27. Karyawan Nomor Satu Kebun Jamur

Di dalam tenda yang terbuat dari berbagai kulit monster, Dylan duduk di atas selembar kulit babi hutan.

Ini adalah perkemahan gnoll di tengah hutan, tempat dia dibawa oleh sekelompok makhluk kecil yang disebut Puji.

Di dalam tenda hanya terdapat sedikit barang, hanya rak reyot yang terbuat dari tulang dan kayu. Dylan bahkan melihat tengkorak manusia di sana.

Dylan kini merasa gelisah.

Keputusannya untuk kembali ke ruang bawah tanah karena mengikuti nalurinya bisa dibilang merupakan bentuk keputusasaan, namun ia tidak menyangka akan berakhir dalam situasi seperti ini.

Ternyata, para Puji dikendalikan oleh kehendak misterius!

Tidak heran mereka melakukan hal-hal yang melampaui kebutuhan bertahan hidup, seperti memusnahkan pohon parasit dan katak bermata hijau.

Dan sekarang, kehendak misterius itu telah menemukannya.

Yang lebih membuatnya khawatir adalah...

Tirai tenda tiba-tiba tersingkap. Seekor gnoll yang tubuhnya dipenuhi jamur kelabu berjalan masuk dengan kaku.

Makhluk itu meletakkan sepotong kaki babi panggang di sampingnya, lalu pergi dengan langkah terhuyung-huyung.

Saat keluar, tubuhnya tersangkut tenda hingga sekelompok jamur rontok dari tubuhnya.

Tenggorokan Dylan terasa tercekat. Apakah ini akhir dari mereka yang terinfeksi parasit? Apakah dirinya juga akan menjadi seperti itu nantinya?

Dylan tidak tahu, tapi dia mulai menyesal karena begitu gegabah memilih untuk kembali ke ruang bawah tanah.

"Makanlah, jangan sungkan."

Suara itu muncul lagi. Dylan tidak punya pilihan selain mengambil kaki babi yang terpanggang agak hangus itu dan menggigitnya dengan perasaan enggan.

Terasa hangus... dan amis...

Di sisi lain, Lin Jun sebenarnya tidak berniat menakutinya.

Hanya saja, sebagai seorang manusia, Dylan tidak cocok tinggal di Danau Kabut Beracun maupun di rawa-rawa.

Sementara itu, di sisi Hutan Gnoll ini kebetulan ada tenda yang tersedia. Daripada tidak terpakai, lebih baik digunakan, toh para gnoll tidak akan lama lagi membutuhkannya.

Mengenai rasa kaki babi itu, melihat Dylan menghabiskannya dalam beberapa gigitan, Lin Jun justru berpikir masakannya mungkin tidak buruk.

Bukankah yang disebut makanan enak itu hanya daging panggang yang ditaburi sedikit garam?

Setelah menghabiskan kaki babi itu, Dylan ragu sejenak sebelum mengeluarkan sebotol ramuan mana dari balik pakaiannya.

Dalam setengah bulan terakhir, ia menyadari bahwa makanan biasa tidak lagi mampu memenuhi kebutuhannya. Ia harus meminum sedikit ramuan mana setiap hari untuk meredakan rasa lapar. Ia menduga miselium di dalam tubuhnya membutuhkan mana.

"Sebenarnya, kau tidak perlu membuang-buang ramuan itu."

Dylan menghentikan tangannya yang sedang mencabut sumbat botol, lalu secara naluriah bertanya, "Lalu apa yang harus kulakukan?"

Tenda kembali disingkap. Di luar masih ada gnoll jamur yang sama.

Gnoll itu melambaikan tangan padanya, dan Dylan terpaksa menyimpan ramuannya lalu mengikuti.

Mereka berjalan hingga ke ujung hutan, tempat puluhan gnoll jamur sedang menebang pohon.

Dylan dibawa ke tepi tempat penebangan kayu. Di sana terdapat banyak batang pohon raksasa yang telah ditebang dan dilubangi, mengingatkannya pada peti mati.

Bagian dalamnya dipenuhi oleh miselium yang sangat rapat, membuat kulit kepala Dylan meremang.

"Berbaringlah di dalam dan cobalah."

"Ah... ini... sudahlah, baiklah aku akan berbaring."

Situasi yang aneh ini membuat Dylan merasa sedikit tidak tenang. Namun, ia berpikir bahwa nyawanya kini tidak lagi berada di tangannya sendiri, jadi tidak perlu merasa takut atau ragu.

Dengan mentalitas seperti orang yang akan pergi ke tiang gantungan, Dylan berbaring dengan pasrah.

Begitu ia berbaring, ia merasakan miselium menjulur ke arahnya, menggeliat dan... terhubung dengan miselium di tubuhnya!?

"Ini... oh..."

Padahal hanya sepotong kayu busuk yang dilubangi, namun Dylan kini merasa seperti sedang berbaring di atas ranjang beludru yang empuk.

Yang lebih langka adalah rasa puas dan tenang yang muncul.

Dalam sekejap, ketegangan yang menyiksa hatinya selama berbulan-bulan tiba-tiba sirna.

"Berbaringlah dengan tenang, selagi begini, mari kita mengobrol santai."

Suara itu seolah melayang dari kejauhan, dan kali ini, Dylan tidak bisa merasakan kewaspadaan sedikit pun.

"Baik... mari kita mengobrol..."

"Dylan, ceritakan kisahmu. Aku cukup penasaran mengapa kau kembali ke sini setelah pergi? Apakah kau menginginkan lebih banyak benih pohon parasit?"

"Bukan untuk... benih pohon, aku datang karena..."

Dylan merasa linglung, seolah-olah orang yang berbicara dengannya adalah sahabat lamanya sendiri.

