18. Orang yang Terjebak di Jalan Buntu

Kota Ya-Feng, sebuah kota terpencil yang terletak di ujung paling selatan Kerajaan Bersatu, menarik banyak petualang dan pedagang yang berlalu-lalang berkat posisinya yang berdekatan dengan Penjara Bawah Tanah Kristal Ungu. Tingkat keramaiannya bahkan dapat disandingkan dengan kota-kota berukuran menengah.

Serikat Petualang bahkan mendirikan cabang regional di sini. Berkat sumber daya dari penjara bawah tanah, tempat ini memiliki cukup banyak komoditas khas. Namun, jika berbicara tentang penanda yang paling dikenal dari Kota Ya-Feng, itu bukanlah kristal sihir murni yang berharga, bukan pula beraneka ragam material monster, melainkan minuman keras buatan Kedai Dedalu Busuk—sebuah cairan keruh yang terkenal buruk.

Bahkan petualang yang belum pernah menginjakkan kaki di tempat ini pasti pernah mendengar tentang minuman rendahan yang mengeluarkan bau busuk dan apek ini, yang kabarnya cukup dengan memercikkannya saja sudah mampu membunuh jamur pejalan. Dengan kualitas seperti itu, sang pemilik kedai pun masih mencampurnya dengan air yang jumlahnya lebih banyak daripada minumannya sendiri. Namun, dengan strategi harga hanya satu koin tembaga per gelas, minuman ini tetap menjadi pilihan yang tak tergantikan bagi para petualang kelas bawah.

Tentu saja, Kedai Dedalu Busuk menjadi tempat berkumpul bagi semua petualang strata terbawah. Di Kota Ya-Feng, jika Anda menarik sembarang orang di jalan, mereka mungkin tidak tahu di mana kantor Serikat Petualang, tetapi mereka pasti tahu di mana letak Kedai Dedalu Busuk.

Hari ini, kedai tersebut kembali dipadati oleh orang-orang dari berbagai kalangan seperti biasanya. Mereka meneguk minuman rendahan itu dalam-dalam sambil berbincang keras tentang gosip terbaru. Misalnya, tindakan kecil yang semakin sering dilakukan oleh Kekaisaran Pertapa di perbatasan; atau tentang kelompok "Duri Perak" yang tiga bulan lalu menembus jauh ke dalam zona terdalam penjara bawah tanah untuk menyelamatkan putri seorang adipati, dan mendapatkan imbalan yang sangat langka dan luar biasa besar—sebuah kota.

Kini, nama "Duri Perak" telah menjadi legenda tolok ukur dalam dunia petualang. Di mata setiap pengunjung kedai yang bersulang untuk mereka, tersulut keinginan akan ketenaran dan kekayaan.

Ketika seorang pria dengan janggut berantakan dan raut lelah mendorong pintu kayu kedai, tak seorang pun menoleh. Sosok seperti itu sudah lazim di kedai ini. Pria itu menyapu pandangan ke sekeliling, lalu berjalan lurus menuju seorang pria tambun yang duduk sendirian di sudut ruangan. Pria tambun itu sedang menyesap minuman dari gelas kayunya, menikmati minuman keruh berkualitas rendah itu seolah-olah itu adalah anggur yang nikmat.

Melihat pria itu duduk di hadapannya, si pria tambun memanggil namanya: "Dylan, sudah bertahun-tahun tidak jumpa. Bukankah kau sudah pensiun? Untuk apa mencariku? Jangan bilang kau merindukan kawan lamamu ini, aku pasti akan muntah."

"Si Tambun, apakah kau masih menjalankan bisnis itu?"

"Si Tambun" adalah julukan pria itu. Menghadapi dia, Dylan tidak menutup-nutupi dan langsung mengutarakan tujuannya, membuat kelopak mata pria tambun itu berkedut kaget. Dia buru-buru menyapu pandangan ke sekitar, dan setelah memastikan tidak ada yang memperhatikan sudut mereka, dia merendahkan suara dan berkata dengan marah, "Apa yang kau lakukan? Kau hampir saja mengucapkannya dengan lantang, apa kau mau mencelakaiku?"

Melihat kemarahan pria tambun itu, Dylan justru merasa bersemangat. "Jadi kau benar-benar masih melakukannya. Cepat, beri aku tiga bagian." Sambil berkata demikian, dia merogoh kantong uang dari balik bajunya dan mendorongnya ke hadapan pria tambun itu; di dalamnya terdapat 27 keping perak.

Pria tambun itu menyipitkan mata. Dia tidak menyentuh kantong uang itu, melainkan mengamati pria di depannya dengan saksama. Dibandingkan tujuh tahun lalu, Dylan tampak jauh lebih tua, tubuhnya tidak lagi sekokoh dulu, dan kapalan di tangannya hampir hilang sepenuhnya.

"Maaf Dylan, aku tidak bisa menjualnya padamu. Melihat kondisimu, keahlianmu yang dulu sepertinya sudah berkarat. Kita ini kawan lama, aku tidak bisa membiarkanmu pergi menjemput ajal."

Dylan mencengkeram kerah baju si pria tambun. Matanya yang merah menampakkan kegilaan seseorang yang terpojok. Namun, pria tambun itu hanya menatap matanya dengan tenang. Setelah sekian lama, Dylan melepaskan cengkeramannya, tubuhnya terkulai lemas, lalu memohon dengan suara rendah: "Si Tambun, kumohon. Putriku terkena racun darah saat menjalankan misi di perbatasan. Aku butuh uang, banyak uang. Selain cara ini, aku tidak tahu harus berbuat apa... kumohon..."

