24. Iblis Penghisap Darah

Sembilan puluh koin emas.

Itulah pendapatan yang didapatkan Dylan setelah menjual seluruh benih pohon parasit yang ia bawa. Itu pun sudah hasil dari penjualan borongan dengan harga murah karena sangat membutuhkan uang. Ia masih ingat sorot mata licik pedagang berkumis kambing itu saat sengaja menekan harganya. Jika saja ia punya lebih banyak waktu, mendapatkan dua kali lipat dari harga itu bukanlah hal yang mustahil.

Namun, waktu adalah hal yang paling ia butuhkan saat ini.

Ini adalah jumlah uang terbesar yang pernah ia pegang seumur hidupnya, dan ia tidak ragu sedikit pun untuk membelanjakannya. Setelah membeli ramuan pembalik kutukan dengan harga premium sebesar 55 koin emas, Dylan bergegas tanpa henti menuju Finlad, sebuah desa perbatasan yang seluruh penduduknya telah direlokasi dan diubah menjadi tempat penampungan korban luka.

Bella dikirim ke gereja di Finlad setelah terinfeksi racun darah. Di sana, bersama para korban lainnya, ia dirawat oleh pendeta yang setiap hari menggunakan cahaya suci untuk menekan proses transformasi. Meski begitu, batas waktunya hanya tiga bulan, dan Dylan baru menerima kabar tersebut sebulan setelahnya.

Kini, batas waktu itu sudah di depan mata. Dylan tidak berani membuang waktu sedetik pun.

Entah karena pengaruh parasit di tubuhnya atau bukan, Dylan merasa kebutuhan tidurnya semakin berkurang akhir-akhir ini. Mungkin itu hal yang baik, karena ia jadi punya lebih banyak waktu untuk menempuh perjalanan. Berkat kelebihan koin emas, ia bisa terus berganti kuda sepanjang jalan, memacu langkah siang dan malam. Meski sempat menghadapi beberapa bahaya, akhirnya ia tiba di perbatasan lebih cepat dari perkiraan.

Dylan turun dari kuda di jalan setapak yang masih agak jauh dari desa. Ia tidak berniat masuk dengan mencolok. Setengah wajahnya yang tertutup miselium jamur pasti akan menimbulkan kecurigaan; hanya dengan menyelinap diam-diam ia bisa bertemu dengan putrinya.

Ia melepas tali kekang dan menepuk pantat kuda itu, lalu menatapnya yang perlahan menjauh. Dylan tidak pernah menyangka dirinya akan mengalami kemewahan seperti ini. Matahari sudah terbenam, ia bisa menyelinap masuk memanfaatkan kegelapan malam.

Sambil mendekap erat bungkusan berisi ramuan, jantung Dylan berdegup kencang saat semakin dekat dengan desa. Batas waktu tiga bulan hampir tiba, apakah Bella benar-benar bisa bertahan sampai sekarang? Apakah ramuan pembalik kutukan di tangannya akan bekerja? Atau mungkin ada sesuatu yang...

"Bella, kumohon, kau harus selamat..."

Tiba-tiba, Dylan mengerutkan kening dan mengendus udara dalam-dalam. Bau hangus yang bercampur dengan aroma anyir darah tercium dari kejauhan. Ia tertegun sejenak, lalu berlari kencang menuju puncak bukit. Seluruh Desa Finlad sedang dilalap lautan api.

Di tengah kobaran api yang menari, bayangan orang-orang tampak berseliweran. Sayup-sayup terdengar jeritan tangis dan suara pertempuran yang dibalut bunyi denting logam. Apa yang terjadi? Apakah vampir menyerang? Tidak, ini adalah serangan mendadak; pos kecil seperti ini tidak akan mampu menahan serbuan pasukan besar.

Di mana Bella?

Pandangan Dylan langsung tertuju ke arah gereja. Syukurlah, bangunan itu belum terbakar, namun kondisinya tetap berada dalam bahaya besar.

Ia harus segera sampai ke sisi Bella!

Begitu melangkah masuk ke desa, Dylan merasa seolah telah tiba di neraka. Asap pekat yang membawa percikan api bergulung di langit malam. Sol sepatunya basah oleh darah yang kental, sementara atap-atap jerami di sisi jalan sedang terbakar dan runtuh.

Tiga prajurit yang kocar-kacir tiba-tiba berlari keluar dari sebuah rumah. Wajah mereka yang hitam terkena asap dipenuhi ketakutan. Mereka berpapasan dengan Dylan dan terus melarikan diri ke luar desa. Tak lama kemudian, terdengar jeritan penuh kengerian dari arah belakang.

Dylan menoleh dan melihat salah satu dari mereka jatuh ke tanah dengan dada yang terkoyak. Prajurit itu kejang-kejang, nyawanya sudah di ujung tanduk. Sementara dua prajurit lainnya telah hilang entah ke mana. Di sampingnya, sesosok makhluk yang tampak seperti manusia namun bukan, sedang melahap daging segar dengan buas.

"Hantu penghisap darah..."

Hantu penghisap darah itu tampak tenggelam dalam santapannya dan tidak memedulikan kehadiran Dylan. Dylan pun tidak ingin mencari masalah di sini dan berbalik untuk pergi, namun ia mendapati satu makhluk serupa berdiri di depannya.

