Bab Seratus Lima Belas: Orang Asing yang Terasa Akrab

Langkah kaki kembali bergerak. Ketika mendengar bahwa tujuan sudah di depan mata, pergerakan manusia memang selalu menjadi lebih cepat.

Saat mereka tengah melangkah, tiba-tiba Daya yang berada di depan berseru, "Lihat, ada seseorang di depan!"

Hati mereka seketika diliputi kegembiraan. Akhirnya bertemu dengan orang lain, sungguh bukan hal yang mudah. Di mana, di mana?

Mereka mendongak dan melihat seorang pria tua berdiri di lereng bukit di depan sana. Rambutnya memutih seluruhnya, tampak seolah-olah ia telah hidup di sana selama waktu yang sangat lama. Wajahnya penuh dengan jejak cuaca, ia menatap lurus ke arah Mo Ju dan rombongan. Tampaknya ia pun sangat bersemangat melihat mereka datang. Tongkat di tangannya diangkat tinggi-tinggi dengan penuh tenaga, lalu ia mulai berlari ke arah mereka.

Mo Ju dan yang lainnya terkejut, "Pak tua, pelan-pelan sedikit. Jangan sampai kami menjadi pendosa karena Anda terjatuh sebelum sempat bertemu!"

"Aku... akhirnya... bisa... melihat... manusia lagi..." Pria itu terengah-engah, lalu tersendat, "Hek!"

Lehernya terkulai, dan tubuhnya jatuh tergeletak dengan kaku. Sungguh menakutkan.

"Sial, jangan sampai seburuk ini, langsung mati begitu?" Rombongan menjadi panik dan sibuk.

"Pak Tua, Pak Tua, bangunlah!" Daya dan Xiaoyou menepuk-nepuk punggung pria itu dengan keras.

"Egh..."

Pria tua itu akhirnya berhasil menarik napas kembali. Syukurlah, untungnya tidak mati. Rombongan pun merasa lega, sungguh baik ia masih hidup.

"Pak Tua, apakah Anda sendirian? Tidak ada orang lain yang pernah lewat di sini?" Daya bertanya dengan cemas.

"Wah, melihat kalian sungguh luar biasa. Akhirnya aku melihat orang hidup datang. Aku akhirnya berhasil bertahan, wah!" Pria tua itu menangis tersedu-sedu, tangisannya seolah membawa duka yang teramat dalam.

Daya mendadak bingung. Bukankah hanya bertanya satu hal, apakah harus seseram ini? Mengapa ia menangis begitu sedih? Apakah aku melakukan kesalahan? Namun, tidak ada yang berani bersuara, mereka hanya menunggu pria tua itu menenangkan diri.

Setelah menangis beberapa saat, emosinya seolah terluapkan dan perlahan mulai stabil.

"Kalian datang, sungguh luar biasa. Aku telah menunggu di sini selama lima puluh tahun!"

Begitu pria tua itu membuka suara, ia melontarkan kalimat yang mengejutkan semua orang. Apa! Lima puluh tahun menunggu di sini? Tidak mungkin, apakah dia berbohong? Namun, melihat kondisinya tadi, memang tampak jelas ia sangat bersemangat karena sudah lama tidak ada orang yang datang. Tetapi menunggu selama lima puluh tahun, itu terlalu ekstrem. Mengapa harus begitu? Mereka semua sangat kebingungan.

Pria tua itu duduk, merapikan pikirannya, dan mulai menceritakan kisahnya kepada mereka.

Ternyata, pria tua itu juga seorang peserta ujian. Hanya saja, ia adalah peserta dari masa yang sangat lama. Entah sudah berapa lama, mungkin ia sendiri pun sudah lupa. Yang jelas, ia telah berada di jalan ini selama lima puluh tahun.

"Kalian pasti bingung mengapa aku bisa tinggal di sini begitu lama. Sebenarnya aku ingin pergi, tapi sekarang tubuhku sudah tidak sanggup lagi."

"Apakah kalian merasa tubuh kalian saat ini mengalami kelelahan yang jauh lebih besar dari sebelumnya?" tanya pria tua itu.

"Ya, kenapa bisa begitu?" Mereka mengangguk, semua merasakan hal yang sama.

