Bab Seratus: Keluar dari Wilayah Suku Macan

Kini pemburu tua itu pun merasa sedikit menyesal. Dulu ia memberikan senjata kepada kelompok Mo Ju demi menjebak mereka, tapi sekarang justru menjadi sesuatu yang ia khawatirkan. Sungguh ceroboh, setelah sekian lama, ia masih belum bisa menebak kekuatan mereka. Bahkan sekelompok harimau itu saja tidak mampu menaklukkan mereka. Ternyata, sejak awal mereka sudah menyembunyikan kemampuan.

Tak ada pilihan lain, sambil mengingat kembali kejadiannya, pemburu tua itu terpaksa bertarung dengan kedua tangan kosong melawan dua orang sekaligus. Suara auman harimau dari belakang pun mendekat, menandakan mereka sudah menyusul.

Mo Ju memberi isyarat kepada Liu Sheng. Keduanya langsung saling memahami. Mo Ju sengaja membuat celah dan maju menerjang pemburu tua. Melihat kesempatan di depan mata, pemburu tua tak ragu, kedua tinjunya langsung mengarah ke tubuh Mo Ju.

Mo Ju menerima pukulan itu dengan paksa, hanya mengerang pelan. Ia melemparkan garpu besinya, lalu merangkul badan pemburu tua dan memutarnya dengan sekuat tenaga, hingga posisi mereka berbalik. Liu Sheng sudah bersiap sejak awal, begitu Mo Ju maju, tongkat hitam pun langsung diangkat tinggi-tinggi, tanpa peduli siapa sasaran, langsung menghantamkan tongkat itu. Mereka menyerang bersama-sama.

Namun pemburu tua memang berpengalaman. Mendengar angin di belakangnya, ia segera memiringkan tubuh, berusaha membalikkan badan bersama Mo Ju. Mo Ju mengerahkan seluruh tenaga, menarik pemburu tua hingga jatuh menimpanya. Dalam sekejap, tongkat hitam menghantam punggung pemburu tua dengan keras. Ia mengerang kesakitan. Melihat itu, Mo Ju segera melepas genggamannya, meloloskan diri dari bawah tubuh pemburu tua, mengambil kembali garpu besi di tanah, dan mengajak Liu Sheng lekas berlari.

Menahan rasa sakit di tubuhnya, Mo Ju berlari sekuat tenaga. Tinju pemburu tua memang benar-benar menyakitkan. Namun kini, pemburu tua itu pun tak kalah menderita; mereka sama-sama terluka parah.

"Semoga para pengejar di belakang agak lambat," pikir Mo Ju, terus berlari tanpa berani berhenti.

Di belakang, suara auman harimau terus-menerus terdengar, disusul oleh makian pemburu tua, lalu lebih banyak lagi suara harimau. Mo Ju tak berani menoleh, hanya bisa berlari menuju air terjun, berharap di sana ada peluang untuk melarikan diri.

"Mo Ju, cepat! Di sini!" Suara memanggil dari depan, Da Ya sudah menunggu.

"Kau terluka?" tanya Da Ya, melihat kondisi Mo Ju.

"Kena dua pukulan, tak apa, uhuk!" Baru selesai bicara, darah segar langsung menyembur dari mulutnya.

"Sudah, aku baik-baik saja." Meski muntah darah dua kali, napasnya justru terasa lebih lega.

"Ayo cepat, mereka hampir menyusul," ujar Mo Ju, tak berani berlama-lama. Waktu sangat berharga, sedikit terlambat bisa berakibat fatal.

"Ayo, Xiao You sudah menunggu di depan," kata Da Ya sambil menarik Mo Ju. Liu Sheng juga segera berlari ke sisi lain Mo Ju. Mereka mengapit Mo Ju di tengah dan berlari cepat.

Akhirnya mereka sampai di tempat air terjun. Suara air begitu keras, tapi di hati semua orang justru merasa lega. Itu berarti tempat ini memiliki perbedaan ketinggian yang sangat tinggi.

Mereka berdiri di tepi sungai, mengamati ke bawah. Tempat ini seolah-olah terpotong oleh tangan raksasa, sebuah sungai tiba-tiba berakhir di sini, di bawah sana adalah jurang, di atasnya sungai mengalir deras jatuh ke bawah. Tak diketahui seberapa tinggi, hanya suara air yang menggelegar terdengar.

