Tidak Mampu Menang Meskipun Telah Mengerahkan Segala Daya

Di depan gerbang Kediaman Adipati St. Clair.

"Tuan Eric, ini adalah paket yang dikirimkan untuk Nona Inanna."

Yang berbicara adalah seorang pemuda berpenampilan rapi dan sopan.

Eric mengenali pemuda ini. Dia adalah kepala pos kurir guild wilayah ini yang baru datang tahun ini. Setiap kali ada surat untuk kediaman adipati, dialah yang mengantarkannya sendiri.

Di belakangnya, ada dua pengawal yang dari lencana pedang dan perisai di pundak mereka dapat dikenali sebagai pejabat resmi guild.

Pemuda itu memegang sebuah kotak kecil yang disegel dengan kedua tangan. Di salah satu sudut kotak tersebut tertempel sebuah segel merah—ini adalah surat dengan spesifikasi tertinggi di pos guild secara terbuka.

"Untuk Nona?" Eric bertanya untuk memastikan dengan sedikit kebingungan.

"Ya, paket untuk Nona Inanna." Wajah pemuda itu dihiasi senyuman, tangannya yang memegang kotak sama sekali tidak bergerak, tanpa menunjukkan rasa tidak sabar sedikit pun.

Ini aneh. Pada jam seperti ini, kira-kira siapa yang akan mengirimkan barang kepada Nona Inanna?

Terlebih lagi dengan segel merah.

Lingkup sosial Nona tidak terlalu luas, sebagian besar terbatas di kalangan bangsawan kerajaan, dan dalam setahun terakhir beliau bahkan semakin jarang berinteraksi dengan dunia luar.

Jika itu adalah surat resmi antarbangsawanan, segel yang digunakan adalah warna biru langit eksklusif.

Kalau begitu, ini pastilah barang yang dikirimkan secara pribadi oleh anak dari keluarga bangsawan lain.

Apakah itu anak dari keluarga Count Roland?

Meskipun Eric memikirkan banyak hal, dalam tindakannya ia tidak membiarkan pemuda itu menunggu terlalu lama.

Ia mengulurkan tangan dan menerima kotak tersebut: "Terima kasih atas kerja kerasmu, Josh."

Melihat namanya diingat oleh Eric, Josh tampak jelas merasa sangat gembira.

Namun, hanya sesaat saja, ia kembali tenang dan tidak tinggal lebih lama lagi.

"Merupakan suatu kehormatan bagi saya bisa melayani St. Clair. Karena paket telah diserahkan, izinkan saya pamit."

Setelah berkata demikian, ia pergi bersama kedua pengawalnya.

Setelah membawa masuk paket tersebut, Eric tidak langsung menyerahkannya kepada Inanna.

Sebaliknya, ia kembali ke kamarnya dan mengeluarkan beberapa peralatan sihir.

Pertama, ia merobek segel merah tersebut, dan sedikit fluktuasi kekuatan sihir bergelombang menyebar.

Eric sama sekali tidak terkejut dengan hal ini. Segel itu sendiri memang merupakan alat kecil yang digunakan untuk memastikan bahwa paket tersebut tidak pernah dibuka di tengah jalan.

Ketika kotak dibuka, bagian dalamnya terbagi menjadi dua bagian.

Satu bagian berisi sepucuk surat, dan bagian lainnya berisi kristal sulap berukuran sebesar cincin.

Eric langsung mengenali kualitasnya pada pandangan pertama—tingkat S.

Hal ini membuatnya semakin bingung dan sekaligus menepis dugaannya sebelumnya tentang surat dari anak bangsawan lain.

Tidak ada keluarga bangsawan yang begitu boros hingga memberikan kristal sulap tingkat S kepada teman sebagai hadiah.

Meskipun penasaran, Eric tidak akan secara khusus menyelidiki jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut, dan ia juga tidak membaca isi surat itu.

Yang harus ia lakukan hanyalah memastikan keselamatan Nona.

Setelah dipantau menggunakan berbagai macam peralatan sihir, dipastikan bahwa tidak ada bahaya apa pun pada kedua benda tersebut.

Apa yang dilakukannya ini bukanlah bertindak semaunya sendiri; jauh sebelum ia datang, Tuan Adipati telah memberikannya wewenang tersebut.

Setelah menyelesaikan semuanya, Eric merapikan semuanya, memasukkan kembali surat dan kristal sulap ke dalam kotak.

Kemudian, ia membawa kotak itu dan berjalan langsung menuju lapangan latihan.

Di dalam lapangan latihan yang dilapisi batu obsidian dan diperkuat dengan sihir.

Fluktuasi kekuatan sihir yang disebabkan oleh pertarungan terpancar gelombang demi gelombang.

Di dalam arena, dua anak muda sedang bertarung satu sama lain menggunakan sihir.

Julian, guru sihir Inanna, berdiri di tepi lapangan, mengamati pertarungan keduanya.

Menyadari suara langkah kaki yang datang dari belakang, Julian menoleh ke belakang.

"Tuan Kepala Pelayan, selamat siang."

Eric mengangguk sebagai balasan: "Selamat siang, Sarjana."

Sarjana adalah identitas Julian di dalam Asosiasi Peninggalan.

"Tuan Kepala Pelayan, bagaimana Anda bisa punya waktu luang datang untuk menonton kelas Inanna hari ini?"

Menurut pengamatan Julian sendiri, kepala pelayan ini adalah orang yang sangat sibuk, meskipun ia sendiri tidak tahu apa kesibukan orang tersebut.

