23. Perubahan di Lantai Lima

Belakangan ini, para petualang di Kota Dumbwind menyadari bahwa jejak monster di lantai lima Penjara Bawah Tanah Kristal Ungu telah berkurang drastis.

Suku gnoll bersembunyi jauh di dalam hutan dan tidak lagi keluar berburu, katak bermata hijau tak lagi terlihat di Danau Kabut Beracun, bahkan slime asam yang biasanya berkeliaran di mana-mana pun jumlahnya menyusut tajam. Hanya kawanan kelelawar kristal dan kelompok kadal batu di gua bagian barat yang masih beraktivitas seperti biasa.

Spekulasi mengenai penyebab keanehan ini pun simpang siur. Ada yang bilang ia sempat merasakan fluktuasi sihir hebat di area rawa saat menjalankan misi, yang pastinya disebabkan oleh pohon parasit yang mengamuk hingga membuat monster di sekitarnya ketakutan. Ada pula yang menduga ini adalah pertanda datangnya gelombang monster, namun karena serikat petualang yang ahli di bidang ini tidak mengeluarkan peringatan apa pun, dugaan tersebut tidak banyak dipercayai.

Yang paling konyol adalah Nick, si pemabuk itu, yang bersumpah telah melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa sekumpulan makhluk kecil bernama Puji telah memusnahkan katak bermata hijau kolam demi kolam. Cerita itu mengundang gelak tawa semua orang yang mendengarnya; mereka yakin Nick pasti sudah mabuk berat bahkan saat berada di dalam penjara bawah tanah, sampai-sampai tidak bisa membedakan antara realitas dan mimpi buruk setelah mabuknya sendiri. Siapa yang tidak tahu bahwa Puji berada di tingkat terendah rantai makanan, bahkan di lantai pertama sekalipun? Bagaimana mungkin mereka bisa membantai katak bermata hijau di lantai lima? Dibandingkan dengan omongan Nick, dugaan tentang gelombang monster terasa jauh lebih masuk akal.

***

Di saat yang sama, sosok pemburu gnoll yang menyendiri, dalang di balik kepunahan katak bermata hijau, serta penyebab utama perubahan di lantai lima ini—Lin Jun—kembali melancarkan perang wilayah terhadap pohon-pohon parasit.

Strategi penarikan diri dan pertahanan selama beberapa waktu terakhir membuat sebagian besar area rawa kembali jatuh ke tangan pohon parasit. Namun, jumlah pohon parasit tidak bertambah dalam waktu singkat, justru mereka menjadi terpencar karena wilayah yang luas. Sementara itu, Lin Jun telah berburu ke mana-mana untuk mengumpulkan banyak energi sihir dan membiakkan seratus lebih Puji.

Sekarang, saatnya untuk melakukan serangan balik!

Dengan lebih dari dua ratus ekor Puji, pohon-pohon parasit di barisan luar langsung hancur menjadi debu saat pertama kali bertemu, dengan mudah mendorong garis depan kembali ke medan perang sebelumnya. Dan seperti sebelumnya, dua petarung sihir dan fisik dari pohon parasit pun turun tangan. Kali ini, dua elemen air yang kotor kembali muncul. Lin Jun segera mengerahkan 40 Puji untuk menyerang secara beruntun, menekan elemen air tersebut dalam waktu singkat. Di sisi lain, badai pedang berputar menerjang barisan Puji; jika sampai menembus masuk, Lin Jun pasti akan menderita kerugian besar.

Namun, Lin Jun tidak akan jatuh ke lubang yang sama dua kali.

Para Puji berbalik dan menekan tubuh mereka, memadatkan diri dalam waktu singkat, lalu—melompat!

【Loncatan Serbu LV4】

Berkat kemampuan berpindah posisi yang disumbangkan oleh para katak, para Puji berpencar ke segala arah dalam sekejap. Hanya satu ekor yang paling dekat yang tertangkap badai pedang saat melompat di udara dan terpotong menjadi beberapa bagian. Belum selesai, para Puji peledak yang sudah disiapkan sejak awal menggelinding keluar dari barisan, meledak satu per satu tepat di depan pohon parasit. Meskipun setiap Puji terhalang oleh akar yang berputar sehingga tidak bisa mencapai batang pohon untuk meledak, namun setelah 20 kali ledakan, nyawa pohon parasit itu pun menipis. Faktanya, kerusakan ini tidak cukup untuk membunuh seorang petualang petarung LV45, tetapi pohon parasit ini hanya memiliki level dasar LV24, sehingga tidak mampu menahan ledakan beruntun seperti itu.

Kini, hanya tersisa pohon parasit yang bisa memanggil bala bantuan. Sejumlah besar Puji mengitari elemen air yang tertekan dan menerkam pohon-pohon parasit lainnya di belakang. Saat satu lagi pohon parasit biasa tertebas hingga terbelah dua, kedua elemen air itu pun seketika buyar dan menyatu ke dalam rawa tanpa jejak.

