Jilid Dua, Pegunungan Changbai yang Fantastis, Tujuh Belas, Harapan untuk Menempa Jiwa

Sebenarnya, meskipun sang Raja Ginseng tidak meminta berhenti, Gao Yuan sudah berada di ambang kehancuran. Rasa sakit yang luar biasa saat tulang-tulangnya yang patah disambungkan kembali benar-benar membuatnya hampir pingsan. Begitu mendengar Raja Ginseng mengaku memiliki sebuah rahasia, Gao Yuan segera memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan tangan Ye Tang dan menghentikan penyerapan energi, sementara tangan lainnya tetap mencengkeram erat pergelangan tangan Raja Ginseng.

"Katakan rahasia besar apa yang kau miliki. Jika kau berani berbohong sedikit saja, aku pastikan jiwamu akan lenyap tak berbekas!" Ye Tang melirik pacarnya yang bermandikan keringat karena menahan sakit. Menyadari bahwa tindakan mereka harus ditunda sejenak, ia pun menanggapi seruan Raja Ginseng.

Raja Ginseng menatap Ye Tang yang matanya membelalak tajam. Ia tahu bahwa karena dirinya sempat memikat sang pacar, wanita yang secantik peri ini telah menganggapnya sebagai duri dalam daging yang harus segera disingkirkan. Karena takut, ia pun dengan gemetar menceritakan segalanya.

Ternyata sepuluh ribu tahun yang lalu, seekor burung yang tinggal di Danau Surgawi terbang melintasi Gunung Ginseng untuk mencari makan. Ia memakan benih dari sebatang ginseng. Saat kembali ke pulau kecil di tengah Danau Surgawi dan hinggap di pohon besar untuk beristirahat, tanpa sengaja, benih yang menempel di sudut paruhnya terjatuh. Dari sanalah Raja Ginseng mulai tumbuh.

Mulanya, Danau Surgawi yang berada di ketinggian lebih dari dua ribu meter memiliki iklim yang dingin, sama sekali bukan area yang cocok untuk pertumbuhan ginseng. Namun, kebetulan di pulau itu terdapat sumber air panas yang membuat suhu pulau terjaga di tengah kabut yang menyelimuti. Ditambah dengan pepohonan yang menjulang tinggi serta tanah yang lembap dan subur, tempat jatuhnya benih itu menjadi habitat yang ideal bagi ginseng untuk tumbuh perlahan.

Jika hanya sampai di situ, Raja Ginseng paling banter hanya akan menjadi ginseng seratus tahun sebelum akhirnya mati di Danau Surgawi. Namun, di tempat ajaib ini, setiap malam bulan purnama, akan muncul suatu makhluk spiritual dari dasar danau. Makhluk itu kebetulan sering berdiam di dekat Raja Ginseng untuk menyerap esensi cahaya bulan. Raja Ginseng yang berada di posisi strategis pun selalu mendapatkan limpahan energi kecil dari makhluk tersebut, sehingga ia memperoleh manfaat yang luar biasa seiring berjalannya waktu.

Dalam rentang waktu sepuluh ribu tahun yang panjang, di bawah pancaran esensi cahaya bulan yang terus-menerus, Raja Ginseng yang tadinya kecil tumbuh menjadi ginseng seribu tahun yang mampu berpindah tempat melalui tanah, dan terus berevolusi. Akhirnya, pada suatu malam bulan purnama, ia berhasil naik tingkat menjadi satu-satunya Raja Ginseng berusia sepuluh ribu tahun di dunia.

Setelah itu, ketika makhluk spiritual tersebut kembali menyerap esensi bulan, energi yang terbuang tidak lagi berarti apa-apa bagi Raja Ginseng yang sudah mencapai kesempurnaan. Suatu hari, ia melarikan diri ke bawah tanah dan kembali ke markas besar ginseng, Gunung Ginseng, lalu menguasai seluruh gunung tersebut.

Mendengar hal itu, Gao Yuan dan Ye Tang merasa sangat terkejut hingga tak mampu berkata-kata.