Pria tambun itu terdiam. Racun darah—trik paling keji dari para vampir. Orang yang terkena racun darah tidak akan langsung mati, melainkan perlahan-lahan berubah menjadi monster pemakan darah dalam penderitaan. Monster yang dulunya manusia ini, meski tetap menyimpan ingatan sebelum berubah, tidak mampu menahan hasrat haus darah mereka, bahkan akan memakan orang terdekat mereka dengan air mata bercucuran. Hanya saat berhadapan dengan vampir, mereka akan berubah menjadi budak yang patuh sepenuhnya.

Cara penyembuhan bukannya tidak ada. Yang paling dikenal masyarakat hanya ada dua: berkah dari Gereja atau Ramuan Pembalik. Keduanya bisa menyelamatkan korban sebelum mereka benar-benar berubah. Namun, keduanya tidak terjangkau bagi orang-orang kelas bawah. Yang pertama hanya bisa dilakukan oleh sosok setingkat uskup dengan ritual selama beberapa hari, sementara yang kedua membutuhkan harga selangit, yakni 50 koin emas. Mendapatkan akses ke uskup pun belum tentu bisa meski memiliki uang, dan target Dylan jelas adalah yang kedua.

Lalu, bagaimana mungkin Dylan—yang di puncak kariernya pun hanya petualang tingkat perak dan kini kekuatannya telah merosot tajam—bisa mengumpulkan 50 koin emas dalam waktu singkat? Cara cepat mendapatkan uang tidak lain ada dua: yang berbahaya dan yang melanggar hukum. Tentu saja, yang menggabungkan keduanya adalah cara yang paling cepat menghasilkan uang.

Di lantai lima Penjara Bawah Tanah Kristal Ungu terdapat tanaman sihir terkenal yang bernama "Pohon Parasit". Sesuai namanya, tanaman ini menangkap manusia hidup, lalu memaksa mereka menelan benih pohon, mengubah mereka menjadi tunggul pohon baru, dan manusia yang menjadi tunggul itu akan menjadi kaki yang memungkinkan pohon tersebut bergerak. Dalam proses ini, otak korban akan rusak secara permanen. Bahkan jika berhasil diselamatkan, mereka hanyalah cangkang hidup yang kosong, itulah alasan mengapa tanaman ini begitu terkenal buruk.

Namun, sedikit orang yang tahu bahwa benih Pohon Parasit adalah bahan ramuan mental yang sangat luar biasa. Hanya saja, karena cara produksinya yang sangat tidak manusiawi, Kerajaan Bersatu mengategorikannya sebagai barang terlarang, membatasi peredarannya serta penyebaran pengetahuannya. Tetapi, semakin dilarang, semakin tinggi keuntungannya. Dan di mana ada keuntungan, di situ pasti ada orang yang melakukannya secara sembunyi-sembunyi.

Pria tambun itu memiliki sesuatu yang disebut "Bubuk Tidur Nyenyak", barang yang wajib dimiliki untuk memanen buah Pohon Parasit, dan itulah yang ingin dibeli Dylan. Namun, memanen buah Pohon Parasit bukanlah pekerjaan mudah yang bisa dilakukan hanya dengan lari ke sana dan mengambilnya. Pohon Parasit tidak memiliki tingkatan yang tinggi, namun jumlahnya sangat banyak dan terkonsentrasi di medan rawa lantai lima. Yang paling merepotkan adalah mereka bisa menggunakan keterampilan atau sihir yang dimiliki oleh korbannya. Bayangkan dikepung oleh belasan atau bahkan puluhan Pohon Parasit yang memiliki keterampilan dan sihir berbeda; bahkan petualang tingkat tinggi pun bisa celaka jika tidak berhati-hati, lalu dijadikan Pohon Parasit yang baru dan lebih kuat. Ini adalah tanaman sihir dengan tingkat bahaya yang jauh melampaui levelnya.

Melihat kondisi Dylan, si pria tambun tahu bahwa demi mendapatkan uang sebanyak mungkin, dia pasti akan pergi sendirian. Tentu saja, dalam kondisinya sekarang, orang lain pun tidak akan mau merekrutnya meski dia ingin membentuk tim. Pria tambun itu hampir bisa memastikan bahwa Dylan akan mati di bawah sana.

Namun... beberapa tahun lalu, si pria tambun juga memiliki seorang putri, buah hatinya yang paling berharga. Dia tahu bahwa membiarkan Dylan melihat putri satu-satunya perlahan berubah menjadi monster pemakan darah pasti jauh lebih menyakitkan dan putus asa daripada kematian itu sendiri.

"Hah..." Pria tambun itu menghela napas panjang, mengambil kantong uang di meja, dan secara diam-diam menyelipkan lima kantong kecil kepada Dylan.

"Lima bagian!?"

"Benda ini jauh lebih murah daripada dulu. Anggap saja ini karena kawan lama, aku tidak mengambil untung darimu. Jika keberuntunganmu cukup baik... satu perjalanan ini sudah cukup."

"Terima kasih... terima kasih..." Dylan menggenggam kantong itu erat-erat, seolah sedang menggenggam harapan, lalu bergegas meninggalkan kedai.

Sementara itu, pria tambun tersebut kembali menyesap minuman rendahan di gelasnya. "Cih, rugi 73 perak. Hatiku terlalu lembut, sepertinya aku juga sudah tua dan tidak cocok lagi di bisnis ini. Mungkin sebentar lagi aku akan pensiun dan pulang ke kampung halaman..."