Haruskah mereka melompat ke bawah?

Di atas hanya ada hutan dan padang rumput yang rata, tak ada tempat bersembunyi. Sementara jurang di bawah sana pun tak jelas ke mana bermuara. Tak terlihat ujungnya dari sini. Jika sudah turun, dan tak bisa naik lagi, benar-benar tamat riwayat.

"Turun saja, tak bisa ragu lagi," Mo Ju mendengarkan suara di sekitar. Para harimau sudah hampir menyusul, kini bukan saatnya ragu.

"Haha, sudah tak ada jalan lagi, berani turun ke bawah?" Suara tawa keras terdengar. Dari hutan tak jauh, Raja Harimau muncul, melihat kelompok itu, lalu melambatkan langkah, menunggu para pengikut dan pemburu tua mendekat, sebelum kembali maju perlahan.

"Lompat bersama, tak ada waktu lagi, hati-hati saling lindungi," ujar Mo Ju kepada yang lain.

Tak ada yang bicara, semua mengangguk. Si Panda Besar tampak enggan, tapi tak punya pilihan, ia pun mengangguk.

"Satu, dua, tiga!"

Begitu aba-aba selesai, mereka langsung melompat ke dalam air, mengikuti arus sungai.

Saat itulah Raja Harimau bergegas mendekat, lalu mengintip ke bawah.

"Bagaimana ini? Mereka benar-benar melompat, apa yang harus kita laporkan?" tanya Raja Harimau dengan cemas kepada pemburu tua.

"Terjun ke bawah pun tak akan selamat, di bawah sana adalah jurang kematian. Biarkan saja, kita laporkan saja tugas selesai. Soal Panda Besar, bilang saja didorong manusia ke bawah, biar saja suku Panda nanti yang ribut," jawab pemburu tua, lalu berbalik pergi tanpa menoleh lagi. Raja Harimau kembali mengamati ke bawah sebentar, kemudian memanggil kelompok harimaunya kembali ke wilayah mereka.

Keriuhan hutan pun kembali tenang. Suku harimau pun melanjutkan kehidupan di rimba yang damai.

Pemburu tua kembali duduk di sudutnya, entah menunggu apa.

Sementara itu, Mo Ju dan teman-temannya jatuh ke jurang mengikuti arus air. Meski sudah bersiap, tetap saja saat jatuh mereka terhempas hingga pusing tujuh keliling. Hantaman air hampir saja membuat mereka pingsan, untungnya akhirnya mereka mendarat dengan selamat di air.

Tinggi sekali. Ketika menengadah ke atas, mereka baru sadar betapa jauhnya, mungkin ratusan meter tingginya. Rasanya seperti melayang lama di udara sebelum akhirnya jatuh.

Di bawah sini, suara air terjun jauh lebih memekakkan, hingga telinga terasa berdenging. Setelah beristirahat sejenak, mereka berenang ke tepian dan naik ke darat.

Di sana ada telaga besar yang terbentuk karena hantaman air terjun selama bertahun-tahun, lalu airnya mengalir ke jurang di kejauhan.

"Tempat apa ini?" tanya Xiao You sambil menatap sekeliling.

"Siapa yang tahu, apa ada di peta?" tanya Da Ya.

"Petanya sudah tidak ada," Mo Ju mengangkat tangan pasrah. Dulu peta itu diberikan pada Raja Harimau sebagai bukti tujuan mereka, tapi raja malah membuangnya ke tanah, tak ada kesempatan mengambil kembali.

"Lalu bagaimana? Kita harus ke mana? Entah ada makanan atau tidak," keluh Panda Besar.

"Bagaimana kalau kita menyusuri aliran sungai saja?" saran Liu Sheng.

"Ya, air pasti mengalir ke tempat yang lebih rendah, siapa tahu ada jalan keluar. Kita tinggalkan tempat ini dulu, cari tempat buat menyalakan api, keringkan barang dan pakaian dulu," ujar Mo Ju pada yang lain. Pakaian mereka yang basah kuyup memang harus segera dikeringkan.

Di dalam jurang ini meski cukup lebar, tapi pepohonan tinggi menutupi cahaya, sehingga sulit mencari tempat yang terang. Mereka berjalan cukup jauh, akhirnya menemukan tempat yang cocok untuk beristirahat.

