Bab Seratus Empat: Jalan Menuju Maju

Setelah dua hari berjuang di tempat yang sama, mereka sudah makan daging dan minum kaldu daging selama dua hari penuh. Kini, setiap kali membuka mulut, rasanya daging itu seolah akan melompat keluar dari perut. Tidak bisa terus begini, jika terus makan seperti ini, mereka pasti akan muntah. Perlu mengganti selera, harus mencari buah-buahan untuk menyegarkan mulut.

“Apakah kita harus berangkat sekarang? Atau kita balik ke kolam air?” tanya Mo Ju dengan cepat, karena sudah bosan dengan daging. Meskipun daging itu enak, tidak bisa setiap kali makan hanya itu saja.

“Lebih baik kita terus maju. Dengan keributan sebesar ini, dalam dua hari pasti suku harimau akan mengirim pasukan untuk memeriksa,” jawab Da Ya. Dia juga tahu waktu sangat mendesak. Jika dalam dua hari tidak ada yang datang, itu sudah batas maksimal.

“Baik, kita siapkan diri dan segera berangkat. Kita bereskan barang-barang di sini agar tidak ada jejak yang tertinggal,” kata Mo Ju sambil melihat tumpukan daging dan bagian-bagian yang ada, bingung harus berbuat apa.

“Tidak apa-apa, tidak perlu diurus. Biarkan saja, mungkin banyak pemakan daging yang menunggu,” sahut Xiao You sambil menoleh ke sekeliling.

Setelah dua hari, daging sudah tidak segar lagi. Malam-malam selalu berkurang sedikit, pasti ada tamu yang datang. Tapi daging ini tidak terlalu lezat.

“Baiklah, ayo cepat pergi. Aku tidak mau dikejar dan dipukul lagi,” kata Mo Ju sambil menggendong garpu besinya di bahu dan mengambil barang bawaan, siap berangkat.

“Kita harus bawa sedikit barang, jangan sampai kosong tangan. Banyak harta di sini,” ujar Da Ya sambil mengais di tumpukan tulang.

Mereka mengumpulkan tulang ular, kulit ular, dan dua taring ular. Da Ya dan Xiao You sibuk mengemas semuanya, juga membawa beberapa bungkus daging matang, entah bisa dimakan atau tidak, yang penting sudah dibungkus dua paket.

“Ayo jalan, kalian buka jalan di depan,” Da Ya dan Xiao You mengangkat barang bawaan dan memberi isyarat kepada Mo Ju. Mereka pun meninggalkan tempat itu dan berjalan menuju dalam lembah.

Tak lama setelah mereka pergi, berbagai binatang datang berkumpul di sana untuk memakan tumpukan daging besar itu. Beberapa anggota suku harimau juga diam-diam datang untuk menyelidiki situasi.

Tidak lama kemudian, seekor harimau suku berlari cepat kembali untuk melaporkan kabar. Laporan itu disampaikan berlapis-lapis hingga entah sampai ke mana, sementara Mo Ju dan kawan-kawan tidak tahu apa-apa.

Mereka terus berjalan mengikuti arah sungai, berlari cepat ke depan. Gunung di kedua sisi semakin tinggi, tetapi jalan untuk naik sudah tidak ada seperti di awal. Tebing-tebing di sisi kiri dan kanan sudah membuat orang enggan melangkah, dan di balik tebing itu ada gunung tinggi yang tidak bisa didaki. Kondisi di balik gunung itu pun tidak diketahui, sehingga mereka hanya bisa terus berjalan menyusuri lembah.

Lembah pun semakin melebar. Sungai kecil yang tidak besar di awal berubah menjadi sungai besar yang mengalir deras. Di kedua sisi terdapat hutan lebat dan lahan basah, juga hamparan bambu yang luas.

Tanaman bunga rendah dan pohon buah pun semakin banyak. Hal ini membuat suasana hati mereka membaik, mereka memetik buah dan memakannya. Rasanya cukup enak dan tidak beracun, jadi rasa berminyak beberapa hari lalu sedikit terangkat.

Mereka kembali menjalani kewajiban berjaga malam seperti biasa, tanpa berhenti berlari, berharap bisa segera keluar dari lembah.

Arah sungai tertutup oleh gunung, dan mereka tidak tahu sudah berapa banyak belokan yang dilalui. Mereka pun tak berdaya dan hanya bisa mengikuti alur sungai yang berkelok-kelok.