Hantu penghisap darah berwujud gadis remaja itu menatap Dylan tajam dengan sepasang mata merah menyala, penuh dengan hasrat lapar. Jika diperhatikan lebih teliti, banyak zat tanduk yang menonjol keluar dari kulitnya, membuatnya tampak jauh lebih mengerikan daripada Dylan.

Tampaknya hantu ini tidak akan membiarkannya lewat begitu saja. Dylan terpaksa menghunus pedang panjang dari pinggangnya. Senjata ini terbuat dari baja murni dengan kualitas yang jauh lebih baik daripada pedang yang hilang di ruang bawah tanah sebelumnya, namun ia tidak yakin apakah ini cukup untuk melawan makhluk di depannya.

Hantu itu sedikit menekuk lututnya, lalu melesat menerjang Dylan dengan kecepatan tinggi.

Sangat cepat!

[Teknik Menangkis LV4]

Dylan nyaris tidak sempat menaruh pedang di depan dadanya sebelum serangan itu tiba. Saat cakar tajam beradu dengan bilah pedang, percikan api muncul, dan kekuatan dahsyat menghantamnya hingga terlempar beberapa meter bersama senjatanya.

Dylan menghantam dinding dengan keras. Perutnya mual, dan ia memuntahkan darah yang bercampur dengan miselium. Sangat kuat. Hanya dengan satu serangan itu, ia sadar bahwa atribut lawan jauh melampaui dirinya saat dalam kondisi puncak. Kekuatan hantu penghisap darah berhubungan langsung dengan kekuatan asli orang yang terinfeksi.

Dylan mengumpat dalam hati. Bagaimana bisa orang-orang di perbatasan ini membiarkan begitu banyak orang kuat terinfeksi racun darah?

Hantu itu tidak memberi kesempatan bagi Dylan untuk menarik napas. Ia melancarkan serangan kedua yang mengincar lehernya. Dalam kondisi kritis, Dylan mengeluarkan sebuah gulungan dari balik pakaiannya dan menggunakannya ke arah hantu itu.

[Sihir Kebutaan]

"Gaaaaaaa!"

Sebagai orang yang tahu bahaya akan menghadang, bagaimana mungkin Dylan tidak bersiap? Gulungan seharga 5 koin emas itu berhasil menyegel penglihatan hantu tersebut untuk sementara. Namun, Dylan tidak menyangka hantu itu tidak menghentikan serangannya, justru malah menyerang dengan lebih beringas berdasarkan instingnya.

"Argh!"

Cakar yang tadinya mengincar leher Dylan malah menembus lengan kirinya. Kekuatan yang luar biasa besar itu memaku tubuh Dylan ke dinding di belakangnya.

Saat ini, hantu itu menyunggingkan senyum haus darah. Cakar lainnya melayang di udara, mencoba meraih tubuh Dylan secara membabi buta. Cakar itu menggores dinding, namun tidak mengenai tubuh mangsanya!?

"Matilah kau!"

Raungan Dylan terdengar dari arah belakang. Ia mengeluarkan seluruh kekuatannya dalam satu serangan.

[Kemurkaan LV3]
[Tebasan Berputar LV5]

Pedang baja itu menebas leher hantu yang telah mengeras. Tebasan itu menembus hingga dua pertiga bagian sebelum akhirnya tertahan oleh cakar hantu tersebut. Hantu itu tidak mengerti bagaimana pria ini bisa berada di belakangnya, padahal tadi ia yakin telah memaku pria itu ke dinding.

Ia mencoba menepis pedang itu, namun setelah lehernya terpotong sebagian besar, darah menyembur tak terkendali dan kekuatannya perlahan memudar...

"Mati kau!"

Setelah beradu kekuatan sejenak, dalam raungan Dylan, kepala hantu itu beserta tangannya berhasil ditebas putus.

"Hah... hah..."

Dengan tubuh berlumuran darah dan napas yang terengah-engah, Dylan menendang mayat tanpa kepala itu dengan penuh amarah. Ia kemudian maju untuk mengambil lengannya sendiri yang terputus.

Ia membalut lengan yang buntung itu dengan perban seadanya, merasakan sensasi geli saat miselium di dalam tubuhnya mulai memperbaiki jaringan yang putus secara perlahan. Dylan merasa dirinya semakin terbiasa dengan tubuh mutasi ini. Ia hanya tidak tahu berapa banyak lagi daging dan darahnya yang akan menyatu dengan miselium tersebut; tidak banyak bagian dari dirinya yang benar-benar tersisa sebagai manusia.

Hantu penghisap darah lainnya di belakang tidak peduli dengan kematian temannya dan terus melahap separuh tubuh prajurit tadi. Dylan berterima kasih dalam hati atas pengorbanan prajurit tersebut; jika harus menghadapi satu hantu lagi saat ini, ia pasti akan tumbang.

Ia meneguk sebotol penuh ramuan mana. Itu membantu miselium di dalam tubuhnya untuk memperbaiki luka dalam. Dylan menyeret tubuhnya yang berat menuju gereja. Entah hanya perasaannya saja, suara keributan di sekitar perlahan mulai mereda.

Apakah pertempuran sudah berakhir?

Ia berharap bukan hantu penghisap darah yang menang, dan ia juga berharap tidak harus melihat putrinya telah berubah menjadi salah satu dari mereka.

Jika Bella benar-benar telah bertransformasi...

Dylan menggenggam pedang panjangnya erat-erat.

Biarkan ia sendiri yang memberikan ketenangan bagi putrinya...