Bagaimana mungkin kau bisa melewati rumahku?

Pup... pup...
Pup... pup...

Di sepanjang koridor spiral, tujuh ekor Puji melompat naik satu demi satu anak tangga. Bagi Puji berkaki pendek yang tingginya hanya setengah manusia, tangga yang dirancang untuk manusia ini terasa terlalu tinggi, sehingga mereka terpaksa melompat-lompat kecil untuk maju.

Mereka adalah Puji yang dikirim oleh Lin Jun ke lantai satu. Berkat batu bayangan bulan yang ditinggalkan oleh petualang baik hati—sebuah mineral aneh yang berubah warna setiap setengah hari—Lin Jun bisa melacak waktu bahkan saat berada di dalam penjara bawah tanah.

Setelah Dylan tidak kembali selama tujuh hari berturut-turut, bahkan para petualang mulai menghilang, Lin Jun menyadari dengan jelas: ada masalah besar! Mungkinkah masa berlaku penjara bawah tanah ini sudah habis dan akan dibongkar?

Apa pun yang terjadi, Lin Jun tidak mungkin duduk diam menunggu ajal. Untuk mencari tahu kebenarannya, selain tim Puji yang sudah dikirim lebih dulu ke lantai bawah untuk menyelidiki sumber fluktuasi sihir, Lin Jun menambahkan satu tim lagi untuk naik ke atas. Mengingat tingkat monster di empat lantai pertama cukup rendah, jumlah Puji yang dikirim tidak banyak, hanya tujuh ekor.

Kenyataannya pun sesuai dugaan. Meskipun monster-monster di sana tampak gelisah dan ingin menggigit setiap Puji yang mereka temui, satu tembakan meriam jamur cukup untuk membuat bangkai mereka terdiam. Berkat panduan yang dicuri dari Dylan sejak lama, tim itu hanya butuh satu hari untuk sampai ke lantai satu. Separuh waktu tersebut bahkan habis hanya untuk memanjat tangga.

Ngomong-ngomong, meskipun medan dan ekosistem di setiap lantai sangat berbeda, tangga penghubung antar lantai tampak dibuat dari cetakan yang sama. Lin Jun sangat curiga sang pembangun malas dan hanya melakukan salin-tempel.

Saat para Puji akhirnya mencapai lantai satu, Lin Jun merasa sedikit bersemangat. Ini adalah titik terdekatnya dengan dunia luar. Sebelumnya, demi tidak menarik perhatian, Lin Jun sebisa mungkin tidak mengirim Puji ke lantai lain.

Lantai satu, seperti yang dikatakan Dylan, adalah labirin koridor. Gaya bangunannya menggunakan batu biru kuno, sekilas sangat mirip dengan lantai delapan. Namun, berbeda dengan labirin tingkat neraka di lantai delapan, labirin lantai satu tidak memiliki lingkaran teleportasi, tidak ada jebakan, bahkan tidak ada penumpukan monster. Persebaran monsternya jarang dan kekuatannya lemah; bahkan petualang pemula pun bisa menanganinya dengan mudah. Meski struktur koridornya membingungkan, tantangan itu sudah teratasi sepenuhnya berkat panduan yang mendetail.

Beberapa Puji berjalan langsung mengikuti rute terpendek menuju gerbang penjara bawah tanah. Hari ini, dia harus melihat sendiri apa yang sebenarnya terjadi.

Pup... pup...
Hm?
Dari tikungan di depan terdengar suara yang familier, tak lama kemudian muncul sosok yang juga familier—

Seekor Puji liar!
Membuka panel status: Level 1, lima atribut dasar 1, tidak memiliki keterampilan apa pun selain bakat menyebarkan spora. Satu-satunya tujuan keberadaannya adalah menyebarkan spora saat dimakan monster lain. Ini adalah Puji alami yang murni. Dibandingkan dengan Puji milik Lin Jun yang membawa empat atau lima keterampilan level 7 atau 8 seperti "Penguasa Jamur", Puji liar ini tampak tidak menyadari keberadaan kawanannya sama sekali dan terus berjalan-jalan di sepanjang koridor.

Puji milik Lin Jun menggoyangkan topi jamurnya dengan ringan, sedikit spora menempel pada Puji liar tersebut. Seketika, jaringan jamur bertambah satu anggota baru.

"Berhenti!"
Puji itu menarik kembali kakinya yang akan melangkah dan dengan patuh menerima perintah Lin Jun, persis seperti tujuh ekor lainnya. Dugaan Lin Jun terbukti; monster tingkat rendah seperti Puji yang tidak memiliki kesadaran diri dan hanya mengandalkan insting sangat mudah dikendalikan. Bahkan jika bukan hasil produksinya sendiri, selama terhubung ke jaringan jamur, ia bisa mengendalikannya dengan mudah. Meski sebenarnya, itu tidak terlalu berguna.

