Bab Kesembilan Puluh Enam: Orang yang Lewat

Seluruh sarapan pagi berlangsung dalam keheningan, setelah diamnya pagi, Mo Ju dan Xiao You pun tidak banyak berbicara lagi. Pemikiran tentang makna masa depan selalu membuat seseorang terjebak dalam lingkaran aneh, seperti halnya ketika merenungi makna kehidupan—siapa yang benar-benar memahaminya? Jika tidak, dunia ini takkan penuh dengan pertikaian.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Sela Jiong, keempat orang beserta si Bola Makan Besi kembali melanjutkan perjalanan baru mereka. Namun kali ini, arah perjalanan agak berbeda dari sebelumnya; jalan utama sudah lama menghilang, meski masih menuju ke utara, namun sedikit bergeser ke timur.

“Aku tidak mau pulang, bisakah jangan mengantarku pulang, Kakak Xiao You, Kakak Da Ya~”

Bola Makan Besi tampak sangat enggan. Sejak tahu ada peta, nafsu makannya pun berkurang, ia makan jauh lebih sedikit daun bambu muda.

“Kami sudah menjelaskan padamu, kami ke sini hanya untuk ujian, kami bukan penghuni planet ini. Kamu tidak mungkin bisa ikut bersama kami, bahkan jika sampai ke kota pun, pada akhirnya kami tidak bisa membawamu pergi. Lagipula, waktu di sini berjalan berbeda dengan luar sana. Menurutmu, setelah kamu kembali lagi, apakah tempat ini masih akan seperti sekarang? Bagaimana dengan keluargamu, ayah dan ibumu?”

Xiao You menjelaskan di sampingnya, bukan karena tidak ingin membawa, tetapi ada alasan yang tidak bisa dihindari.

Kalau kamu benar-benar seekor Bola Makan Besi tanpa keluarga, mungkin saja bisa dicoba. Tapi kenyataannya tak semudah itu; orang tuamu lengkap, bangsamu banyak jumlahnya, dan pengaruhnya sangat kuat, apalagi latar belakangnya mendalam.

Kami benar-benar tak mampu menanggung akibatnya!

Jika membawamu pergi, pasti akan muncul masalah besar, bisa jadi sayap perang akan mulai mengepak dari sini.

“Benar-benar tidak bisa ya? Kalau begitu, aku tidak makan bambu lagi, boleh kan? Aku tidak mau pulang.”

Wajahnya yang hampir menangis terlihat sangat mengharukan, namun sikap seperti itu sudah tak mempan bagi mereka, sudah punya imun terhadap rayuan semacam itu.

“Bukan kami tidak mau membawa, tapi memang tidak bisa.”

Da Ya juga sabar menenangkan Bola Makan Besi di sampingnya.

Siapa yang tidak ingin membawa Bola Makan Besi pulang?

Sayangnya kenyataan tidak memungkinkan, makhluk imut seperti ini selalu dilindungi! Membawa secara ilegal akan berakibat fatal!

Mo Ju melirik Bola Makan Besi yang menghambat perjalanan, tak bisa berbuat apa-apa.

Kecepatan perjalanan sudah melambat, kalau terus begini, mereka tak akan sampai ke tempat istirahat berikutnya.

Ia pikir-pikir, akhirnya memilih jalan tengah:

“Sudahlah, kita utamakan perjalanan dulu, nanti sampai Hutan Bambu Hijau baru dibicarakan lagi. Kalau mau membawamu pergi, harus meminta restu orang tuamu.”

“Baiklah, kalau begitu pulang dulu tanya orang tua saja.”

Bola Makan Besi akhirnya setuju, lalu matanya berputar, menambahkan,

“Tapi kalian harus benar-benar membawaku pergi ya, kalau tidak, aku akan kabur dari rumah lagi!”

Selesai berkata dengan gerutuan, ia pun dengan berat hati melepaskan pelukan di kaki Xiao You.

“Sudah, sudah, kami mengerti, ayo cepat jalan, kamu terus yang menghambat perjalanan.”

Xiao You akhirnya bisa lega, dipeluk Bola Makan Besi di kakinya memang luar biasa berat, apalagi rasanya si imut ini makin gemuk saja.