"Itu benar. Sebenarnya, saat kalian menginjakkan kaki di jalan ini, ada semacam tekanan yang terbentuk pada tubuh kalian. Entah itu gravitasi atau tekanan biasa, yang jelas jalan ini menambah beban kalian, dan semakin ke atas, beban itu akan semakin bertambah. Adapun apa yang ada di depan, aku juga tidak tahu, aku belum pernah mencapai tempat yang lebih jauh." Pria tua itu mengenang masa lalunya, mengingat saat ia masih muda.

"Sayangnya, dulu aku bersikap keras kepala dan datang untuk mengikuti ujian bersama kekasihku. Aku tidak mendengarkan nasihat pembimbing, itulah yang menyebabkan kesalahan fatal ini."

Awalnya, pria tua itu dan kekasihnya diselamatkan oleh seseorang saat pertama kali tiba. Pembimbingnya sangat baik, menyiapkan banyak tanaman obat pemulih dan merancang rencana pertumbuhan khusus untuk mereka berdua. Namun, pria tua itu bersikeras. Setelah tubuhnya pulih dan kekuatannya meningkat, ia merasa tidak ada gunanya tetap di tempat, sehingga ia memaksa sang pembimbing untuk memberitahu tujuan akhir ujian. Pembimbing hanya mengatakan, "Ikuti saja jalannya, keluar dari desa, seberangi sungai, maka kalian akan sampai."

Meski tidak puas dengan keinginan pembimbing yang ingin menahan mereka, pria tua itu tetap mematuhi perkataan tersebut. Mereka tidak mengambil jalan lain dan terus berjalan di jalan utama. Namun, kejadian setelahnya di luar dugaan mereka.

Awalnya tidak terasa apa-apa, lalu perlahan mereka mulai merasa tenaga tidak cukup. Mereka pun berjalan sambil sering beristirahat. Belakangan, waktu istirahat menjadi semakin lama, malam hari tidak lagi cukup untuk memulihkan diri, siang hari pun mulai terpakai, dan mencari makanan menjadi tugas yang sangat berat.

Karena tidak mendapatkan asupan, kondisi tubuh semakin memburuk. Langkah mereka pun perlahan terhenti. Namun, karena masih muda dan keras kepala, sang pria tua menolak saran kekasihnya untuk kembali. Mereka terus bertahan langkah demi langkah, dan waktu pun berlalu begitu saja.

Meski telah ditempa dan tubuhnya sempat membaik, bahkan lebih kuat dari saat pertama kali berangkat, tekanan di depan semakin besar. Mereka berkali-kali berjuang dalam perdebatan, maju atau mundur? Tidak pernah ada kesepakatan. Namun, takdir seolah selalu memberi celah untuk terus maju. Seperti racun, setiap beberapa waktu tubuh mereka menjadi lebih kuat, lalu mereka berjalan sedikit lagi, berhenti untuk menguatkan tubuh, dan melangkah lagi.

Entah sudah berapa kali penguatan dilakukan dan berapa banyak waktu yang terlewati, mereka sampai di tempat ini. Namun, sekali berhenti, itu menjadi akhir dari segalanya.

Mungkin karena terlalu banyak luka yang menumpuk dan fondasi yang terlalu lemah, kekasih pria tua itu tidak mampu menahan tekanan di sini dan terluka saat mencari makanan. Luka kecil yang biasanya bisa sembuh dengan cepat, di sini justru menjadi ancaman besar. Seperti membuka celah pada luka yang terakumulasi, kondisinya memburuk hingga kekasih pria tua itu meninggalkan dunia ini tanpa disadari.

Pria tua itu hidup sendirian di sana, berharap bisa menunggu orang lain datang untuk membawanya pergi atau membawa pesan kembali. Namun, penantian itu berlangsung selama lima puluh tahun.

Mendengar cerita itu, mereka merasa ngeri. Lima puluh tahun, ditambah waktu perjalanan sebelumnya, setidaknya sudah seratus tahun pria itu di sini. Dan tidak ada seorang pun yang pernah lewat? Apakah tempat ini begitu mengerikan?

"Daya, apakah kau tahu sesuatu?" Mo Ju bertanya pada Daya. "Apakah pria tua di desa tidak mengatakan apa-apa padamu?"

"Tidak, aku benar-benar tidak tahu apa-apa," jawab Daya sambil mengangkat bahu dengan pasrah.

