Buku Kedua, Changbaishan yang Fantastis Dua Puluh Enam, Bagai Disayat Ribuan Pisau

Gao Yuan dan Ye Tang melepas kepergian Raja Ginseng dengan perasaan yang dipenuhi oleh berat hati dan keengganan untuk berpisah. Setelah melalui berbagai cobaan bersama dalam kurun waktu tertentu, keduanya telah menjalin persahabatan yang mendalam dengan Raja Ginseng. Mereka hanya bisa berharap suatu hari nanti dapat bersua kembali.

Malam itu, Ye Tang merebahkan kepalanya di lengan Gao Yuan, tertidur pulas di tengah langit bertabur bintang, desau serangga, dan ikan-ikan yang melompat. Keduanya menikmati momen ketenangan yang sangat langka ini.

Keesokan harinya, ketika Gao Yuan membangunkan Ye Tang, sang surya merah telah lama membubung tinggi di angkasa. Rumput yang tebal dan suhu yang hangat ini benar-benar tempat beristirahat yang sangat ideal. Kelelahan akibat perjalanan dan pertempuran selama beberapa hari terakhir pun lenyap seketika, menyisakan energi melimpah dan semangat yang membara pada diri mereka berdua.

Mari kita mulai! Langkah terakhir dari perjalanan panjang ini sudah di depan mata. Apakah kita akan menemui bahaya hingga musnah tak bersisa, atau justru melesat terbang tinggi mencapai kesuksesan, semua ditentukan hari ini!

Gao Yuan menebang seikat besar tanaman rambat, lalu bersama Ye Tang memintalnya menjadi tali rami. Menuruni jurang sedalam ratusan meter adalah hal yang luar biasa sulit; tali biasa tidak akan sanggup menahan berat badan mereka berdua. Oleh karena itu, mereka memintal tali tersebut hingga ketebalannya seukuran lengan manusia. Namun, karena tanaman rambat itu masih basah, permukaannya terasa licin saat dipegang dan kekuatannya pun belum memadai.

Setelah berpikir sejenak, mereka menyalakan api unggun dan memanggang tanaman rambat tersebut di sisi api. Keduanya melakukan perhitungan: untuk dapat turun hingga kedalaman ratusan meter, tali yang dibutuhkan tentu saja harus sepanjang ratusan meter pula. Untuk membuat satu utas tali yang kuat, diperlukan setidaknya tiga helai tanaman rambat. Dengan perhitungan demikian, mereka harus mengumpulkan total lebih dari seribu meter tanaman rambat dan memanggang semuanya hingga kering.

Ya Tuhan, ini adalah sebuah proyek yang sangat besar!

Gao Yuan hampir memangkas habis seluruh tanaman rambat di lembah itu, bahkan hampir menguliti batang pohon untuk mencukupi kebutuhan. Ye Tang terus berjongkok di samping api untuk memanggang tanaman rambat tersebut, hingga rambutnya pun berbau hangus. Mereka sibuk selama tiga hari penuh. Untungnya, kedua orang ini adalah praktisi ilmu bela diri, terutama Gao Yuan yang memiliki kekuatan setara dengan ribuan kerbau yang tiada tandingannya di dunia, sehingga ia sama sekali tidak mengenal rasa lelah. Berkat kerja keras itulah, pada malam ketiga ketika bulan terbit, mereka berhasil merampungkan pintalan tali yang terakhir. Menatap tumpukan tali setinggi lebih dari satu orang dengan ketebalan seukuran lengan dan panjang mencapai ribuan meter itu, timbul rasa pencapaian yang luar biasa di dalam dada mereka. Segala sesuatunya telah siap, kini hanya tinggal menunggu tiupan angin timur!

Saat matahari kembali terbit, hari itu telah menjadi hari kelima sejak Gao Yuan dan Ye Tang memasuki lembah tanpa nama yang bagaikan surga tersembunyi tersebut. Gao Yuan menyeret tali yang beratnya hampir mencapai dua ribu kati itu, lalu bersama Ye Tang berjalan menuju tepi celah raksasa tempat pertemuan es dan api.

Pertama-tama, Gao Yuan melilitkan salah satu ujung tali pada sebuah pohon tua berusia ratusan tahun yang batangnya sebesar pelukan dua orang dewasa. Ujung ini harus dililitkan dengan sangat kuat, karena jika terlepas di tengah jalan, akibatnya adalah maut. Setelah memastikannya terikat dengan kencang, Gao Yuan meminta Ye Tang untuk merapat di punggungnya, lalu mengikat pinggang mereka berdua dengan erat menggunakan tali.

Mengenai hal ini, mereka telah mendiskusikannya sebelumnya. Jika masing-masing menggunakan satu utas tali, diperkirakan mereka harus mengupas seluruh kulit pohon di lembah ini untuk membuat satu utas tali tambahan sepanjang seribu meter. Hal itu sama sekali tidak realistis! Gao Yuan telah menguji tali tersebut berkali-kali, dan tali itu terbukti sangat kuat serta mampu menanggung berat badan mereka berdua. Menggantungkan dua orang pada satu utas tali sama sekali tidak menimbulkan masalah dalam hal daya tahan beban.

