29. Informasi Tambahan

Di bawah beberapa jamur kelabu raksasa di tepi Danau Kabut Beracun, tiga petualang muda sedang berbaring di bawah tudung jamur, diam-diam mengamati sekumpulan Puji mutan di kejauhan.

Sejak kelompok Puji menguasai lantai ini, spora yang mereka lepaskan telah memicu pertumbuhan jamur berwarna hijau dan abu-abu dalam jumlah besar dengan berbagai ukuran. Berdasarkan pengalaman, meskipun jamur-jamur ini berasal dari spora Puji, mereka tidak memiliki hubungan langsung dengan makhluk tersebut. Satu-satunya keterkaitan adalah bahwa di tempat-tempat di mana jamur tumbuh dengan subur, terkadang dapat melahirkan Puji baru.

Jamur-jamur besar ini memiliki tudung yang lebar dan rendah, sangat cocok untuk bersembunyi. Hanya saja, napas mereka dipenuhi bau busuk yang merembes dari tanah; tempat ini pasti pernah menjadi lokasi bangkai monster. Gadis bernama Feiling yang memanggul busur pendek menggosok hidungnya, merasa seolah-olah ia hampir kehilangan indra penciumannya karena bau tajam tersebut.

"Vila, jangan bertele-tele lagi, kita baru akan tahu berhasil atau tidak jika mencobanya!"

"Baiklah."

Melanjutkan pengamatan tampaknya tidak ada gunanya. Vila menurunkan dua tas kain besar dari punggungnya, lalu mengeluarkan bangkai ular berkepala dua dari salah satu tas. Ular ini memiliki dua kepala di ujung tubuhnya—satu hitam dan satu putih—sementara tubuhnya bercorak hitam-putih. Ini adalah monster umum di lantai dua penjara bawah tanah. Bahan-bahan berharga seperti taring dan kantung racun ular sudah diambil, menyisakan daging ular bernilai rendah.

Vila melilitkan ular itu ke bahunya, mengambil posisi melempar, lalu memanggil nama gadis lainnya dengan suara pelan: "Feiyin."

"Baik." Terdengar jawaban yang hampir tak terdengar dari belakang Vila.

Sambil mengangkat tongkat sihir kecil sepanjang dua telapak tangan, Feiyin memberikan mantra penguat pada Vila.

[Peningkatan Kekuatan]

Vila seketika merasa ular berkepala dua di tangannya menjadi jauh lebih ringan. Setelah menimbang-nimbang sebentar, ia melemparkannya. Bangkai ular itu terbentang di udara dan jatuh dengan keras di dekat kelompok Puji.

*Bum!*

Puji yang terkejut segera menembakkan meriam jamur. Meriam jamur yang telah mencapai level 8 itu tepat mengenai bagian tengah tubuh ular, membelah monster tingkat menengah dari lantai dua tersebut menjadi dua bagian seketika. Kekuatan ledakan itu membuat mereka yang bersembunyi di bawah jamur berkeringat dingin. Tidak heran banyak orang tewas di tangan Puji-puji ini, termasuk para ahli yang mampu mencapai lantai enam atau tujuh. Hanya dengan satu serangan saja kekuatannya sudah sebesar itu, apalagi monster jenis ini bergerak secara berkelompok! Konon, bahkan jika berhasil mengalahkan sekelompok Puji, seseorang hanya akan dikejar oleh pasukan besar yang datang menyusul. Pantas saja sebagian besar petualang tingkat perak hanya berdiam diri di kedai minuman, masing-masing menunggu panduan yang terpercaya sebelum berani turun.

Setelah memastikan ular itu mati, dua Puji yang memiliki tentakel masing-masing mengangkat potongan bangkai ular tersebut ke atas tudung jamur mereka. Kemudian, sekumpulan Puji itu pergi ke arah area rawa seolah-olah perburuan telah selesai.

Sesuai dengan panduan, bangkai monster memang bisa digunakan untuk mengalihkan perhatian Puji! Kuncinya adalah bahan berharga sudah diambil, sisanya tidak bernilai, hanya sedikit merepotkan untuk dibawa turun.

"Ternyata benar-benar berhasil..." Feiling membuka mulutnya sedikit, ia masih tidak percaya Vila beruntung mendapatkan panduan asli.

Vila sendiri sangat bersemangat. "Aku tahu itu asli! Feiling, Feiyin, jangan terburu-buru mencari Bunga Hati Besi di gua. Mari kita lihat informasi tambahan itu dulu!"

Feiling merasa tidak ada alasan untuk menolak, jadi ia mengangguk setuju. Mereka menyusuri jalan menuju ke pinggiran Hutan Gnoll. Namun, mereka tidak menyadari bahwa di balik jamur raksasa lain yang lebih jauh, dua orang telah mengamati mereka sejak lama.

"Mereka sepertinya punya panduan, apakah kita langsung beraksi?" yang berbicara adalah Nasa, sang setengah peri. Telinga kirinya hanya tersisa separuh, dan di balik pipi yang cekung serta kelopak mata yang gelap, garis wajah tampan warisan peri masih samar-samar terlihat, sayang sekali ia tampak seperti orang yang hancur karena alkohol dan kesenangan.