"Pak Tua, saat Anda keluar, apakah Anda tidak bertemu dengan ras lain?" Mo Ju bertanya lagi, siapa tahu pria tua itu memiliki jawaban berbeda.

"Tidak, pembimbingku hanya mengantarku ke jalan ini, dan kami terus berjalan. Tidak ada ras lain, apakah kalian pernah bertemu?" Pria tua itu terkejut. Sepertinya mereka cukup beruntung.

"Ya, kami sempat bertemu beberapa ras," jawab Mo Ju singkat. Sepertinya pengalamannya cukup menarik.

"Ah, sungguh tidak mudah. Aku tidak tahu berapa lama lagi jalan di depan, dan aku sudah tidak punya kesempatan untuk melaluinya," keluh pria tua itu sambil menatap jalan di depan dengan perasaan sedih. Seharusnya ia lebih mendengarkan nasihat pembimbing untuk memperkuat fondasi sebelum pergi. Jika saja ia mendengarkan saat itu, mungkin keadaannya tidak akan seperti ini. Namun, hidup tidak pernah mengenal kata "jika", hanya ada masa lalu yang belum terjadi dan masa depan dari apa yang telah terjadi.

"Anda jangan terlalu sedih, bukankah Anda sudah bertemu kami? Kami bisa membantu Anda berjalan bersama," ucap Daya yang berhati mulia. Entah itu untuk menghibur atau tulus, setidaknya ia ingin membantu.

"Terima kasih, tapi tidak perlu. Cukup jika kalian bisa membawakan pesan untukku. Tulang tua ini akan tetap di sini menemaninya selamanya," ujar pria tua itu sambil menatap rumah kecil di lereng bukit, tempat yang menyimpan kenangan tak tergantikan.

"Ayo, ke tempatku dulu. Kalian bisa mendirikan tenda dan beristirahat." Pria tua itu berdiri, mengambil tongkatnya, dan membawa mereka ke tempat tinggalnya.

Itu hanyalah sebuah rumah batu kecil. Entah bagaimana ia membangunnya, pasti membutuhkan usaha yang sangat besar. Rumah itu kecil, hanya satu ruangan, di dalamnya terdapat kerangka putih yang tertata rapi. Itu pastilah kekasihnya. Meski melihat kerangka, mereka tidak merasa takut, justru ada perasaan akrab, seolah mereka pun pernah berada dalam kondisi serupa. Setelah memberi hormat pada kerangka tersebut, mereka keluar dari rumah batu.

Melihat langit yang tidak tampak akan hujan, mereka pun bersiap di luar dan menggelar tempat tidur. Prosedur tetap sama, tim pemburu berangkat, sementara dua lainnya menyiapkan peralatan makan. Berkat petunjuk pria tua itu, semuanya segera siap.

Pria tua itu memperhatikan mereka yang sibuk, mengagumi kekuatan mereka yang bisa menyiapkan makanan dengan begitu cepat, seraya menyesali keputusannya di masa lalu.

Setelah makan malam, mereka beristirahat. Pria tua itu sepertinya memahami pentingnya istirahat dan tidak mengganggu mereka. Keesokan harinya, mereka bangun lebih awal, menyiapkan sarapan, dan mengajak pria tua itu makan bersama sebelum berpamitan.

Pria tua itu tidak menahan mereka, tidak menunjukkan rasa enggan, juga tidak meminta untuk ikut. Ia hanya menyerahkan sebuah tanda pengenal ke tangan Mo Ju. Maknanya sudah sangat jelas.

Mo Ju mengangguk tanpa banyak bicara. Mereka pun pergi meninggalkan tempat itu, terus melangkah ke depan, mencari ujung jalan.

Hanya ada satu sosok tua yang berdiri di belakang, menatap mereka dalam diam untuk waktu yang lama. Saat sosok mereka akhirnya menghilang, tubuh tua itu melangkah maju beberapa kali dengan gontai, seolah terjatuh. Namun, mereka tidak melihatnya dan tidak menoleh lagi.

Jalan berada di bawah kaki mereka sendiri. Hanya dengan terus melangkah ke depan, tragedi di belakang tidak akan terulang. Namun, di dalam hati mereka kini terselip kecemasan, baik untuk pria tua itu maupun untuk diri mereka sendiri.