Peninjauan ke bawah pun dimulai. Di satu sisi, gelombang panas yang mengepul dari lahar di bagian atas membuat udara terasa sangat gerah dan menyesakkan, sementara di sisi lain terdapat kristal es yang membeku rata dengan permukaan tanah, memancarkan hawa dingin yang menusuk hingga ke sumsum tulang.

Oleh karena itu, terciptalah sebuah pemandangan di mana sisi kiri tubuh kedua orang itu basah kuyup oleh keringat dan terasa panas membara, sementara sisi kanan tubuh mereka justru diselimuti oleh lapisan fros es. Keduanya akhirnya mengerti mengapa Kristal Buddha dapat tumbuh menjadi wujud seperti itu; jika mereka sendiri dibiarkan bertahan hidup di lingkungan ini selama sepuluh ribu tahun, rupa mereka pun tidak akan jauh berbeda!

Sensasi ganda antara es dan api yang terkonsentrasi di dalam satu tubuh manusia ini bagaikan sebuah siksaan yang amat pedih, terutama bagian daging di perbatasan antara hawa dingin dan panas yang terasa nyeri luar biasa seolah disayat oleh ribuan pisau.

Sejak awal, mereka berdua langsung jatuh ke dalam situasi yang sulit. Gao Yuan sedikit lebih beruntung karena memiliki kekuatan besar dan daya tahan tubuh yang sepadan. Di seluruh bumi saat ini, mungkin tidak ada manusia lain yang memiliki kualitas fisik luar biasa seperti kelainan alam semesta yang ada pada diri Gao Yuan. Ia masih mampu bertahan di tengah pergantian suhu panas dan dingin tersebut, tetapi hal itu menjadi siksaan yang berat bagi Ye Tang.

Ye Tang saat ini baru berada di tingkat kedua Penyempurnaan Tubuh. Meskipun ketahanan fisiknya setara dengan petinju tingkat nasional dan daya tahannya terhadap lingkungan ekstrem jauh lebih baik daripada orang biasa, siksaan ekstrem berupa pergantian antara dingin yang membekukan dan panas yang membakar ini tampaknya hanya ada satu di bumi ini. Ye Tang mengatupkan giginya erat-erat untuk bertahan, berbaring di punggung sang kekasih tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Gao Yuan mengetahui penderitaan yang dirasakan oleh kekasihnya, sehingga ia tidak berani membuang waktu terlalu lama dan terus meluncur turun dengan kecepatan tinggi.

Saat mereka sedang meluncur turun dengan cepat, tiba-tiba keduanya mencium bau terbakar dan melihat ke arah bawah. Gawat! Tali yang menjuntai di bawah mulai terbakar!

Ternyata, saat Gao Yuan meluncur turun sambil menggendong Ye Tang, gerakan tersebut membuat tali yang menjuntai di bawah berayun ke kiri dan ke kanan dengan ayunan yang semakin lama semakin besar. Ketika berayun mendekati sisi lahar, tali kering yang terpintal dari tanaman rambat itu tersulut oleh panas yang menyengat hingga terbakar dengan sendirinya!

Begitu api mulai berkobar, nyala api tersebut dengan cepat merambat naik, bergerak dengan ganas ke arah Gao Yuan dan Ye Tang. Jika api itu sampai menjilat tubuh mereka berdua, maka akhir yang tragis berupa putusnya tali dan jatuhnya mereka ke jurang tidak dapat dielakkan lagi.

Dalam sekejap, situasi menjadi sangat genting!

Melihat kobaran api yang semakin meninggi, Ye Tang dengan panik memeluk erat tubuh sang kekasih. Gao Yuan tidak memiliki kesempatan untuk meresapi kehangatan dari pelukan erat tersebut; otaknya berputar dengan sangat cepat hingga lengannya secara tidak sengaja bersentuhan dengan belati di dadanya. Di tengah keterdesakan itu, ia mendapatkan sebuah akal, lalu mencabut belati tersebut dan menghujamkannya dengan keras ke dinding batu di hadapannya.

Kekuatan Gao Yuan mendatangkan keajaiban pada saat ini. Dinding batu yang keras itu hancur di bawah tenaga raksasa Gao Yuan bagaikan sebatang kayu; setiap beberapa tusukan tercipta sebuah lubang. Satu tangan Gao Yuan mencengkeram lubang batu tersebut, sementara tangan yang satunya lagi merentangkan tali yang hampir membakar tubuh mereka jauh-jauh, bagaikan mengibas seekor ular api, lalu dengan cepat meraih dan mencengkeram lubang batu di sisi yang lain.

Situasi di hadapan mereka ini sungguh dapat disebut sebagai jalan buntu! Keduanya baru menuruni lembah sejauh seratus meter, sementara jarak ke dasar jurang di bawah masih sekitar dua ratus meter lagi. Gao Yuan mencengkeram dua lubang batu dengan kedua tangannya, menggantung di udara sambil menggendong Ye Tang—tidak menjejak ke tanah dan tidak pula mencapai langit, di sisi kiri terdapat lahar dan di sisi kanan terdapat kristal es—membuat mereka terperangkap dalam situasi yang amat putus asa!

