Si tua bangka itu menjatuhkan barang rampasan.

Di atas tebing batu yang lembap, tetesan air yang hendak jatuh bergetar hebat. Serangan gelombang infrasonik bergema di dalam gua, sementara di bawahnya tertumpuk lapisan bangkai makhluk Puji. Kelelawar kristal yang sudah tua itu tampak sangat gelisah, cakar-cakarnya yang kurus kering terus menggores permukaan batu tempatnya bergantung hingga meninggalkan bekas putih. Sesekali, ia harus turun untuk menyapu makhluk-makhluk Puji yang mendekat terlalu dekat.

Tanpa sengaja, duri pada tulang sayapnya merobek tudung jamur, memicu semburan spora halusinogen berwarna ungu pucat. Kelelawar tua itu mengepakkan sayapnya mundur dengan tergesa-gesa, kembali ke puncak tebing dengan napas yang memburu. Begitu ia berhasil menenangkan diri, sebagian Puji di bawah sudah memperbaiki tubuh mereka dan mulai bergerak kembali. Putaran serangan infrasonik baru segera meledak di dalam gua, menjatuhkan kembali Puji-Puji yang baru bangkit itu—kebuntuan ini telah berlangsung selama siklus yang tak terhitung jumlahnya.

Puji yang mati karena gelombang suara akan bangkit kembali, sementara Puji yang hancur karena cakarnya akan meledakkan kabut racun halusinogen dalam jarak dekat. Kelelawar tua itu hanya bisa mengulur waktu berulang kali, tetapi gerombolan Puji semakin mendekat. Ketika pijakan terakhirnya juga tertutup oleh spora halusinogen, kelelawar tua itu akhirnya tumbang karena racun, jatuh dari langit-langit gua dan tergeletak tak bergerak.

Lin Jun awalnya mengira kelelawar tua itu akan meledak dalam keputusasaan di detik terakhir. Namun, entah karena semakin tua semakin takut mati, ia hanya terus menyusut di atas sana, tidak berani turun untuk menghancurkan beberapa Puji bahkan saat ajal menjemput. Rasio kerugian akhirnya jauh lebih kecil dari perkiraan Lin Jun.

Di luar gua, dua sosok telah menunggu cukup lama. Telinga setengah peri yang cacat itu kini ditumbuhi jamur, dan tongkat kayu hijau di tangan wanita manusia itu telah menyatu dengan lapisan jamur yang tumbuh di sela-sela jarinya. Keduanya adalah boneka parasit yang dibuat Lin Jun sebelumnya. Kali ini, tugas membedah kelelawar tua tersebut diselesaikan oleh kedua boneka ini. Namun sebelum itu, kedua boneka harus meminum ramuan anti racun agar tidak lumpuh oleh kabut halusinogen. Lin Jun merasa, setelah dijadikan boneka, mereka mewarisi kelemahan jamur sekaligus kelemahan manusia.

Setelah masuk ke dalam gua, Lin Jun mengendalikan kedua bonekanya untuk memenggal leher kelelawar tua yang pingsan itu. Hmm? Mengapa masih ada panel yang muncul? Apakah belum mati? Kali ini, Lin Jun langsung memotong seluruh kepala kelelawar itu. Panelnya masih belum hilang. Dengan bingung, Lin Jun membuka panel tersebut dan mendapati bahwa itu bukanlah milik kelelawar tua itu.

[Artefak: Batu Matahari (Serpihan)]

???

Lin Jun bahkan tidak sempat mempedulikan kristal sihir tingkat S, ia segera mengendalikan bonekanya untuk menggeledah bangkai kelelawar itu. Setelah membelah dadanya, ia akhirnya menemukan sebuah serpihan Batu Matahari yang memancarkan cahaya panas. Pantas saja, lingkungan gua begitu dingin namun kelelawar tua itu memiliki ketahanan panas tingkat 5. Ternyata ia dipanggang oleh serpihan Batu Matahari! Jadi, gelar "Melampaui Kematian" milik kelelawar itu juga berhubungan dengan serpihan ini? Artefak ini memperpanjang hidupnya? Sayangnya, tidak ada informasi lebih lanjut di panel. Berdasarkan informasi yang ada, selain memancarkan cahaya dan panas, Batu Matahari mungkin bisa digunakan untuk memperpanjang hidup?

Lalu pertanyaannya, apa gunanya bagi Lin Jun? Di Bumi, usia jamur ada yang hanya beberapa bulan, ada yang hidup hingga ribuan tahun. Namun, ini bukan Bumi. Sudah lama berada di sini, Lin Jun tidak merasakan masalah penuaan. Daripada khawatir mati tua, lebih realistis mengkhawatirkan tubuh aslinya dimusnahkan oleh monster kuat atau petualang suatu hari nanti. Hal ini membuat Lin Jun teringat artefak rusak lainnya yang pernah ia temui. Artefak yang bisa mengeluarkan serangan mematikan berkekuatan besar itulah yang ia inginkan.

Tiga kristal sihir tingkat S seukuran lengan dan serpihan Batu Matahari itu akhirnya dikirim ke ruang rahasia Lin Jun di dasar rawa. Sisa bangkai kelelawar tua itu pun tidak disia-siakan; boneka-boneka itu masih memotong-motongnya untuk dibawa keluar. Bagaimanapun, kelelawar tua itu memiliki banyak keterampilan tingkat maksimal yang bisa memberikan banyak poin kemahiran jika dijarah.