Tentu saja, pertanyaan ini murni bersifat menyapa, karena Julian sama sekali tidak tertarik mengorek rahasia di dalam kediaman adipati.

Satu-satunya hal yang ia minati hanyalah ruang kerja itu.

Eric juga tidak menyembunyikannya: "Ada paket yang dikirimkan untuk Nona."

Julian juga menyadari benda yang dipegang oleh Eric: "Kalau begitu, akan saya panggil beliau ke sini."

"Tidak perlu, biarkan mereka menyelesaikan pertarungannya dulu." Eric menggelengkan kepala menolak.

Melihat hal itu, Julian kembali mengalihkan perhatiannya ke lapangan latihan.

Beberapa misil sihir dilemparkan oleh Calvin, meluncur di udara membentuk busur, dan melesat ke arah Inanna di sisi lain.

Namun, Inanna hanya berdiri di tempat, menggunakan pembiasan cermin air untuk memadatkan sebuah cermin air bergelombang di depan tubuhnya.

Setelah itu, ia tidak lagi memedulikan serangan yang melayang ke arahnya, melainkan berkonsentrasi merapalkan mantra berikutnya.

Menghadapi misil sihir yang datang, cermin air tersebut bergerak dengan lincah di sekitar Inanna, setiap kalinya selalu mampu mencegat serangan-serangan tersebut pada saat yang tepat.

Bahkan ada dua misil sihir yang sudut pantulannya dicari dengan pas oleh cermin air dan dipantulkan kembali.

Demi menghindari serangan yang dipantulkan kembali itu, Calvin terpaksa menghentikan mantra berikutnya yang ada di tangannya dan berlari dua langkah ke sebelah kiri.

Baru saja berdiri tegak, sihir ular air Inanna sudah melayang ke arahnya.

Calvin ingin mundur, mundur ke luar jangkauan serangan ular air tersebut, tetapi ia tidak menyangka tingkat kepadatan ular air ini jauh melampaui perkiraannya.

Mau tidak mau ia menggunakan perisai mana untuk menetralisir ular air itu.

Namun, akibat jeda tersebut, sihir Inanna berikutnya telah siap.

Pemandangan di lapangan latihan hampir menyerupai Inanna yang berdiri di tempat dan fokus merapalkan mantra, sementara Calvin di sisi lain melompat ke sana kemari untuk menghadapi serangan yang terus-menerus datang menghantam.

Sesekali mencoba mencari celah untuk melakukan serangan balik, ia justru akan dipantulkan kembali oleh cermin air yang tidak pernah buyar, membuatnya terlihat semakin kewalahan.

Menjelang akhir pertarungan, Calvin bahkan hampir menangis.

Ketika Inanna akhirnya teringat untuk menggunakan sihir rawa untuk menyegel pergerakan Calvin, Julian mengakhiri duel tersebut.

Melirik murid sulungnya yang keluar dari lumpur lalu ambruk ke tanah karena kelelahan bagaikan anjing mati, Julian sama sekali tidak merasa penampilan muridnya itu buruk.

Faktanya, karena terus-menerus diganggu dan frekuensi keberhasilan merapalkan mantranya jauh tertinggal dari Inanna, Julian tadinya mengira Calvin akan kalah jauh lebih cepat.

Ia tidak menyangka murid sulungnya ini benar-benar mengandalkan kelincahan tubuh seperti monyet, melompat ke sana kemari, dan bertahan hingga detik ini dengan postur buruk yang sama sekali tidak mirip seorang penyihir.

Ia sendiri bahkan tidak tahu apakah ia harus merasa senang atau pasrah.

Adapun Inanna...

Ia hanya bisa mengatakan bahwa [Keberpihakan Elemental] adalah bakat yang bahkan akan membuat dirinya merasa iri.

Terkadang takdir memang begitu memihak seseorang, tidak hanya memberinya garis keturunan terbaik, tetapi juga memberinya bakat tingkat atas.

Kekalahan Calvin sama sekali tidak salah sasaran.

"Sudah, hari ini cukup sampai di sini, silakan beristirahat semuanya."

Calvin tampak masih merasa sedikit tidak terima, bergumam dengan suara pelan: "Kalau saja aku boleh menggunakan cincin dan ramuan obat, aku tidak akan kalah semudah ini!"

Julian meliriknya sekilas dan bertanya, "Kalau begitu, apakah Inanna juga seharusnya menggunakan tongkat sihir miliknya?"

Calvin seketika langsung menutup mulutnya.

Memang benar, kedua belah pihak sama sekali tidak menggunakan perlengkapan dalam duel tadi.

Jika Inanna membawa tongkat sihir yang bertatahkan kristal sulap tingkat A berukuran besar itu, Calvin tahu betul dirinya hanya akan kalah dengan lebih cepat...

Tidak lagi memedulikan muridnya yang sedang mengalami pukulan batin yang berat, Julian berkata kepada Inanna:

"Inanna, ada paket untukmu di tempat Eric."

Berbeda dengan Calvin yang tampak seperti anjing mati, Inanna saat ini hanya sedikit terengah-engah, bagaikan seseorang yang baru saja melakukan serangkaian senam pemanasan.

Mendengar perkataan Julian, ia menoleh ke arah tepi lapangan dan langsung melihat Eric yang sedang memegang kotak.

Seketika ia bertanya dengan bingung: "Paket milikku?"