Meski sudah berusaha mempercepat, akhirnya mereka tetap tidak sampai di tempat istirahat berikutnya, tanda di peta juga sedikit meleset.

Tak ada pilihan, di tengah teriakan lapar Bola Makan Besi, mereka pun berhenti, mencari bahan di sekitar, lalu membuat api dan memasak.

“Kita sudah sampai di mana?”

Xiao You melihat sekeliling, bertanya pada Mo Ju.

“Kita akan masuk ke pegunungan, dua hari lagi seharusnya sudah bisa mendaki.”

Ia melihat peta di tangan, menoleh ke arah gunung yang samar di kejauhan, Mo Ju pun memperkirakan jarak.

Peta ini sepertinya sudah lama, sekarang tak serasi dengan keadaan sebenarnya.

“Entah bagaimana wujud tujuan kita, petani tua cuma bilang ikuti jalan utama, keluar desa, lewat sungai, lalu sampai. Tapi desa dan sungai yang mana? Akademi juga, kenapa harus mengatur seperti ini?”

Xiao You mulai mengeluh.

“Sudahlah, bersyukurlah, sejauh ini perjalanan aman, hanya jauh dan lama, tak ada bahaya. Kita pelan-pelan saja, suatu saat pasti sampai.”

Mo Ju sendiri tak tahu harus menjawab apa, hanya bisa menghibur sedikit.

Memang, sejauh ini perjalanan aman, selama beberapa hari mereka tidak menemukan bahaya, hanya kadang-kadang ada binatang liar, tapi tak ada yang bisa mengalahkan mereka. Bayangan menakutkan dari Suku Pakaian Indah juga tidak terlihat lagi.

“Ya, aku cuma mengeluh saja.”

Perasaan Xiao You tampak menurun, tapi ia tidak banyak bicara lagi, sibuk dengan urusan sendiri.

Tempat bermalam sangat sederhana, mereka mencari tanah lapang, membersihkan sekitar, menata sedikit rumput kering untuk alas tidur, lalu berbaring begitu saja.

Tak ada yang peduli dengan lingkungan, bahkan para gadis pun demikian; Da Ya dan Xiao You tidak rewel, sementara Bola Makan Besi cukup berguling di tanah tanpa alas rumput.

Mereka menyalakan api di sekeliling, makan seadanya, lalu tidur bersama, hanya Mo Ju yang berjaga malam, giliran dia bertugas.

Malam di padang rumput sangat tenang, langit penuh bintang membuat orang terbuai, cahaya berkilauan seolah berkomunikasi dengan siapa pun yang memandangnya.

Hanya saja tak ada yang bisa memahami bahasa mereka, meteor yang melintas pun cepat hilang, tak sempat membuat permohonan.

Bagaimana rupa bintang-bintang di langit itu, kapan bisa semuanya dijelajahi? Mungkin seumur hidup pun tak bisa.

Mo Ju berpikir, merasa ada keakraban yang tak terjelaskan, bintang-bintang itu terasa begitu dekat, seolah pernah hidup bersama.

Kenapa bisa berpikiran begitu, hidup bersama bintang?

Mo Ju tersenyum pada diri sendiri, betapa konyolnya pikiran itu.

Ia menggelengkan kepala, memandangi sekitar, memastikan tak ada bahaya, lalu kembali menatap langit, mencari rahasia di sana.

Malam berlalu tanpa ancaman, pagi pun cepat tiba, cahaya matahari menyinari, membangunkan Mo Ju dari tidurnya.

“Bangun!!”

Ia berteriak keras, membangunkan semua.

“Kenapa pagi sekali, tak bisa tidur sebentar lagi?”

Xiao You yang pertama bersuara, seperti biasa, setiap Mo Ju memanggil, ia yang paling cepat bangun.

Liu Sheng dan Da Ya pun mulai sadar, sementara Bola Makan Besi tampaknya tak mendengar, tetap tertidur pulas. Mo Ju akhirnya harus menendangnya agar bangun.

“Bangun, bangun, cepat makan lalu berangkat!”

Mo Ju berkata sambil menendang.