Lin Jun mengeluarkan serpihan Batu Matahari miliknya, meneliti bagian yang patah, dan akhirnya menemukan posisi yang pas untuk menyambungkan kedua batu tersebut. Pecahan itu menyatu secara otomatis, tampak sempurna, yang sesuai dengan stereotip Lin Jun tentang artefak. Batu Matahari yang lebih utuh itu memancarkan cahaya dan panas yang lebih kuat, panasnya bahkan membuat ketahanan panas tingkat 7 miliknya hampir tak sanggup menahannya, sehingga ia harus menjauhkannya sedikit. Jika benda ini utuh, mungkinkah ia akan berubah menjadi matahari kecil yang membakar gunung dan merebus lautan? Bahkan panelnya pun berubah.

[Artefak: Batu Matahari (Sisa)]

Jelas sudah meningkat, tetapi Lin Jun masih belum tahu bagaimana menggunakannya. Perasaan sia-sia ini benar-benar membuat jamur frustrasi. Untungnya, Lin Jun tahu kegunaan tiga kristal sihir tingkat S; bonus kekuatan keterampilan 500% milik kelelawar tua itu sungguh menggiurkan. Ia berniat mengutak-atiknya untuk melihat apakah bisa dipasang pada kendaraannya.

————

Dua hari setelah memproses kelelawar tua itu, sebuah getaran sihir tiba-tiba muncul di seluruh lantai lima, yang seketika menarik perhatian Lin Jun. Getaran itu datang dari lantai bawah, bukan melalui jalur penghubung antar lantai, melainkan menembus dinding lantai dari bawah tanah secara vertikal. Itu bukan getaran sihir yang intens seperti saat pertempuran, melainkan fluktuasi sihir yang lebih stabil dan teratur. Ini adalah sesuatu yang belum pernah ia temui sebelumnya. Fluktuasi sihir itu berlangsung selama sepuluh menit sebelum kembali tenang. Apakah ruang bawah tanah ini mengalami perubahan yang tidak ia ketahui?

Ia bertanya kepada Dylan yang sedang membangun pondok kayu. Sebagai petualang kelas bawah, pria itu tentu saja tidak tahu apa-apa tentang masalah yang agak mendalam. Lin Jun hanya bisa menyuruh Dylan menghentikan pekerjaannya dan pergi ke permukaan untuk mencari informasi, sekalian menyuruhnya mencari kabar tentang Inanna.

————

Di Kota Angin Bisu, kantor ketua guild. Oberon baru saja selesai mendengarkan laporan Helena mengenai dua petualang Orc tingkat emas yang belum kembali setelah 10 hari menerima misi tingkat A di lantai lima. Ketua cabang muda ini menopang dagu dengan satu tangan sambil mengetuk meja, ragu apakah harus menaikkan tingkat misi atau menundanya sementara. Belakangan ini, banyak petualang tingkat berlian diundang ke ibu kota. Ia tahu dari saluran khusus bahwa pihak atas tampaknya sedang merencanakan sesuatu yang besar. Tidak banyak petualang tingkat berlian yang berkeliaran sekarang, jadi meskipun misi tingkat S dirilis, belum tentu ada yang akan mengambilnya dalam waktu dekat. Selain itu, menurut informasi saat ini, jika tidak memaksa masuk ke rawa, para Puji itu tidak akan menyerang secara aktif dan tidak akan terlalu memengaruhi eksplorasi labirin oleh para petualang. Memperbarui panduan resmi agar petualang menjauhi area rawa tampaknya menjadi cara yang lebih hemat biaya.

Ketukan pintu yang mendesak memutus pemikiran Oberon.

"Masuk."

Yang datang adalah kepala departemen analisis intelijen, Mirabelle. Begitu masuk, ia langsung berkata, "Kristal pendeteksi yang dipasang di lantai tujuh, empat, dan satu semuanya mendeteksi fluktuasi sihir, dan kekuatannya berkurang di setiap lantainya."

Dalam sekejap, masalah Puji di lantai lima terlupakan oleh Oberon. Ia bertanya dengan secercah harapan, "Yakin bukan karena gangguan atau kesalahan pelaporan?"

Mirabelle tidak menjawab, tetapi maksudnya sudah jelas.

"Hah—"

Oberon menyadari bahwa ia baru saja menanyakan pertanyaan bodoh; Mirabelle tidak mungkin melakukan kesalahan tingkat rendah seperti itu. Namun—

"Waktunya belum tiba, bukan? Mengapa kali ini jauh lebih awal? Dan tepat saat para petualang tingkat berlian sedang ditarik pergi..."

Oberon mengacak-acak rambut pirangnya dengan frustrasi hingga berantakan. Ia menarik laci, mengambil kaleng teh, dan menyalakan api dari ujung jarinya untuk menyeduh secangkir teh. Setelah meminum teh panas, Oberon akhirnya menenangkan diri dan berkata kepada Mirabelle:

"Rilis peringatan gelombang sihir, sekaligus tutup pintu masuk ruang bawah tanah. Aku akan melaporkan masalah ini ke pusat dan menulis surat ke kota-kota sekitar untuk meminta bantuan. Semoga Ixion memberkati kita, semoga kali ini tidak terjadi masalah besar..."