Setelah mencari ke sana ke mari, akhirnya mereka mendapatkan daun-daun kering untuk membuat api unggun. Mereka mengeluarkan pakaian dari bungkusan, menjemurnya satu per satu, lalu duduk bersama untuk berdiskusi soal langkah selanjutnya.

Tanpa peta, mereka tak tahu persis arah. Melihat arah cahaya, aliran air mengalir ke barat, dan jurang ini membentang dari timur ke barat. Lebarnya pun tak jelas, dari atas terlihat sangat luas dan tak ada ujungnya, panjangnya pun sama, tak juga tampak akhirnya.

"Bagaimana selanjutnya? Apa kita bangun kemah di sini? Tempat ini lumayan, ada cahaya, air, juga buah-buahan," ujar Da Ya sambil menggigit buah yang baru saja ia temukan.

"Ya, sebaiknya kita istirahat dulu di sini, Mo Ju juga butuh waktu untuk memulihkan diri," ujar Xiao You, setuju dengan Da Ya. Tempat yang belum dikenal, lebih baik hati-hati.

"Mo Ju, menurutku kita berkemah saja dulu. Nanti bergantian menjelajah, kau juga bisa beristirahat dan menyembuhkan luka," tambah Liu Sheng.

Meski Mo Ju ingin segera menemukan jalan keluar, tapi karena semua setuju, ia pun mengalah dan sepakat untuk berkemah di situ.

Setelah tak ada yang menentang, mereka pun bergerak cepat. Untung masih ada tiga garpu besi, yang sangat membantu sebagai alat. Mereka menebang pohon, mulai membangun pondok kayu, membersihkan tanah di sekitarnya, memasang pagar dan jebakan untuk mencegah bahaya.

Mo Ju berusaha membantu sebisanya, meski tak banyak yang bisa ia lakukan. Pukulan pemburu tua yang dulu sempat tak terasa, kini mulai nyeri dan napasnya terasa sesak. Sepertinya organ dalamnya mengalami cedera.

Mo Ju tahu, luka seperti ini memang butuh waktu untuk sembuh. Semua juga paham ia terluka, jadi tak memaksanya bekerja berat.

Pondok kayu itu memang sederhana, tapi cukup menjadi tempat bernaung. Mereka juga mencari rumput kering dan daun untuk alas tidur hingga jadi cukup nyaman.

Namun, setelah berkemah di sana, mereka tinggal selama seminggu penuh. Segala makanan di sekitar pun hampir habis. Untung kemudian mereka menemukan hutan bambu, kalau tidak, mungkin sudah terpaksa makan kulit pohon.

Mereka bergantian menjelajah, namun tempat ini terlalu luas. Lokasi jatuh mereka hanyalah sebagian kecil saja. Setelah berjalan seharian, barulah sadar bahwa mencari ujung tempat ini adalah hal yang mustahil.

Dalam seminggu, mereka hanya bisa menguasai area puluhan kilometer di sekitar. Makin jauh berjalan, makin banyak gunung tinggi di kiri-kanan, tebing-tebing pun makin menjulang. Akhirnya ketahuan bahwa tempat jatuh mereka justru yang paling rendah.

Arah aliran air mulai berubah, berbelok-belok tanpa tahu ke mana akhirnya bermuara. Tanah menjadi lebih lebar, hutan makin rendah, padang rumput mulai muncul, dan cahaya pun lebih terang. Lingkungan seperti itu sempat membuat mereka ingin pindah, tapi akhirnya diputuskan tetap tinggal di tempat semula.

Luka Mo Ju pun sudah hampir sembuh, tapi ia tetap cemas memikirkan cara keluar dari situ.

Hanya Panda Besar saja yang setelah menemukan hutan bambu, tak pernah lagi mengeluh, tubuhnya malah makin gemuk setiap hari. Ternyata makan tumbuhan pun bisa membuatnya tambah besar.

Tapi tak seorang pun meremehkan kekuatan bertarungnya. Saat mereka mencoba menggigit batang bambu hijau, barulah mereka menyadari betapa kuat rahang si Panda Besar. Sepertinya mereka harus berhati-hati agar tak sampai digigit, bekas luka lama masih jelas teringat, pergelangan tangan berdarah itu jauh lebih rapuh daripada bambu.