Dengan membawa Puji liar ini, tim tiba di dekat gerbang besar. Begitu mendekati tujuan, suasananya seolah berubah drastis, perbedaannya begitu besar hingga terasa seperti berada di lantai yang berbeda.

Delapan pilar batu hitam pekat berdiri di tengah aula, setiap batangnya diukir dengan pola geometris berwarna emas gelap. Di atas puncak pilar terlihat samar komponen logam yang menghubungkan kedelapan pilar menjadi sebuah cincin. Enam belas rantai memanjang dari struktur cincin itu ke tengah, semuanya terhubung ke lingkaran sihir tanpa wujud yang melayang di pusat. Dalam penglihatan sihir, lingkaran sihir ini berkedip-kedip redup, seperti bola lampu toilet yang rusak di kehidupan sebelumnya.

Di balik aula ini adalah gerbang keluar penjara bawah tanah. Lin Jun tidak mengirim semua Puji, melainkan hanya membawa Puji liar tadi untuk mengintai. Saat Puji itu sampai di depan gerbang, yang terlihat adalah jebakan dan barikade yang memenuhi jalan. Gerbang selebar dua belas meter itu diblokir hingga hanya menyisakan celah sempit. Melalui celah itu, Lin Jun melihat sepasang mata yang penuh ketakutan, serta sebuah busur silang yang mengarah tepat ke arah Puji.

*Syuuu—*
Puji liar yang malang itu tertembus panah, terpental sejauh tiga meter, lalu mati dan meledakkan spora ke mana-mana. Namun, Lin Jun mendapati bahwa spora-spora itu kehilangan aktivitasnya dengan cepat, seolah terkena pengaruh khusus dari aula ini.

Sekarang sudah dipastikan bahwa manusialah yang memblokir gerbangnya. Mengapa, belum diketahui, tetapi saat mendekat tadi, dia merasakan sinyal jaringan jamur di luar gerbang. Tujuh ekor Puji merayap di sepanjang sudut dinding, bergerak menuju dinding di dekat gerbang di titik buta penglihatan.

Baru saat itulah Lin Jun berhasil terhubung dengan pihak di sana.
"Dylan?"
"Bos! Anda benar-benar sampai ke lantai satu! Apakah Anda juga ingin menerobos keluar dari penjara bawah tanah?"
Seketika, batin Dylan dilanda kebimbangan yang mendalam; haruskah dia berpihak pada manusia atau pada jamur...
"Apa-apaan ini, jangan banyak bicara! Cepat katakan, kenapa manusia menyegel gerbang penjara bawah tanah?"
"Ah? Oh, iya!"
Menyadari kesalahpahamannya, Dylan menghela napas lega dan segera menceritakan semua informasi tentang gelombang monster kepada Lin Jun.

Penjelasan itu membuat Lin Jun ternganga.
Monster akan menyerbu keluar secara massal? Bahkan ada monster dari zona lantai dalam? Dengan begitu, bukankah monster-monster itu harus melewati lantai lima miliknya sebelum sampai ke lantai satu?

Kekacauan apa ini!
Dylan juga mengatakan bahwa serikat petualang telah mempekerjakan hampir semua petualang yang menganggur untuk berjaga di gerbang secara bergantian. Kebutuhan untuk siaga setingkat ini sudah cukup menjelaskan skala dan kekuatan monster dalam gelombang tersebut. Bisakah Puji miliknya menahan itu?

Melihat kondisi di luar gerbang seperti itu, dia tidak mungkin bisa bersembunyi di luar penjara bawah tanah sekarang. Namun, jika dipikir-pikir, dia sendiri dianggap monster. Jika selama gelombang monster, para monster lebih memilih menyerbu gerbang daripada saling membunuh, sepertinya dia tidak perlu terlalu khawatir.

Apa pun itu, setidaknya dia sudah tahu apa yang terjadi. Dia memberi tahu Dylan agar tidak ikut campur dalam gelombang monster; penyamaran yang dikenakannya bisa terbongkar kapan saja jika pertempuran pecah.

Lin Jun sendiri harus kembali dan bersiap dengan matang. Tim Puji yang menjelajah ke bawah saat ini sedang bertarung dengan monster lantai tujuh, dan Lin Jun telah memerintahkan mereka untuk mundur. Sebelum gelombang monster tiba, dia harus melakukan persiapan sebanyak mungkin, dan dia juga harus memproduksi Puji secara berlebihan.

Satu-satunya hal yang membuat Lin Jun merasa tenang adalah di ruang rahasia zona rawa, dia berhasil menyematkan dua kristal sihir tingkat S pada kendaraan miliknya. Meskipun efek tambahannya berkurang karena bukan hasil keterampilan yang dibuatnya sendiri melainkan warisan dari kelelawar tua, peningkatan kekuatan keterampilan sebesar 200% dari dua kristal sihir tingkat S itu sudah cukup memuaskan.

Sudah waktunya untuk memberinya nama resmi... sebut saja, Ksatria!