Awalnya mereka masih bisa mengingat berapa belokan yang telah dilalui, tapi lama-kelamaan, dengan belokan sungai yang berjumlah puluhan, mereka akhirnya tersesat dalam lembah, tidak tahu ke mana harus pergi, hanya berjalan tanpa tujuan mengikuti arah sungai dengan pasrah.

Lucunya, meski lembah ini dipenuhi pepohonan rindang, tumbuhan subur, dan banyak binatang kecil, tidak ada satupun binatang buas besar yang muncul. Tempat ini seperti surga tersembunyi yang damai, indah, dan memesona.

Dua makhluk besar yang mereka temui di awal tidak pernah terlihat lagi.

Tempat ini jarang dilalui manusia, tampak belum pernah dikembangkan, dan tidak ada ras apapun yang tinggal di sini. Hal ini membuat Mo Ju dan teman-temannya merasa lega, tidak ada bahaya tentu yang terbaik.

Dengan demikian, mereka terus berjalan ratusan kilometer, tapi lembah tetap tidak berujung dan sungai terus mengalir tanpa diketahui ke mana.

Da Ya mulai gelisah dan berteriak dengan suara keras:

“Kapan lembah ini akan berakhir? Kita sudah sampai di mana ini?!”

Semakin jauh berjalan semakin membingungkan, mereka benar-benar tidak tahu sudah sampai di mana, hanya terus berjalan tanpa henti.

“Siapa yang tahu? Peta yang kita dapat dari suku Mu Ma juga hilang, sekarang kita cuma bisa terus melangkah dan melihat ke depan. Yang penting ada makanan dan minuman, jadi santai saja,” jawab Mo Ju. Dia juga sama bingungnya, semua gelap tanpa panduan.

“Bagaimana kalau istirahat dua hari di sini, buat kemah? Tempat ini cukup bagus, cahaya dan pemandangannya juga oke,” usul Xiao You melihat pemandangan di depan mereka. Setelah berjalan lama, memang sudah saatnya berhenti sejenak.

“Tidak usah, pelajaran dari awal belum cukup kah? Kalau kita berhenti di sini dan muncul monster besar, aku tidak berani coba-coba,” jawab Mo Ju langsung menolak. Tempat ini asing bagi mereka, lebih baik terus berjalan dengan istirahat seadanya. Siapa tahu kalau berkemah malah keluar monster besar.

“Ya, aku setuju. Lebih baik kita terus berjalan,” kata Da Ya yang jarang sekali menentang pendapat Xiao You.

“Ya, sebaiknya kita sedikit berkemah,” tambah Liu Sheng juga merasa tidak perlu berhenti lama. Mereka tidak terlalu lelah, jadi terus berjalan saja.

“Baiklah, kalau kalian semua tidak ingin berhenti, kita lanjut saja,” kata Xiao You sambil mengangkat tangan. “Kita sudah berjalan, sama saja.”

“Kalian kok tidak tanya aku? Aku juga pengin kasih pendapat,” ujar Shi Tie Tuan Zi yang tidak tahan lagi. Sepertinya semua keputusan sekarang tidak pernah melibatkannya, ia merasa sedih dan mengeluh.

“Diam, kamu cuma makhluk yang suka makan. Bertanya sama kamu ada gunanya?” sahut Da Ya dengan tegas. “Kalau ada pendapat, kamu cuma mikirin makan doang.”

“Baiklah, aku ikuti kalian saja,” kata Shi Tie Tuan Zi yang melihat sikap Da Ya susah diajak bicara, akhirnya tutup mulut dan terus mengikuti mereka.

Begitulah, sebulan berlalu, mereka tidak tahu sudah berjalan berapa jauh, hanya merasa terus berjalan di bawah gunung besar yang tidak pernah hilang dari pandangan. Ada gunung yang hijau, ada puncak gunung yang putih.

Tiba-tiba, Mo Ju yang berjalan paling depan berteriak:

“Berhenti!”

Semua orang segera berhenti dan berkumpul di sekitar Mo Ju, lalu bertanya:

“Ada apa?”

Da Ya dan Xiao You yang berjalan santai di belakang tidak menyadari apa yang terjadi.

Mo Ju menunjuk jejak di tanah di depan mereka dan berkata:

“Lihat jejak di depan.”

“Ini? Jejak suku Jin Yi?” tanya Liu Sheng langsung mengenali jejak itu.

Suku Jin Yi, suku yang dulu membuat Mo Ju merasa tak berdaya, kini namanya terdengar kembali.

