Bab Seratus Empat Belas: Sambutan Hangat, Segera Pergilah!

Begitu menyadari tugasnya telah selesai, Si Pemakan Besi diam-diam mundur ke dekat pintu utama. Hatinya pun menghela napas lega. Untung saja ia cepat melarikan diri. Namun, kalimat berikutnya kembali menjatuhkannya ke dasar lembah keputusasaan.

“Cepat antarkan susu baskom dan madu untuk putriku. Orangnya sudah kembali, jadi segera lengkapi lagi. Lihat saja, putriku sampai kurus seperti itu. Bagaimanapun juga, dia harus diberi makanan bergizi.”

Entah sejak kapan, Si Cantik Panda sudah berdiri di ambang pintu dan sedang menatap Si Pemakan Besi yang hendak kabur jauh-jauh.

“Baik, Yang Mulia, akan segera saya antarkan.”

Ternyata ia tetap tidak berhasil melarikan diri!

Suara Si Pemakan Besi bahkan terdengar seperti hendak menangis. Sungguh, hidup sebagai beruang sangatlah sulit. Tetua Agung, tolong selamatkan aku!

Setelah berkata demikian, ia langsung berlari tanpa menoleh lagi.

Hidangan yang tersaji sangat melimpah. Susu baskomnya masih segar, madu liarnya belum diencerkan sama sekali. Semua itu segera diantarkan oleh Si Pemakan Besi, sebab ia tentu saja tidak berani mengabaikan perintah kedua orang besar tersebut.

Ada rebung hijau segar, daun bambu ungu, kue daun bambu kukus, irisan rebung dingin, serta roti kukus berbentuk sarang—semuanya memiliki ciri khas makanan Klan Pemakan Besi.

“Cepat makan. Sebanyak ini makanan lezat jarang sekali terlihat pada hari-hari biasa.”

Sebagai induk panda sekaligus nyonya rumah, Si Cantik Panda menyambut semua orang untuk bersantap.

Namun, yakin semua makanan ini memang bisa dimakan oleh tamu... manusia?

Bukankah semuanya dibuat sesuai selera kalian sendiri?

Susu baskom dan madu liar masih bisa ditelan, tetapi makanan lainnya benar-benar sulit untuk dimakan.

Lagipula, apakah irisan rebung dingin itu tidak bisa direbus sebentar? Itu benar-benar masih mentah. Lalu ada kue daun bambu itu—satu-satunya makanan yang dikukus matang, tetapi manusia benar-benar tidak berjodoh dengannya.

“Hahaha, silakan Anda makan lebih dahulu. Jangan sungkan kepada kami.”

Semua orang hanya bisa tertawa hambar. Mereka mengangkat baskom susu di hadapan masing-masing lalu menyesapnya perlahan. Rasanya ternyata lumayan, tetapi memang harus diminum sedikit demi sedikit. Kalau terlalu cepat, mereka benar-benar tidak punya makanan lain untuk disantap.

Sementara itu, keluarga panda sama sekali tidak merasa sungkan. Begitu dipersilakan, mereka langsung mulai makan dengan lahap. Sepasang cakar bergerak ke sana kemari—satu mengambil susu baskom, satu lagi meraih madu liar. Mereka menyantapnya dengan penuh kenikmatan.

Panda Menggemaskan juga sama saja. Ia menenggak susu baskom dengan lahap, meneguknya dalam-dalam. Sesekali ia berhenti untuk memakan beberapa potong rebung dan daun bambu sebagai selingan.

Keluarga yang terdiri dari tiga panda itu makan dengan sangat nikmat. Sementara itu, empat orang dari kelompok Raksasa Tinta hanya bisa menahan penderitaan, terus perlahan-lahan meminum susu baskom.

Mereka hanya mencicipi sedikit madu liar sebelum meletakkannya kembali. Rasanya terlalu manis hingga membuat hati pilu, bahkan membuat tenggorokan terasa terbakar.

Tiga panda itu segera menyapu bersih seluruh makanan di atas meja. Bahkan madu yang disediakan untuk beberapa orang itu pun ditelan habis oleh Panda Menggemaskan.

Entah ke mana semua makanan itu masuk. Tubuhnya yang kurus seperti kerangka ternyata mampu menampung makanan sebanyak itu.

