.

Mereka saling memandang, tak tahu harus berbuat apa, akhirnya memutuskan menunggu kedatangan lelaki tua itu. Tak berapa lama, lelaki tua itu memang kembali dengan cepat. Kali ini ia sudah berganti pakaian, dan di belakangnya berjalan dua pemuda yang terlihat berotot dan kuat. Tubuh mereka besar, lengan kekar, dan setiap orang memegang garpu baja tiga mata.

Melihat ketiganya, hati Mo Raksasa sedikit suram. Ketiga orang ini jelas bukan orang biasa, mungkinkah ada masalah?

“Siapa mereka?” tanya Mo Raksasa. Ia baru menyadari bahwa lelaki tua itu ternyata sangat kuat, tubuhnya tak kalah dari kedua pemuda.

“Haha, aku ini pemburu tua, tubuhku masih lumayan. Dua ini anakku, kali ini mereka akan menemani kalian ke Hutan Bambu Hijau. Sudah lama aku tak merasakan gairah seperti ini, haha!” lelaki tua itu tertawa lepas, terlihat sangat ramah.

“Halo,” sapa rombongan, namun kedua pemuda hanya mengangguk dingin tanpa banyak bicara.

“Tak perlu menunda, mari kita berangkat sekarang. Tenang saja, kami akan memastikan kalian sampai ke Hutan Bambu Hijau dengan selamat,” lelaki tua menjamin dengan suara lantang, otot-ototnya bergetar seolah penuh kekuatan.

“Jadi, apa kita berangkat sekarang?” Mo Raksasa tak menyangka lelaki tua begitu sigap, jadi ia bertanya pada yang lain.

“Berangkat saja, toh di sini tak ada yang perlu dipersiapkan lagi,” kata Da Gadis sambil memberi isyarat kepada yang lain. Liu Sheng dan Xiao You juga mengangguk setuju.

Saat mereka keluar, semuanya merapat satu sama lain.

“Itu si panda pemakan besi, kan? Benar-benar masih muda, jarang sekali bisa bertemu. Ingat, kami tidak membantu secara gratis. Kalau sudah sampai ke Hutan Bambu Hijau, berikan kami lebih banyak kue hijau. Tak banyak, kami bertiga cukup seratus kilogram,” lelaki tua bicara soal imbalan di perjalanan, seolah ini hanya urusan bisnis.

“Baik, tak masalah. Setelah sampai, kalian mau berapa pun boleh,” jawab Mo Raksasa dengan tegas, meski masih ada keraguan dalam hatinya, tapi lelaki tua itu tampak meyakinkan.

Tiga orang berjalan di depan, lelaki tua memimpin, dua pemuda di belakang, seolah-olah menelusuri jalan, tidak tampak seperti ada yang disembunyikan.

“Lebih baik tetap waspada,” Mo Raksasa mengisyaratkan diam-diam pada rombongan, waspada selalu lebih baik. Kabar baik yang tiba-tiba juga bisa jadi pertanda buruk.

Mereka pun mengatur posisi, saling menjaga, mengikuti tiga orang di depan dengan hati-hati menuju pegunungan.

Jalan besar mulai menghilang, tanah di depan semakin terjal, pohon-pohon tinggi dan tanaman rendah kian banyak. Lelaki tua mengeluarkan parang besar entah dari mana, membuka jalan di depan.

Setelah beberapa saat berjalan, lelaki tua berjongkok, mengamati jejak di tanah, mengambil segenggam tanah, mengendusnya, lalu menatap ke depan.

“Hati-hati, kita sudah masuk zona penjagaan Suku Harimau. Tetap bersama, Harimau Besar, Harimau Kecil, kalian berdua siaga,” lelaki tua menepuk tangan dan memberi perintah pelan pada kedua anaknya.

Kedua pemuda mengangguk dan bergerak ke sisi rombongan, mengelilingi mereka di tengah.

Mo Raksasa meningkatkan kewaspadaan. Suku Harimau terkenal berbahaya, harus berhati-hati.

Ia memberi isyarat, Liu Sheng berjalan di depan membawa tongkat, Da Gadis di kiri, Xiao You di kanan, Mo Raksasa di belakang, panda pemakan besi dilindungi di tengah, semuanya berjalan hati-hati.

Lelaki tua memimpin, tampaknya ia benar-benar mengenal jalan ini, sangat akrab dengan lingkungan sekitar. Ia kerap menemukan jejak Suku Harimau di tanah dan membawa rombongan menghindar jauh-jauh.

Namun, di tempat yang tak terlihat, beberapa harimau loreng diam-diam menguntit di belakang, cakarnya melangkah tanpa suara.

Mo Raksasa mulai merasa cemas, apakah lelaki tua terlalu mengenal jalan? Kenapa ia merasa tidak tenang? Perjalanan ini terlalu mulus, seolah semua Suku Harimau berhasil dihindari tanpa ada yang menyadari. Apakah mereka benar-benar lalai?

“Hati-hati, aku merasa ada yang janggal,” Mo Raksasa mempercepat langkah, mendekati Da Gadis, berbisik, lalu kembali ke belakang.

Da Gadis memberi isyarat paham, tubuhnya semakin waspada, begitu juga Mo Raksasa, memantau sekitar, mencium udara, mencari tanda-tanda apa pun.

Setelah berjalan beberapa saat, Mo Raksasa memeriksa peta, arah masih sesuai, hatinya sedikit lega. Mungkin ia terlalu curiga, ketiga orang itu sepertinya tidak bermasalah.

