Jangan mendekat!

Bum——
Suara ledakan bergema di tengah hutan yang diselimuti kegelapan malam.
Vela tahu, itu adalah Feiling yang sedang menghentikan monster daging di belakang mereka menggunakan Panah Petir.
"Jangan berhenti, ia akan segera mengejar kita lagi."
Mendengar perkataan Feiling, Vela yang sedang menggendong Feiyin mempercepat langkahnya.
Faktanya, jika bukan karena monster itu sangat bernafsu mengumpulkan potongan dagingnya yang terpental oleh ledakan dan selalu berhenti untuk memungutnya setiap kali, mereka bertiga pasti sudah sejak lama tertangkap.
Meskipun begitu, persediaan Panah Petir milik Feiling telah habis, dan jika mereka tersusul lagi, mereka mungkin tidak akan bisa lolos.
Keberadaan mereka bertiga di tempat ini tentu saja karena gerbang pertahanan telah jebol.
Kehancuran terjadi dalam sekejap.
Saat ketua cabang yang bernama Oberon selesai berbicara, monster mengerikan itu merangkak keluar dari ruang bawah tanah.
Vela masih ingat wujudnya saat pertama kali muncul.
Sisik-sisik berbentuk berlian memancarkan kilau warna-warni yang aneh di bawah cahaya matahari terbenam, dan cairan beracun berwarna hijau pekat terus-menerus merembes dari seluruh tubuhnya.
Tiga kepala ular meliuk-liuk di udara, menatap serakah ke arah semua orang yang ada di sana.
Di hadapannya, Vela merasa dirinya bagaikan mangsa yang terjerat, hanya bisa pasrah jika ditelan.
Untungnya, monster berkepala tiga itu tidak mengincarnya, melainkan membidik ketua cabang yang mengenakan pakaian paling mewah.
Oberon tampaknya tidak menyangka bahwa dirinya yang berdiri di barisan belakang akan menjadi sasaran serangan pertama.
Menghadapi racun yang disemburkan secara bersamaan oleh ketiga kepala ular tersebut, ia buru-buru mengeluarkan sebuah dinding cahaya, namun pelindung itu langsung terkikis dalam sekejap.
Cairan beracun memercik ke separuh tubuhnya, dan seluruh petualang mendengar suara desisan saat dagingnya terkorosi, serta jeritannya yang bagaikan bukan suara manusia.
Pada akhirnya, Marshall-lah yang menarik Oberon dan kabur dari medan pertempuran.
Kedua petinggi itu saja sudah kabur dengan mengenaskan, lalu para petualang yang tersisa mana berani bertarung sampai mati?
Garis pertahanan yang tadinya hampir tidak bisa dipertahankan itu langsung runtuh seketika. Semua orang berebut untuk menyelamatkan nyawa masing-masing, menyesali mengapa mereka tidak diberi dua kaki lagi untuk berlari.
Sementara para monster seolah-olah sedang menikmati hidangan prasmanan—selama bisa mengejar, mereka bisa menyantapnya.
Untunglah Vela dan rekan-rekannya sudah sejak awal menepi ke pinggir pasukan, sehingga mereka tidak terbunuh pada gelombang pertama.
Namun, sebelum sempat berlari, ekor sepanjang 10 meter milik seekor makhluk mirip naga menyambar ke arah mereka setelah sebelumnya menebas dua orang petualang.
Sedangkan belati di tangan Vela yang sudah penuh dengan takik sama sekali tidak mungkin bisa menahan serangan tersebut.
Di saat yang sangat genting, Feiyin mengeluarkan sihir kejut di tempat yang melontarkan mereka bertiga menjauh, nyaris lolos dari takdir tercabik-cabik.
Namun dada Feiyin sendiri tetap tergores.
Meskipun ramuan penyembuh langsung diminumkan, ia tetap tidak sadarkan diri hingga sekarang.