Setelah menyelesaikan santapan tersebut, semua orang hanya memiliki satu pikiran: sebaiknya mereka segera meninggalkan tempat ini. Bambu memang bagus, tetapi bukan sesuatu yang bisa mereka makan banyak-banyak—koreksi, mereka sama sekali tidak bisa memakannya. Seandainya tahu akan begini, mereka tidak akan masuk kemari meski dipukuli sampai mati. Seharusnya mereka langsung menaruhnya di...

Ah, sudahlah. Terlalu banyak bicara hanya membuat air mata mengalir.

“Paman, Bibi, terima kasih atas jamuannya. Lihatlah, Mengmeng sudah selamat kembali ke rumah. Kami masih memiliki urusan yang sangat penting untuk diselesaikan, jadi tidak ingin mengganggu lebih lama. Kalau begitu, kami pamit. Mengmeng, dengarkan baik-baik nasihat di rumah. Kami pergi dulu.”

Raksasa Tinta tidak berani tinggal lebih lama lagi. Begitu melihat kedua panda itu sudah selesai membereskan peralatan makan, ia langsung mengajukan diri untuk pamit. Yang lain pun serempak mengangguk setuju.

“Wah, kalian sudah mau pergi? Padahal kami masih ingin menjamu kalian dengan baik. Kami bahkan sudah menyampaikan salam kepada Tetua Agung. Lihat, kalian ini...”

Si Cantik Panda menunjukkan sikap seolah-olah sedang berusaha keras menahan mereka agar tidak pergi. Namun, kapan ia menyampaikan salam kepada Tetua Agung? Mengapa mereka sama sekali tidak melihatnya?

“Ah, memang kami juga tidak menyadari hal itu. Makanan kami tidak sesuai selera kalian, ya? Begitulah keluarga panda. Kami berbeda dari Klan Pemakan Besi, karena pembagian tugas kami juga berbeda. Semoga kalian tidak keberatan.”

Panda Rupawan ikut menjelaskan dari samping.

“Kami mengerti, kami mengerti. Kami adalah sahabat baik Mengmeng, tentu saja kami memahami. Namun, kami memang masih memiliki urusan yang sangat penting. Kami tidak berani menundanya lagi, karena sudah terlalu lama tertahan di sini.”

Raksasa Tinta juga memasang wajah yang seolah-olah berkata bahwa mereka benar-benar memiliki urusan mendesak dan harus pergi sekarang juga.

“Kalau begitu, baiklah. Kalau ada kesempatan, kalian harus datang bertamu ke tempat kami. Kembalilah untuk mengunjungi Mengmeng. Kami pasti akan menjamu kalian dengan lebih baik lagi. Makanan keluarga panda sebenarnya cukup lezat.”

Mendengar perkataan Raksasa Tinta, Panda Rupawan tidak bisa lagi memaksa mereka untuk tinggal.

“Mengmeng, kami pergi dulu.”

Da Ya melambaikan tangan kepada Panda Menggemaskan. Namun Panda Menggemaskan tampak tidak mampu bergerak sama sekali. Ia rupanya terlalu kenyang karena baru saja makan.

“Kak Da Ya, kalian pergi saja. Aku akan baik-baik saja. Ah, berbicara saja rasanya berat sekali... Aku terlalu kenyang.”

Wajah Panda Menggemaskan penuh penderitaan dan tubuhnya tidak bergerak sedikit pun. Tampaknya ia benar-benar kekenyangan.

“Sudahlah, ayo pergi, Raksasa Tinta.”

Melihat keadaan Panda Menggemaskan, Da Ya memperkirakan bahwa panda itu memang tidak dapat bergerak. Ia pun menyampaikan pamit kepada Raksasa Tinta, lalu mereka semua meninggalkan tempat itu.

Di pintu masuk, tentu saja sudah ada anggota Klan Pemakan Besi yang menuntun jalan bagi mereka. Dengan demikian, mereka berhasil meninggalkan wilayah Klan Pemakan Besi tanpa gangguan.

“Aku benar-benar lapar. Bagaimana mungkin orang bisa makan bambu sialan itu?”

Setelah berjalan cukup jauh dari wilayah Klan Pemakan Besi, Xiao You akhirnya menyampaikan protesnya.