Saat mereka bertemu dengan ginseng seribu tahun yang bisa berpindah tempat saja, mereka sudah kagum akan keajaiban dunia. Namun setelah bertemu Raja Ginseng, mereka merasa seolah-olah berada dalam dunia mitos kuno yang mistis. Kini, mendengar dari mulut Raja Ginseng bahwa ada makhluk spiritual lain yang bisa bernapas dan menyerap energi bulan, sementara Raja Ginseng saja bisa menjadi sakti hanya dengan sisa-sisa energinya, betapa luar biasanya makhluk tersebut!

Keduanya menatap tajam ke arah Raja Ginseng, menuntut agar ia mengungkapkan setiap detail informasi yang diketahuinya tentang makhluk ajaib itu tanpa ada yang terlewat.

Ternyata setelah mencapai kesempurnaan, Raja Ginseng bisa berubah wujud menjadi manusia dan memiliki kecerdasan. Ia pernah berkomunikasi beberapa kali dengan makhluk tersebut yang disebut sebagai "Kristal Buddha Air dan Api". Kristal itu adalah kristal yang terbentuk dari perpaduan inti gunung berapi dan sumber air panas, sebuah esensi jiwa yang murni! Sejak lahir, Kristal Buddha Air dan Api telah diberkati oleh alam, memiliki kecerdasan bawaan, dan mampu menyerap esensi bulan secara mandiri. Selama puluhan ribu tahun, ia telah mengumpulkan kekuatan jiwa yang sangat besar dan mampu berubah wujud menjadi monster air yang sesekali muncul di Danau Surgawi.

Esensi jiwa!

Saat mendengar ini, hati Gao Yuan bergetar hebat. Bukankah lapisan kelima dari Kitab Penempaan Tubuh yang misterius—yaitu penempaan jiwa—memang membutuhkan esensi jiwa untuk bisa dikuasai? Tanpa disangka, ia menemukan petunjuknya dari Raja Ginseng. Untuk sesaat, ia merasa sangat bersemangat hingga rasa sakit saat menempa tulang dan ototnya perlahan-lahan mereda.

"Berapa persen energi yang tersisa di dalam tubuhmu sekarang?" tanya Gao Yuan mencoba memancing. Mungkin hari ini ia tidak perlu menguras habis seluruh energi Raja Ginseng untuk mencapai tujuannya.

Tubuh manusia layaknya sebuah wadah yang memiliki batas kapasitas. Setelah lapisan keempat dikuasai, Gao Yuan tidak akan bisa menyimpan lebih banyak energi lagi. Jika menyerap terlalu banyak, ada risiko tubuhnya meledak. Mungkin tidak perlu aliran energi yang berlebihan, cukup dengan kecepatan penyerapan yang secepat ini, begitu melewati batas kritis, Gao Yuan bisa hancur berkeping-keping.

Entah demi kultivasinya sendiri atau untuk menjaga nyawa Raja Ginseng, Gao Yuan harus mengetahui kondisi sang raja agar tetap terkendali.

Gao Yuan merasakan perubahan di dalam tubuhnya dan tahu bahwa penempaan tulang dan otot lapisan keempat baru saja selesai separuhnya. Artinya, jika Raja Ginseng memberikan jumlah energi yang sama, tekniknya akan mencapai kesempurnaan. Saat itu tiba, meskipun tidak ada rahasia esensi jiwa, Gao Yuan pasti akan melepaskannya. Kini, ia justru bisa memanfaatkan situasi untuk memberikan sedikit keringanan.

"Kau sudah menyerap tiga puluh persen dari esensiku. Kumohon lepaskanlah aku. Aku bisa membawa kalian mencari Kristal Buddha Air dan Api. Sepersepuluh ribu dari tubuh aslinya saja jauh lebih kuat daripada seluruh energi di tubuhku," mohon Raja Ginseng dengan putus asa.

Sebenarnya, dengan mengungkapkan rahasia besar ini, Raja Ginseng tidak berniat baik. Di satu sisi, ia memohon ampun karena takut diserap hingga kering, namun di sisi lain, ia ingin meminjam tangan orang lain untuk membunuh.

Kristal Buddha itu sangat kuat. Hanya dengan sesekali berubah menjadi monster air dan muncul di Danau Surgawi saja, ia sudah membuat banyak orang ketakutan, bahkan militer pun tidak berdaya hingga menjadikan lokasi tersebut sebagai zona terlarang bagi wisatawan. Kelak, menggunakan kristal itu untuk membunuh Gao Yuan dan Ye Tang akan menjadi hal yang sangat mudah.