“Ya, ya, jangan tendang lagi.”

Karena tak tahan, Bola Makan Besi akhirnya bangkit, merapikan bulu dan pakaiannya.

Mereka pun sibuk, mencuci muka, makan, lalu mempercepat perjalanan.

Dua hari berlalu cepat, mereka pun sampai di kaki gunung.

Di sini adalah titik kumpul terakhir sebelum mendaki, namun tidak banyak orang, kebanyakan adalah para pencari hasil hutan, Mo Ju bertanya ke sana ke mari, tapi tak ada yang menuju Hutan Bambu Hijau.

Bukankah Kue Hijau sangat terkenal? Kenapa tak ada yang mengambil barang ke sana? Atau peta ini palsu?

Mo Ju bertanya lagi, tapi tak ada yang tahu tentang Hutan Bambu Hijau, bahkan pemilik toko di sana pun tampak heran melihat Mo Ju.

“Kalian datang ke sini, bagaimana ya, bisa dibilang salah jalan, tapi juga benar.”

Akhirnya di sebuah sudut, Mo Ju bertemu seorang lelaki tua yang memberinya jawaban.

“Dibilang benar, dulu di sini memang ada jalan menuju Hutan Bambu Hijau, tapi itu sudah lebih dari seratus tahun lalu. Sekarang jalannya sudah lama ditinggalkan, makanya tempat ini jadi rusak.”

Kakek itu berkata dengan santai.

“Pantas saja, cari-cari peta, ternyata peta dari seratus tahun lalu, tak ada gunanya! Mendingan gambar sendiri saja, Sela Jiong benar-benar menipu!”

Mo Ju menghela napas panjang, seandainya tahu, ia pasti akan bertanya lebih banyak, ternyata peta yang ia dapat adalah peta kuno.

“Kenapa jalan itu ditinggalkan? Sekarang masih bisa dilalui?”

Mo Ju mencoba bertanya; kalau harus kembali ke jalan utama atau balik arah, akan sangat memakan waktu, lebih baik mencoba terus maju.

“Bisa saja lewat, tergantung kemampuan dan keberanian kalian.”

Kakek menilai Mo Ju.

“Maksudnya bagaimana?”

Mo Ju tertarik, kemampuan dan keberanian? Berarti ada bahaya.

“Jalan ini ditinggalkan karena hutan sudah dikuasai Suku Harimau, mereka punya wilayah yang kuat, tidak mengizinkan manusia atau suku lain mengganggu, jadi jalan ini ditinggalkan.”

Kata-kata kakek itu membuat Mo Ju terkejut.

Suku Harimau, suku besar yang hidup di hutan, sulit untuk berurusan dengan mereka.

“Ada cara lain untuk melewati wilayah Suku Harimau?”

Mo Ju bertanya, tempat ini masih ada, berarti tidak sepenuhnya terlantar, pasti ada alasan lain selain sekadar tempat persinggahan.

“Kalian benar-benar ingin lewat?”

Mata kakek itu berkilat.

“Ya, kami ingin cepat sampai ke Hutan Bambu Hijau, jadi hanya bisa lewat jalan ini.”

Mo Ju menatap kakek itu dengan penuh harap.

“Bisa saja, tapi bagaimana dengan jumlah orang kalian...?”

Kakek menatap Mo Ju, hanya satu orang, rasanya tak cukup.

“Oh, kami ada empat orang, plus satu Bola Makan Besi, jadi ingin cepat sampai.”

Mo Ju melihat ekspresi kakek, tak mau menyembunyikan, toh cepat atau lambat akan tahu.

“Ada Bola Makan Besi? Betina?”

Kakek menajamkan pandangan.

“Ya, betina, ada masalah?”

Mo Ju pertama kali mendengar pertanyaan seperti itu, kakek itu aneh, tapi ia tak terlalu memikirkan, yang penting tahu cara lewat wilayah Suku Harimau.

“Dengan Bola Makan Besi, akan lebih mudah lewat, tunggu di penginapan, nanti aku akan ke sana.”

Setelah berkata begitu, kakek berdiri dan pergi entah ke mana, Mo Ju pun hanya bisa menunggu di penginapan menanti kabar.