Untunglah orang itu adalah Gao Yuan, jika tidak, di mana lagi di dunia ini dapat ditemukan orang kedua yang, sambil menggendong seseorang, mampu bertahan sekian lama hanya dengan mencengkeram lubang batu menggunakan kedua tangannya? Namun, ini bukanlah solusi jangka panjang. Sekalipun Gao Yuan mampu bertahan selama sehari, lalu apa gunanya? Setelah sehari penuh, bukankah ia tetap akan jatuh dan hancur berkeping-keping?

Tanpa pilihan lain, Gao Yuan terpaksa menggunakan cara kasar. Satu tangan mencengkeram lubang batu, sementara tangan lainnya memegang belati untuk melubangi dinding di bagian bawah. Setelah lubang tersebut cukup besar untuk dimasukkan satu tangan, ia menyarungkan kembali belatinya ke dalam pelukan, lalu menggunakan tangan tersebut untuk mencengkeram lubang baru, menurunkan tubuhnya sedikit, dan menggunakan tangan satunya lagi untuk mengambil belati guna melubangi dinding yang lebih bawah lagi. Dengan cara seperti itu, setiap kali sebuah lubang batu berhasil dibuat, mereka dapat turun sejauh satu meter.

Ini benar-benar aksi panjat tebing yang belum pernah terjadi sebelumnya dan berhasil melampaui batas kemampuan manusia!

Berat badan Gao Yuan melampaui delapan puluh kilogram, dan berat badan Ye Tang mendekati lima puluh kilogram. Jika digabungkan, berat badan mereka berdua adalah seratus tiga puluh kilogram, yang hanya ditopang oleh satu tangan Gao Yuan yang tergantung di udara! Sedikit demi sedikit mereka menuruni tebing, sedikit demi sedikit menggeser posisi. Satu setengah jam kemudian, keduanya secara mengejutkan telah bergerak sejauh seratus meter dan tiba di bagian tengah dinding batu. Pada saat itu, Gao Yuan dan Ye Tang sudah dapat melihat bentuk dasar lembah dengan samar-samar.

Di antara lahar dan kristal es terdapat sebuah jalan batu yang sempit. Satu ujung jalan batu itu terhubung dengan dinding batu, sementara ujung lainnya terhubung dengan sebuah batu bundar berbentuk Taiji. Di titik pusat Taiji tersebut, sebuah batu giok berbentuk jantung yang memancarkan warna merah dan putih serta memancarkan fluktuasi energi yang sangat kuat terletak di sana—itulah Kristal Buddha Air dan Api yang legendaris!

Aliran energi es dan api berkumpul di tempat ini, lalu mengalir perlahan ke dalam batu giok tersebut. Sulit dibayangkan betapa besarnya energi air dan api yang telah terakumulasi di sini selama puluhan juta tahun, belum lagi Kristal Buddha tersebut masih menyerap esensi cahaya bulan pada setiap malam bulan purnama. Barangkali, energi yang terkandung di dalam Kristal Buddha Air dan Api ini sangat besar hingga mampu menghancurkan seluruh Gunung Changbai!

Gao Yuan dan Ye Tang terus melanjutkan penurunan mereka. Telapak tangan Gao Yuan telah hancur dan berdarah-darah, sementara Ye Tang juga berjuang keras menahan siksaan di antara es dan api. Masih ada dua ratus meter perjalanan di depan, namun setiap meter yang dilalui terasa begitu menyakitkan!

Dua jam kemudian, setelah kembali menuruni seratus meter, tulang-tulang di kedua tangan Gao Yuan telah terlihat menyembul keluar. Rasa sakit yang luar biasa ketika tulang-tulang itu mencengkeram lubang batu mampu membuat seseorang merasa ingin pingsan!

Gao Yuan mengatupkan giginya erat-erat menahan rasa sakit tersebut. Bibir dan lidahnya terkoyak berdarah-darah, akibat instingnya yang menggertakkan gigi dengan kuat saat gelombang rasa sakit yang menusuk jiwa menerjang, sehingga tanpa sengaja melukai dagingnya sendiri. Ye Tang menatap kondisi mengenaskan sang kekasih dengan air mata yang mengalir deras bagaikan anak sungai; sebelum air mata itu sempat menetes menyentuh tanah, tetesan tersebut sudah menguap atau langsung membeku menjadi kristal es.

Dua jam kemudian, Gao Yuan dan Ye Tang menuruni lima puluh meter lagi, menyisakan jarak lima puluh meter menuju tanah. Pada saat itu, kulit di kedua tangan Gao Yuan telah benar-benar terkikis hingga yang tersisa hanya tulang belaka, tanpa menyisakan secuil daging pun pada jari-jari dan telapak tangannya. Suara gesekan antara tulang dan batu yang terdengar berkeriut membuat siapa pun yang mendengarnya merasa ngeri. Namun, Ye Tang tidak merasa ngeri, karena ia telah pingsan sepenuhnya; batas ketahanan tubuhnya telah terlampaui, dan kini fungsi vital kehidupannya perlahan-lahan mulai memudar….