Bukan hanya dia yang lapar. Semua orang kelaparan. Susu baskom sama sekali tidak cukup untuk mengenyangkan mereka.

“Sudahlah, bersyukurlah. Tidak disuruh menginap saja sudah bagus. Untung kita cepat pergi. Apa kau masih ingin tinggal di keluarga pemakan besi itu untuk mencicipi makanan mereka?”

Raksasa Tinta sangat mengagumi ketegasannya sendiri. Makanan keluarga panda saja sudah seperti itu, jadi makanan Klan Pemakan Besi kemungkinan besar juga tidak akan jauh lebih baik.

Namun mereka tidak tahu bahwa makanan kedua keluarga tersebut sebenarnya berbeda jauh. Klan Pemakan Besi telah kembali pada garis leluhur mereka dan memakan daging. Mereka adalah para pejuang, jadi makanan mereka tentu jauh lebih baik daripada makanan keluarga panda.

Sayangnya, Raksasa Tinta dan yang lainnya memang tidak memiliki kesempatan untuk menikmatinya. Mereka sudah jauh meninggalkan wilayah Klan Pemakan Besi dan kini berjalan menuju Jalan Ujian yang hanya dikenal melalui legenda.

Sementara itu, Panda Menggemaskan tetap tinggal di rumah, menikmati perlakuan layaknya seorang putri. Ia juga menggunakan kelebihannya sendiri untuk memberi sumbangsih kepada kaumnya.

Hasil produksi kue bola hijau merupakan hal terpenting bagi keluarga panda. Hanya saja, Panda Menggemaskan harus menanggung penderitaan sebagai salah satu anggota keluarga panda yang sudah terbiasa hidup liar di luar, terbiasa memakan daging, dan bahkan telah kembali pada garis leluhur.

Tanpa Panda Menggemaskan, mereka kembali menjalani kehidupan normal—kehidupan manusia. Perjalanan mereka juga menjadi jauh lebih tenang. Sepanjang jalan, mereka tidak menemui bahaya ataupun rintangan. Mereka hanya terus berjalan mengikuti jalan besar yang membentang jauh ke depan.

Dahulu manusia selalu mengeluhkan singkatnya hidup. Seratus tahun dianggap sebagai masa kejayaan manusia. Namun kini, perasaan serupa kembali muncul dalam diri mereka: hidup ini singkat, sekaligus membosankan.

Setiap hari mereka hanya melakukan hal yang sama—berjalan, beristirahat, makan, lalu mengulanginya lagi. Siklus itu terus berlangsung tanpa akhir. Mereka hanya bisa melihat jalan besar di hadapan yang mengarah ke kejauhan, tanpa tahu di mana ujungnya berada.

Hanya medan yang kian meninggi yang mengingatkan mereka bahwa jalan di depan mungkin akan semakin sulit dilalui. Mendaki bukit selalu menghabiskan lebih banyak tenaga.

Jalan ini seolah-olah memang khusus disiapkan bagi para peserta ujian. Dari waktu ke waktu, mereka menemukan papan nama yang berkilauan di tanah. Di atasnya terukir beberapa kata penanda tingkatan: Kesatria, Suci, dan Jalan.

Namun mereka tidak pernah melihat peserta ujian lain yang berjalan bersama. Mereka juga tidak tahu apakah orang-orang itu sudah jauh mendahului atau belum memulai perjalanan. Saat ini, di jalan tersebut hanya ada empat orang dari kelompok Raksasa Tinta yang terus mengulangi kehidupan membosankan mereka setiap hari.

Kapan perjalanan ini akan berakhir? Jalan ini terlalu panjang, dan mereka tidak juga bertemu siapa pun. Di sekeliling mereka hanya ada pegunungan, hutan, serta pepohonan. Meskipun bahan makanan cukup melimpah, mereka tidak pernah menjumpai makhluk yang dapat berbicara.

Entah sengaja atau tidak, keinginan mereka untuk menjelajahi hutan pegunungan juga selalu terhalang. Setiap kali berbelok ke sana kemari, mereka pasti kembali ke jalan besar ini.

Kini semua orang memikirkan hal yang sama: kapan mereka bisa sampai di ujung?

