Lantai lima sedang sangat berbahaya akhir-akhir ini.

Berbeda dengan perjalanannya saat pergi yang penuh dengan derap langkah terburu-buru, perjalanan pulang Dylan memakan waktu lebih dari sebulan. Sepanjang jalan, ia membalut wajahnya dengan perban hingga menyerupai mumi. Ia sebisa mungkin menghindari keramaian, hanya singgah di pos jaga atau desa-desa kecil untuk mengisi perbekalan.

Setelah akhirnya tiba di Kota Angin Bisu, ia tidak membuang waktu. Tanpa singgah, ia segera membeli perlengkapan dan masuk ke dalam ruang bawah tanah seorang diri. Ia tidak pergi ke kedai minuman untuk mencari informasi; ruang bawah tanah itu selalu sama sepanjang masa, apa yang bisa berubah drastis hanya dalam dua bulan?

Di dalam ruang bawah tanah, ia memilih rute yang sepi, jalur yang relatif aman tanpa sumber daya maupun monster, karena tujuan utamanya kali ini bukanlah mencari uang. Ia hanya ingin kembali melihat rawa itu sekali lagi. Ia sendiri tidak tahu apa yang ia harapkan, namun setiap kali ia mencoba bersembunyi, ingatan tentang pemandangan di ruang peti harta karun itu selalu muncul di benaknya. Ia sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa ini hanyalah sugesti mental akibat parasit yang hinggap di tubuhnya, dan jika ia kembali, ia akan ditelan habis. Namun, pada akhirnya ia tetap memutuskan untuk datang. Jika ia mati karenanya... biarlah.

Saat berjalan di koridor batu biru setinggi puluhan meter di antara lantai empat dan lima, tumit sepatunya beradu dengan anak tangga, menciptakan gema yang memantul di antara dinding. Langkah kaki itu bukan hanya miliknya; sekelompok petualang muncul di bawah tangga. Saat berpapasan, kedua pihak sama-sama menggenggam senjata masing-masing. Kewaspadaan adalah keharusan; segala macam orang bisa ditemui di ruang bawah tanah.

"Kawan, tunggu sebentar."

Dylan berbalik. Orang yang memanggilnya adalah seorang pemuda dengan zirah kulit dan pedang lengkung di pinggangnya. Melihat wajah mudanya yang tampak belum genap dua puluh tahun namun mampu naik dari lantai lima, ia adalah sosok dengan bakat yang patut membuat orang lain iri.

"Ada apa?"

Sambil berbicara, Dylan melangkah mundur dua kali untuk menjaga jarak. Namun, melihat reaksinya, pemuda itu hanya memberikan peringatan dengan niat baik, "Entah kau tahu atau tidak, lantai lima baru saja mengalami anomali. Kami semua belum memahami situasinya, sebaiknya kau jangan mengambil risiko."

"Anomali? Pohon parasit mengamuk?"

"Bukan itu, tapi Pugi. Sekelompok Pugi mutan telah menduduki sebagian besar lantai itu. Perilaku mereka tidak jelas, tapi dikabarkan sudah ada orang yang tewas di dalamnya. Kami juga berniat memutar balik melewati Pugi untuk menuju ke arah gua, namun kami mendapati setiap jalur yang bisa dilalui dipenuhi oleh Pugi, jadi kami memutuskan kembali."

Pemuda itu tampak tulus memberikan peringatan. Dylan mengangguk tipis, "Terima kasih." Setelah itu, ia terus melangkah turun. Ia memang datang justru untuk mencari Pugi.

"Cih, orang aneh yang tertutup. Padahal Vira sudah berbaik hati mengingatkan, tapi dia sama sekali tidak percaya," cibir pemanah wanita dalam kelompok pemuda itu dengan nada tidak puas.

"Sudahlah, sudahlah. Itu hal yang wajar. Ayo kita pergi juga, kita harus memeriksa kondisi jalur yang lain."

Suara pemuda itu perlahan menjauh. Dylan sebenarnya cukup menyukai orang-orang yang penuh perhatian seperti dia—meskipun kebaikan hatinya mungkin tidak terlalu berguna. Mengenai cemoohan pemanah wanita itu, ia sudah melewati usia di mana ia akan memasukkan hal semacam itu ke dalam hati.

Terdapat tiga jalur penghubung antara lantai empat dan lima, dan jalur ini dekat dengan Danau Kabut Beracun. Dylan telah meminum ramuan anti-racun sebelumnya, namun saat tiba, ia tertegun. Danau itu masih ada, tetapi ke mana perginya racun itu? Dulu, kabut hijau menyelimuti seluruh danau, tidak hanya beracun, tetapi juga sangat menghalangi pandangan. Kini, ia bisa melihat hingga jarak yang sangat jauh.

Dylan melihat beberapa ekor Pugi berkeliaran di tepi danau, persis seperti yang dikatakan pemuda tadi, mereka menghalangi jalan menuju gua. Omong-omong, alasan mengapa kabut beracun menyelimuti danau ini adalah karena tempat ini dihuni oleh Katak Mata Hijau, yang secara bertahap menyemburkan kabut beracun hijau hingga menutupi seluruh area danau. Dylan baru menyadari, dengan jarak pandang sejernih ini, ia justru tidak melihat seekor pun Katak Mata Hijau. Hanya ada segelintir Slime Asam dan Roh Air. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

Sambil terus melangkah maju, hati Dylan merasa sedikit gelisah. Untungnya, para Pugi masih tetap sama seperti sebelumnya, mengabaikan kehadirannya, yang membuat Dylan merasa lega. Setelah melewati Danau Kabut Beracun yang kini tak lagi beracun, Dylan berjalan menuju tepi rawa. Ia berencana memutar untuk menghindari pohon-pohon parasit dan menyelinap ke dalam ruang peti harta karun untuk melihat kondisinya.