Perjalanan pun terus berlanjut, tak terasa waktu berlalu di antara pegunungan, suasana sangat aman. Lelaki tua sesekali membanggakan keahliannya, sementara hari mulai gelap.

“Di depan ada sebuah gua, kita bermalam di sana, besok lanjut perjalanan,” lelaki tua menunjuk ke gunung di depan.

“Baik, kami ikut petunjuk Anda,” Liu Sheng menjawab sebelum Mo Raksasa bicara, dan rombongan mengikuti lelaki tua menuju gua.

“Baik, kalian istirahat dulu, nyalakan api unggun, aku akan mencari makanan, sebentar lagi kembali,” lelaki tua mengatur segalanya setelah mereka masuk gua.

“Mau kami bantu? Toh tak ada yang bisa dilakukan di sini,” Mo Raksasa buru-buru menawarkan diri, lebih baik ikut untuk berjaga-jaga.

“Baik, aku juga tak bisa membawa banyak sendirian, ada yang membantu lebih baik,” lelaki tua langsung menyetujui tawaran Mo Raksasa.

“Aku saja yang ikut, aku cukup berpengalaman berburu,” Da Gadis maju, memang hanya dia yang paling ahli berburu di antara mereka.

“Hati-hati,” Mo Raksasa mengingatkan pelan, tidak menolak Da Gadis. Dengan kemampuan dan kekuatan, Da Gadis memang paling unggul, jadi lebih baik ia yang pergi.

“Tenang saja,” Da Gadis menepuk bahu Mo Raksasa, memberi rasa aman.

“Kalian berdua jaga gua, meski di sini cukup aman, tetap waspada kalau-kalau ada harimau petualang datang,” lelaki tua mengingatkan kedua anaknya, lalu pergi bersama Da Gadis mencari makanan.

Setelah keduanya pergi jauh, Mo Raksasa mencoba membangun hubungan dengan dua pemuda, namun mereka tak menanggapi sedikit pun, hanya mengawasi pintu gua dengan waspada.

Melihat itu, Mo Raksasa menyerah, tak mungkin mendapat informasi dari mereka.

Di dalam gua, seperti kata lelaki tua, kayu bakar sudah tersedia, mereka menyalakan api unggun dan menunggu makanan, bahkan panda pemakan besi pun tak mengeluh lapar, hanya matanya berputar-putar, entah apa yang dipikirkan.

Lelaki tua memang berpengalaman, tak lama kemudian ia dan Da Gadis kembali membawa makanan. Setelah menaruh makanan, Da Gadis kembali ke sisi Mo Raksasa, menggeleng pelan, tak ada yang aneh.

Mo Raksasa pun tak bertanya lagi, hanya memerhatikan lelaki tua menyiapkan makanan, Da Gadis ikut membantu, karena dia satu-satunya koki di kelompok, tentu harus ikut serta.

Makanan mereka adalah babi hutan yang cukup besar, entah kenapa bisa ada di hutan sedalam ini, tapi karena sudah didapat, tentu harus dinikmati.

Xiao You ikut membantu membagi daging babi hutan, di bawah arahan lelaki tua, mereka cepat mengolah daging, menyalakan tungku dan memasak, masing-masing menunjukkan keahlian.

Daging babi hutan sangat lezat, semua makan dengan puas, bahkan panda pemakan besi lupa bahwa biasanya ia hanya makan bambu, ia terus menyuap daging tanpa takut tersedak.

Mo Raksasa mengatur giliran jaga, Liu Sheng menjaga di awal malam, ia sendiri di akhir malam, semua beristirahat memulihkan tenaga.

Lelaki tua pun sama, hanya saja ia tidak ikut giliran jaga, hanya meminta salah satu anaknya tidur dekat pintu gua, agar lebih waspada, tanpa melarang tidur, seolah tempat itu benar-benar aman.

Malam berlalu tanpa kejadian apa pun, keesokan hari mereka kembali melanjutkan perjalanan dengan tegang, makan sedikit daging babi hutan, tanpa banyak istirahat, mereka berjalan siang dan malam, tiga hari berturut-turut.

Lelaki tua dan kedua anaknya tak menunjukkan perilaku mencurigakan, membuat Mo Raksasa semakin bingung. Apakah ia benar-benar salah menilai? Mungkin mereka memang hanya menginginkan kue hijau? Mungkin mereka memang hanya bekerja untuk itu?

Meski masih ragu, Mo Raksasa tak menunjukkannya. Ia semakin rileks, pura-pura percaya sepenuhnya pada tiga orang itu.

Apa pun yang mereka katakan, rombongan menurut tanpa membantah. Di saat mereka lengah, Mo Raksasa tetap membandingkan dengan peta, arah tak jauh berbeda, jadi ia merasa tenang.

Namun, ketenangan yang aneh ini membuat siapa pun tak bisa benar-benar lega. Jika memang aman, mengapa jalan di sini sudah lama terbengkalai?

Pada hari ketujuh, rombongan tiba di sebuah sungai kecil, di sana ada air terjun yang tinggi dan indah, sementara tebing di bawahnya tampak menakutkan. Meski ada air, tak jelas bagaimana keadaan di bawah sana; jika jatuh, pasti celaka, bahkan bisa mati. Mereka saling mengingatkan agar lebih hati-hati, melewati sungai lalu berbelok.

Jalan mulai menjauh dari petunjuk di peta, mereka tak tahu sudah sampai di mana. Namun, peta hanya menunjukkan garis besar, tanpa detail kondisi jalan, jadi di hutan ini mereka tak bisa sepenuhnya mengikuti peta.