Vela terpaksa menggendongnya sambil melarikan diri.
Mereka tidak melarikan diri ke arah Kota Bunga Angin; petualang yang berlari ke sana sangat banyak, dan monster yang mengejar ke arah itu jauh lebih banyak lagi.
Di tengah kekacauan tersebut, Vela hanya bisa melarikan diri ke dalam hutan di sebelah barat.
Beruntungnya, hanya ada satu monster yang mengejar mereka.
Sialnya, bahkan untuk menghadapi satu monster itu pun, mereka tidak mampu.

Monster di belakang yang tersusun dari jasad manusia dan monster itu memang tidak dikenal oleh Vela, tetapi gaya bertarungnya tanpa ragu berasal dari lantai sembilan.
Bahkan dalam kondisi prima bertiga pun mereka belum tentu bisa menang, apalagi dalam situasi sekarang.
Sepanjang perjalanan, mereka sepenuhnya mengandalkan lima batang Panah Petir milik Feiling untuk mengulur waktu.
Namun sekarang, panah khusus jenis semacam itu pun sudah habis.
Suara semak-semak yang tergilas dan patah kembali terdengar di belakang mereka.
"Mereka datang lagi..."
Suara Feiling terdengar penuh keputusasaan di balik keletihannya; mereka benar-benar sudah kehabisan akal.
Pada saat itu, Vela bersuara, "Feiling, berikan busurnya padaku, kau yang gantian menggendong Feiyin dan berlari."
"Tidak!"
Feiling langsung mengerti maksud Vela; pemuda itu ingin mengorbankan diri untuk memancing monster tersebut menjauh.
"Kalau mau berkorban, biar aku saja. Aku lebih cepat darimu, mungkin aku masih bisa lolos."
"Siapa pun yang pergi tidak akan bisa lolos," Vela langsung mematahkan kebohongannya. "Kau tahu aku tidak mungkin bisa membiarkanmu sendirian."
"Lalu apa aku bisa membiarkanmu pergi menemui ajal?!"
"Lalu bagaimana dengan Feiyin?"
"Dia juga tidak akan menyetujuinya!"
"..."
Vela menghela napas panjang, menghentikan langkahnya, lalu membaringkan Feiyin di dekat sebuah pohon.
Ia menghunus belati compang-camping di pinggangnya, lalu berbalik menghadapi monster cacat yang sedang berlari kencang ke arah mereka.
"Baiklah, kuharap ia nanti meremukkan kita bertiga di tempat yang tidak terlalu berjauhan..."
Feiling menembakkan dua anak panah menembus daging monster itu, namun sama sekali tidak memengaruhi gerakannya.
Sambil membawa tumpukan daging busuk yang berpilin, monster itu langsung menerjang ke arah mereka.
Angin sepoi-sepoi berhembus, Vela memegang gagang belatinya secara melintang, mengambil kuda-kuda teknik bertempur.
Mati dalam pertempuran adalah kehormatan terakhir seorang petualang.
Monster itu semakin dekat, dan suara deru angin semakin kencang.
Pada akhirnya, angin itu bahkan berputar membentuk sebuah angin puyuh di sekeliling monster tersebut, membuat tubuh Vela bergoyang dan kesulitan berdiri.
Angin?
Monster ini bahkan bisa mengendalikan angin?
Di bawah terpaan angin kencang, Vela bahkan tidak mampu melancarkan serangan terakhirnya.
Ia hanya bisa menutup mata, pasrah pada takdir.
Raungan monster di dekat telinganya terdengar semakin besar...
Semakin... mengenaskan?
Saat membuka matanya kembali, yang terlihat adalah monster daging yang berputar-putar di udara.
Ia meronta, merintih kesakitan, namun seolah-olah mengalami ribuan irisan, tubuhnya perlahan-lahan digiling menjadi bubur daging di dalam angin puyuh tersebut, bahkan bagian intinya pun tidak terkecuali.