Temannya adalah seorang kurcaci kekar dengan gigi baja dan tatapan mata yang dingin. Kilatan cahaya pedang melintas, tudung jamur di atas kepala mereka terpotong miring. Grongeba berdiri tegak sambil menginjak batang jamur yang tumbang. "Jangan terburu-buru, kita bisa menghabisi mereka kapan saja. Mari kita lihat apa yang mereka incar sebelum bertindak."

Di balik bayang-bayang penjara bawah tanah, berbagai macam karakter berkeliaran. Selain petualang yang berburu monster, tentu saja muncul para penjahat yang khusus menjebak dan membunuh petualang lain demi harta; orang-orang seperti ini disebut penjarah. Nasa dan Grongeba adalah penjarah yang menyamar sebagai petualang. Tingkat pertarungan mereka jelas telah mencapai level 34 dan 36, namun mereka sering berkeliaran di lantai empat dan lima hanya untuk mencari mangsa yang empuk. Wajah tim Vila yang terlalu muda membuat mereka mengincar kelompok tersebut. Lagipula, Puji di lantai lima sedang membuat keributan akhir-akhir ini, kematian tiga anak muda di sini tidak akan menimbulkan kecurigaan.

Nasa mengambil sekantung bubuk dari tasnya dan menaburkannya ke tubuh mereka. Ini adalah bubuk ramuan yang dapat menghalangi keterampilan deteksi umum, sebuah alat khusus yang digunakan untuk melawan petualang. Sementara itu, Nasa sendiri menggunakan keterampilan deteksi untuk membuntuti Vila dan kawan-kawan dari kejauhan. Berkat teknik inilah mereka selalu berhasil melakukan serangan mendadak.

Di pinggiran Hutan Gnoll terdapat sebuah gua kecil dengan mulut gua setinggi kurang dari dua meter. Tertutup oleh tanaman pakis dan rotan ular, gua itu menyatu dengan dinding batu di sekitarnya, sangat tersembunyi.

Vila dan kedua temannya kini berada di dalam gua, menatap Puji yang duduk tenang di tengah gua dengan bingung. Kebingungan itu muncul karena Puji ini terlalu besar... tingginya hampir menyentuh langit-langit gua, ditambah lebarnya yang tidak kalah dengan tingginya, benar-benar meruntuhkan persepsi mereka tentang sosok Puji. Hanya dengan duduk di sana, ia sudah memakan sepertiga ruang gua.

Feiling menyenggol bahu Vila dan bertanya dengan suara pelan, "Apakah ini yang disebutkan dalam panduan, Puji yang bisa menukar berbagai barang acak?"

Vila sangat ingin mengatakan mana dia tahu, tapi ia pasti akan dipukuli jika mengatakannya. "Mungkin saja, aku akan mencobanya."

Sambil berkata demikian, Vila menurunkan tas kain lainnya. Ia mengeluarkan bangkai monster anjing dari dalamnya, lalu dengan hati-hati melangkah maju dua langkah dan meletakkannya di depan Puji gemuk tersebut. Puji gemuk yang sedari tadi diam akhirnya bereaksi, enam tentakel yang terbuat dari miselium menjulur dari punggungnya.

Vila segera melompat mundur ke arah rekan-rekannya sambil waspada mencabut belati, namun kali ini ia terlalu khawatir. Tentakel-tentakel itu menggulung bangkai tersebut dan memasukkannya ke dalam tubuhnya yang berongga. Kemudian, Puji gemuk itu terus mengaduk-aduk bagian dalam tubuhnya dengan tentakel selama beberapa saat, lalu akhirnya melemparkan sebuah perisai bundar kecil yang indah keluar.

Perisai bundar berukir itu menggelinding di lantai hingga berhenti tepat di depan mereka. Mereka bertiga saling berpandangan cukup lama, melihat ketidakpercayaan di mata satu sama lain. Monster dengan kecerdasan tinggi yang bisa melakukan komunikasi atau transaksi tingkat tertentu memang tidak terlalu aneh, tapi ini adalah Puji!

"Perisai ini jangan-jangan milik petualang lain..." Feiling teringat bahwa banyak petualang tewas di lantai lima baru-baru ini, perisai kecil ini tidak mungkin dibuat sendiri oleh para Puji, bukan?

"Kalau begitu, tidak usah diambil?" Vila terlihat sedikit enggan. Kualitas perisai kecil itu tampak cukup bagus; meskipun ia tidak menggunakannya, ia bisa menjualnya dengan harga tinggi.

Tak disangka, Feiling tiba-tiba menjadi bersemangat. "Tidak usah? Kenapa tidak? Cepat, ayo kita pergi ke atas, berburu monster lagi dan seret ke bawah! Barang bagus pada Puji ini pasti terbatas, kita harus menukar sebanyak mungkin sebelum orang lain menemukannya!"

Saat ia hendak membungkuk untuk mengambil perisai tersebut, sebelum tangannya menyentuh benda itu, Vila menendang bahunya. Sebuah anak panah meleset tipis dari pipi Feiling dan tertancap di lantai, meninggalkan luka kecil.

"Penjarah!!!!!"