Namun, setibanya di rawa, ia kembali melihat pemandangan serupa. Monster lokal yang menghilang tanpa jejak, digantikan oleh Pugi yang berkeliaran di sana... Ketika pemuda tadi mengatakan bahwa Pugi telah menduduki sebagian besar lantai, ia mengira Pugi hanya berbaur ke dalam ekosistem lantai lima. Sekarang tampaknya, mereka telah membantai semua monster yang menghuni tempat itu. Mengingat bagaimana para Pugi itu bisa dengan mudah membunuh pohon parasit sebelumnya, sepertinya hal itu bukan hal yang mustahil.

Akhirnya, ia sampai di depan dinding batu itu, namun sesuatu yang tak terduga kembali terjadi—ruang peti harta karun itu menghilang! Bukan tertutup kembali, melainkan bersama dengan pintu batunya, semuanya lenyap tanpa bekas. Dylan yakin ia tidak salah lokasi. Saat ia merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, sebuah suara muncul di dalam benaknya.

"Kenapa? Ingin menyentuh peti harta karun?"

***

Lin Jun belakangan ini merasa cukup pusing. Bukan karena pembangunan kebun jamur, karena semua di lantai lima berjalan sesuai rencana.

Para豺狼人 (manusia serigala) hutan kini telah berubah menjadi 豺狼人 jamur; mereka telah menjadi boneka yang sepenuhnya mematuhi perintah Lin Jun, mirip dengan Pugi. Namun, sebenarnya Lin Jun tidak terlalu puas dengan boneka-boneka ini. Kekuatan tempur mereka tidak terlalu tinggi, tetapi konsumsi energinya besar, dan mereka harus memakan daging. Dari segi efisiensi, mereka kalah telak dibandingkan para Pugi. Ia membiarkan mereka tetap ada hanya untuk meneliti keterampilan [Parasit Fusi].

Karena penelitian itu kini sudah hampir selesai, Lin Jun sedang mempertimbangkan apakah akan membiarkan mereka mati dalam pertempuran atau langsung menguburnya sebagai pupuk. Yang membuat Lin Jun pusing adalah hubungan dengan manusia belakangan ini menjadi agak tegang. Para petualang selalu memilih untuk memutar balik atau menyerang lebih dulu saat melihat Pugi, dan Lin Jun bukanlah tipe yang akan diam saja saat diserang...

Dan semua ini berakar dari sekelompok petualang bodoh yang membawa serta seorang wanita ke dalam ruang bawah tanah. Tiga petualang tingkat perunggu dengan level di atas 25 membawa seorang penyihir pemula yang hanya level 16 untuk berpetualang di lantai lima, dan mereka bersikeras melewati area rawa. Itu sama saja dengan seseorang yang ingin bermain petualangan di kamar tidur Lin Jun; tentu saja ia tidak setuju.

Ia mengirim Pugi untuk memblokir jalan, bahkan melepaskan satu tembakan ke samping agar mereka menyadari perbedaan kekuatan. Tiga petualang perunggu itu mengerti, tetapi penyihir pemula itu tidak. Ia merasa percaya diri untuk menyerang jamur terlebih dahulu, merapalkan mantra cukup lama hingga berhasil mengeluarkan mantra Cakar Listrik, lalu mencengkeram Pugi peledak di dekatnya. Lin Jun benar-benar tidak mengerti, mengapa seorang penyihir ingin bermain jarak dekat?

Menghadapi mereka yang mencari mati, Lin Jun selalu dengan senang hati memenuhi keinginan tersebut. Dalam ledakan yang spektakuler, wanita cantik itu terbang setinggi lebih dari lima meter, dan saat mendarat, ia sudah menjadi gumpalan daging yang hancur. Seharusnya masalah selesai sampai di sini; Lin Jun tidak berniat mempermasalahkan tindakan mereka yang menerobos rawa dan mencelakai Pugi peledak yang tidak bersalah.

Namun tak disangka, salah satu petualang berteriak dengan air mata bercucuran dan menerjang ke arahnya, seolah ingin membalas dendam. Salah satu dari dua orang lainnya, setelah ragu sejenak, juga ikut menerjang, dan hasilnya bisa ditebak—gumpalan daging bertambah dua. Ketika para Pugi menatap orang terakhir, ia dengan tegas merobek sebuah gulungan sihir, dan sosoknya pun lenyap.

Gulungan teleportasi!? Tidak disangka benda seperti itu benar-benar ada. Demi langit dan bumi, Lin Jun tidak berniat membunuh orang untuk menutupi jejak; ia selalu bertindak untuk membela diri. Namun, melihat reaksi para petualang setelahnya, sepertinya ia tidak akan bisa membersihkan namanya dari tuduhan ini.

Ia tidak tahu bagaimana ini akan berkembang nantinya. Perang besar-besaran? Atau menyerah pada area di luar rawa, menurunkan eksistensinya, dan menunggu keributan ini berlalu? Namun, saat ia mendapati Dylan yang setengah manusia setengah jamur muncul kembali di lantai lima, ia segera mendapatkan sebuah ide.