Sihir Tingkat Delapan—Lubang Angin.

"Darah Thargus sampai keluar, sepertinya aku datang sedikit terlambat ya."
Entah sejak kapan, seorang lelaki tua berjubah abu-abu yang memegang tongkat sihir muncul di belakang Vela.
"Anak muda sekalian, bisakah kalian ceritakan padaku apa yang terjadi di sana?"
Vela yang baru saja lolos dari maut menarik kembali kesadarannya, lalu melirik sekilas lambang Asosiasi Peninggalan di dada lelaki tua itu.
"Garis pertahanan gerbang telah jebol, ketua cabang terluka parah dan dibawa lari, hal lain kami tidak tahu."
"Terima kasih atas informasinya, berikan botol ramuan ini kepada rekanmu. Tidak baik jika gadis kecil itu meninggalkan bekas luka."
Sambil berbicara, lelaki tua itu mengeluarkan sebotol kecil ramuan dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Vela.
Setelah Vela menerimanya, angin lain berhembus di sekeliling mereka, dan angin itu mengangkat lelaki tua tersebut terbang menuju ke arah Kota Bunga Angin.
Kepergian lelaki tua itu membuat Vela dan Feiling saling berpandangan.
Feiling baru merasakan kedua kakinya lemas pada saat itu, lalu ia terduduk bersandar di sisi Feiyin.
Menutupi wajahnya, ia tertawa di tengah tangisnya.
Vela berjongkok, lalu dengan hati-hati memberikan ramuan itu kepada Feiyin.
Efeknya langsung terlihat seketika; bagian perut yang tadinya hancur dan berdarah kini pulih dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata telanjang.
"Ramuan Regenerasi Anggota Tubuh..."
Vela tahu identitas lelaki tua itu tidak sederhana, dan ramuan yang diberikan pastilah barang bagus.
Namun ia sama sekali tidak menyangka benda itu adalah ramuan tingkat tinggi seperti Ramuan Regenerasi Anggota Tubuh.
Terlalu berlebihan rasanya.
Harga satu tabung ramuan ini saja sudah jauh lebih banyak daripada total penghasilan mereka bertiga selama setahun...
Ia membangunkan Feiyin yang sudah pulih sepenuhnya—bahkan bisa dibilang berada dalam kondisi terbaik di antara mereka bertiga.
Setelah menjelaskan situasinya secara garis besar, mereka bertiga melanjutkan perjalanan ke arah barat, berniat untuk langsung menembus hutan.
Meskipun lelaki tua itu telah bergegas menuju ke Kota Bunga Angin, Vela tidak berniat mengambil risiko apa pun lagi.
Setelah berdiskusi, mereka bertiga berencana pergi ke wilayah sekitar untuk beristirahat dan memulihkan diri terlebih dahulu, lalu memikirkan langkah selanjutnya setelah situasi mereda.
————
Spora halusinasi memenuhi seluruh gua, semprotan yang terus-menerus hampir menguras seluruh persediaan milik Ksatria Puji.
Manusia kadal yang berkepala batu itu benar-benar menggali terowongan untuk datang ke tempat ini.
Cakar-cakar miliknya dapat dengan mudah merobek bebatuan, dan ia menggali jalan masuk ke dalam gua bagaikan seekor tikus tanah.
Sekarang, ia memperkirakan sudah menggali sampai setengah perjalanan.
Mau tidak mau, untuk menyambut kedatangannya, Lin Jun terpaksa mengeluarkan jamuan dengan spesifikasi tertinggi.
Tidak hanya menyiapkan kabut beracun dengan konsentrasi tinggi, di belakang Ksatria Puji juga muncul enam buah laras meriam miselium sekali pakai.
Dengan tambahan kekuatan 200% dari bonus keterampilan, begitu musuh itu keluar, ia akan langsung disambut dengan hadiah selamat datang yang meriah!