Tiga puluh persen! Itu berarti setelah kultivasinya sempurna, Raja Ginseng masih memiliki sisa empat puluh persen energi. Gao Yuan sudah berniat untuk menyetujuinya, namun sebuah tatapan dari Ye Tang menghentikannya.

"Kami bisa melepaskanmu, tapi kau harus bersumpah bahwa saat kami pergi mencari kristal itu nanti, kau harus bertanggung jawab untuk memandu jalan," ujar Ye Tang yang teliti. Ia takut jika Raja Ginseng lolos, ia akan pergi dan tak kembali, sehingga makhluk ajaib itu tidak akan bisa ditemukan.

Raja Ginseng berpikir, "Bahkan jika kalian tidak memintaku memandu, aku pasti akan membuntuti kalian diam-diam. Sekarang, tawaran kalian justru sesuai dengan keinginanku. Hari ini aku akan menuruti kalian, tapi nanti, aku pasti akan membuat kalian membayar mahal!" Ia pun segera bersumpah akan melayani mereka dengan setia.

"Aku masih butuh tiga puluh persen lagi dari esensimu, setelah itu kau baru bebas," ucap Gao Yuan dengan tegas.

Raja Ginseng tersentak seperti disambar petir. Ia sudah merasa menderita karena kehilangan tiga puluh persen energi yang dikumpulkannya selama sepuluh ribu tahun. Saat ia mengira akan lolos dari jeratan, ternyata ia masih diminta tiga puluh persen lagi. Ia pun hampir mengamuk.

Melihat Raja Ginseng hendak melawan, Gao Yuan segera menjalankan tekniknya kembali. Seketika, energi mengalir deras seperti sungai yang bermuara ke laut.

"Kalau begitu, aku akan menyerapmu sampai habis, mengubahmu menjadi daging ginseng, lalu merebusnya menjadi bubur!" ancam Gao Yuan menggertak.

Raja Ginseng merasakan energinya terkuras lagi dalam jumlah besar. Ia ingin memutus akarnya untuk melarikan diri seperti cicak yang memutus ekornya, tetapi ia tidak punya jalan keluar karena di bawahnya hanya ada bebatuan keras. Raja Ginseng tidak tahu bahwa Gao Yuan sebenarnya hanya menggertak dan tidak bisa bertahan lama. Mendengar ancaman kejam itu, ia membayangkan nasibnya yang akan kehilangan seluruh kultivasi dan menjadi makanan di atas meja. Rasa takut pun menyelimuti hatinya.

Otaknya berputar cepat. Jika ia memberikan tiga puluh persen lagi, ia masih memiliki sisa empat puluh persen. Fondasinya masih ada dan ia masih bisa pulih perlahan. Namun, jika hari ini ia diserap sampai kering, maka tamatlah riwayatnya. Setelah menimbang untung ruginya, ia pun mengangguk pasrah.

Sebenarnya, Gao Yuan sendiri juga sedang menahan sakit yang luar biasa. Aliran energi yang masuk terasa seperti ribuan pisau kecil yang sedang mengikis tulang dan ototnya. Ia hanya berpura-pura tenang untuk mengintimidasi Raja Ginseng. Begitu melihat Raja Ginseng menyerah, ia segera menghentikan penyerapan dan menghela napas lega.

Karena Raja Ginseng sudah setuju, Gao Yuan tidak perlu lagi memaksakan diri. Ia meminta Raja Ginseng mengunci energinya dan sedikit melonggarkan cengkeraman tangan kanannya. Saat ia kembali menggandeng tangan Ye Tang untuk menyerap energi, yang mengalir bukan lagi gelombang raksasa, melainkan aliran sungai yang tenang. Dengan begitu, tulang dan otot Gao Yuan dapat ditempa secara perlahan.

Ketiganya tetap diam dalam posisi tersebut. Hanya alis Raja Ginseng yang masih berkerut, serta sesekali senyum puas muncul di wajah Gao Yuan, yang menandakan bahwa di balik ketenangan lahiriah mereka, perubahan besar sedang terjadi.