Namun tempat yang tampak seperti ujung itu selalu kembali menghadirkan bukit baru setelah mereka melewati sebuah tanjakan. Jalan tersebut terus memanjang tanpa henti, semakin lama semakin tinggi.

“Haruskah kita mengganti jalur? Tempat ini benar-benar membosankan. Tidak ada apa-apa selain kita berempat.”

Da Ya sudah lama mulai mengeluh. Dari semula penuh semangat hingga terus-menerus menggerutu, ia hanya membutuhkan waktu kurang dari sebulan. Tempat ini bahkan jauh lebih membosankan daripada Ngarai Besar.

“Memangnya kita mau lewat jalan kecil? Kau tahu jalannya?”

Xiao You menambahkan satu tusukan dari samping. Selain jalan ini, apakah mereka mengenal jalan lain? Bahkan untuk kembali ke jalan ini saja mereka sudah bersusah payah mencari jalan.

“Aku tidak tahu, tapi tempat ini benar-benar membosankan. Kita juga tidak bisa melihat ujungnya. Sampai kapan kita harus berjalan?”

Da Ya masih mengeluh. Ia bahkan berhenti melangkah dan duduk beristirahat.

“Lelah sekali. Mengapa rasanya berjalan semakin sulit?”

Da Ya duduk di tanah dan tanpa sadar mengucapkannya.

“Benar. Mengapa sekarang berjalan terasa begitu berat?”

Xiao You juga kebingungan. Memang medannya terus menanjak, tetapi belum sampai pada tingkat yang membutuhkan tenaga sebesar itu. Lalu mengapa tubuh mereka terasa semakin berat dan tenaga yang terkuras juga semakin banyak?

“Mungkin ada hubungannya dengan tubuh kita yang baru pulih. Kita baru saja kembali memiliki daging setelah sekian lama. Wajar kalau belum terbiasa. Kita memang membutuhkan waktu untuk beradaptasi.”

Raksasa Tinta langsung menyimpulkan bahwa penyebabnya berkaitan dengan kondisi tubuh mereka.

Memang benar. Setelah menjalani pemulihan selama setengah tahun, mereka akhirnya kembali ke wujud semula. Mereka tidak perlu lagi menutupi wajah ketika berjalan dan akhirnya dapat menghirup udara dengan bebas tanpa merasa sesak.

Sambil meraba otot-otot di tubuhnya, Raksasa Tinta teringat pada panda kecil dari Klan Pemakan Besi yang pernah menderita bersama mereka. Mungkin sekarang ia juga sudah tumbuh menjadi sosok yang menggemaskan.

Walaupun tubuh mereka sudah hampir pulih sepenuhnya, mereka justru mulai merasakan tekanan. Tubuh mereka terasa sangat berat—bukan sekadar sedikit berat. Setiap langkah menghabiskan banyak tenaga, dan porsi makan mereka juga terus bertambah dari hari ke hari. Dahulu satu orang saja cukup menyiapkan makanan untuk mengenyangkan mereka. Sekarang, dua orang harus bekerja menyiapkan bahan makanan.

Mereka merasa tubuh mereka sedang bertambah berotot, tetapi tidak tampak tanda-tanda bahwa mereka menjadi jauh lebih gemuk. Hal itu membuat semuanya semakin bingung. Ke mana sebenarnya berat tubuh mereka bertambah?

“Bangunlah. Kita lanjut berjalan. Setelah maju sedikit lagi, kita cari tempat untuk berkemah. Hari sudah mulai gelap.”

Raksasa Tinta melihat langit. Sudah waktunya mereka mencari tempat beristirahat. Kalau tidak, besok mereka tidak akan mampu menempuh banyak jarak.

Mereka sebenarnya ingin melakukan perjalanan pada malam hari, sebab selama ini tidak pernah menemui bahaya dan malam pun menjadi waktu yang cocok untuk berjalan. Namun setelah beberapa kali mencobanya, mereka menyadari bahwa jika tidak beristirahat dengan baik pada malam hari, tenaga untuk berjalan keesokan harinya bahkan tidak sampai setengah dari hari sebelumnya.

Karena itu, mereka akhirnya hanya bisa berjalan dengan tertib pada siang hari dan beristirahat pada malam hari. Dengan begitu, tenaga mereka untuk hari berikutnya tetap terjaga.