Jilid Dua, Pegunungan Changbai yang Ajaib. Tiga, Harta Karun di Ruang Bawah Tanah

Saat Niu San hendak melontarkan makian setelah disiram air limbah oleh Zi Tong, langkahnya terhenti. Tiba-tiba, matanya terpaku pada seorang wanita jelita yang duduk di bangku kayu di halaman. Kakinya mendadak lemas dan pandangannya nanar, seolah baru saja melihat bidadari yang turun dari kahyangan.

Gao Yuan yang melihat ekspresi menjijikkan Niu San merasa geram. "Wanita milikku tidak pantas dipandang oleh bajingan rendahan sepertimu," pikirnya. Dengan gerakan halus, ia memungut kerikil, menyalurkan tenaga dalam, dan membidik titik saraf Weizhong di kaki Niu San lalu menjentikkannya dengan keras.

Karena jarak halaman yang sempit, Niu San sudah berada cukup dekat dengan Gao Yuan. Lemparan batu itu pun mendarat dengan telak dan penuh tenaga.

"Aduh!"

Niu San berteriak kesakitan, langsung tersungkur ke tanah dengan keringat dingin bercucuran. Zi Tong dan Bibi Lan merasa puas melihat si penjahat dihajar, mereka tertawa lepas hingga rasa sesak di dada mereka berkurang drastis.

Setelah rasa sakitnya sedikit mereda, Niu San melihat Gao Yuan yang berbaring santai di kursi bambu. Pengalamannya di dunia preman memberitahunya bahwa pria ini bukanlah orang sembarangan. Ia sadar tidak akan mendapat keuntungan di sini, maka dengan tertatih-tatih dan wajah malu, ia pun pergi meninggalkan tempat itu.

Zi Tong dan ibunya telah menyaksikan semua tindakan Gao Yuan. Tujuan awal mereka mengundang keduanya tinggal adalah untuk mencari pelindung bagi rumah mereka, meski hanya sementara. Mereka terkejut sekaligus gembira; terkejut karena tidak menyangka Gao Yuan memiliki kemampuan bela diri di balik penampilannya yang rupawan, dan gembira karena tidak perlu lagi takut akan gangguan Niu San, setidaknya selama Gao Yuan masih di sana.

Melalui ucapan terima kasih yang tak henti-hentinya dari ibu dan anak itu, Gao Yuan dan Ye Tang pun memahami duduk perkaranya.

Meski Gao Yuan merasa jijik pada Niu San, ia memahami mengapa penjahat itu mengincar wanita secantik Zi Tong dan ibunya. Namun, bagi Ye Tang, kemarahannya meluap. Sebagai sesama wanita, ia merasa iba membayangkan Zi Tong harus hidup di bawah bayang-bayang ancaman pelecehan setiap hari. Hatinya yang lembut dipenuhi rasa simpati sekaligus kebencian yang mendalam pada si penjahat.

Melihat kemarahan Ye Tang, dan demi meningkatkan citranya di mata sang kekasih, Gao Yuan memutuskan untuk memberi pelajaran pada preman tersebut. Ia memanggil Zi Tong dan memberikan instruksi dengan saksama. Zi Tong setuju dengan antusias, bahkan memberikan ciuman hangat sebagai tanda terima kasih.

Malam bulan September di Gunung Changbai mulai terasa dingin. Penduduk desa terbiasa tidur lebih awal, sehingga jalanan sudah sepi setelah pukul delapan malam. Ditambah lagi, hari itu bertepatan dengan tanggal satu penanggalan lunar, di mana bulan tidak menampakkan diri sama sekali. Dunia seolah tenggelam dalam kegelapan abadi. Di tengah pekatnya malam, tiga sosok berjalan dengan hati-hati di jalan tanah pinggir desa. Mereka adalah Gao Yuan, Ye Tang, dan Zi Tong.

Sejak mengetahui bahwa Niu San memonopoli perdagangan ginseng di desa, Gao Yuan mulai tertarik. Ditambah lagi dengan cerita Zi Tong bahwa setiap tahun pada periode ini, Niu San akan menagih ginseng dari setiap rumah sebelum menjualnya ke pedagang di luar gunung, sebuah rencana jahat pun muncul di benak Gao Yuan.

Niu San tinggal sendirian di luar desa, berjarak sekitar tiga mil. Sebuah rumah besar dengan atap genteng yang mencolok menunjukkan kekayaannya. Niu San sengaja memilih lokasi yang jauh untuk menutupi bisnis rahasianya. Jika ia tinggal di tengah desa, percakapannya dengan pedagang kota akan terdengar oleh tetangga, yang berisiko membuat warga sadar dan mencoba menjual ginseng mereka sendiri. Selain itu, ia membangun ruang penyimpanan ginseng di halamannya untuk menampung hasil jarahan. Jika tinggal di tengah desa, ia khawatir ada pemuda yang nekat mencuri saat ia pergi. Dengan tinggal jauh, ia bisa menjaga kerahasiaan dan membuat warga takut untuk bertindak.