Setelah dua pohon parasit yang paling merepotkan tumbang, sisanya hanyalah pembersihan yang membosankan. Para Puji sesekali masih mengalami pengurangan jumlah karena kemampuan aneh yang muncul dari musuh, tetapi itu tidak lagi memengaruhi situasi secara keseluruhan. Pohon parasit yang membuat petualang tingkat rendah ketakutan setengah mati tidak memberikan ancaman berarti di hadapan Lin Jun. Para petualang manusia harus berputar arah saat bertemu pohon parasit karena mereka menghadapinya dalam bentuk tim kecil melawan pohon parasit yang muncul tiada henti, sehingga peluang menang mereka tentu saja sangat rendah.

Lin Jun berbeda. Ia sedang menjalankan perang, mengorganisasi pasukan Puji yang bersatu dan tidak takut mati untuk melawan monster yang tidak terkoordinasi. Meskipun pohon parasit ini memiliki banyak trik, selama tidak muncul kekuatan tempur yang terlalu di luar nalar, semuanya hanya bisa dikategorikan sebagai aksi tipu-tipu belaka.

Sekarang, Lin Jun hanya menyisakan sedikit perhatian untuk memimpin pertempuran; sebagian besar pikirannya sudah mulai memikirkan rencana untuk kebun jamur yang baru. Berbeda dengan kebun jamur di area dalam yang medannya tertutup, area rawa terletak di pusat lantai lima. Hanya karena medannya sulit dilalui dan ada monster mengerikan seperti pohon parasit, para petualang memilih untuk memutar. Setelah pohon parasit dibersihkan, bahaya berkurang, dan siapa yang tahu jika nanti ada orang yang memilih jalan ini. Lin Jun tidak ingin sarangnya berubah menjadi jalan raya bagi para petualang.

Entah dengan kekuatan atau semacam komunikasi, ia harus mencari cara agar mereka tahu bahwa di masa depan mereka tetap harus memutar. Selain itu, cakupan kebun jamur baru Lin Jun tidak hanya di area rawa; sebenarnya area rawa hanyalah inti dari rencananya, dan seluruh lantai lima pada akhirnya akan dimasukkan ke dalam cakupan kebun jamurnya.

Danau Kabut Beracun bisa digunakan untuk budidaya, meski ia belum menentukan apa yang akan dipelihara di sana, pilihannya cukup banyak. Area gua awalnya adalah tambang, hanya saja sekarang dikelola oleh para petualang, dan itu juga merupakan area dengan konsentrasi manusia terbanyak di lantai ini. Itulah sebabnya Lin Jun tidak berburu ke arah sana selama beberapa waktu terakhir. Yang dihasilkan di dalamnya tetaplah produk khas penjara bawah tanah ini—kristal sihir ungu. Hanya saja, kualitas rata-ratanya jelas jauh di bawah area dalam. Lin Jun pernah diam-diam melihatnya, dan kristal kelas C pun tergolong langka. Namun, bagaimanapun itu adalah tambang di halaman belakangnya sendiri, ia tetap harus mencari kesempatan untuk menjadikannya milik para jamur.

Menguasainya dengan kekuatan memang mudah, tetapi ia tidak ingin menunjukkan permusuhan yang kuat terhadap manusia. Ini bukan karena identitas kemanusiaan, melainkan alasan yang lebih realistis: jika kekuatan belum cukup, bersikaplah lebih ramah. Jangan lihat ia sekarang tampak tak terkalahkan di lantai ini, di mana petualang biasa bisa ia habisi dengan jentikan jari, tetapi dibandingkan dengan kelompok manusia, ia masih terlalu lemah.

Karena interaksi di masa depan tidak terelakkan, maka sebaiknya dimulai dengan langkah yang baik. Jika bisa mencapai kesepakatan, bahkan jika itu hanya aturan tidak tertulis, itu semua akan baik. Hanya saja, kemampuan bahasa umum manusia miliknya baru LV1, dan tidak bisa berkomunikasi secara langsung adalah masalah besar. Tidak mungkin ia membantai para petualang secara besar-besaran, menaikkan bahasa umum manusia ke LV10, baru kemudian berkata kepada mereka, "Sekarang, mari kita hidup berdampingan dengan damai."

Masalah ini adalah yang terpenting, dan Lin Jun harus merencanakannya dengan matang.

Mengenai para gnoll di hutan, bukankah ia baru saja memiliki parasit fusi di tangan yang belum sempat dipelajari dengan teliti? Biarkan mereka menjadi bahan percobaan. Kali ini, ia harus membangun kebun jamur yang lebih baik!

***

Awan hitam bergulung, hujan deras mengubah jalan menjadi berlumpur, setiap langkah tapak kuda memercikkan lumpur kotor. Dalam cuaca seburuk ini, kuda sangat mudah tergelincir. Meski begitu, penunggang kuda itu tidak berniat untuk berhenti sedikit pun. Ia menggenggam tali kekang dengan satu tangan, sementara tangan lainnya erat melindungi bungkusan di depan dadanya, melaju dengan kecepatan penuh.

Angin kencang menderu membawa tetesan hujan, menerbangkan tudung kepalanya dan menyingkap separuh wajah Dylan yang mengerikan, penuh dengan hifa jamur yang merambat.