Ia menceritakan seluruh pengalaman dan pikirannya tanpa ada yang disembunyikan.

Melihat kondisinya, Lin Jun tidak bisa menahan diri untuk bergumam:

Mencampurkan sedikit spora halusinogen saat memberikan nutrisi ternyata sangat efektif...

Sebenarnya, berkat posisi dominan yang diperolehnya melalui fusi parasit dan jaringan jamur, Lin Jun mampu merasakan emosi kasar dari mereka yang terinfeksi saat berbicara.

Hal ini telah dibuktikan dalam eksperimen sebelumnya terhadap para gnoll.

Dengan cara ini, ia bisa mengetahui apakah subjek berbohong atau tidak.

Namun, cara menginterogasi seperti memeras pasta gigi itu terlalu tidak efisien dan terlihat tidak ramah.

Lebih baik menggunakan cara yang halus.

————

"Sudah berapa lama aku tertidur?"

Dylan tidak tahu kapan ia tertidur. Para gnoll yang tadinya menebang pohon kini semuanya berbaring di dalam kayu kosong di sekitarnya tanpa bergerak.

Ia hanya memiliki ingatan samar tentang apa yang terjadi sebelum tidur, tetapi ia bisa menebak apa yang telah terjadi.

Seharusnya, ia merasa waspada sekarang.

Namun ajaibnya, ia justru merasa tubuh dan pikirannya sangat ringan, seolah baru bangun tidur di rumah sendiri—hanya saja ranjang kayunya agak kasar dan membuat tangannya sedikit tidak nyaman.

"Dylan, aku sudah tahu tentang masalahmu."

Suara Lin Jun muncul tepat waktu di benak Dylan.

"Aku tidak keberatan memberimu tempat tinggal di sini."

"Tapi, sama seperti di dunia manusia di mana kau harus bekerja untuk mencari uang, di sini pun ada beberapa hal kecil yang perlu kau bantu."

"Tenang saja, ini jauh lebih santai daripada menjadi petualang."

"Kita adalah perusahaan yang berhati nurani, makan dan tempat tinggal disediakan, dan jika bekerja dengan baik, ada bonus tambahan."

Meskipun tidak mengerti apa itu perusahaan, Dylan memahami maksudnya, sehingga ia menanyakan hal yang paling ia pedulikan:

"Kalau begitu, apakah aku akan menjadi seperti para gnoll ini?"

Bagi Dylan, mereka semua sudah sama saja dengan mati—dan kenyataannya memang sudah mati.

"Gnoll?" Suara Lin Jun terdengar sedikit meninggi, "Tentu saja tidak, kehendakmu tetap menjadi milikmu sendiri."

Selama kau tidak mencari mati sendiri.

Dylan mengangguk dan berlutut dengan satu kaki.

"Dylan bersedia melayani Anda, namun saya belum mengetahui nama Anda."

"Jangan gunakan panggilan hormat yang berlebihan, terdengar canggung. Aku Lin Jun, kau bisa memanggilku Bos."

"Baik, Bos." Dylan sebenarnya berniat memanggilnya Tuan.

Dylan tidak bertanya siapa atau apa sebenarnya Lin Jun.

Lin Jun tidak menampakkan diri di hadapannya, yang berarti ia memang tidak ingin Dylan tahu terlalu banyak. Bertanya hanya akan membuatnya tidak nyaman.

"Oh ya, saat kau tidur, aku merapikan miselium yang tumbuh berantakan di tubuhmu, dan sekalian menambahkan satu kemampuan sebagai bayaran di muka."

"Menambahkan kemampuan?"

Dylan tampak tidak mengerti.

————

Di Kedai Willow Busuk, di tengah kebisingan yang biasa, Dylan meminum bir murahan yang dicampur air—sudah lama sekali ia tidak bisa datang ke kedai.

Saat ini, ia tidak menutupi wajahnya. Tidak ada miselium yang terlihat di wajahnya, ia tampak seperti orang biasa.

【Mimikri LV2】

Sama seperti saat menambahkan kemampuan pada Puji, Lin Jun juga bisa menambahkan kemampuan pada manusia yang terinfeksi.

Hanya saja, memberikan kemampuan pada manusia yang sudah memiliki banyak keahlian membutuhkan energi yang jauh lebih besar.

Satu kemampuan ini saja menghabiskan mana yang setara dengan menciptakan 40 Puji petarung.

Namun, itu sepadan.

Kemampuan yang didapatkan Lin Jun dari zona dalam di masa awal ini dulunya hanya bisa mengubah warna dan tekstur kulit secara kasar.

Tidak ada aplikasi yang berguna saat itu, namun akhirnya sekarang bisa digunakan.

Dylan merasa keputusannya untuk kembali ke Ruang Bawah Tanah Kristal Ungu adalah pilihan yang paling tepat.

Tentu saja, ia tidak lantas berpikir untuk meninggalkan ruang bawah tanah dan kembali ke kehidupan normal.

Penyamaran tetaplah penyamaran. Pada dasarnya ia masih setengah manusia jamur, suatu saat nanti mungkin saja identitasnya terbongkar.

Lagipula, sekarang ia perlu mengandalkan miselium untuk menambah nutrisi, jika hanya mengandalkan ramuan mana, berapa banyak koin emas pun tidak akan cukup.

Alasan ia berada di sini sekarang tentu saja karena tugas pertama dari Lin Jun.

Setelah menghabiskan segelas bir lagi, beberapa petualang duduk di seberangnya.

"Dylan, ya? Aku dengar kau punya panduan terbaru untuk lantai lima?"

Meletakkan gelas bir dan menyeka buih di wajahnya, Dylan menyeringai:

"Ada! Tapi ini kudapatkan dengan mempertaruhkan nyawa, jadi harganya tidak murah..."