Menurut Zi Tong, tahun ini adalah tahun panen besar ginseng, namun semua ginseng berusia tua milik warga telah diperas oleh Niu San.

Saat Gao Yuan bersama Ye Tang, kemampuan "Kitab Pencari Harta" miliknya akan aktif dalam radius satu kilometer. Karena rumah Niu San berada tepat di luar jangkauan tersebut, Gao Yuan tidak bisa mendeteksinya sebelumnya.

Di tengah kegelapan, untunglah Zi Tong yang lahir dan besar di sana hafal jalan setapak itu di luar kepala. Tiba-tiba, sebuah bayangan hitam dengan kilatan mata merah melesat ke semak-semak, membuat Ye Tang terlonjak ketakutan dan bersembunyi di pelukan Gao Yuan. Gao Yuan pun sempat berkeringat dingin, namun Zi Tong hanya terkikik geli.

"Itu hanya kelinci, matanya memantulkan cahaya merah di kegelapan," ujar Zi Tong mengejek, membuat kedua orang kota itu merasa malu.

"Lain kali akan kutangkap binatang itu dan kubakar untuk menenangkan nyonya rumahku," canda Gao Yuan untuk mencairkan suasana.

"Siapa yang jadi nyonyamu?" gumam Ye Tang sambil memukul pelan lengan Gao Yuan. Zi Tong yang mendengar kemesraan mereka merasa wajahnya memerah, meski kegelapan menyembunyikan rona pipinya.

Setelah berjalan sekitar satu mil, benak Gao Yuan tiba-tiba menangkap banyak titik cahaya—dua puluh buah tepatnya. Gao Yuan sangat bersemangat. Ternyata dugaannya benar, ini adalah tangkapan besar! Ia pun mempercepat langkah mereka.

Setengah jam kemudian, mereka sampai di tembok rumah Niu San. Lampu di dalam rumah menyala, dan terdengar suara Niu San sedang menelepon. Gao Yuan mendeteksi titik-titik cahaya itu berada di bawah tanah halaman rumah. Ia meminta kedua wanita itu menunggu di luar tembok, lalu ia melompat masuk dan mengendap-endap ke bawah jendela.

Niu San yang bertelanjang dada dan hanya mengenakan celana pendek bermotif bunga tampak sedang makan semangka sambil menelepon. Lemak di pinggangnya berlipat-lipat. Ia menyalakan pengeras suara ponselnya.

"Tuan Sun, soal pasokan ginseng tahun ini, jangan khawatir. Karena Anda membutuhkan jalur khusus, saya telah mengumpulkan semua stok dari seluruh desa. Ada dua puluh batang untuk Anda. Namun, ginseng usia ini akan langka dalam beberapa tahun ke depan, apakah harganya bisa dinaikkan sedikit?"

Niu San bersikap sangat rendah diri, membuat Gao Yuan jijik. Pria ini hanya berani pada yang lemah dan penakut pada yang kuat.

"Berani-beraninya kau tawar harga padaku? Kau ingin mati, Niu San?"

"Bukan begitu, Tuan Sun. Warga desa sangat licik, harga beli terus naik. Sekarang saja saya harus membayar lebih dari sepuluh ribu per batang. Berikanlah sedikit keuntungan bagi saya agar saya tidak rugi."

Sialan, batin Gao Yuan. Niu San jelas menekan warga dengan harga sangat murah, tapi malah mengklaim harga beli yang tinggi. Padahal ginseng berusia seratus tahun bisa laku ratusan ribu di kota besar, dan Niu San hanya mengambil remah-remahnya saja.

"Baiklah, tahun ini saya beri dua puluh ribu per batang. Tapi ingat, saya sudah menandatangani kontrak berdasarkan jumlah yang kau sebutkan tadi malam. Besok saya akan datang sendiri, kalau sampai ada masalah dan membuat saya melanggar kontrak, nyawamu taruhannya!" tegas Tuan Sun.

"Tenang saja, barang sudah siap. Besok saya tunggu kedatangan Anda."

Gao Yuan tersenyum puas. Ia datang di saat yang tepat. Setelah Niu San mematikan lampu dan tidur, Gao Yuan segera memanggil Zi Tong dan Ye Tang. Dengan hati berdebar, mereka masuk ke halaman.

Gao Yuan menemukan pintu masuk ruang bawah tanah yang ditutupi kuali besi berkarat. Ia menggeser kuali itu dan mendapati lubang vertikal dengan pijakan di dindingnya. Tanpa ragu, Gao Yuan membiarkan Ye Tang naik ke punggungnya, lalu ia perlahan menuruni lubang gelap tersebut untuk mengambil ginseng-ginseng itu.