Da Ya juga bertanya dengan cemas:

“Sudah dipastikan? Benarkah ini jejak suku Jin Yi?”

“Ya, hanya suku Jin Yi yang punya jejak seperti ini, dan tempat ini juga mirip dengan habitat mereka,” jawab Liu Sheng setelah mengamati dengan teliti.

“Hati-hati, kita mungkin sudah masuk wilayah suku Jin Yi. Bisa berbahaya. Tidak heran jalannya rata seperti ini, jangan-jangan ini adalah taman belakang suku Jin Yi,” peringatkan Mo Ju sambil menganalisis situasi.

“Mungkin, tapi sekarang arah kita tidak jelas. Mungkin kita sudah melewati pegunungan dan sampai di sisi lain, padahal awalnya arah kita tidak seperti ini,” kata Xiao You sambil mengingat-ingat jalan yang mereka lalui. Saat sungai berbelok, mereka sudah kehilangan arah.

“Mungkin saja. Sudah sebulan berjalan, bisa jadi kita berputar balik,” kata Da Ya dengan jawaban yang kurang pasti.

“Hati-hati, kita lebih banyak berjalan di dalam hutan agar terhindar dari penglihatan mereka. Sembunyikan diri, aku di depan, Liu Sheng di belakang, kalian bertiga di tengah saling menjaga,” Mo Ju mengatur formasi perjalanan, lalu membawa mereka masuk ke dalam hutan, tidak lagi berjalan di padang rumput.

Mereka mencari tempat yang bisa menyembunyikan tubuh, langkah demi langkah dengan hati-hati mengamati sekitar.

“Maju!” perintah Mo Ju, dan mereka berjalan cepat satu per satu.

“Berhenti, amati!” perintah berikutnya, mereka berhenti dan bersembunyi, sementara Mo Ju maju untuk mengintai.

“Tidak ada bahaya, maju!” perintah kembali, mereka berlari lagi.

Begitulah, berjalan dan berhenti bergantian, mengamati sekeliling, sehingga kecepatan berjalan berkurang banyak.

Suku Jin Yi biasanya tinggal di hutan daun lebar, hutan campuran daun jarum dan daun lebar, serta semak-semak di tepi hutan. Mereka juga muncul di semak rendah di lereng batu dan hutan bambu. Saat musim dingin, mereka sering ke padang rumput di tepi hutan dan lahan pertanian untuk mencari makanan, menyukai biji-bijian, biji rumput, rebung bambu, serta serangga. Mereka bermulut merah, mahkota kuning, perut merah, cakar tajam, suka bertarung, tubuh besar dengan jantan sepanjang sekitar 24 meter, betina sekitar 16 meter, hidup berkelompok, kadang muncul sendiri atau berpasangan.

“Berhenti!” teriak Mo Ju lagi. Mereka semua berhenti dan bersembunyi.

“Kalian dengar suara apa?” tanya Mo Ju sambil menempelkan telinga.

Mereka semua mendengarkan dengan seksama.

“Hanya suara kicauan burung, ada apa?” kata Xiao You yang sepertinya mendengar sesuatu.

Da Ya mendengarkan lebih lama, lalu wajahnya berubah panik dan berkata cepat:

“Ada juga suara berkokok, pasti suku Jin Yi sudah muncul. Cahaya mulai gelap, mungkin mereka keluar mencari makan. Kita harus segera sembunyi.”

“Baik, kita sembunyi di dalam hutan, cari tempat bersembunyi dulu, ayo!” kata Mo Ju yang juga terkejut, merasa harus bersembunyi agar tidak jadi mangsa.

“Jangan dengarkan, ayo pergi!” Mo Ju menarik Shi Tie Tuan Zi yang masih asyik mendengar suara itu, tampak sangat penasaran.

Di pikirannya, suku Jin Yi itu seperti burung pheasant besar yang pasti enak dimakan.

Namun setelah ditarik, Shi Tie Tuan Zi berhenti dan mengikuti mereka berlari ke dalam hutan.

Mereka berlari terburu-buru, tapi hutan yang luas tidak menyediakan banyak tempat bersembunyi, juga tidak ada gua untuk berlindung.

Akhirnya, terpaksa mereka masuk ke sebuah lubang di tanah untuk bersembunyi sementara.

Tidak diketahui kelompok mana yang membuat lubang tersebut. Lubang itu bercabang-cabang, tapi mereka tidak menyelidiki lebih dalam, hanya melihat jejak di sekitar yang tampak sudah lama tidak digunakan, jadi kemungkinan besar tidak berbahaya.